— Да это же вкуснее, чем у шефа из винной лавки «Чжэньвэй»!
Цзян Хуайсюэ на миг замерла.
Почему же тогда Пэй Цзыци заявил, что никто из них не может есть то, что готовит повар?
И почему сам повар, будто прекрасно осознавая это, специально пригласил её обсудить кулинарное искусство?
Цзян Хуайсюэ ничего не понимала.
— Ты отлично готовишь! — сказала она, решив, что повар просто не уверен в себе, и подбодрила его: — Чинъицзюэй работают по ночам? Сейчас можешь испечь им тортов и переубедить!
Повар лихорадочно взбивал крем. Услышав её слова, он поднял голову и улыбнулся.
— Чёрт, мы с тобой одной крови!
И тогда Цзян Хуайсюэ вместе с поваром принялись печь торты для всех.
Повар ввёл Цзян Хуайсюэ через главные ворота, и многие чинъицзюэй это заметили.
В мгновение ока по Чжэньфусы разнеслась весть: «Та самая Цзян Хуайсюэ, что пишет такие замечательные рассказы, пришла готовить в нашу канцелярию!»
Реакция у всех была двоякой.
Во-первых, можно наконец спросить у неё о сюжете!
Во-вторых, писательница рассказов учит повара готовить? Что за чепуха?
Поэтому в этот день все в канцелярии пребывали в смешанных чувствах.
С одной стороны, радовались возможности лично пообщаться с этой знаменитостью среди простых горожан столицы.
С другой — тосковали, предвкушая, какие странные блюда сегодня приготовит повар.
Люди вздыхали, но усердно трудились над делами.
Ведь если задержишься, повар непременно всучит тебе свой ночной перекус.
Однако в жизни редко всё идёт по плану.
Сегодняшние дела оказались особенно объёмными и засекреченными: доступ к ним имели лишь высокопоставленные чиновники. Поэтому в канцелярии осталось всего человек пятнадцать, и каждому пришлось внимательно сверять документы.
Народу мало, работы много — и к вечеру всё ещё не закончили.
А вот Цзян Хуайсюэ заметно ускорила работу повара, и вскоре они уже приготовили пятнадцать тортов.
Повар вошёл в зал с большим подносом, на котором красовались торты, и сиял от удовольствия. Пятнадцать чинъицзюэй, оставшихся в зале, при виде него посерели лицами.
— Эй, маленькие негодяи, устали, небось? — поставил он поднос на деревянный стол посреди зала. — Жрите скорее мои торты! Это сладость из нынче модного рассказа «Я открыл винную лавку в столице». Чёрт побери, их сейчас не достанешь нигде! Все же читают этот рассказ, верно?
В зале воцарилась зловещая тишина. Никто не решался первым протянуть руку к прекрасно выглядящему торту.
Но и уйти никто не смел.
Ведь это же бывший глава Чинъицзюэй лично готовит!
Кто ещё удостоится такой чести?
— Ха-ха-ха! Да, все обожают этот рассказ! — Пэй Цзыци рассмеялся, нарушая леденящее душу молчание, но тут же повернулся к Цзян Хуайсюэ. — Господин Цзян, не ожидал, что вы действительно приедете! Мне очень любопытно, как дальше пойдёт сюжет!
Остальные мгновенно поняли, к чему клонит Пэй Цзыци, и тоже окружили Цзян Хуайсюэ, заговорив все разом:
— Чэнь Чжэнься уже добрался до дворца! Следующая глава будет про события при дворе?
— Его уже вызвал государь! Значит, рассказ скоро закончится?
— Эй, когда начнёте новую книгу?
На все эти вопросы Цзян Хуайсюэ лишь улыбнулась и ответила одним словом:
— Секрет.
Это заставило тех, кто жаждал продолжения, изнывать от нетерпения.
Чтобы отвлечь всех от расспросов, Цзян Хуайсюэ взяла кусочек торта.
— Вы ведь устали за документами и проголодались? Ешьте скорее!
С этими словами она сама откусила кусок.
Неожиданно вкус показался ей странным.
— Что это за привкус?.. — Она присмотрелась и увидела под кремом кусочки… курицы?
Она видела торты с фруктами, но никогда — с курицей!
Однако после семи лет университетской столовой, где подавали муравьёв на пару, апельсины с рёбрышками, дыню с горьким огурцом и арбуз с ананасом в мясном рагу, Цзян Хуайсюэ научилась спокойно есть любые «тёмные» блюда.
Ведь муравьи — это белок, апельсины — витамин С и свежесть, дыня с горьким огурцом — охлаждают жар, а арбуз с ананасом — яркие цвета и проверка мастерства повара.
За каждой «тёмной» кухней скрывается искреннее желание повара позаботиться о студентах!
Значит, курица в торте — чтобы подкрепить тех, кто работает всю ночь!
Цзян Хуайсюэ так решила и даже нашла вкус торта с курицей приятным. Ведь она и так ела только крем, а бисквит ей был безразличен.
Обнаружить кусочек курицы в торте было всё равно что найти пасхалку — и она съела ещё один кусок.
На этот раз внутри оказалась рыба! А это она любила!
Тем временем все с изумлением смотрели на неё.
Цзян Хуайсюэ проглотила кусок:
— Что уставились? Ешьте давайте!
Её слова словно открыли какой-то заслон. Те, кто до этого стоял в оцепенении, вдруг засомневались: может, сегодняшняя еда стала нормальной благодаря присутствию Цзян Хуайсюэ?
Ведь ходили слухи, будто Цзян Хуайсюэ — непревзойдённый повар, а писательство для неё лишь хобби.
И все начали есть.
И тут же позеленели.
Дело было не в том, вкусно или нет.
А в том, что странная еда обладала невообразимой текстурой, да ещё и повар только что допрашивал преступников и до сих пор нес с собой запах крови.
Увидев, как Цзян Хуайсюэ без тени сомнения съела его торт и призывает других последовать её примеру, повар растроганно воскликнул:
— Чёрт возьми! Ты — моя родственная душа! Я знал, что на свете найдётся тот, кто разделит мои вкусы! Обязательно буду часто навещать тебя в книжной лавке «Фугуй»!
Цзян Хуайсюэ подумала, что иногда обсуждать кулинарию — неплохой способ отдохнуть от писательства, и согласилась:
— Конечно, конечно.
Она уже брала третий кусок торта, как в зал ворвался чинъицзюэй. От него несло кровью, а в руке он держал окровавленную косу.
Цзян Хуайсюэ поморщилась и отложила торт.
Чинъицзюэй обратился к повару:
— Повар, тут один упрямый преступник, рот на замке. Нам снова нужна твоя помощь — раскрой ему рот.
Повар, только что нашедший родственную душу, был в прекрасном настроении и пошёл за чинъицзюэем.
Перед уходом он ещё раз радостно помахал Цзян Хуайсюэ:
— Как вернусь, продолжим наш разговор до утра!
Цзян Хуайсюэ слабо помахала в ответ.
Пэй Цзыци смотрел на неё с тревогой, хмуря брови так, будто между ними могла застрять муха.
— Если что-то хочешь сказать, говори, — Цзян Хуайсюэ налила себе горячей воды, пытаясь унять тошноту.
Пэй Цзыци вздохнул, но промолчал.
Остальные, увидев, что повар ушёл, проглотили то, что было во рту, и больше не притрагивались к тортам. Их лица, наконец, разгладились.
Цзян Хуайсюэ удивилась, но не стала расспрашивать.
После ухода повара все вернулись к работе.
Цзян Хуайсюэ, будучи посторонней, не хотела случайно услышать что-то секретное и решила уйти в свои покои отдохнуть.
Повар, наверное, задержится надолго — ведь только что сказали, что поймали упрямого преступника.
Она собрала пустые тарелки и вышла из зала, но у дверей столкнулась с возвращающимся поваром.
Он, видимо, спешил: подол его одежды был испачкан свежей кровью, а пальцы до середины покраснели.
От него повеяло густым запахом крови и затхлостью подземелья.
Желудок Цзян Хуайсюэ перевернулся. Она поставила тарелки на землю, прикрыла рот и нос и бросилась прочь.
— Эй! Куда ты так спешишь?! — крикнул ей вслед повар, подняв окровавленную ладонь. — Пойдём скорее на кухню — приготовим им ночной перекус!
Его голос лишь усугубил тошноту, и Цзян Хуайсюэ побежала ещё быстрее.
В конце концов она нашла укромное место и извергла всё, что было в желудке.
Ей казалось, будто её внутренности выворачивают наизнанку.
Тошнота не прекращалась, пока в желудке не осталось ничего, и даже после этого она ещё долго сухо рвала.
Оправившись, она прополоскала рот водой и убрала за собой.
Теперь она, кажется, поняла, почему чинъицзюэй не могут есть то, что готовит повар.
Представьте: повар только что допросил преступника, весь в крови, идёт на кухню.
Добавляет в обычные блюда ингредиенты, о которых простой человек и не помышлял.
Потом, с запахом крови и смеясь ласково, как добрый дедушка, подаёт вам еду, приговаривая грубости.
Блюдо выглядит аппетитно, но стоит откусить — и во рту оказывается что-то неожиданное.
А у Цзян Хуайсюэ, как у писательницы, воображение особенно богатое. В голове уже разворачивался роман в несколько десятков тысяч иероглифов.
А вдруг странный привкус — это что-то, что повар случайно принёс с допроса?
А не попала ли кровь в крем, когда он его взбивал?
Её лицо побледнело, и она прислонилась к маленькому столику в зале.
Пэй Цзыци присел рядом и похлопал её по плечу.
— Теперь понимаешь?
— Я… — Цзян Хуайсюэ попыталась заговорить, но тут же почувствовала новый приступ тошноты и замолчала.
Если бы она увидела кровавую сцену своими глазами, возможно, после рвоты всё бы и прошло.
Но повар лишь запачкал одежду и пальцы — больше ничего не видно.
А ведь именно недосказанность страшнее всего.
Потому что человек начинает домысливать.
А Цзян Хуайсюэ особенно склонна к излишнему воображению.
В детстве она смотрела ужастики и до сих пор боится ходить ночью одна — пугают воспоминания и собственные домыслы.
— Я умираю… — безнадёжно прошептала она, глядя в небо.
В голове тем временем уже крутились самые жуткие картины.
Цзян Хуайсюэ мечтала умчаться домой со скоростью восемьдесят ма.
Но она всегда держала слово. Она пообещала провести в Чжэньфусы три дня.
Как же ей пережить эти ужасные трое суток?
Глубоко вдохнув, она попыталась взять себя в руки, но мысли путались.
В конце концов она сослалась на то, что лучше обсудить кулинарию утром, а не ночью, и отказалась от совместной готовки. Затем вернулась в свой дворик.
Двор был тихим, и едва переступив порог, она ощутила тонкий, нежный аромат. Взглянув на персиковое дерево, с которого тихо осыпались лепестки, Цзян Хуайсюэ почувствовала, будто её душу очистили.
Глубоко вдохнув несколько раз и увидев, что ещё только час петуха — самое время для вдохновения, — она пошла греть воду для ванны.
В трудные моменты она всегда любила принимать горячую ванну.
Горячая вода очищает не только тело, но и душу.
После ванны она слегка промокла волосы и, оставив их сохнуть, надела красную одежду с круглым воротом. Затем взяла несколько ламп и письменные принадлежности и уселась под персиковым деревом писать рассказ.
В прошлой жизни она любила читать ночью и с седьмого класса носила очки. Теперь же, попав в древний мир, зрение, кажется, достигло 5,3.
Даже если приходилось писать ночью, она берегла глаза.
Новый том должен выйти завтра.
Сегодня она дописала старые главы, и пальцы уже болели. Она держала перо неестественно, и при каждом движении пальцы ныли.
Но завтра, скорее всего, целый день придётся провести на кухне с поваром. Лучше написать побольше сегодня, чтобы завтра днём лишь подправить текст и передать Пэй Цзыци для отправки в книжную лавку «Фугуй».
Чем больше напишет сегодня — тем меньше работы завтра и тем больше шансов поспать после обеда.
Цзян Хуайсюэ писала под светом ламп под персиковым деревом и постепенно забыла и о тортах, и о крови.
Теперь в её голове был только рассказ.
http://bllate.org/book/2124/243287
Готово:
