Господин Ли хотел ещё что-то спросить, но, увидев, что Цзян Хуайсюэ явно не желает говорить, не стал настаивать.
Цзян Хуайсюэ прекрасно понимала: поступление в Павильон Минфэн куда лучше, чем сочинение рассказов. Дело вовсе не в отсутствии желания — просто она не смела.
Она отлично помнила, как оказалась в этом мире: прежняя хозяйка тела была избита до смерти слугами, которых потакал её «дешёвый отец», и лишь тогда в неё вселилась душа Цзян Хуайсюэ.
Сейчас этот «дешёвый отец» преуспевал на чиновничьем поприще и никак не желал, чтобы его бывшая жена испортила ему карьеру.
Пока Цзян Хуайсюэ лишь сочиняла рассказы, оставаясь в среде горожан, её «отец» даже не замечал её существования. Но если бы она поступила в павильон и пошла по пути государственной службы, он бы непременно её обнаружил.
Их появление поставило бы его в крайне неловкое положение: ведь чиновник, бросивший жену и детей, рисковал потерять всё, что нажил.
Если бы они остались простыми людьми, он, скорее всего, отделался бы деньгами — ведь простолюдины для чиновника не представляют угрозы. Но если бы брат с сестрой вошли в чиновничий корпус и появились перед глазами других вельмож и самого императора, угроза стала бы серьёзной.
Представьте себе: высокопоставленный чиновник, бросивший семью, вдруг оказывается на одной службе со своим сыном от прежнего брака…
Чиновничий мир полон опасностей, а Цзян Хуайсюэ — всего лишь девушка, считающая себя обычным человеком. Даже заняв низкую должность, они могли бы внезапно исчезнуть, не зная даже, от чьей руки погибли.
А вот Цзян Синъюй — совсем другое дело. Его «отец» ушёл, когда мальчику было всего четыре года, и с тех пор прошло шесть лет. За это время Синъюй сильно изменился.
К тому же, приехав в столицу, он ни разу не пытался отыскать отца. И самое главное — Цзян Синъюй совершенно не похож на своего отца.
Если бы Цзян Хуайсюэ и её «отец» стояли рядом, любой заподозрил бы родство. А вот Цзян Синъюй рядом с ним выглядел бы как совершенно чужой человек.
Поэтому путь в павильон и на государственную службу мог пройти только Цзян Синъюй.
Вернувшись в книжную лавку «Фугуй», Цзян Хуайсюэ попросила Лю Ишаня поискать подходящий дворик. Через несколько дней он нашёл один в пригороде столицы.
Пригород, хоть и был несколько удалён от центра, славился живописными пейзажами и находился недалеко от Павильона Минфэн, так что Цзян Синъюю было удобно ходить туда пешком.
— Хозяин этого двора вместе с матушкой скоро уезжает в Цзяннань и торопится продать недвижимость, — объяснял Лю Ишань в карете, — поэтому цена ниже обычного.
Он поднял четыре пальца.
Четыреста лянов.
— Спасибо тебе, братец Лю! — тут же отозвалась Цзян Хуайсюэ.
— Не за что! — Лю Ишань почесал затылок и улыбнулся. — Если понадобится помощь — обращайся без стеснения.
В прошлый раз, когда она просила его помочь, он не только познакомился с людьми из Чинъицзюэя, но и получил повышение по службе.
— Отлично, — Цзян Хуайсюэ лукаво прищурилась. — Тогда вот что: когда мы приедем, ты просто пристально смотри на продавца. Если подадут чай, громко поставь чашку на стол, но постарайся не разбить её…
— Зачем? — удивился Лю Ишань.
— Увидишь, — загадочно улыбнулась Цзян Хуайсюэ.
Беседуя и обсуждая план, они вскоре добрались до пригорода.
У ворот уже дожидался слуга.
— Простите, господа, сегодня хозяин отсутствует по делам, так что я покажу вам дом, — сказал он, открывая калитку.
Цзян Хуайсюэ кивнула и последовала за ним.
— За домом небольшой сад с прудом. Матушка хозяина очень любила ухаживать за цветами. Здесь четыре флигеля: один для хозяев, один для матушки, ещё один — для прислуги, и гостевой. Есть также кабинет — хозяин обожает читать. И, конечно, кухня… — слуга вёл их по двору, рассказывая почти полчаса.
Цзян Хуайсюэ особенно внимательно осмотрела сад.
В прошлой жизни у неё дома тоже было множество цветов, и весной сад превращался в яркое море красок.
Сейчас, в начале весны, у стены уже расцвели камелии — алые, словно пламя.
А в пруду посреди сада стояла беседка, где плавали золотые рыбки среди увядших листьев лотоса.
Цзян Хуайсюэ бросила в воду горсть корма, и рыбы — красные, жёлтые — тут же собрались, оживив тихий пруд.
Летом, когда распустятся лотосы, пруд станет розово-зелёным. Тогда можно будет собрать цветы для лотосовых пирожков, вынуть семена и вечером сидеть с семьёй у воды, любуясь звёздами…
В общем, двор ей очень понравился.
Здесь были цветы, травы, вода, и пространства хватало — по современным меркам, около четырёхсот квадратных метров. А главное — рядом с Павильоном Минфэн. Для Цзян Синъюя это была настоящая «школьная» недвижимость.
Четыреста лянов — отличная цена. Но у Цзян Хуайсюэ набиралось лишь двести, и то придётся экономить несколько месяцев.
— Как вам, господин? — спросил слуга, подавая чай.
Цзян Хуайсюэ и Лю Ишань сидели за маленьким столиком друг напротив друга.
Цзян Хуайсюэ опустила глаза, разглядывая узоры на чайнике, потом приподняла крышку и слегка подула на чай, но не пила.
Лю Ишань сделал глоток и с силой поставил чашку на стол.
— Бум!
Слуга вздрогнул.
Лю Ишань был высок и грозен на вид. После месяца работы в тюрьме с преступниками он обрёл суровую харизму. Сейчас, нахмурившись, он выглядел так, будто вот-вот схватит стул и ударит им. Слуга невольно отступил на шаг к Цзян Хуайсюэ.
Этот красивый господин казался куда добрее.
— Э-э… господин? — голос слуги дрожал.
— Знаешь, мне не очень нравятся дворы с обилием цветов, — Цзян Хуайсюэ аккуратно поставила чашку на стол и слегка нахмурилась. — Цветы привлекают насекомых, а летом их стрекот мешает спать моей матушке. Да и брату нужна тишина для учёбы.
Она усмехнулась, но не стала ничего добавлять, лишь покачала головой.
— Пойдём, братец Лю, — сказала она и направилась к выходу.
Лю Ишань бросил на слугу грозный взгляд и последовал за ней.
— Подождите, господин! — закричал слуга в панике. Ведь с момента объявления о продаже дома никто, кроме этого покупателя, не проявил интереса. А хозяева уезжают уже через несколько дней! Если упустить эту сделку, дом останется непроданным.
Цзян Хуайсюэ замедлила шаг, но не остановилась, пока слуга не догнал её.
— Триста восемьдесят лянов устроит? — выдавил он, сжав зубы. Хозяева разрешили снизить цену.
Цзян Хуайсюэ продолжала идти, не оборачиваясь.
— Загляну через пару дней. Пусть тогда со мной поговорит сам хозяин, — бросила она и ушла, не слушая его криков.
В карете Лю Ишань покраснел:
— Продолжать изображать?
Цзян Хуайсюэ выглянула в окошко: слуга, понурив голову, возвращался во двор.
— Можно не изображать, — кивнула она.
— Ха-ха-ха! — Лю Ишань расхохотался. — Я весь покраснел от смеха!
— Ты просто молодец, братец Цзян! — он радостно хлопнул её по плечу. — Теперь понял, зачем ты просил искать дом, о котором никто не спрашивал!
Она хотела заставить продавца снизить цену!
— Ха-ха, — Цзян Хуайсюэ потёрла ушибленное плечо, чувствуя горечь. — Что поделать… Если бы у меня были деньги, я бы купила дом сразу!
Торг — мудрость простых людей.
Правило простое: начинай с половины цены, не показывай интереса к товару, и если не договоришься — уходи, но не слишком быстро.
Её мама была мастером торга: однажды купила две вещи за цену одной.
Но Цзян Хуайсюэ не унаследовала её дара к убеждению, поэтому приходилось действовать иначе.
Вернувшись в книжную лавку «Фугуй», она едва сошла с кареты, как к ней подошёл человек.
Он был высокий и худощавый, словно ходячая палка.
— Ах, господин Цзян, вы наконец вернулись! — радостно воскликнул Сяо Чжун.
— Приветствую. Давайте зайдём в лавку, — предложила Цзян Хуайсюэ.
— Конечно, конечно! — закивал Сяо Чжун.
Внутри на её обычном месте лежала груда газет.
— Господин Цзян, это всё мои экземпляры, — Сяо Чжун принялся убирать газеты и виновато улыбнулся. — Через несколько дней я уезжаю с матушкой в Цзяннань. Там ещё не продают ваши газеты, и я боюсь, что не увижу конец «Я открыл таверну в столице». Поэтому принёс все выпуски — не подпишете ли мне на память?
Цзян Хуайсюэ взяла газеты и заметила, что многие дублируются.
— Все повторяющиеся тоже подписывать?
— Да, пожалуйста! — ответил Сяо Чжун. — Один экземпляр — на память, второй — для чтения, третий — про запас, четвёртый — чтобы рекомендовать другим. Я каждый выпуск покупаю по четыре штуки!
Он вздохнул:
— Ваш «Я открыл таверну в столице» написан великолепно. Жаль, что я уезжаю в Цзяннань и не увижу, чем всё закончится.
Цзян Хуайсюэ задумалась:
— Может, есть другой способ?
Давно ей не встречался такой преданный читатель.
Сяо Чжун протянул три ляна:
— Возьмите, пожалуйста. У меня много газет, это займёт ваше время.
Цзян Хуайсюэ отказалась:
— Подпись — пустяк, зачем платить?.. Слушайте, в Цзяннань ежемесячно ходят торговые караваны из столицы. Не хотите ли договориться с надёжным караваном, чтобы они присылали вам газеты?
— О! — лицо Сяо Чжун озарилось. — Я как раз об этом думал! Не побеспокою ли я вашу лавку?
Цзян Хуайсюэ кивнула и села, готовясь стать «машиной для подписей».
Юньниан, устроившись в книжной лавке переписчицей, совсем расцвела. Она завела много новых друзей, а рассказы её дочери пользовались огромной популярностью — ей было чем гордиться.
Она даже начала учить других переписчиков секретам красивого почерка.
Когда человек счастлив, он начинает заботиться о внешности. Хотя одежда Юньниан оставалась скромной, её красота сияла. Несмотря на то что она уже была замужем и воспитывала двоих детей, многие холостяки с улицы Чжуцюэ мечтали о ней.
Но Юньниан отвергала все ухаживания.
В её сердце жил один-единственный человек.
Она помнила его клятвы.
— Хуайсюэ, я пойду готовить ужин, — сказала Юньниан, закончив работу, и начала массировать дочери шею и плечи.
— Хорошо, мама, купи что-нибудь вкусненькое себе, — пробормотала Цзян Хуайсюэ, растирая виски. От бесконечных подписей голова шла кругом.
Юньниан помассировала ей ещё немного и отправилась на рынок.
Теперь, когда дочь зарабатывала больше, семья могла позволить себе мясо каждый день.
На рынке все её приветствовали. Юньниан была добра, красива, а её сын писал рассказы, которые всем нравились.
— Юньниан, опять за покупками?
— Юньниан, не могли бы вы передать мне новый выпуск «Я открыл таверну в столице»?
— Юньниан, попросите господина Цзян подписать мне автограф?
Многие торговцы обращались к ней.
Юньниан кивала и всё запоминала.
У торговцев не было времени днём сходить в лавку, а вечером она уже закрывалась, поэтому они просили её помочь.
В благодарность они всегда выбирали для неё самые свежие овощи, скидывали мелочь и добавляли лишнего.
Вернувшись с рынка, Юньниан увидела у дверей своего дома незнакомца.
http://bllate.org/book/2124/243265
Готово:
