Гу Цянь упорно перебирал воспоминания прежнего владельца тела и постепенно нашёл ответ. Гу Ань и няня Сюй были старыми слугами его семьи: с тех пор как он поступил в Академию Ханьлинь, они последовали за ним из родного уезда Тайху. Яньсинь была приданной служанкой Сюэ Юйнян, а маленькую горничную Су Сюэ купили за два ляна серебра у перекупщика — после рождения Ху-гэ’эра в доме не хватило рук.
Как человек из XXI века, Гу Цянь считал, что пятеро слуг — уже роскошь. Однако в воспоминаниях прежнего хозяина тела это число казалось даже недостаточным: по его мнению, он жил весьма скромно. Ведь пекинские чиновники, хоть и славились благородством, чрезвычайно дорожили лицом. Нужно было снимать приличный дом, а при выходе из дома обязательно брать с собой слугу — даже если не хватало средств, нанимали временного, но соблюдали все приличия.
Особенно тяжело было из-за обилия начальников и коллег, а значит, и бесконечных светских обязательств. Подарки требовались не только на день рождения начальника, но и на день рождения его матери, а порой даже на день рождения наложницы. От всех этих хлопот чиновники изнемогали. Прогневать начальника — и окажешься в немилости; пропустить собрание коллег — и сочтут чужаком. Даже если у нескольких бедняков хватало денег лишь на четыре-пять скромных блюд и пару чашек разбавленного вина, они всё равно обязаны были сочинять стихи под луной и громко декламировать их друг другу.
Гу Цянь, просматривая воспоминания, невольно рассмеялся. Неудивительно, что прежний хозяин тела впал в уныние: кто выдержит такую жизнь — держать лицо, мучаясь нищетой?
Но посмеявшись, пришлось вернуться к реальности: откуда взять деньги?
Хоть и стояла ранняя весна, нельзя же было оставлять Сюэ Юйнян лежать в постели — нужно было совершить обряд погребения.
Гу Цянь в отчаянии не знал, что делать. Он только что очутился в этом мире и не имел никаких способов заработать. Оставалось лишь посоветоваться с Гу Анем: что можно продать или заложить, чтобы купить жене хороший гроб. Ведь Сюэ Юйнян была его законной супругой, и по древним обычаям её следовало похоронить в родовом склепе семьи Гу.
Дешёвый гроб не только уронил бы честь семьи, но и мог не выдержать дороги… Гу Цянь поспешно прервал свои мрачные мысли — нужно уважать покойную.
Пока хозяин и слуга сетовали, снаружи раздался громкий голос:
— Господин Гу дома?
Услышав этот голос, лицо Гу Аня озарилось радостью:
— Си Мо!
«Кто такой Си Мо?» — недоумевал Гу Цянь, но тут же Гу Ань поспешил наружу и с волнением поклонился:
— Слуга приветствует господина Чэнь.
— Гу Ань, а где твой господин? — спросил пришедший спокойным, но заботливым тоном.
— Мой господин в кабинете. Госпожа только что…
Пришедший вздрогнул, затем тяжко вздохнул:
— Пойду поговорю с Шэньчжи.
С этими словами он вошёл в дом.
Гу Цянь уже собирался выйти навстречу, как в дверях появился мужчина лет тридцати. Лицо его было доброжелательным, и Гу Цянь тут же узнал его из воспоминаний.
Чэнь Цзянь, по литературному имени Миндэ, был однокурсником Гу Цяня по выпуску второго года эпохи Цзяхэ и вместе с ним прошёл отбор в число шуцзиши. Он был одним из немногих близких друзей Гу Цяня.
— Брат Миндэ! — Гу Цянь шагнул вперёд, но голос его дрогнул.
— Шэньчжи! — Чэнь Цзянь тоже был растроган. Он крепко сжал руку друга и утешал: — Я услышал о твоей супруге. Постарайся перенести горе.
— Спасибо, брат Миндэ, что пришёл, — сказал Гу Цянь. С тех пор как его заставили уйти домой на покаяние, никто не переступал порога его дома. Прежний хозяин тела был прямолинеен и неумолим: он не только резко осуждал все чиновничьи условности, но и открыто выражал несогласие с деспотизмом первого министра. Однажды, не сдержавшись, он публично возразил первому министру — и, конечно, последствия не заставили себя ждать. Лишь благодаря усилиям Чэнь Цзяня и других друзей его не лишили чина, а лишь понизили в должности.
— Это я погубил Юйнян! — Гу Цянь вытер слёзы, и в душе поднялась глубокая скорбь. Жена последовала за ним в столицу издалека, но не только не насладилась благами, а даже заложила часть приданого, чтобы помочь ему сохранить лицо. Пока он веселился на пирах и пил за здоровье гостей, она дома вела хозяйство и ела лишь рис с овощами, чтобы сэкономить несколько монет.
Гу Цянь вспоминал это и снова заплакал.
Чэнь Цзянь вздохнул:
— Ху-гэ’эру ещё так мало лет, ему нужна твоя забота.
— Я знаю.
— Императорский указ уже издан, возврата нет, — продолжал Чэнь Цзянь. — Каковы твои планы?
Гу Цянь вытер слёзы и спокойно ответил:
— Отправляюсь на новое место службы.
Чэнь Цзянь удивился. Нынешний Гу Цянь казался совсем иным, чем тот, кого он знал. Прежний Гу Цянь, хоть и был прямодушен, но чрезмерно амбициозен, не умел приспосабливаться и питал нереалистичные надежды. Да, он стал цзюньхуа и попал в число шуцзиши, но ведь они были всего лишь начинающими чиновниками, далеко не теми, кто мог влиять на политику государства. В начале карьеры следовало больше слушать и наблюдать, меньше говорить и больше делать. Но Гу Цянь мечтал о быстром возвышении и покровительстве влиятельных особ. Теперь же, услышав, что он собирается в уезд Цинцзян, Чэнь Цзянь встревожился:
— Цинцзян находится в тысяче ли от столицы, там бедные горы и дикие люди. Будь готов ко всему!
— Я знаю, — спокойно ответил Гу Цянь. В Цинцзяне он станет заместителем главы уезда — вторым лицом после самого чиновника. Там будет куда свободнее, чем в столице, где над ним довлеет множество начальников. К тому же он ещё не до конца освоился в этом времени и боялся выдать себя за самозванца и поплатиться жизнью. Столица для него теперь — зона повышенной опасности, и он спешит оттуда уехать. Какое значение имеет бедность Цинцзяна? Разве сейчас он живёт лучше?
Увидев спокойное лицо друга, Чэнь Цзянь облегчённо вздохнул и окликнул за дверью:
— Си Мо!
Вошёл молодой слуга в синей одежде с узелком в руках.
Чэнь Цзянь взял узелок и положил его на стол:
— Твои однокурсники собрали тебе немного денег на дорогу. Прими. Если понадобится что-то для похорон супруги…
— Брат Миндэ! — Гу Цянь услышал звон монет и понял: коллеги, сами живущие в бедности, собрали для него всё, что смогли.
Его глаза снова наполнились слезами — на сей раз от благодарности.
— Мне пора. Если понадобится помощь, не стесняйся обращаться, — сказал Чэнь Цзянь, хлопнув его по плечу, и вышел.
Гу Цянь не мог позволить себе долго скорбеть. Получив серебро, он тут же послал Гу Аня купить прочный гроб и похоронить Сюэ Юйнян.
Не было времени устраивать пышные похороны. Отслужив лишь первую неделю поминовения, Гу Цянь сдал дом внаём, продал оставшееся имущество и отправился на юг с гробом жены и маленьким сыном.
С ними ехали Гу Ань, няня Сюй и наложница Яньсинь. Маленькую горничную Су Сюэ Гу Ань передал надёжному перекупщику — в доме больше не было средств на содержание лишнего человека. К счастью, Су Сюэ и сама не хотела покидать столицу. Увидев перекупщика, она спокойно поклонилась Гу Цяню и, взяв свой узелок, ушла. Гу Ань в сердцах ругал её за неблагодарность.
Гу Цянь промолчал. Люди стремятся вверх, как вода течёт вниз. Его дом больше не мог содержать слуг — зачем лишать девочку возможности найти новое пристанище?
— Господин слишком добр, — ворчал Гу Ань.
Гу Цянь промолчал. Когда не хватает даже на еду, зачем цепляться за пустые приличия?
Так они покинули столицу и наняли две лодки в Тунчжоу, чтобы плыть на юг по Великому каналу — домой.
Лодки были тесными и медленными, путь — однообразным.
К счастью, Гу Цянь взял с собой книги, а Ху-гэ’эр скрашивал одиночество. Прежний хозяин тела обладал выдающимся умом: читал раз — и запоминал навсегда, умел писать восьмигранники и даже в двадцать лет был удостоен звания цзюньхуа самим императором.
Но высокий ум не всегда сочетался с мудростью. Хотя талантливый, в чиновничьей среде он добился мало. Его друг Чэнь Цзянь уже готовился занять должность цензора в Управлении цензоров, а он сам ещё не нашёл своего места. Даже оставаясь в Академии Ханьлинь, нужно было найти покровителя, но вместо этого он обидел самого влиятельного человека в государстве. Вспомнив, как перед отъездом он пошёл проститься со своим наставником, а тот отказался его принять, Гу Цянь тяжело вздохнул. До чего же он довёл себя!
Раз уж он здесь, надо выживать. Его собственная смерть — не беда, но что станет с матерью и ребёнком прежнего хозяина тела? Они жили вдвоём, и лишь после того как тот сдал экзамены на цзюйжэнь, их положение в роду улучшилось. Если он исчезнет, как выживут беззащитные мать и ребёнок?
Взгляд Гу Цяня становился всё твёрже. Желание выжить в этом древнем мире крепло с каждой минутой.
— Папа? — Ху-гэ’эр, учивший стихи, поднял на него недоумённые глаза. — Читай! Читай!
Гу Цянь очнулся и, улыбнувшись, погладил сына по голове:
— Гуси, гуси, гуси! Шеи выгнув, поют к небесам…
Так, заботясь о ребёнке и углубляясь в книги и письма прежнего хозяина тела, чтобы лучше вжиться в роль, они достигли пределов Янчжоу, когда погода уже становилась тёплой.
Солнце клонилось к закату, и до следующей ночёвки явно не добраться.
— Господин, похоже, сегодня ночуем на лодке, — сказал Гу Ань.
— Хорошо, — кивнул Гу Цянь, глядя на багряный закат. Спать на лодке приходилось часто, и он уже привык.
— Папа, папа, рыба! — радостно закричал Ху-гэ’эр, показывая на воду.
Гу Цянь крепко взял его за ручку, боясь, что малыш упадёт в воду. За весь путь ребёнок не заболел — и за это Гу Цянь мысленно благодарил небеса.
Найдя небольшой причал, они привязали лодку. Лодочник ушёл отдыхать на заднюю лодку. Подойдя к Янчжоу, безопасность на реке значительно улучшилась, и лодочник вздохнул с облегчением.
Гу Цянь обычно ложился спать поздно. Дождавшись, пока Ху-гэ’эра убаюкает няня Сюй, он накинул тёплый плащ и прислонился к борту, закрыв глаза. Возможно, из-за тревожного сна на лодке, ближе к полуночи он вдруг услышал странный звук.
Гу Цянь резко открыл глаза и в тусклом лунном свете увидел на палубе вспышку серебра.
— Кто там?!
* * *
Гу Цянь тут же понял: дела плохи. Враг невидим, численность неизвестна, а он уже выдал своё присутствие — разве не глупость?
И точно: едва он произнёс эти слова, на палубу взобрался человек в водолазном костюме. Лица Гу Цянь не разглядел, но серебряный кинжал, зажатый в зубах незваного гостя, был отчётливо виден.
Гу Цянь сбросил плащ и незаметно пнул няню Сюй. Та вздрогнула, уже готовая вскрикнуть, но Гу Цянь, схватив деревянную палку, что лежала рядом, со всей силы ударил разбойника по голове. Раз уж их обнаружили, ради спасения сына нужно драться до конца. Он яростно колотил палкой и кричал во весь голос:
— Воры!
Его крик разбудил няню Сюй, Яньсинь и Гу Аня на корме. Но едва Гу Ань открыл глаза, как увидел двух разбойников, взбирающихся на корму. В ужасе он схватил палку и бросился в бой.
Хозяин и слуга сражались на носу и корме, отчаянно отбиваясь от разбойников и крича лодочникам:
— Идите сюда, помогайте!
С задней лодки не доносилось ни звука.
Гу Цянь в отчаянии понял: нападавших больше троих — наверняка есть подмога в воде. Река была спокойна, но лодка сильно качалась. Если не прогнать их сейчас, лодку перевернут.
— Кто поможет — получит десять лян серебра! — закричал он. — Если не придёте, я сожгу вашу лодку и сам умру!
Обещание награды подействовало: едва он договорил, с задней лодки прыгнули двое молодых лодочников. Но было уже поздно. Разбойники под водой, видя упорное сопротивление, решили не церемониться и всей силой навалились на лодку, опрокидывая её.
— Господин!
— Уа-а-а! — заплакал Ху-гэ’эр.
Крик сына пронзил сердце Гу Цяня. Перед тем как лодка перевернулась, он, уцепившись за борт, вырвал ребёнка из рук няни Сюй.
Плач Ху-гэ’эра не успел оборваться, как отец и сын вместе рухнули в воду.
http://bllate.org/book/2121/243071
Готово:
