Тан Цян шагал к воротам, будто сокращая путь — три шага в два. Подойдя, он похлопал Цзяна Вэйхуа по плечу и улыбнулся:
— Малый Цзян пришёл!
— Ага, — кивнул Цзян Вэйхуа и тут же обратился к детям: — Сян Дун, Сян Син, поздоровайтесь с дедушкой Таном.
— Дедушка Тан!
— Дедушка Тан!
Два малыша послушно пропели в унисон.
Тан Цян внимательно их оглядел, и его улыбка стала ещё шире.
— Молодцы, детки.
— Ладно, уже поздно, — сказала Хэ Ланьфэнь, взглянув на небо. — Пора идти.
— Ура! Идём на рынок! Идём на рынок! — закричали малыши, хлопая в ладоши, и их звонкие голоски разнеслись по двору.
Цзян Вэйхуа, услышав слова стариков, улыбнулся в ответ:
— Хорошо, папа, мама, мы пойдём.
Тан Су тоже посмотрела на небо и добавила с улыбкой:
— Пора.
В этот миг её руку, свисавшую вдоль тела, мягко, но настойчиво потянули вниз. Тан Су опустила взгляд — малышка подняла на неё большие глаза и протянула:
— Тётя Тан, ты можешь меня понести?
Круглые глазки мигали, заставляя сердце трепетать от умиления.
Тан Су уже собиралась согласиться, но вдруг девочку подхватили на руки. Мужчина прижал ребёнка к себе и, опустив глаза, стал объяснять:
— Звёздочка, дядя понесёт. Тётя Тан — девушка, ей тебя нести нельзя.
Фраза «Тётя Тан — девушка, ей тебя нести нельзя» звучала в ушах, словно заклинание, повторяясь снова и снова. Мужчина, склонив голову, мягко уговаривал малышку — неожиданно нежно.
Успокоив ребёнка, Цзян Вэйхуа поднял глаза и увидел, что девушка напротив пристально смотрит на него.
Заметив его взгляд, Тан Су быстро отвела глаза, крепче сжала деньги в кармане и протянула руку мальчику, который всё это время молчал:
— Держись за мою руку.
Через пару секунд мальчик медленно потянул свою руку и положил её на тонкие пальцы женщины.
Проводив их взглядом, Тан Цян и его жена переглянулись и молча занесли вещи в дом, закрыли дверь и отправились на поле.
Сегодня как раз был базарный день, и на улице было много народу. В основном это были женщины из деревни, пришедшие за повседневными товарами: на спине — один ребёнок, за руку — другой. Было довольно оживлённо.
Благодаря продуктам, привезённым Цзяном Вэйхуа, покупать свинину уже не нужно было. Тан Су купила лишь несколько овощей и собиралась повести детей погулять.
Взглянув в сторону, она заметила, что мальчик пристально смотрит на лоток с карамелизированными ягодами хурмы, и в его глазах читалась такая жадность, что он наконец-то выглядел как обычный ребёнок своего возраста.
Тан Су нашла это забавным, присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне, и мягко спросила:
— Сян Дун, хочешь хурмы в карамели?
Её глаза сияли, будто звёздное небо, а уголки губ изогнулись в тёплой улыбке. Она говорила с ним так ласково и нежно, что хотелось приблизиться к этому теплу.
Губы Цзяна Сян Дуна дрогнули, и он невольно сделал шаг вперёд, но в голове вдруг всплыли старые воспоминания — холодные и жестокие.
Тан Су с изумлением наблюдала, как уголки губ мальчика, едва начав изгибаться в улыбке, снова сжались в прямую линию. Он стоял прямо, спокойно и серьёзно произнёс:
— Спасибо, тётя Тан, не очень хочется.
Ни в прошлой жизни, ни в этой она ещё не встречала такого упрямого мальчика.
Тан Су задумалась: неужели она его как-то обидела? Но ведь она ничего такого не делала.
Она взглянула на мужчину неподалёку — тот держал на руках малышку и что-то выбирал на прилавке. Девочка сияла от счастья, её круглые глазки искрились, а щёчки пухли от радости.
А рядом с ней стоял её брат — такой же возраст, но лицо серьёзное и нахмуренное. Разница в характерах была разительной.
Видимо, стоит как-нибудь спросить у Цзяна Вэйхуа об их прошлом.
Покачав головой, Тан Су вовремя получила от продавца перец, заплатила и решительно взяла мальчика за руку:
— Неважно, хочешь ты или нет. Сегодня тётя Тан хочет угостить тебя хурмой в карамели.
Цзян Сян Дун оцепенел, глядя на белые пальцы, сжимающие его руку, и поднял глаза в сияющие очи.
В следующий миг раздался мягкий голос:
— Так что, малыш Цзян Сян Дун, не сочтёшь ли ты за честь сделать мне одолжение?
Мальчик замер на несколько секунд, а потом кивнул.
Увидев кивок, Тан Су ещё больше улыбнулась и, не говоря ни слова, потянула его к лотку с хурмой.
Ребёнок упрямо несколько раз смотрел в сторону лотка с карамелью. Она не знала его прошлого, но раз скоро он станет её «сыном», она ни за что не допустит, чтобы он чувствовал себя обделённым.
Хурма в карамели стоила десять копеек за штуку. Тан Су не раздумывая купила четыре — по одной на каждого.
— Держи, малыш, — протянула она одну палочку стоявшему рядом мальчику. Тот, всё ещё молчаливый, взглянул на неё и взял.
«Ну и упрямый ребёнок», — подумала она.
— Ладно, пойдём искать сестрёнку.
— Тётя Тан, хурму! Хочу хурму! — первая заметила её малышка и замахала ручками.
Тан Су подошла ближе и передала девочке палочку. Та тут же засунула её в рот:
— Вкусно!
Тан Су улыбнулась и подняла глаза — мужчина смотрел на неё. Она протянула ему третью палочку:
— Хочешь одну?
Малышка в его руках наслаждалась лакомством, а перед ним стояла женщина с улыбающимися глазами и протягивала хурму в карамели.
Лёгкий ветерок вовремя освежил воздух.
Цзян Вэйхуа посмотрел на хурму, взял её, снял обёртку и откусил. Кисло-сладкий вкус разлился во рту.
— Ещё что-нибудь купить? — спросил он, перехватив у неё пакеты.
— Всё купила, пора домой, — подумав, ответила Тан Су. Всё необходимое было приобретено, и они провели на рынке около двух часов.
Цзян Вэйхуа кивнул и молча пошёл рядом, неся покупки.
Толпа на улице уже начала редеть, некоторые торговцы сворачивали лотки. Девушка шла рядом, держа в одной руке пакеты, а в другой — палочку с хурмой. Сейчас она откусила целую ягоду и, набив рот, медленно жевала, словно забавная хомячиха.
Цзян Вэйхуа вдруг окликнул:
— Тан Су.
— Мм? — Она старалась прожевать огромный кусок и, услышав своё имя, повернулась к нему.
У мужчины были узкие, вытянутые глаза — настоящие «лисий глаза». Обычно они выглядели соблазнительно, но годы службы в армии придали взгляду строгость и сдержанность, смягчив излишнюю кокетливость. Сейчас же он смотрел на неё очень серьёзно.
Тан Су почувствовала: сейчас произойдёт что-то важное.
— Как думаешь, когда нам подать рапорт о браке? Или когда мне прийти к тебе домой с предложением?
Тан Су несколько раз моргнула, поняла, о чём он, и ответила:
— В любое время.
— Хорошо, — тихо отозвался он.
Остальной путь они прошли молча.
Когда подошли к дому, у ворот сидела Хэ Ланьфэнь, перебирая что-то в корзинке.
— Вернулись? — подняла она глаза и увидела, как один ведёт за руку одного ребёнка, другой — второго, а третий сидит у кого-то на руках.
— Тётя Тан! — Цзян Вэйхуа поставил малышку на землю и тихо поздоровался.
— Дедушка Тан, тётя Тан купила мне хурму! Очень вкусно! — малышка, едва коснувшись земли, бросилась к Хэ Ланьфэнь.
Та улыбнулась и погладила её по голове:
— Бабушка приготовит тебе вкусненькое.
— Мама, а где папа? — спросила Тан Су, занося покупки в дом и оглядываясь.
— На поле ещё, — ответила Хэ Ланьфэнь, обнимая малышку. — Я вернулась готовить.
— Тётя Тан, я пойду помочь на поле, — сказал Цзян Вэйхуа, занёс вещи в дом и направился к полям.
Хэ Ланьфэнь велела Тан Су отвести детей в дом и занялась своими делами, спокойно встречая любопытные взгляды прохожих.
Тан Су завела малышей в дом, вытащила из чемодана конфеты и предложила им играть самостоятельно.
Затем она зашла на кухню, быстро разделила свинину, привезённую Цзяном Вэйхуа, на пять частей. Одну оставила для сегодняшнего ужина, остальное убрала в пакеты.
Порезав мясо на полоски и кубики, она добавила желток, немного крахмала и перемешала. Помидоры тщательно вымыла и нарезала кубиками.
Когда всё было готово, она вышла из кухни и, увидев мать, занятую у ворот, незаметно вернулась в дом, достала спрятанный с утра томатный соус, добавила в миску немного соли, сахара и каплю уксуса и тщательно перемешала.
Убедившись, что всё готово, она спрятала миску.
— Доченька, а это что за красная штука в миске? — спросила Хэ Ланьфэнь, заходя в дом.
— Я сварила из помидоров, — Тан Су подошла и обняла мать за руку. — Мама, сегодня приготовлю для тебя новое блюдо.
— Хорошо, буду ждать, — улыбнулась Хэ Ланьфэнь. — Я помогу тебе.
Кроме гулоу жоу, Тан Су ещё вымыла сладкий перец и зелень — всего три блюда.
Когда рис был готов, Хэ Ланьфэнь разожгла огонь, а Тан Су засучила рукава и начала жарить. Раскалила масло, обжарила мясо до готовности и выложила. В новой сковороде разогрела масло, влила соус, добавила помидоры и, когда всё было почти готово, вернула мясо. Быстро перемешала и выложила на блюдо.
Затем приготовила перец и тушеные овощи.
Когда еда была почти готова, с поля вернулись двое мужчин.
Тан Су расставила блюда на стол и разлила рис.
Все уселись за стол. Тан Цян вынес из дома бутылку крепкого алкоголя и предложил:
— Малый Цзян, сегодня выпьем по стаканчику.
И наполнил стакан Цзяна Вэйхуа до краёв.
— Папа, поменьше пей, — сказала Тан Су.
— Да-да, дочка, — ответил Тан Цян, но продолжал наливать себе без остановки.
Тан Су моргнула, но, видя его довольное лицо, промолчала.
Малышка явно очень привязалась к ней и во время еды устроилась рядом. Тан Су пришлось заботиться о ней.
Через три тоста атмосфера стала по-настоящему тёплой.
Только стакан мужчины так и остался нетронутым.
Тан Цян, продолжая пить, рассказывал Цзяну Вэйхуа старые истории, уже полностью воспринимая его как будущего зятя.
Во время паузы в разговоре мужчина медленно положил палочки на стол.
— Дядя Тан, тётя Хэ, есть кое-что, о чём я хочу с вами поговорить.
Он поднял глаза на Тан Су, его взгляд был серьёзным, и каждое слово звучало чётко:
— Я хочу сегодня же написать письмо в часть и подать рапорт о браке. Если вы не против, я хотел бы как можно скорее прийти с предложением.
Рука Тан Цяна, уже потянувшаяся к стакану, медленно опустилась. Он молча поднял стакан и выпил.
Мужчина опустил ресницы — эмоций на лице не было.
Один молча пил, другой сидел прямо. Казалось, только что разговор вели совсем другие люди.
Поскольку Цзян Вэйхуа уже упоминал о помолвке на рынке, Тан Су не была удивлена. Но реакция отца оказалась неожиданной.
Ведь за последние дни он явно одобрял Цзяна Вэйхуа.
Тан Су посмотрела на мать и тихо спросила:
— Мама, а что с папой?
Хэ Ланьфэнь взглянула на мужа, уткнувшегося в стакан, и с улыбкой покачала головой:
— Не волнуйся, всё в порядке.
Она знала своего мужа: упрямый, но внутри — мягкий. Раньше, когда Чжу Юэцзинь приходил свататься, он тоже был недоволен. Не только потому, что тот оказался ненадёжным и не подходил её дочери, но и потому, что просто не хотел отпускать её.
Сейчас же Цзян Вэйхуа просит руки — он рад, но радость нужно переварить.
Как будто в подтверждение её слов, Тан Цян молча убрал маленький стакан и поставил вместо него миску. Налил до краёв и подвинул влево.
Поднял глаза:
— Не заставляй меня узнать, что ты обидел мою дочь. Иначе я сам найду тебя, даже если на это уйдёт вся моя жизнь.
— Выпей это. И пришли людей назначить день.
Цзян Вэйхуа посмотрел на полную миску, окинул взглядом всех за столом и, не говоря ни слова, поднял её и осушил до дна.
Поставил обратно — ни капли не осталось.
— Хорошо, — ответил он.
Двадцать третье июня.
Ясная погода. После обеда все собрались под большим деревом у деревенского входа, прячась от жары.
Дети играли вокруг, а мужчины ловили рыбу в реке неподалёку, надеясь разнообразить сегодняшний ужин.
http://bllate.org/book/2122/243128
Готово:
