Незнакомец был плотно укутан, лицо скрыто под капюшоном, а на плечах красовалась роскошная лисья шуба — совершенно чуждая их обветшалому дворику.
Юньниан показалось, что силуэт знаком. Подойдя ближе и разглядев лицо, она тут же расплакалась.
Овощи, которые она несла в руках, выпали на землю.
После того как Сяо Чжун договорился с караваном и все познакомились, Цзян Хуайсюэ вернулась домой.
Теперь Цзян Синъюй учился в Павильоне Минфэн. Дома остались только она и Юньниан.
Подходя к дому, Цзян Хуайсюэ почувствовала что-то неладное.
Свет из окна был слишком ярким.
Юньниан, чтобы экономить, обычно зажигала лишь одну свечу, и сквозь окно тогда виднелась всего лишь маленькая оранжевая точка.
А сейчас всё окно было залито оранжевым светом — явно горело несколько свечей.
К тому же она слышала плач.
С тех пор как Юньниан устроилась переписывать книги в книжную лавку «Фугуй», Цзян Хуайсюэ больше не слышала, чтобы мать плакала.
Да и в столице у них не было знакомых. Если бы кто-то из соседей по двору зашёл в гости, зачем закрывать дверь?
Обычно, когда Юньниан ждала дочь, дверь всегда была открыта. В последний раз она сама заперла дверь, когда приходили госпожа Дэн со своим избалованным сыном, чтобы её обидеть.
Неужели грабёж?!
Слишком яркий свет — чтобы она сразу заподозрила неладное?
Цзян Хуайсюэ тут же захотела побежать за Лю Ишанем, но передумала: дом Лю Ишаня находился далеко, и пока она добежит и приведёт его, всё уже будет кончено.
Она на цыпочках подкралась к окну и заглянула внутрь — увидела две фигуры.
Хорошо, грабитель всего один.
Цзян Хуайсюэ схватила метлу, но тут же поняла, что с её тощими ручками и ножками вряд ли получится победить, и тихонько постучалась к соседу Ван Шуню.
Узнав, что в доме Цзян Хуайсюэ грабитель, Ван Шунь немедленно схватил своё коромысло.
Ван Шунь каждый день месил тесто — был крепким и сильным. Если бы он хорошенько приложился коромыслом, грабителю пришлось бы долго лежать в постели.
Цзян Хуайсюэ взяла палку и пошла за Ван Шунем, предварительно набрав горсть грязи — если вдруг вор попытается сбежать, она тут же швырнёт ему в лицо.
— Пах! — Ван Шунь с размаху пнул дверь и ворвался внутрь с коромыслом наперевес.
В комнате, кроме Юньниан, был ещё один мужчина. Лицо Юньниан было в слезах — явно её обидели.
— Ван Шунь-гэ, бей его! — Цзян Хуайсюэ метнула комок грязи в мужчину.
— Что это такое! — тот инстинктивно прикрыл лицо, а следом посыпались удары.
Ван Шунь боялся сильно ударить — вдруг наделает делов, — но бил по местам, где больно, но не опасно.
— Ай! Не бейте!
— Хватит уже!
— Я ваш отец!
Мужчина стонал от боли.
— Да я тебе ещё и дедушка! — Цзян Хуайсюэ, услышав, что тот позволяет себе нахальства даже под дубинками, пнула его пару раз.
— Ты что, совсем без стыда? У тебя же руки и ноги целы, а ты занимаешься таким низким делом! Как бы твои родители ни плакали, увидев, как ты грабишь и обижаешь женщин! Лучше бы ты пошёл милостыню просить, чем грабить! Неужели совсем пропал? Хочешь сесть в тюрьму? Там ведь и еда есть, и крыша над головой, и товарищи разговорчивые, да?
— Ван-гэ, хватит! Это правда отец Хуайсюэ!
Юньниан сначала была ошеломлена действиями Ван Шуня и дочери, но, опомнившись, бросилась удерживать Ван Шуня.
Ван Шунь, увидев, что Юньниан тянется к нему, сразу отпрянул — между мужчиной и женщиной должно быть расстояние.
Цзян Хуайсюэ подошла и пнула лежащего ещё пару раз.
— Мама, ты слишком добрая! Зачем тебе жалеть какого-то грабителя? Сейчас же пойдём в суд, пусть его посадят!
— Хуайсюэ! Да это же твой отец! Цзян Вэньбинь! — Юньниан, видя, что Цзян Вэньбинь сначала стонал, а теперь и вовсе замолк, заплакала ещё сильнее.
— Он пришёл за мной, Хуайсюэ! Не бей его!
Цзян Хуайсюэ: «…!»
— Разве мой отец не умер давно? Мама, зачем ты всё ещё думаешь об этом мерзавце? — Цзян Хуайсюэ тайком взглянула на лицо мужчины и убедилась, что это и правда её отец. Тогда она пнула его ещё дважды — прямо в лоб.
— Ладно, иди сюда! — Юньниан, видя, что дочь снова бросается бить, резко оттащила её.
Цзян Вэньбинь лежал на полу, вся его шуба была в следах от сапог, он еле дышал, бормоча: «Хватит… хватит…»
Он совсем не ожидал такого оборота.
В его представлении всё должно было быть иначе: нежная жена плачет, молчаливая дочь стоит в сторонке, и в итоге они прощают его и возвращаются в деревню.
Как так вышло, что его избили?
Он никому не доверял и не хотел, чтобы кто-то узнал, что у него в деревне есть жена и дети, поэтому пришёл один, без слуг и охраны. Иначе бы его точно не избили.
— Ван-гэ, простите, сегодня не получится вас угостить, — Юньниан поскорее подняла Цзян Вэньбиня с пола и виновато посмотрела на Ван Шуня.
Ван Шунь чувствовал себя неловко: его позвали ловить вора, а он избил хозяина дома. Он только и смог спросить:
— С ним всё в порядке?
— Всё хорошо, Ван Шунь-гэ, — весело улыбнулась Цзян Хуайсюэ. Она даже благодарна Ван Шуню за то, что тот избил этого мерзавца. — Ван Шунь-гэ, спасибо вам за помощь сегодня. Идите домой, как-нибудь зайдёте в гости?
Ван Шуню было неловко оставаться — он ведь случайно узнал чужие семейные тайны, — и он тут же ушёл.
Цзян Вэньбинь лежал на кровати, голова гудела.
Он пришёл сюда, чтобы пожаловаться на судьбу, уговорить жену уехать из столицы, а вместо этого его избили до полусмерти.
— Юньниан, помоги мне встать. Моя одежда грязная, не хочу пачкать вашу постель, — Цзян Вэньбинь нарочито слабым голосом, кашлянул и попытался подняться.
— Вэньбинь, лежи спокойно, — Юньниан вытерла слёзы.
— Нет, я и так перед вами виноват. А вдруг ещё и постель испачкаю… Я… ай! — Цзян Вэньбинь не договорил — его резко толкнули, и он ударился головой о стену.
— Отец! Простите, я случайно вас толкнула, — Цзян Хуайсюэ убрала руку и накинула одеяло ему на голову. — Лежите ещё немного.
— Отец, вы ведь не знаете, как нам с мамой тяжело пришлось в столице! Меня чуть не продали в рабство, маму чуть не увезли в чужой дом силой, а младшего брата похитили по дороге. Я отошла купить лепёшку, велела ему ждать на месте, а когда вернулась — его уже не было! Я тогда хотела повеситься, но вспомнила, что вы с мамой нуждаетесь во мне, и решила жить дальше. Поэтому, увидев сегодня чужого в доме, мы сразу напали. Если бы знали, что это вы, никогда бы не ударили!
— Отец, нам с мамой так тяжело! — Цзян Хуайсюэ, стоя в тени, больно ущипнула себя за бедро, и слёзы тут же потекли.
— В столице и правда место бездушное! Мы уже не можем платить за жильё, два дня назад ели в последний раз… Я так голодна!
Юньниан была поражена выдумками дочери, но, заметив её многозначительный взгляд, промолчала.
Перед ней стоял выбор: любимый мужчина или родная дочь.
Она не знала, что делать.
— Вы молодцы, — Цзян Вэньбинь, хоть и был избит, хотел разозлиться, но вспомнил, что пришёл сюда жаловаться на судьбу, и сделал вид, что обеспокоен. Он даже попытался улыбнуться, но выражение лица получилось таким странным — смесь злости, фальшивой заботы и натянутой улыбки, — что его благородное лицо исказилось.
Цзян Вэньбинь удивился, почему его обычно молчаливая старшая дочь вдруг стала такой разговорчивой, но тут же начал свою игру.
— В тот год я поехал в столицу сдавать экзамены и, к счастью, сдал. Но богатые семьи сразу же захотели взять меня в зятья прямо с экзаменационного списка! — Цзян Вэньбинь стукнул себя в грудь, изображая отчаяние. — В моём сердце была только ты, Юньниан! Я никак не соглашался, но они заперли меня в комнате, не давали ни есть, ни пить, и сказали: если не женишься на их старшей дочери, лишат тебя результата императорского экзамена и отправят людей в Цзяннань, чтобы устроить вам беду!
Цзян Вэньбинь сжал зубы, изображая ярость и боль.
— Я готов отказаться от чина, но не могу допустить, чтобы из-за меня пострадали ты и дочь! Пришлось согласиться и жениться на их дочери. Прости меня, Юньниан.
— Вэньбинь, это не твоя вина! — Юньниан схватила его за руку, слёзы катились по щекам. — Неужели в Поднебесной совсем нет закона? Давай бежим обратно в Цзяннань! Откажись от чина, нам он не нужен!
— Нельзя, — тяжело покачал головой Цзян Вэньбинь. — У них огромная власть. Мы не сможем скрыться. Не хочу вас подставлять.
— Главное, чтобы вы были в безопасности. Даже если не будем вместе — мне этого достаточно. Они уже узнали, что вы приехали в столицу, и хотят устранить вас навсегда. Я специально пришёл предупредить: вам нужно немедленно уезжать… Мне так тяжело расставаться с вами.
Цзян Вэньбинь протянул руку, будто хотел погладить Цзян Хуайсюэ по голове.
Цзян Хуайсюэ, якобы собирая разбросанные вещи, ловко уклонилась.
Рука Цзян Вэньбиня замерла в воздухе — убирать её было неловко, не убирать — ещё неловче.
— Ах…! — Юньниан прикрыла рот ладонью.
— Здесь же столица! Под самим небом императора! Неужели они совсем не боятся закона?
— Ах… — Цзян Вэньбинь только вздохнул, затем вытащил из-за пазухи двадцать лянов серебра. — За мной строго следят. За все эти годы я смог отложить только столько. Возьмите и уезжайте скорее.
— Если у меня когда-нибудь будет шанс уехать из столицы, я обязательно найду тебя, Юньниан, — он сжал её руку. — Жди меня. Не выходи замуж за другого, хорошо?
Цзян Вэньбинь посмотрел на неё нежным взглядом.
Он и правда был красив и благороден, и когда смотрел такими глазами, казалось, что перед тобой — любящий мужчина. Но сейчас его одежда была растрёпана, волосы растрёпаны, лицо испачкано жёлтой грязью.
Выглядел как нищий.
Юньниан невольно нахмурилась.
— …Вэньбинь, я никогда не выйду замуж. Я буду ждать тебя всю жизнь! — Юньниан тоже заплакала, глядя на любимого мужчину. — Неужели нет другого выхода? Вернёмся в Цзяннань — там так далеко, они нас никогда не найдут! Будем жить все вместе…
Они смотрели друг на друга сквозь слёзы.
— Отец! Я тебя понимаю! Очень понимаю! — Цзян Хуайсюэ спрятала двадцать лянов под одеялом, потом больно ущипнула себя за бедро и, с полными слёз глазами, посмотрела на Цзян Вэньбиня. — Тебе так тяжело пришлось! Тебя насильно выдали замуж за дочь знатной семьи и втянули в чиновничью карьеру! Мы тебя понимаем! Мы сразу уедем. Разве не говорят: «Любить — значит отпустить»? Мама, ну как ты этого не понимаешь?
Цзян Вэньбиню показалось, что в словах дочери звучит сарказм, но радость от того, что жена и дочь скоро уедут, заглушила подозрения. Он сдержал улыбку и тяжело вздохнул:
— Ах… Я думал о вас день и ночь. Наконец-то встретились — и сразу расставаться… Хотелось бы провести с вами ещё немного времени. Раз вы меня понимаете — это уже утешение. Лучше завтра с утра и отправляйтесь в путь?
— Боюсь, не получится, отец, — Цзян Хуайсюэ закашлялась, голос стал слабым и хриплым. — У нас с мамой простуда. У меня последние дни болит грудь, не могу ни есть, ни спать. Нужно немного отлежаться, прежде чем уезжать. Отец, дайте ещё немного денег на лекарства?
— Хорошо, Хуайсюэ. Сколько вам нужно? — Цзян Вэньбиню казалось, что всё, что решается деньгами, — не проблема. Если за несколько десятков лянов можно избавиться от обузы, почему бы и нет?
— Ещё двадцать лянов, — Цзян Хуайсюэ крепко сжала руку матери и многозначительно посмотрела на неё.
Юньниан колебалась, глядя то на дочь, то на мужа, но в конце концов промолчала.
Цзян Вэньбинь сразу же отдал банковский вексель на двадцать лянов.
Цзян Хуайсюэ тут же спрятала деньги в одежду.
— Отец, мы простыли из-за тонкой одежды и слишком лёгкого одеяла. Чтобы быстрее выздороветь, нам нужно купить тёплую одежду. Иначе не сможем уехать из столицы, — сказала Цзян Хуайсюэ. — Отец, дайте ещё двадцать лянов.
Цзян Вэньбинь на мгновение замялся, но всё же отдал.
Цзян Хуайсюэ сразу же убрала деньги.
http://bllate.org/book/2124/243266
Готово:
