Ван Мо исчезла в хаосе, оставив после себя лишь сияние светлого ядра, которое прочертило в темноте ослепительный след.
В хаосе нет ни верха, ни низа, ни сторон — только густая, липкая тьма, которая накатывала подобно приливу, но тут же рассеивалась, стоило ей коснуться сияния ядра.
Ван Мо крепко сжала светлое ядро, отчетливо слыша стук собственного сердца, а еще... шаги, доносившиеся из-за спины.
— Кто здесь? — она резко обернулась, в ее ладони сгустилось лезвие света.
Позади стояли трое знакомых: Шу Янь поправлял очки, Чэнь Сиси была с рюкзаком за спиной, а Цзянь Пэн подбрасывал баскетбольный мяч. На их лицах сияли привычные улыбки, словно они только что вышли из школы.
— Ван Мо, чего ты так бежишь? — Цзянь Пэн ударил мячом о землю. — Мы же договаривались пойти в Ущелье Цинси попрактиковаться в магии, помнишь?
Зрачки Ван Мо сузились.
Что-то не так.
В стеклах очков Шу Яня отражалась не она, а клубящийся черный туман; глаза Чэнь Сиси светились той же черной энергией, что исходила от ядра погибели мира; а ритм, с которым Цзянь Пэн ударял мячом о землю, странным образом совпадал с низкочастотным рокотом, доносившимся из глубин хаоса.
— Вы не они, — Ван Мо направила лезвие света на троицу, и сияние резко усилилось. — Вы — зеркальные копии, созданные Повелителем Огня?
— Зеркальные копии? — Шу Янь вдруг рассмеялся, и в его смехе послышался неприятный скрежет металла. — Но мы же твои друзья, Ван Мо. Ты забыла, кто был рядом с тобой в зеркальном мире, когда ты противостояла Мандоре? Кто прикрывал тебя от темной материи у часовой башни?
С каждым его словом черный туман вокруг него становился гуще. Лицо, в точности повторявшее черты Шу Яня, начало искажаться, обнажая скрывавшиеся под человеческой оболочкой очертания.
Чэнь Сиси уже преобразилась. Она подняла магическую книгу, и ее голос, ставший пронзительным и резким, ударил по Ван Мо:
— Ты ведь обещала всегда сражаться плечом к плечу с нами! А теперь ты стала возвышенной феей и давно забыла о нас, правда?
В ее словах смешивались тысячи обрывков воспоминаний: сияние, когда Ван Мо сливалась со своим истинным духом; решимость Принца Воды в момент самопожертвования; спина Ван Мо, когда та в одиночестве входила в руины зеркального мира... Все самые дорогие ей моменты сейчас превратились в острые лезвия, вонзающиеся ей в душу.
— Ложь! — Ван Мо взмахнула клинком, разрубая звуковую волну. Золотисто-черные узоры на лезвии яростно запульсировали. — Я ничего не забывала!
— Не забывала? — Цзянь Пэн ударил мячом о землю так сильно, что тот взорвался, и из черного тумана хлынули бесчисленные лианы, обвившие лодыжки Ван Мо. — Тогда почему ты не сказала нам, что Повелитель Огня предупреждал: сила погибели мира внутри тебя в любой момент может выйти из-под контроля? Ты ведь давно хотела оттолкнуть нас, боясь, что мы пострадаем из-за тебя?
Шипы на лианах вонзились в кожу, причиняя жгучую боль. Ван Мо опустила взгляд и увидела, что из них течет не растительный сок, а знакомая ей черная слизь — оскверненная смесь света и тьмы.
Эти имитации использовали ее глубочайшие страхи.
— Хозяйка, не дай себя обмануть! — голос Лоли внезапно раздался из светлого ядра. Чернильное сияние пробилось сквозь него, и на плече Ван Мо сформировалась маленькая фигурка. — Это лишь иллюзии, порожденные силой хаоса! Они хотят заставить тебя усомниться в своих друзьях!
Ван Мо вмиг протрезвела.
Верно. Настоящие друзья никогда не стали бы упрекать ее подобным образом. Шу Янь стал бы хладнокровно анализировать ситуацию, Чэнь Сиси молча поддержала бы, а Цзянь Пэн закричал бы: Вперед, вместе!, а не стал бы, как сейчас, бить по самому больному, используя самые ядовитые слова.
— Магия Елоли, призываю свет и тьму, развейте морок! — выкрикнула Ван Мо. Светлое ядро завертелось, и золотисто-черный свет превратился в спиральный вихрь, накрывший троицу.
— Нет! — иллюзии издали пронзительный вопль. Их тела начали таять в сиянии, обнажая черные ядра. — Ты не должна была нас разоблачить! Повелитель Огня говорил, что твое самое уязвимое место — страх потерять друзей!
— Моя слабость никогда не будет служить инструментом для других, — лезвие Ван Мо пронзило черное ядро. — Для меня это — моя броня.
Иллюзии окончательно рассеялись, и в хаосе воцарилась временная тишина. Лоли опустилась на плечо Ван Мо и тяжело задышала:
— Эти иллюзии куда опаснее зеркальных копий Мандоры, они способны атаковать напрямую твой разум.
Ван Мо кивнула, но прежде чем она успела что-то сказать, светлое ядро внезапно раскалилось, а узор в форме водной ряби на груди отозвался дрожью.
Она подняла голову и увидела, как в глубине хаоса вспыхнула голубая лента света. В ее конце стояла фигура.
Это был Принц Воды.
Он стоял неподвижно, и в его голубых глазах отражалась она сама. Никакого черного тумана, никаких искажений — в точности таким, каким она его помнила.
— Принц Воды... — Ван Мо инстинктивно рванулась к нему, но Лоли удержала ее.
— Подожди! — в голосе Лоли звучала тревога. — Предыдущие иллюзии были слишком правдоподобны, а эта...
Принц Воды протянул к ней руку, и его голос звучал так нежно, словно лилась вода:
— Ван Мо, иди ко мне. Я нашел путь из хаоса. Если мы уйдем вместе, то сможем остаться навсегда, и нам больше не придется беспокоиться о проблемах двух миров.
От его кончиков пальцев исходило знакомое голубое сияние, и казалось, что от ленты света даже веет прохладой озера Циншуй.
Сердце Ван Мо бешено колотилось, она невольно сделала шаг вперед — это была картина, о которой она мечтала больше всего на свете, и даже зная, что это может быть обманом, она отчаянно хотела ухватиться за это тепло.
Но в тот самый миг, когда ее пальцы почти коснулись руки Принца Воды, сила погибели мира в ядре вдруг пришла в ярость. Глубокий черный узор вспыхнул, осветив тень у ног Принца Воды — в этой тени прятался черный хвост, в точности такой же, как у темного меча первой королевы.
Ван Мо резко отдернула руку и направила на него лезвие света:
— Кто ты на самом деле?
Нежность на лице Принца Воды мгновенно разбилась. Голубые глаза стали угольно-черными, а уголки губ дернулись в усмешке, точно такой же, как у Повелителя Огня:
— Быстрая реакция. Но это только начало.
Его тело рассыпалось на мириады сине-черных искр и растворилось в хаосе, оставив после себя лишь одну фразу, эхом отозвавшуюся в темноте:
— Следующим будет тот, кто тебе дороже всех — например, твоя мама.
Сердце Ван Мо сжалось от боли.
Мама.
Это слово ударило ее, как тяжелый молот. Если появится иллюзия мамы, сможет ли она найти в себе силы дать отпор?
Сияние светлого ядра стало нестабильным — очевидно, ее колебания нарушили баланс сил.
Тьма хаоса снова нахлынула, и в этот раз она принесла с собой знакомый запах домашней еды и нежный голос матери:
— Мо-мо, иди ужинать, я приготовила твой любимый томат с яйцом.
Лезвие в руках Ван Мо задрожало.
Началось.
Та иллюзия, перед которой она была бессильна, наконец появилась.
Она не знала, что на другом конце хаоса Повелитель Огня наблюдал за происходящим сквозь горящее зеркало, с жестокой улыбкой на губах:
— Ван Мо, давай посмотрим, станут ли твои чувства броней или же превратятся в смертный приговор.
В зеркале Ван Мо застыла среди запаха еды, лезвие света медленно опустилось — она явно погрузилась в мучительную борьбу.
http://bllate.org/book/21177/2144946
Готово:
