— Господин, ваше решение хуже, чем отсутствие решения вовсе. Вы же прекрасно знаете нрав канцлера — он безжалостен. Да и сам он только что сказал, что о заданиях императорских экзаменов знали лишь он да Ло. А теперь Ло арестовали. Он, скорее всего, и прятаться начнёт, не то что спасать её.
Господин Сун выглядел совершенно невозмутимым — тревога, что ещё недавно мелькала в его глазах, исчезла. Поглаживая бороду, он с уверенностью произнёс:
— Не волнуйся, госпожа. Канцлер вмешается. С нашей Ло ничего не случится.
Лян Янь вернулся из Министерства ритуалов прямо в особняк канцлера и сразу направился в кабинет. Разобравшись с несколькими делами, он отложил бумаги и подошёл к дальнему столу, чтобы взять тот самый чистый лист, оставленный здесь в прошлый раз.
На бумаге красовалась всего одна капля чернил. Чернила давно высохли, и теперь уже не получится продолжить рисунок с этого места.
Раньше он собирался начать эскиз, но его отвлекли Мин и У. А сейчас, вспомнив сцену в Министерстве ритуалов, он вдруг обрёл вдохновение.
Он смя бумагу в комок и швырнул на пол.
В душе бушевало смятение. Взяв бланк, он собрался записать экзаменационные задания, но едва кисть коснулась бумаги, как управляющий без стука ворвался в кабинет. Такого ещё не случалось — значит, дело срочное. Рука Лян Яня замерла, но он по-прежнему хмурился и спросил:
— Что случилось?
Управляющий запыхался и говорил сбивчиво:
— Господин канцлер… из дома Сун прибежал слуга… говорит, что господина Сун… арестовали чиновники Министерства наказаний.
Тук.
Кисть выскользнула из пальцев Лян Яня и упала на стол.
Его глаза потемнели, лицо мгновенно стало мрачным.
Долгое молчание. Наконец управляющий услышал глухой приказ:
— Пошли за господином Минем. Пусть приходит немедленно.
— Слушаюсь, господин!
Минь Лай прибыл в особняк канцлера весь в холодном поту. Вчера он побывал в Министерстве наказаний, а сегодня решил отдохнуть дома. Кто мог подумать, что заместитель министра наказаний Юань Синчжи в обход его самого, с императорским указом, явится в дом Сун и арестует человека?
Зная, что это приказ самого императора, он сразу понял: канцлер непременно вызовет его. И действительно, прошло едва ли четверть часа, как управляющий уже стучал в его дверь.
Войдя в кабинет, он увидел, как Лян Янь массирует переносицу. Увидев Минь Лая, канцлер схватил лежавшие на столе свитки и швырнул их прямо в него.
Минь Лай не осмелился уклониться и позволил книгам ударить себя.
— Господин канцлер, я… я узнал об этом лишь недавно! — поспешил он оправдаться.
— Как ты управляешь министерством, если твои подчинённые могут миновать тебя и действовать по императорскому указу? — холодно спросил Лян Янь.
— Сегодня я не ходил в министерство и временно передал дела Юаню Синчжи. Из-за этого и произошло недоразумение.
— Что именно произошло?
— Говорят, что господин Сун разгласил экзаменационные задания императорских экзаменов. Вы же понимаете, насколько это серьёзно. Если вина подтвердится, его могут казнить.
Человек за столом молчал.
— Однако, господин канцлер… — Минь Лай замялся. — Господин Сун всего лишь пешка. Эту пешку можно заменить. Как насчёт того кандидата, которого я вам недавно рекомендовал…
Ещё несколько свитков полетели в него, оборвав слова на полуфразе.
— Я скажу это один раз, запомни хорошо, — Лян Янь вышел из-за стола и подошёл к Минь Лаю. — Сун Цило не должна пострадать. Она не пешка. И мне не нужны никакие пешки.
Минь Лай изумился. Слова канцлера были предельно ясны: Сун Цило — не просто инструмент, и ему не нужны замены. Более того, в его тоне сквозило нечто большее, чем просто покровительство.
— Господин канцлер, позвольте спросить дерзость… — начал он осторожно.
— Говори.
— Неужели вы слишком высоко цените Сун Цило? Может, между вами… что-то большее?
Лян Янь тяжело вздохнул и долго молчал.
Минь Лай уже пожалел о своей дерзости — это личное дело канцлера. Как однажды сказал У Шивэнь: «Некоторые вещи нам не подобает обсуждать».
Но через некоторое время Лян Янь всё же заговорил:
— Помнишь, что я однажды вам сказал?
— Вы сказали так много… Откуда мне помнить?
— Я сказал, что в Сун Цило есть нечто выдающееся.
Он вернулся к столу, взял бланк и открыл его. Большой палец провёл по аккуратно выведенному имени «Сун Цило». Его бархатистый голос прозвучал тихо:
— Она заставляет меня думать о ней каждый день, скучать, тосковать. Разве это не выдающееся качество?
Автор примечает: Ууууу… Сегодня я чуть не заплакал! Около пяти часов дня на телефоне пропали все черновики главы, и мне пришлось заново писать целую главу на десять тысяч иероглифов. Вот почему публикация так задержалась. Простите меня, милые феи! (︶︿︶)
P.S. Надеюсь, вы поддержите легальную версию! В комментариях раздам пятнадцать красных конвертов — надеюсь, все они найдут своих получателей!
☆ Глава «Вовремя» | Эксклюзивно на Jinjiang Literature City
Минь Лай с изумлением смотрел на мужчину, которому он и У Шивэнь служили уже десять лет. В их глазах Лян Янь никогда не говорил так мягко и не позволял ни одной женщине приблизиться к своему сердцу. Они и представить не могли, что однажды кто-то сможет стоять рядом с ним на равных.
И тут он вспомнил вечер рождения канцлера, когда тот защищал какую-то девушку.
— Господин канцлер, в тот вечер вашего дня рождения…
— Это была она.
Лян Янь положил бланк обратно, взгляд его стал тёмным.
— Ясно, господин канцлер, — сказал Минь Лай. Пусть Сун Цило ему и не нравится, он больше не посмеет возражать. Это выбор самого канцлера, а его долг — беспрекословно исполнять приказы.
— Но ведь император лично отдал указ… Вам же нельзя прямо явиться в небесную тюрьму и вывести её оттуда?
— Позже пойдёшь со мной в Министерство наказаний.
Минь Лай вышел, получив приказ. Лян Янь велел управляющему:
— Сходи в дом Сун. Успокой их.
Канцлер вдруг успокоился. Он вернулся за стол, расстелил чистый лист, прижал его пресс-папье и начал растирать слегка подсохшие чернила в чернильнице.
В дальнем углу небесной тюрьмы, на полу, усыпанном сухой соломой, сидела Сун Цило. На руках у неё были тяжёлые кандалы. Она с трудом обхватила колени руками и опустила голову. Взгляд её был устремлён в пол и долго не менялся.
Здесь царили сырость и мрак, солнечный свет не проникал. Вскоре после заключения её начало знобить, и она крепче прижала колени к груди, пытаясь согреться.
Сегодня в канцелярии Министерства ритуалов разговор вели только она и Лян Янь. Она едва успела вернуться домой, как уже прибыл императорский указ. Значит, кто-то тайно донёс на неё. Но ведь утечка экзаменационных заданий требует доказательств! Нельзя просто так обвинить человека. Она всего лишь мелкий чиновник, никому не угрожает и никого не обидела… Разве что Фэн Юаня и того чиновника из канцелярии — они всегда её недолюбливали, а несколько дней назад она резко ответила Фэну. Неужели они подслушали её разговор с канцлером? Но это слишком очевидно. Даже глупец не пошёл бы на такое — ведь тогда под удар попадёт и сам канцлер.
Она тяжело вздохнула и подняла глаза к решётке.
По указу первого императора, чтобы заключённые не сговаривались, камеры сдвинули, а между соседними возвели глухие стены. Поэтому сейчас она не видела других узников, но до неё доносились крики пытаемых где-то вдалеке.
Снова раздался пронзительный вопль, и она вздрогнула. Сильнее прижавшись к себе, она спрятала лицо между коленями, но мысленно повторяла: «Я невиновна. Меня выпустят».
В этот момент за решёткой послышались шаги. Она подняла глаза, уже почти потерявшие живость.
— Господин Юань, прошу вас.
— Приведите арестованную. Император повелел мне лично допросить её.
— Слушаюсь.
Тюремщик подбежал к её камере, открыл замок огромным ключом и грубо схватил её за руку.
— Пошли.
Сун Цило вскрикнула от боли — тюремщик был силён, и рука заныла.
Её привели в пыточную.
Юань Синчжи сидел за чёрным столом и изучал лежавший перед ним лист бумаги.
— Вы же девушка, — с притворной заботой сказал он тюремщику. — Неужели нельзя быть аккуратнее? Госпожа Сун, садитесь.
Сун Цило села, не зная, чего ожидать. Она решила молчать.
— Вы бледны, госпожа Сун. Наверное, напуганы, — Юань Синчжи погладил подбородок, думая: «Всё-таки женщина, не выдержит такого давления. Дальше всё пойдёт гладко».
Сун Цило молчала.
— Не волнуйтесь. Просто поставьте подпись здесь, и я немедленно отправлю вас домой, целой и невредимой.
Он развернул лист и подвинул ей.
Сун Цило взглянула — и брови её сдвинулись. На бумаге чёрным по белому было написано признание от её имени, в котором она якобы под давлением канцлера Лян Яня разгласила экзаменационные задания!
Она стиснула губы. Теперь всё стало ясно: её используют, чтобы оклеветать канцлера. Подумав, она подняла голову, и на её лице появилось упрямое выражение.
— Господин Юань, я не подпишу этого.
Юань Синчжи был уверен в успехе, но не ожидал такого твёрдого отказа.
— У меня мало времени. Мне нужно доложиться императору.
— Господин Юань, ведь утечки заданий вообще не было, верно? — вдруг спросила она.
— Не зря же вы стали единственной женщиной — третьим призёром на экзаменах. Угадали с первого раза. Но даже если утечки не было, настоящие мастера могут устроить так, будто она была. Главное — убедить императора. Подумайте: у вас есть старшие и младшие в доме. Если вы не подпишете, в доме Сун не останется и надежды.
Её руки задрожали, лицо побледнело ещё сильнее. Но она почти без колебаний ответила:
— Господин Юань, не тратьте слов. Я этого не сделаю.
Юань Синчжи усмехнулся, но в глазах мелькнула злоба.
— Госпожа Сун так верна канцлеру… Интересно, какие блага он вам обещал? Всё, что он может дать вам, другие тоже могут предложить.
— Я не знаю, кто стоит за этим заговором против канцлера. Но раз я поняла ваши методы, никогда не стану соучастницей такого преступления.
Её тон становился всё твёрже. Юань Синчжи с досадой понял, что ошибся: эта чиновница, обычно робкая и застенчивая, оказалась стальной.
Раз мягкий путь не сработал — остаётся жёсткий.
Он фыркнул:
— Впустите госпожу Сун подписать признание.
Тюремщик подошёл и схватил её за руку, чтобы прижать палец к чернилам и поставить отпечаток в углу листа.
Сун Цило вырвалась и со всей силы ударила кандалами по его руке. Тюремщик вскрикнул от боли и отпустил её.
— Негодяй! Даже с женщиной не справиться!
Юань Синчжи встал. Он был не крепкого телосложения, но всё же мужчина. С лёгкостью зафиксировав обе её руки, он приказал тюремщику подать бумагу.
http://bllate.org/book/2117/242884
Готово:
