Замечательно, подумал Серимон, вдвоем мы наверняка сможем сдвинуть балку, которая придавила его. Но когда до него оставалось шагов двадцать, он внезапно остановился, объятый ужасом. Проворный коротышка уже добрался до священника и, склонившись над ним, быстрым движением ножа — словно конверт — распорол тому горло.
Сейчас он вовсю старался срезать тонкие шнурки с одеяния священника. Подняв голову, он яростно уставился на Серимона. Его глаза, полные дикой злости, внушали первобытный страх.
Мое! — завопил он, точно зверь в чащобе. — Мое!
— После этого он взмахнул ножом. Серимон задрожал от страха. Какое-то время он так и стоял, остолбенев, пока мародер с пугающей, дьявольской сноровкой кромсал тело священника.
Наконец Серимон с тяжелым сердцем повернулся, быстрым шагом перешел дорогу и скрылся в лесу. Помочь священнику было уже ничем нельзя. В ту ночь, пока Тано, Ситсар и Довим излучали с небес тусклый свет, Серимон кое-как урывками подремал несколько часов в густом кустарнике.
Но он снова и снова просыпался, воображая, будто какой-то безумец с ножом подбирается к нему, чтобы украсть его ботинки. До самого восхода Онуса он не сомкнул глаз. Когда наконец забрезчил рассвет, он с удивлением обнаружил, что все еще жив.
Спустя полдня он в третий раз столкнулся с убийцей иного толка. На этот раз он проходил мимо лужайки неподалеку от излучины реки и увидел двух людей: они сидели на земле в тени деревьев по другую сторону дороги и играли в кости. Вид у них был вполне мирный и спокойный, но стоило Серимону приблизиться, как он понял, что между ними вспыхнула ссора.
И тут один из них, не раздумывая, молниеносно схватил лежавший рядом на подстилке нож для хлеба и со всего маху вонзил его в грудь товарища. Убийца обернулся и улыбнулся Серимону. Он меня обманул.
Когда понимаешь, в чем дело, это просто бесит. Не выношу, когда меня пытаются провести. Для него всё было предельно ясно.
Широко ухмыляясь, он загремел костями. Эй, хочешь сыграть? Серимон всмотрелся в эти безумные глаза.
Извините, — постарался он сказать как можно небрежнее, — я ищу свою девушку. И он зашагал дальше. Эй, еще успеешь найти!
Давай сыграй партейку! Кажется, я ее заметил, — громко бросил Серимон, прибавив шагу и не оглядываясь. После этого он уже не смел бесцельно бродить по лесу.
Он нашел относительно тихую лесную поляну, забился в самый глухой, укромный уголок и под выступом нависающей скалы обустроил себе маленькое убежище. Рядом рос кустарник, усыпанный съедобными ярко-красными ягодами. Стоило ему потрясти дерево прямо перед его укрытием, как градом сыпались круглые желтые орехи с вкусными черными ядрышками внутри.
Он с сомнением поглядывал на протекавший неподалеку ручей, гадая, водится ли там хоть что-то съедобное, но, кроме мелких карпиков, казалось, не было ничего. К тому же он понимал: даже если удастся поймать эту рыбу, есть ее придется сырой, ведь развести огонь было нечем, да и не на чем. Питаться одними ягодами и орехами — не самая завидная жизнь, но Серимон решил, что несколько дней еще протянет.
По крайней мере, его талия заметно уменьшилась — пожалуй, это был единственный приятный побочный эффект катастрофы. Лучше всего было пересидеть здесь, пока все не уляжется. Он твердо верил, что рано или поздно все успокоится.
Люди непременно придут в себя, по крайней мере, он на это надеялся. Он и сам помнил, сколько времени прошло, прежде чем к нему вернулся рассудок после того потрясения, когда он увидел звезды. С каждым днем он все отчетливее чувствовал возвращение внутренней стабильности.
Ему казалось, что жизнь постепенно входит в привычное русло: пусть тело еще немного дрожало, а сердце иной раз ёкало, но это вполне естественно. В общем и целом он чувствовал себя здоровым. Он понимал, что во время закатной ночи пострадал куда меньше большинства людей, оправился быстрее, обладал куда более крепкой волей и сумел выстоять под страшным ударом той ужасной ночи.
Но, возможно, и все остальные тоже начинают приходить в себя — даже те, кого потрясло куда сильнее. А значит, должно быть безопасно выйти из леса и поискать способ вернуть мир к нормальной жизни. И все же он тут же одергивал себя: сейчас самое разумное — лежать тихо, чтобы не стать жертвой психопатов, рыскающих вокруг.
Пусть они поскорее перебьют друг друга, а уж потом он изможденный выползет наружу и оглядится. План не самый героический, зато здравый. Он не знал, что стало с остальными обитателями обсерватории, когда наступила тьма.
Что с Бини? А с Шелином, Артуром, Сифной? Особенно с Сифной.
Серимон то и дело порывался отправиться на ее поиски. Эта мысль не отпускала его ни на минуту. Проводя долгие часы в одиночестве, он воображал и упивался картинами того, как они рука об руку идут через этот сошедший с ума, жуткий мир, заключив оборонительный союз — в конце концов, она с самого начала привлекала его.
Хотя мог бы и не тратить столько сил. Он знал все ее достоинства: при всей своей красоте она принадлежала к числу тех женщин с железобетонной самодисциплиной, которым не нужен в компаньоны ни мужчина, ни женщина. Время от времени он пытался за ней ухаживать, но она неизменно держала его на почтительном расстоянии — так грациозно и неизменно.
Серимон был достаточно искушен, чтобы понимать: никакие льстивые речи не способны пробить столь прочную оборону. Еще давным-давно он пришел к выводу, что неприступных женщин не так-то просто соблазнить; можно лишь показать им открывающиеся возможности, но в конце концов они должны сами соблазнить тебя, иначе их точку зрения не изменить. Что до Сифны, то с самого начала все складывалось против него: она тогда страшно на него разозлилась — и вполне заслуженно, как он теперь с раскаянием вспоминал, — ведь из-за недоразумения он позволил себе насмешки над Артуром и остальными обитателями обсерватории.
Впрочем, ему всё же казалось, что ее упрямство постепенно таяло, и она, вопреки собственной натуре, начала им интересоваться. Иначе почему бы она в ночь затмения, пойдя против воли Артура, пригласила его в обсерваторию? Те немногие часы той ночи казались началом их настоящего сближения.
Но затем наступила тьма, звезды, мародеры, хаос — всё полетело кувырком. Если бы только удалось ее отыскать — они бы отлично сработались, думал он, они составили бы прекрасную команду: проницательные, практичные, способные и невероятно живучие. Каким бы ни стало будущее цивилизованного мира, они непременно займут в нем теплое местечко.
И если между ними раньше и существовали какие-то психологические барьеры, теперь, он был уверен, они покажутся сущими пустяками. Это новый мир, и чтобы выжить в нем, необходим совершенно иной склад ума. Но как отыскать Сифну?
Насколько ему было известно, все линии связи лежали в руинах. Она — лишь одна из миллионов жителей этого края, в одном только лесу, пожалуй, насчитывались десятки тысяч людей, да и не было никаких гарантий, что она вообще здесь. Она вполне могла оказаться милях в пятидесяти отсюда или вовсе погибнуть, так что поиски казались безнадежной затеей.
Это даже труднее, чем отыскать иголку в стоге сена, размеры которого исчисляются целыми округами, к тому же эта иголка каждую секунду меняет свое местоположение. Отыскать Сифну или кого-то еще из знакомых можно было лишь надеясь на какое-то невероятное стечение обстоятельств, вероятность которого стремилась к нулю. И все же, чем больше Серимон думал о том, как высоки шансы ее отыскать, тем сильнее крепилась его уверенность.
Порой ему казалось, что победа уже у него в кармане. Быть может, новое уединение делало его на редкость оптимистичным. Каждый день он часами сидел на берегу ручья, глядя на плавающих в воде рыб и предаваясь размышлениям, благо заняться было больше совершенно нечем.
Он раз за разом переоценивал все вокруг: мысль о поисках Сифны в его голове прошла путь от заведомо невозможной до маловероятной, от маловероятной до сложной, от сложной до вызывающей интерес, от вызывающей интерес до выполнимой и, наконец, до совершенно осуществимой. Он говорил себе, что должен вернуться в лес, чтобы найти хоть какую-то надежду среди тех, кто еще сохранил рассудок. Рассказать им, кого именно он ищет, как она выглядит.
Воспользоваться журналистскими навыками, пустить слух по цепочке, задействовать всю свою репутацию местного медийного лица. Я Серимон-762, — скажет он. — Вы же знаете, я из Хроники.
Помогите мне, и я вас отблагодарю. Хотите оказаться на страницах газеты? Хотите прославиться?
Я всё устрою. Пусть сейчас газеты не выходят, но это временно, рано или поздно печать возродится, и я снова буду там, а ваше имя красуйтесь прямо на первой полосе. Можете в этом не сомневаться.
Помогите мне отыскать женщину, которую я ищу, и... Серимон? Знакомый голос — высокий, веселый.
Он замер, прищурившись и пытаясь разглядеть говорившего. Он бродил уже часа два, выискивая хоть кого-то, кто согласился бы разнести весть от имени Серимона-762, знаменитого репортера Сароской Хроники. Но пока что нашел лишь шестерых.
Двое при его появлении тут же подскочили и убежали; третий сидел на месте и тихонько напевал что-то своим босым ногам; четвертый свернулся калачиком на развилке дерева и с упорным энтузиазмом методично точил два кухонных ножа; оставшиеся двое таращились на него во все глаза. Когда он объяснял, что ему нужно, один глядел на него с полным непониманием, а второй принимался временами заходиться безумным смехом. Надеяться на таких помощников было глупо.
И вот теперь кто-то окликнул его самого. Серимон? Сюда, сюда, Серимон!
Я здесь. Не видишь меня, старина? Здесь!
Серимон оглянулся влево и заметил заросли кустарника с гигантскими колючими листьями, похожими на платановые. Сначала он не разглядел ничего необычного, но затем ветви качнулись и расступились. На дорожку вышел круглый, простодушный на вид человек.
Шелин? — изумленно произнес он. О, по крайней мере, ты еще не разучился произносить мое имя.
Психолог заметно похудел, на нем были нелепо сидящие рабочие комбинезоны и порванный шерстяной пуловер. В левой руке он покачивал небольшой топорик. Шелин с топором в руке выглядел, пожалуй, странно — впрочем, едва ли не так же странно, как если бы он прогуливался, держа в другой руке еще одну человеческую голову или пару чужих рук.
Шелин произнес: Как дела, Серимон? Боже мой, не прошло и недели, а ты уже превратился в оборванца! Впрочем, я выгляжу ненамного лучше.
Он опустил взгляд на свои худые ноги. — Ты когда-нибудь видел меня таким доходягой? Питание листьями и ягодами действительно позволяет неплохо похудеть, правда?
Доходягой тебя еще назвать нельзя, — ответил Серимон, — но сбросил ты знатно. Как ты меня отыскал? Совсем не специально, чистая случайность.
Когда вокруг царит полный хаос, это единственный способ передвигаться. Я был в Убежище, но там ни души. Сейчас я держу путь на юг, к парку Амгандо.
Шел по лесной тропе и вот — столкнулся с тобой. Психолог шагнул вперед и протянул руку. — Ради всего святого, Серимон, как же приятно снова увидеть знакомое лицо!
Ты же нормальный, да? Ты ведь не убиваешь людей? Надеюсь, что нет.
За всю свою жизнь я не встречал столько психопатов, сколько здесь, и поверь, повидал я немало. Шелин покачал головой и тяжело вздохнул. — Боже мой, я и вообразить не мог, что всё зайдёт так далеко, хотя за плечами у меня огромный практический опыт.
Исходя из теории, я, конечно, предполагал, что будет худо, да, чертовски худо, но чтобы до такой степени — нет, такого я не ожидал. Ты же сам предсказывал всеобщую вспышку безумия, — напомнил ему Серимон. — Я же присутствовал при этом и слышал твои слова.
Ты пророчил полный крах цивилизации. Одно дело — строить прогнозы, и совсем другое — столкнуться с ними лицом к лицу. Для такого ученого, как я, Серимон, видеть, как абстрактные теоретические выкладки материализуются в жуткую реальность — поистине удручающее зрелище.
Я был такой болтун, такой беззаботный циник. Завтра Калгаш перестанет быть цельным городом, говорил я себе, но ведь это были лишь слова, пустая философская абстракция. Мир, в котором ты привык жить, подошел к концу.
Да-да. Шелин задрожал. — И всё произошло ровно так, как я и предсказывал.
Но я до последнего не верил в собственные сухие пророчества — пока всё вокруг не рухнуло. А еще эти звезды, — произнес Серимон. — Ты ведь до конца не учитывал фактор звезд, а ведь именно они стали настоящими разрушителями.
Возможно, большинство из нас еще смогло бы пережить темноту, отделавшись легкой дрожью и тревогой. Но звезды... Насколько сильно они тебя задели?
Сначала было очень скверно. Сейчас мне намного лучше. А ты?
В самые жуткие часы я прятался в подвале обсерватории, так что почти не пострадал. Когда на следующий день я выбрался наружу, вся обсерватория лежала в руинах. Кругом горы трупов, ты себе представить не можешь.
Серимон пробормотал: Будь проклят Фримонт! И эти культисты... Они лишь подлили масла в огонь, да.
Но пожар в любом случае бы вспыхнул. Что стало с теми, кто был в обсерватории? Артур, Бини и остальные?
Сифна... Я никого из них не видел. Обошел всё вокруг, но даже их тел не нашел — может, им удалось спастись.
Я встретил только Емота — помнишь его? Тот высокий, нескладный выпускник? Он тоже прятался.
Лицо Шелина помрачнело. — Мы пробыли вместе пару-тройку дней — пока его не убили. Убили?
Девочка лет одиннадцати-двенадцати зарезала его ножом. Милейший ребенок. Она с беззаботной улыбкой подошла к нему, исподтишка пырнула ножом, а потом побежала дальше, продолжая хохотать.
Боже мой! Господь больше не слышит людских молитв, Серимон — если он вообще когда-то существовал. Пожалуй, ты прав...
Где ты прятался всё это время, Шелин? Выражение его лица стало неопределенным. То там, то здесь.
Сперва я вернулся к себе в квартиру, но от дома остался лишь пустой обугленный каркас, тушить было некочем. Эту ночь я переспал прямо среди руин. Емот был со мной.
На следующий день мы двинулись к Убежищу, но добраться туда не смогли — дорога оказалась заблокирована, повсюду бушевали пожары. А где не горело, громоздились такие завалы, что пройти было невозможно. Всё выглядело как поле боя.
Поэтому я повернул назад и углубился в южный лес, надеясь обойти это место по тропе через Альбортун и всё же добраться до Убежища. Именно тогда и убили Емота. Лес, должно быть, стал главным пристанищем для всех сумасшедших на свете.
Сюда стекаются все подряд, — заметил Серимон. — В лесу по крайней мере не так легко сгореть, как в городе... Ты ведь сказал, что, когда наконец добрался до Убежища, оно пустовало?
Да, я пришел туда вчера после полудня. Главные ворота нараспашку, двери открыты, замок на самом Убежище не заперт. Все ушли.
На двери висело объявление, написанное Бини. Бини! Значит, ему удалось благополучно добраться до Убежища!
Похоже на то, — сказал Шелин. — Судя по всему, за день или два до моего прибытия. В записке говорилось, что обитатели решили покинуть Убежище и направиться в парк Амгандо, где выходцы из южных регионов пытаются сформировать временное новое правительство.
Когда он сам пришел в Убежище, там не было никого, кроме моей племянницы Ресты. Видимо, она его дожидалась, и теперь они тоже ушли в Амгандо. Я и сам собираюсь туда, понимаешь ли, моя подруга Лилиас тоже пряталась в Убежище.
Думаю, сейчас она идет вместе со всеми в сторону Амгандо. Звучит странно, — покачал головой Серимон. — В Убежище было куда безопаснее, чем где бы то ни было.
С чего бы им покидать его, бросаться в самую гущу хауса и тащиться за сотни миль в этот Амгандо? Понятия не имею, но у них наверняка были веские причины. В любом случае, выбора у нас нет, верно?
У тебя и у меня? Все здравомыслящие люди кучкуются там. Мы можем оставаться здесь и ждать, пока нас искромсает на куски какая-нибудь девочка-кошмар, вроде той, что убила Емота, — либо испытать удачу и пробиться к Амгандо.
Здесь нас рано или поздно настигнет погибель. А если сумеем добраться до Амгандо, будем в относительной безопасности. У тебя есть хоть какие-то новости о Сифне?
— спросил Серимон. Никаких. А что?
Я хочу ее отыскать. Возможно, она тоже направилась в Амгандо. Если по дороге она встретила Бини, он наверняка рассказал ей, куда направляются остальные, и...
У тебя есть хоть малейшие основания так полагать? Чистое предположение. Серимон сказал: Мое предположение таково, что она до сих пор где-то здесь поблизости, и я намерен ее догнать.
Но здравый смысл говорит об обратном. Ты же нашел меня, не так ли? Это случайность.
Шансы отыскать ее ровно такие же... Шансы велики, — отрезал Серимон, — и я предпочитаю в это верить. Во всяком случае, я попытаюсь ее найти.
А в Амгандо отправлюсь позже, вместе с Сифной. Шелин странно посмотрел на него, но промолчал. Серимон добавил: Ты думаешь, я сошел с ума, да?
Что ж, возможно. Я такого не говорил, но, по-моему, ты пускаешься в бессмысленную авантюру. Эти места превратятся в первобытные джунгли, здесь воцарится абсолютное дикарство, и со временем, на мой взгляд, станет только хуже.
Пойдем со мной на юг, Серимон, мы выберемся отсюда всего за пару часов, а дорога к Амгандо как раз... Сначала я найду Сифну, — упрямо повторил Серимон. Забудь ты про нее!
И не подумаю, я остаюсь здесь ее искать. Шелин пожал плечами. Что ж, оставайся.
А я ухожу. Напоминаю: я собственными глазами видел, как в двухсот ярдах отсюда маленькая девочка зарезала Емота. Для меня это место слишком опасно.
А ты думаешь, что в одиночку прошагать три-четыре сотни миль — это безопасно? Психолог чуть приподнял топор. Если что, у меня есть вот это.
http://bllate.org/book/21124/2143650
Готово:
