— Знаешь, завтра у дочки Тан Цяна, Тан Эрья, помолвка с Цзян Вэйхуа?
— Правда? Жаль. Эрья — хорошая девочка, а у Цзяна, хоть он и порядочный человек, уже двое детей.
— Вот именно!
……
— Эй, Тао, сколько твоя Эрнь набрала на экзамене?
— Ах, да ничего особенного, плохо учится.
Женщина ворчала, но лицо её сияло от гордости.
Кто-то тут же подхватил:
— Зачем девчонке столько учиться? Всё равно замуж выйдет. Вот посмотрите на Тан Эрья — дошла до старших классов, а теперь, всего через несколько дней после расторжения помолвки, уже новую устраивают. По-моему, хватит и третьего класса — лишь бы буквы знать.
— Ли, заткни свою пасть! — рявкнула Тао Хуа в грубой домотканой кофте. — Моей дочери учиться или нет — не твоё дело! Целый день треплешься без умолку, точно с Чжу Мэйцзюнь подружилась — и язык такой же ядовитый подцепила! Хорошего не учишься, а болтать за другими — первая!
— Ты чего на меня наезжаешь? Кого ты ругаешь?
— Тебя и ругаю, языкастая сплетница!
Две женщины тут же переругались. Остальные у деревенской колодки попытались их разнять, но получили по первое число.
— Что ты там про Мэйцзюнь сказала? При чём тут она?
— Фу! — плюнула Тао Хуа, отталкивая тех, кто пытался её удержать, и рассмеялась с вызовом. — Защищаешься? Думаешь, если подружишься с Чжу Мэйцзюнь, она потом в городе тебя пригреть сможет? Посмотри-ка на себя в лужу — ты разве из таких, кому такое светит? У неё сын умный, в город уедет, будет жить в достатке. А ты думаешь, она о тебе вспомнит?
Соседка покраснела, потом побледнела, грудь её тяжело вздымалась, губы шевелились, но слов не последовало.
— Не ссорьтесь, — вмешалась наконец Чжу Мэйцзюнь, до этого спокойно сидевшая в сторонке. — Все же шутили, зачем всерьёз принимать? Здоровье берегите.
Тао Хуа обернулась к ней, лицо исказилось от злости:
— Чжу Мэйцзюнь, тебе-то какое дело до нашего мира? И ты тут не лучше других.
Она оглядела собравшихся:
— Послушайте, что она в последнее время болтает! Разве можно так говорить, будучи взрослой женщиной? «Тан Эрья соблазняла мужчин», «всего несколько дней прошло после расторжения помолвки, а уже новую устраивают — наверное, соскучилась по мужчинам». Да ведь это вы сами настояли на разрыве! Девочка спокойно согласилась, вернула всё, что положено, ни капли не уступив. А вы всё равно за спиной грязью поливаете!
Она ткнула пальцем в тех, кто сидел рядом с Чжу Мэйцзюнь:
— И вы, слушаете всё это, будто правда! Разве вы не знаете, что большая часть слов Чжу Мэйцзюнь — чистая ложь? Тан Эрья и Цзян Вэйхуа встречаются официально, через сваху, помолвку устраивают как положено. Оба свободны — почему бы им не быть вместе?
— Чжу Мэйцзюнь, неужели ты хочешь, чтобы эта девочка всю жизнь одна сидела, только потому что твой сын с ней порвал? Да это же бред!
Выговорившись, Тао Хуа почувствовала облегчение.
Увидев, что Чжу Мэйцзюнь молчит, растерянно глядя в землю, Тао Хуа вдруг вспомнила что-то и подошла ближе:
— Слышала, Цзян Вэйхуа завтра привезёт на помолвку тридцать цзиней задней свинины и двадцать цзиней масла. А вы-то тогда, когда к Тан Цяну ходили, что принесли?
Все в деревне прекрасно помнили: когда Тан Эрья помолвилась с Чжу Юэцзинем, семья Чжу даже приличного подарка на помолвку не собрала.
Лицо Чжу Мэйцзюнь мгновенно исказилось.
Она уже готова была взорваться, но Тао Хуа спокойно подняла свой табурет, вытерла им зад и ушла, оставив соперницу стоять одну. Та, чувствуя на себе любопытные взгляды, сердито глянула на Ли Хун и тоже ушла.
Ли Хун была вне себя:
— Я-то тут при чём?!
— Ли, не та ли ты, что не к тому льстишься? — поддразнил кто-то.
— Да пошла ты! — бросила Ли Хун и тоже ушла с табуретом.
Во дворе дома Цзяна кипела работа, особенно радовалась Ван Сюймэй.
Последний сын женится — половина забот снята. Она прямо расцвела и командовала тремя невестками, заставляя их выметать каждый уголок.
По деревенскому обычаю, накануне помолвки жених должен пригласить семью невесты на обед. Во-первых, чтобы родители девушки могли оценить характер будущих свекров и свёкра — не будет ли их дочь страдать в этом доме. Во-вторых, чтобы посмотреть на угощение: чем щедрее стол, тем серьёзнее отношение к невесте.
— Сяофан, ты с большой невесткой убирайте главный дом, а ты с Сяоли — восточное крыло. Как только ваш старший брат и отец вернутся с базара, сразу за овощи примитесь.
Ван Сюймэй, убедившись, что двор чист, направилась в главный дом вместе с первой невесткой, Ли Цзюань.
Стройная женщина в простой домотканой рубашке, держа в руках метлу, проводила их взглядом и проворчала:
— Смотрите, как радуется, будто родной сын женится.
— Четвёртая невестка, так нельзя говорить, — тихо предупредила её вторая невестка в серой одежде, оглядываясь по сторонам. — Третий брат всё же женится, а ты такое ляпнула… Отец услышит — не поздоровится.
Ван Фанфан огляделась и, убедившись, что никого рядом нет, не удержалась:
— Вторая сноха, я же не вру. Третий брат ведь не родной им, зачем так шум поднимать из-за простой помолвки? Весь дом вымыли, на базар сбегали — точно Новый год празднуем!
Фан Лили только махнула рукой:
— Ладно, хватит болтать. Давай работать.
Цзян Вэйхуа смотрел, как две невестки направились в западное крыло, и мысли его унеслись на два дня назад.
Получив согласие Тан Цяна, он той же ночью отправил в часть рапорт о женитьбе. Закончив все формальности, сообщил родителям о помолвке. Старикам было невероятно приятно, они тут же начали обсуждать, что нужно приготовить для сватовства. Хотя он и уверял, что сам обо всём позаботится, родители настояли на том, чтобы сделать всё сами.
Его невестки, конечно, правы — такой шум действительно излишен. Ведь он не родной сын в этом доме. Он знал об этом с восьми лет. Именно искренняя забота приёмных родителей и удерживала его рядом все эти годы.
Некоторые воспоминания лучше не тревожить.
— Дядя, когда мы пойдём за сестрёнкой?
Цзян Вэйхуа опустил взгляд — за его рубашку тянула рука маленькая девочка, которая должна была спокойно читать книжку в комнате.
Он присел на корточки:
— Хочешь, прямо сейчас пойдём за сестрёнкой?
Последние два дня Цзян Сяо Синь просыпалась и сразу искала «тётю Тан». Цзян Вэйхуа сначала не хотел, чтобы ребёнок мешал Тан Су, но девочка так плакала и упрашивала, что он отвёз её туда. А назад её уже не забрать — прилипла к Тан Су.
— Хорошо! — обрадовалась малышка.
Цзян Вэйхуа взглянул в окно — уже почти полдень, пора забирать ребёнка домой.
Он вышел во двор, взял девочку за руку:
— Мам, я с Сян Дуном пойду за Сяо Синь.
Из восточного крыла вышла Ван Сюймэй, руки на бёдрах:
— Хорошо, Вэйхуа. Не забудь сказать родителям невесты, во сколько к вам приходить на ужин. По дороге заскочи к председателю Ли — пусть сегодня вся её семья придёт к нам ужинать. Это она помогла всё устроить.
Цзян Вэйхуа кивнул и вышел из дома, ведя за руку малышку.
Едва они свернули за угол, их остановил пожилой человек:
— Поздравляю, поздравляю!
— Вэйхуа, куда собрался?
Цзян Вэйхуа поднял глаза: двое стариков сидели на табуретках, держа в руках миски с едой, и улыбались ему.
Это были младший брат его приёмного отца и его жена.
— Дядя, тётя, — вежливо кивнул Цзян Вэйхуа, не зная, стоит ли идти дальше или остаться.
Женщина улыбнулась:
— Вырос-то как! Аж не узнать.
— Ты совсем старый стал, — проворчал мужчина. — Восемь лет в армии служит, пару раз возвращался, а ты и не узнал.
— Да ведь каждый раз на два-три дня, не успеешь и глазом моргнуть — уже уехал.
В деревне любили посплетничать за обедом, и голоса были такие громкие, что слышно за версту. Цзян Вэйхуа, как главный герой этих сплетен, только вежливо улыбался.
— И то верно. На этот раз надолго задержался. Пора уж и жениться. Тан Су — хорошая девушка, жаль, что прошлая помолвка не сложилась. А теперь её бывшая будущая свекровь опять сплетни распускает. Такие гадости говорит, что и в уши не лезут.
Мужчина, до этого молчавший, насторожился:
— Тётя, вы что сказали? Чжу Мэйцзюнь клевещет на Тан Су?
— Вэйхуа, ты разве не знал? — продолжала женщина, игнорируя попытки мужа её остановить. — Чжу Мэйцзюнь всем рассказывает, что Тан Эрья согласилась на разрыв помолвки только потому, что уже с тобой связалась. Мол, девка ветреная, нрава лёгкого. Да разве это не подлость? Все же видели, как она с Чжу Юэцзинем обращалась, как с ней обращались. Разорвали помолвку — и хватит! Зачем теперь за спиной грязью поливать?
Она посмотрела на Цзяна, заметив, что он нахмурился, но в глазах читалась решимость.
— Вэйхуа, я ведь только потому и говорю — помолвка у вас скоро. Знаю, мужчины обычно не обращают внимания на бабьи сплетни. Но всё же… чтобы Тан Су постоянно в грязь не топтали — это ведь неправильно, верно?
Цзян Вэйхуа поставил миску на землю и кивнул:
— Спасибо, тётя. Я разберусь.
Он действительно не ожидал такого поворота. В день расторжения помолвки он был рядом и видел, как спокойно, разумно и достойно Тан Су вернула всё, что ей подарили, не уступив ни на йоту.
Именно поэтому он и согласился на скорую помолвку, когда она сама предложила.
В конце концов, жениться всё равно придётся — почему бы не выбрать умную и сообразительную женщину?
Последние дни прошли очень приятно: Тан Су оказалась живой, доброй и заботливой.
Однако он упустил из виду, как быстро устроенная помолвка может повлиять на неё. Даже если ей самой всё равно, он обязан был подумать об этом. Это его упущение.
— Дядя, пойдём? — потянула его за рубашку малышка.
— Иду, иду. Дядя, тётя, мне пора. Вы не торопитесь.
— Иди, иди. Осторожнее по дороге! — улыбнулась женщина. — До свидания, Сян Дун!
Цзян Вэйхуа велел мальчику попрощаться и повёл его дальше. По дороге уже созрел план.
Подойдя к дому Танов, он постучал.
Дверь открыла Хэ Ланьфэнь:
— Тётя.
Увидев Цзяна, она обрадовалась:
— Эрья с Сяо Синь на кухне готовят. — Она потрепала Сян Дуна по голове. — Почему ты не пришёл с сестрёнкой к бабушке Тан? Боишься помешать?
— Не хотел доставлять неудобства.
Хэ Ланьфэнь подумала: «Не зря в армии растёт — вежливый, воспитанный, совсем не как деревенские ребятишки».
— Ничего страшного, бабушка рада видеть тебя. Иди к сестрёнке.
У кухни доносился смех — взрослый и детский.
— Тётя Тан, это так вкусно! Синька очень-очень любит!
— Жадина, — улыбаясь, щекотнула девочку за нос Тан Су. В полумраке кухни её профиль казался особенно нежным. Малышка потянула её за край рубашки, и Тан Су присела, склонив голову, чтобы лучше расслышать шёпот, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Картина была настолько умиротворяющей, что Цзян Вэйхуа невольно задержал дыхание.
— Кхм, кхм, — кашлянул он, чтобы скрыть смущение.
Тан Су обернулась и, увидев его, встала с улыбкой:
— Ты как раз вовремя!
[Поздравляем! Вы получили 41 очко близости. Всего очков близости: 56.]
http://bllate.org/book/2122/243129
Готово:
