В это самое время Гу Чанлэ и Гу Яньцин шли по направлению к саду.
— Седьмой брат, я сразу знала, что ты ко мне добрее всех, — Гу Чанлэ покачивала рукой, которую держал Гу Яньцин. — Больше всего на свете мне нравятся персиковые цветы здесь. Их ведь посадил когда-то Седьмой брат! Ни в одном доме столицы не расцветают персики так прекрасно, как у нас!
Гу Яньцин лишь приподнял бровь:
— Ты просто хотела сбежать погулять?
Гу Чанлэ в ответ лишь улыбнулась.
Будучи принцессой, она выросла во дворце, о котором мечтали все, но день за днём созерцать одни и те же виды ей давно наскучило. Поэтому она обожала читать рассказы — погружаться в описанные в них миры и переживать чужие судьбы.
Оба шли молча.
Если говорить о самом безопасном месте помимо дворца, то, без сомнения, это Чжэньфусы. Поэтому, когда Гу Чанлэ предложила заглянуть туда, Гу Яньцин не мог отказать.
К тому же он боялся, что с ней случится нечто подобное тому, что произошло с Пятой принцессой, и потому редко отказывал Гу Чанлэ в просьбах выйти наружу.
Хорошо ещё, что Гу Чанлэ была достаточно разумной и выбиралась из дворца лишь раз в месяц.
Они уже привыкли приходить в Чжэньфусы и потому никогда не уведомляли об этом заранее. Всё-таки они пришли лишь за одной веточкой персика — не стоило из-за этого поднимать шум.
Пройдя мимо зданий Чжэньфусы и миновав длинный коридор, они вышли к белой ограде, скрытой в густой зелени.
Из-за стены высовывалось множество цветущих ветвей; тяжёлые соцветия так низко клонили их, что, казалось, стоит лишь встать на цыпочки — и дотронешься.
Медленно опадали нежно-розовые лепестки, уже образовав на земле маленький ковёр.
Лёгкий ветерок принёс один из лепестков прямо на ладонь Гу Яньцина.
Сделав ещё несколько шагов по извилистой тропинке, они увидели лунные ворота небольшого двора.
За воротами раскинулся густой персиковый сад, а под деревьями сидел человек в алых одеждах, погружённый в письмо.
Его длинные волосы свободно ниспадали по спине, и при каждом движении несколько прядей спадали на грудь. Алый наряд в окружении нежно-розовых цветов смотрелся особенно гармонично.
Он писал что-то, но движения его были замедленными, и время от времени он теребил запястье.
Вечер, персиковый сад, алый наряд и письмо — всё это создавало ощущение безмятежной тишины и покоя.
Человек, должно быть, почувствовал приближение гостей и поднял глаза.
Сначала он выглядел растерянно, но тут же вскочил, подхватил с земли веточку персика и быстро собрал ею рассыпавшиеся волосы в узел.
Теперь в его причёске красовались несколько упавших лепестков и сама веточка — и это ему удивительно шло.
Если раньше, с распущенными волосами, он напоминал девушку, то теперь, с аккуратным узлом, стал похож на изящного юного господина из знатного рода.
Гу Яньцину показалось, что он где-то уже видел этого человека, но не мог вспомнить где.
Цзян Хуайсюэ как раз писала очередной рассказ и чуть не подпрыгнула от неожиданности, испугавшись, что её раскроют как девушку. Поэтому она мгновенно подобрала с земли ветку и собрала волосы.
Распущенные волосы смягчали черты лица, делая их более женственными.
— А, ты уже закончил практику? — Цзян Хуайсюэ, наконец собрав причёску, внимательно взглянула на гостей и узнала в одном из них того самого «персикового духа», которого видела в прошлый раз.
Гу Яньцин в этот момент тоже вспомнил:
— ...
Это же та самая особа, которая приняла его за демона!
Гу Яньцин обычно был погружён в дела, к тому же Цзян Хуайсюэ теперь носила красивую одежду и распустила волосы — вот он и не узнал её сразу, лишь почувствовал смутное знакомство.
— Что за практика? — удивилась Гу Чанлэ. — Седьмой брат, вы что, знакомы?
Цзян Хуайсюэ уже собралась отвечать, но Гу Яньцин опередил:
— Не спрашивай.
Гу Чанлэ инстинктивно подчинилась брату.
Цзян Хуайсюэ же сама домыслила и тоже замолчала.
Ведь, как известно, демоны, попав в человеческий мир, всегда скрывают свою сущность ради великой цели? Не так ли поступила Бай Нианчжэнь, скрыв, что она змеиный дух, чтобы завязать судьбу с Сюй Сянем?
— Мы пришли сюда лишь за одной веточкой персика, — сказала Гу Чанлэ.
Цзян Хуайсюэ кивнула, прикрыв рот ладонью, и принялась смахивать лепестки с каменных скамеек у стола.
— Прошу, присаживайтесь, отдохните немного.
Гу Чанлэ поблагодарила, бросила взгляд на брата и, увидев его одобрительный кивок, села.
Гу Яньцин тоже кивнул, но не присел, а направился под дерево, подняв глаза к розовому облаку цветов в поисках подходящей ветви для букета.
Этот персиковый сад рос здесь уже больше десяти лет и достиг невероятного пышного цветения. Гу Яньцину пришлось поискать, пока он не заметил на самой высокой ветви идеальную веточку.
Она была густой и ветвистой — достаточно лишь немного подровнять, чтобы поставить в вазу.
— Подожди меня под деревом, не бегай, — сказал он Гу Чанлэ и одним прыжком взлетел на дерево.
Даже в простых белых одеждах его красота была ослепительной, а среди розовых цветов он стал просто неотразим.
Цзян Хуайсюэ любовалась им три секунды, а потом снова погрузилась в письмо.
«Действительно, персиковый демон. Кто из простых смертных может быть таким прекрасным?»
Гу Чанлэ, ожидавшая под деревом, заскучала и невольно бросила взгляд на рукопись Цзян Хуайсюэ. Там, похоже, шло продолжение сюжета!
Но она тут же отвела глаза — подглядывать за чужими записями не подобает принцессе.
Заметив, как Цзян Хуайсюэ часто потирает руку, Гу Чанлэ вдруг нашла отличный повод взглянуть на продолжение.
— Пойдём, — Гу Яньцин спустился с дерева, держа в руке пышную ветвь. Его волосы и одежда были усыпаны розовыми лепестками. Он начал аккуратно снимать их пальцами.
— Седьмой брат, — Гу Чанлэ тихонько потянула его за рукав, — можно мне помочь ей немного написать?
Гу Яньцин нахмурился, готовый отказать.
Гу Чанлэ поспешила добавить:
— Она как раз пишет следующую часть! Разве тебе не интересно, войдёт ли Чэнь Чжэнься во дворец?
Гу Яньцин передал ветвь сестре и взглянул на Цзян Хуайсюэ, которая, нахмурившись, снова терла запястье и бралась за кисть.
— Не интересно. Завтра и так выйдет новая часть, — сказал он, стряхивая лепестки с плеча. Хотя рассказы Цзян Хуайсюэ иногда попадались ему на глаза и казались забавными, не более того.
…Хотя, конечно, он каждый раз посылал слугу заранее выстаивать очередь с полуночи, чтобы первым купить новый выпуск.
Что до сюжета — он уже догадался: главный герой, конечно же, станет придворным поваром.
Ведь все стремятся во дворец.
— Братик~ — Гу Чанлэ обвила его руку, — в прошлый раз мы так и не попробовали торт… Повара во дворце не могут его приготовить, а несколько новых даже сбежали ночью от отчаяния!
Она смотрела на него с мольбой, как ребёнок на базаре, которому отказали в покупке карамели.
— Новые повара, которых прислал отец, мне совсем не по вкусу. Я уже похудела… — Гу Чанлэ ущипнула себя за руку.
Гу Яньцин лишь молча смотрел на неё своими чёрными, как ночь, глазами.
Их взгляды встретились.
Через три секунды Гу Чанлэ первой отвела глаза.
Она вздохнула и опустила голову.
— Ладно, я была неразумной, Седьмой брат. Пойдём обратно. Не стоило просить тебя об этом и ставить в неловкое положение.
— Ты правда так хочешь прочитать? — Гу Яньцин снял последний лепесток с волос.
Гу Чанлэ колебалась, но всё же сказала:
— Нет, я подожду до завтра и куплю новую часть.
Голос Гу Яньцина стал холоднее:
— Говори правду. Признайся себе в своих желаниях.
— Конечно, хочу! — Гу Чанлэ вдруг громко воскликнула.
Её голос прозвучал так неожиданно, что Цзян Хуайсюэ, всё ещё растиравшая руку, обернулась.
«Похоже, брат с сестрой поссорились», — подумала она, но, не желая вмешиваться в чужие дела, снова уткнулась в рукопись.
— Хорошо, — Гу Яньцин погладил сестру по голове, — но писать буду я.
Цзян Хуайсюэ отправляла свои рассказы в книжную лавку для переписывания, и Гу Яньцин не мог допустить, чтобы почерк принцессы увидело слишком много людей.
Он умел подражать чужому почерку — поэтому возьмётся сам.
Гу Чанлэ тут же обрадовалась и, подпрыгивая, подбежала к Цзян Хуайсюэ, чтобы объяснить просьбу.
— А? Помочь написать? — Цзян Хуайсюэ как раз закончила растирать руку и собиралась продолжить писать, как вдруг рядом появилась девочка с таким предложением.
Она будет диктовать, а девочка — писать.
Это, конечно, неплохой выход — рука уже болит невыносимо.
Но…
— Большое спасибо, но я справлюсь сама, — улыбнулась Цзян Хуайсюэ.
— Э-э… — Гу Чанлэ растерялась. Она думала, что, уговорив самого строгого брата, всё решено, но не ожидала отказа от Цзян Хуайсюэ.
Она умоляюще посмотрела на Гу Яньцина.
Тот подошёл вперёд и вежливо поклонился.
— Моя сестра давно восхищается вашими сочинениями. Увидев, как вы, несмотря на боль в запястье, упорно продолжаете писать, она была тронута и попросила меня заменить вас за пером.
Гу Яньцин бросил взгляд на бумагу Цзян Хуайсюэ, взял чистый лист и написал на краю строку.
Его почерк был точной копией её собственного — разве что знаток каллиграфии смог бы уловить разницу в духе начертания.
А ведь после переписывания новая часть попадёт в архив книжной лавки «Фугуй», и вряд ли кто-то станет специально изучать почерк в архивных рассказах.
«Ничего себе, — подумала Цзян Хуайсюэ, — не зря я приняла его за персикового демона — даже человеческий почерк может мгновенно подделать!»
Покончив с восхищением, она призадумалась, упирая кисточку в подбородок.
Давать или не давать переписывать?
Это был вопрос.
Лёгкий ветерок принёс в сад новые лепестки.
Цзян Хуайсюэ смахнула упавший на рукав цветок и, улыбаясь, спросила Гу Яньцина:
— Не слишком ли это обременительно?
Гу Яньцин снова поклонился и, взяв сестру за руку, развернулся, чтобы уйти.
Цзян Хуайсюэ быстро сообразила.
— Постойте! — шагнула она вперёд. — Если это не доставит хлопот… пожалуйста, помогите мне написать.
Только тогда Гу Яньцин обернулся.
— Подвинь чернила.
Бросив эти слова, он снова увёл сестру в сторону.
Цзян Хуайсюэ принялась растирать чернильный камень.
Вскоре Пэй Цзыци, с выражением крайнего недоумения на лице, привёл людей, несущих дорогой письменный стол, стул и ширму, а также изысканные кисти и чернила.
Всё это расставили под персиковым деревом.
Набор для письма среди цветущих персиков выглядел особенно изящно.
— Ты… — Пэй Цзыци хотел что-то сказать, но вспомнил строгое предупреждение Гу Яньцина не раскрывать их личности, и лишь выдавил: — Эти двое — не простые люди. Будь осторожна.
— Спасибо за предупреждение, — ответила Цзян Хуайсюэ, вспоминая их недавний разговор. Она, кажется, вела себя вполне вежливо.
Но считается ли предложение помочь писать «осторожностью»?
Тот, кто пользуется таким уважением у Чинъицзюэй, вероятно, сын высокопоставленного чиновника, которого отец отправил в Чжэньфусы для практики. Случайно обнаружив этот укромный двор с прекрасными персиками, он привёл сюда младшую сестру за веточкой.
Ни в коем случае не принц или князь.
Ведь принцы и князья вряд ли стали бы читать её рассказы, не говоря уже о том, чтобы предлагать помощь в написании.
Если бы эти двое оказались принцем и принцессой, она бы писала, стоя на голове!
Пэй Цзыци, расставив мебель, ушёл.
Теперь в этом тихом дворе с опадающими цветами остались только трое.
Цзян Хуайсюэ почувствовала неловкость. Её воображение не знало границ — она приняла человека за духа.
Раньше, когда её поправляли, она упрямо стояла на своём; теперь же, встретив его снова, сама же и домыслила лишнего.
Стыд был настолько велик, что она «выцарапала» себе целую виллу ногтями.
Извиниться — значит напомнить ему, что она приняла его за демона.
Не извиниться — будет невежливо.
Поэтому…
Цзян Хуайсюэ с усердием растирала чернила и улыбалась, как цветок.
Она не разбиралась в ценностях, но чувствовала: стол, стулья и письменные принадлежности — всё высшего качества.
Чернила пахли глубоким, насыщенным ароматом, бумага была тонкой и белоснежной.
Когда чернила были готовы, Цзян Хуайсюэ вдруг вспомнила, что так и не спросила их имён.
— Скромный Цзян Хуайсюэ. Смею спросить, как зовут господина и госпожу?
http://bllate.org/book/2124/243288
Готово:
