— Это неважно, Бини. Важно то, что парк Амгандо находится в руках здравомыслящих людей. Это единственный оплот цивилизации посреди всеобщего безумия. Они знают о нас, и перед тем, как связь отключилась, они звали нас присоединиться к ним. Мы провели голосование, и два к одному победили те, кто был за уход.
— Два к одному, — недовольно произнес Бини. — Вы, ребята, даже звезд толком не увидели, но ухитрились сбежать — просто идиоты! Подумайте только: уйти из Убежища и плестись триста — а то и все пятьсот — ли по охваченной хаосом местности. Почему нельзя было подождать месяц-другой? У вас здесь было столько еды и воды, что хватило бы на целый год.
— Мы так и говорили, — ответил Реста. — Но они сказали нам и людям в парке Амгандо, что отправляться нужно немедленно. Если бы мы подорождали еще на пару недель, те сбежавшиеся безумцы объединились бы в вооруженные отряды подстрекаемые местными полевыми командирами, и к тому времени, как мы вышли бы наружу, нам пришлось бы иметь дело с ними. Нам сказали: если мы прождем еще несколько недель, Культ Пламени наверняка успеет установить новый репрессивный режим со своей полицией и армией, и нас перехватят, едва мы покажемся из Убежища. Люди из парка Амгандо заявили, что уходить нужно немедленно, иначе потом придется горько пожалеть. Уж лучше сражаться с разрозненными, обезумевшими толпами, чем с регулярной армией, поэтому мы и решили уйти.
— Ушли все, кроме тебя.
— Я хотел дождаться тебя, — взял он ее за руку. — Откуда ты знала, что я приду?
— Ты говорил, что придешь, как только закончишь снимать затмение. Ты всегда держишь слово, Бини.
— Да, — равнодушно ответил Бини. Его до сих пор потрясало зрелище опустевшего Убежища, он никак не мог оправиться от этого шока. Он надеялся отдохнуть здесь, залечить израненное тело и исцелить разум, истерзанный звездами. Но что теперь делать? Жить вдвоем в этом пустом железобетонном подвале? Или попытаться добраться до парка Амгандо? Мысль бросить Убежище казалась безумием, думал Бини. И если призыв собраться в Амгандо был разумен, то, пожалуй, стоило сняться с места прямо сейчас, пока сельская местность еще погружена в хаос, а не ждать, пока новые политические силы или местные бандиты перекроют им дорогу. И все же ему больше хотелось остаться на месте, разыскать друзей и знакомых, побыть с ними хоть какое-то время, чтобы оправиться от потрясений последних дней.
Он глухим голосом спросил:
— Ты действительно знаешь, что творится снаружи, Реста?
— Пока связь работала, я получала всю информацию. Город почти полностью выгорел, университет сильно пострадал — это ведь правда, да?
Бини кивнул.
— Насколько я знаю, так оно и есть. Когда толпа ворвалась в Астрономическую обсерваторию громить всё подряд, я сбежал. Я решил, что Артур убит, все оборудование уничтожено, а все наши снимки затмения погибли...
— О, Бини, мне так жаль!
— Мне удалось ускользнуть через черный ход, но стоило мне выйти наружу, как звезды лишили меня рассудка. Реста, ты и представить себе не можешь, что это такое! Я так рад... хотя ты и не представляешь. Драгоценных два-три дня я просто блуждал по лесу, потеряв рассудок. Никаких запретов, каждый сам себе закон. Возможно, я даже кого-то убил в драке. Домашний скот метался повсюду — звезды свели с ума и животных тоже, — и это было ужасно.
— Бини, Бини...
— Все дома сожжены. Сегодня утром я проходил мимо холмов к югу от леса... мыс Онас, кажется, так это место называется? Разрушения просто невероятные, кругом ни единой живой души. Повсюду брошенные машины, улицы завалены трупами, дома превратились в руины... О боже, Реста, что это была за безумная ночь! И безумие продолжается до сих пор.
— Ты прав, — произнесла она. — Это ужасающе, но не...
— Не сошел ли я с ума? Я сошел. С того самого момента, как появились звезды, и до сегодняшнего утра, когда в голове наконец-то начало проясняться. Но остальным пришлось куда хуже, особенно тем, кто был совершенно к этому не готов, тем, кто глазел на небо, когда солнце погасло и замигали звезды. Как говорил твой дядя Шелин, людей охватывает целая цепь реакций: от кратковременного помутнения рассудка до полного и необратимого безумия.
Реста спокойно сказала:
— Во время затмения Шелин был с тобой в обсерватории, верно?
— Да.
— А потом?
— Я не знаю. Я был полностью поглощен наблюдениями и съемкой затмения и понятия не имею, что с ним стало. Когда ворвались погромщики, он, казалось, растворился в воздухе.
Реста чуть заметно улыбнулась:
— Возможно, сбежал в суматохе. Дядя такой человек — в беде ориентируется быстро. Будем надеяться, с ним всё в порядке.
— Реста, весь мир погиб. Артур, пожалуй, был прав: лучше просто плыть по течению. Тогда не придется бороться со всемирным безумием и хаосом.
— Не говори так, Бини.
— Да-да, ты права, не стоит.
Он зашел ей за спину, мягко коснулся ее плеч, наклонился вперед и легонько потерся носом о ее ухо.
— Реста, и что же нам теперь делать?
— Думаю, я догадываюсь, — ответила она.
Невзирая на всё случившееся, он усмехнулся:
— Я имею в виду — в будущем.
— Вот о будущем мы тогда и поговорим, — сказала она.
Серимон никогда в жизни не бывал за городом и, как ни размышлял об этом, неизменно чувствовал себя сугубо городским жителем. Зеленая трава, деревья, свежий воздух, необъятное небо — всё это было ему чуждо и не вызывало ни малейшего интереса. Годами его жизнь строилась по привычной городской схеме треугольника: тесная квартира, редакция «Кроникл» и Клуб Шести Солнц, и он строго курсировал по этому знакомому маршруту. И вот теперь он внезапно превратился в лесного отшельника. Как ни странно, ему даже нравилось.
То место, которое жители города Саро называли лесным массивом, на самом деле представляло собой довольно крупную полосу леса к юго-востоку от города, тянувшуюся вдоль реки Сепидан на десятки миль. Когда-то этот лесной массив был гораздо больше, а полоса диких земель пересекала всю центральную провинцию вплоть до самого моря, но большую часть пустили под пашни, на оставшихся участках выросли пригородные жилые кварталы, а университету потребовалось полвека хлопот, чтобы основать там свой новый кампус. Желая спасти зеленую зону от поглощения городом, университет добился от властей решения сохранить оставшуюся территорию под парк. Тем более что в Саро годами действовал негласный закон: любое требование университета правительство обязано было удовлетворять. Так уцелел последний клочок первозданной дикой природы. Именно здесь Серимон и оказался.
Первые два дня были ужасны. Находясь под впечатлением от увиденных звезд и всё еще полубезумный, он был не в состоянии выстроить хоть сколько-нибудь внятный план. Первоочередной задачей было выжить. Город полыхал — отовсюду валил дым, стояла удушающая жара, а с высоты можно было даже разглядеть языки пламени, пляшущие на крышах. Возвращаться назад было безумием. По мере того как спал постзатменный морок, паника нахлынула на него с новой силой: он бежал по склону от университетского кампуса до тех пор, пока не очутился в лесу.
Многие поступили точно так же: одни выглядели как сотрудники университета, другие, судя по всему, были уцелевшими погромщиками, в ночь затмения разграбившими обсерваторию. Остальные, как полагал Серимон, были жителями пригородов, которых пожар вынудил бежать из дома. Все, кого он встречал, казались такими же потерянными, как и он сам. Большинство выглядело даже хуже — некоторые совершенно обезумели и уже не могли о себе позаботиться. Эти люди держались порознь и в основном бродили в полном одиночестве. Они бесцельно брели по лесу по каким-то одним им ведомым загадочным маршрутам, сбиваясь в кучки по два-три человека. Самая большая группа, встреченная Серимоном, насчитывала восемь человек — судя по внешнему виду и одежде, это была семья.
Столкновение по-настоящему сошедшими с ума людьми пугало до смерти. Стеклянные глаза, капающая слюна, отвисшие челюсти, грязная одежда — они напоминали ходячих мертвецов, которые бормотали что-то себе под нос, пели невнятные песни и медленной, тяжелой походкой шатались по лесным полянам, то и дело палками и коленями опускаясь на землю, чтобы выкопать комья грязных корней и жадно их заглотить. Они слонялись повсюду. Серимону казалось, что это место превратилось в гигантскую психбольницу, а может быть, и весь тот мир, что лежал за ее пределами.
Те, на кого звезды подействовали сильнее всего, в целом не питали ни к кому зла и уж точно не представляли опасности для окружающих. Их психика была повреждена настолько глубоко, что они потеряли всякий интерес к насилию, а истощенные организмы делали любые попытки причинить вред бесполезными.
Но были и те, кто не сошел с ума окончательно — они выглядели почти нормально, и вот эти люди представляли серьезную угрозу. Серимон быстро понял, что их можно разделить на две большие категории.
Первую составляли те, кто, не желая никому зла, искренне верил, что темнота и звезды могут вернуться, и впадал из-за этого в истерику. До катастрофы эти люди вели самую обычную жизнь — это были заурядные обыватели, трудяги-рабочие, добропорядочные соседи. Пока в небе сиял Онар, они оставались совершенно спокойны. Но стоило главному солнцу начать клониться к закату и наступал вечер, как пахнущий мраком ужас полностью лишал их самообладания. Они судорожно принимались искать что-нибудь горючее — абсолютно всё, что попадалось под руку. Когда Онар заходил, в небе могли оставаться еще две-три маленькие звезды, но их света явно не хватало, чтобы рассеять страх перед темнотой. Именно эти люди подожгли собственные города в отчаянной попытке спастись, бросая в огонь книги, бумагу, мебель и крыши домов. Изгнанные пожарами и разрухой в леса, они теперь пытались поджигать деревья, хотя сделать это оказалось не так-то просто. Лес был густым и сочным, вдоль его опушки текла полноводная река, а несколько впадавших в нее ручьев щедро питали зеленую чащу. Даже сорванные зеленые ветви горели неохотно. Что же касается сухих веток и прелой листвы под ногами, то они насквозь вымокли от недавних дождей, а всё, что могло гореть, уже ратащили для костров. К наступлению следующего дня пригодного для поджога сухостоя почти не осталось.
Поэтому из-за сырости леса и собственного помутненного рассудка поджигатели добились лишь ничтожных результатов. Тем не менее им удалось устроить в лесу два крупных пожара, которые, к счастью, через несколько часов погасли сами, когда поблизости выгорело всё топливо. Продержись жара и сушь еще несколько дней, и эти безумцы вполне смогли бы выжечь весь массив целиком, как они это сделали в Саро.
Ко второй категории относились те крайне неуравновешенные бродяги, которые казались Серимону куда более прямой и явной угрозой. Эти люди начисто отбросили любые социальные нормы: среди них были бандиты, отъявленные хулиганы, убийцы, психопаты и маньяки. Словно обнаженные клинки, они рыскали по тихим лесным тропинкам, грабя и убивая всех, кто попадался под руку и вызывал их раздражение. Каждый из них в той или иной степени выглядел отрешенным — кто-то просто от усталости, кто-то от депрессии, а кто-то из-за помешательства. Именно поэтому при встрече в лесу было совершенно невозможно определить степень их опасности. По внешнему виду нельзя было угадать, кто идет к тебе: безобидный, сбитый с толку безумец или одержимый слепой яростью убийца, готовый броситься на первого встречного.
Поэтому приходилось спешно учиться опасаться каждого шагающего по лесу человека, ведь любой незнакомец таил в себе угрозу. Ты можешь мирно беседовать с ним о пережитой ночи затмения, как вдруг какая-нибудь случайная фраза выведет его из себя, или ему приглянется твое украшение, а то и просто не понравится твое лицо — и он с диким звериным воплем бросится на тебя.
Разумеется, часть этих людей была преступниками с самого начала, и крушение привычного общества просто сняло с них все ограничения. Но другие, как полагал Серимон, до того как звезды потрясли их души, вели вполне мирную жизнь. Обнаружив, что все устои цивилизованного быта рухнули, они позабыли те законы, что делали жизнь человеческой, и, уподобившись капризным подросткам, стали думать исключительно о собственных желаниях — обладая при этом силой и выносливостью взрослых. Единственным способом выжить оставалось избегать тех, в чьем безумии ты был уверен или кого хотя бы подозревал. Оставалось лишь молиться, чтобы в первые же дни они перебили друг друга, оставив более-менее безопасный мир тем, кто не был склонен к грабежам и убийствам.
За первые два дня Серимон столкнулся с тремя такими опасными безумцами.
Первый, высокий и худой субъект с демоническим лицом, с ухмылкой выскочил из кустов у ручья и потребовал с Серимона плату за проход:
— Оставь мне свои ботинки или часы!
— Не мешай! — бросил Серимон.
Человек взбесился. Воспользовавшись тем, что Серимон отвлекся, он схватил тяжелую дубину и с яростным боевым кличем ринулся на него. Он замахнулся, целясь Серимону прямо в голову. У Серимона не было времени на раздумья — он лишь успел пригнуться. Со свистом пролетевшая папка едва не задела его и со страшной силой врезалась в дерево. От удара ствол треснул пополам, а отдачей отбросило руку самого нападавшего — дубина выпала из его онемевших пальцев, и он тяжело задышал от боли. Серимон тут же бросился на него сверху, вцепился в травмированную руку и со злостью дернул вверх. Бандит согнулся пополам, заскулил и рухнул на колени. Серимон ткнул его палкой, толкнул вниз лицом прямо в ручей и придавил, погружая голову в воду. Мысль о том, что можно просто подержать его так, пока он не захлебнется окончательно, промелькнула в голове с поразительной легкостью. Стоит ли поступать именно так? В глубине души он яростно спорил сам с собой. Ведь этот тип попытался бы убить его не задумываясь. Прикончить его! Или отпустить, чтобы потом снова опасаться нападения? А если он станет преследовать тебя по лесу из мести? Последствия могут быть ужасными! Топи его, Серимон, топи! Эта мысль обладала чудовищной притягательностью.
Но та часть рассудка Серимона, которая категорически отказывалась принимать звериную мораль нового мира, тут же взбунтовалась. Наконец он отпустил руку нападавшего и попятился назад, сжимая в руке дубинку и ожидая нападения.
Тот был уже полностью выведен из строя. Задыхаясь и хватая ртом воздух, он вынырнул из ручья, вода текла у него изо рта и носа. Сидя на берегу, он дрожал, кашлял и пытался отдышаться. Мрачный и перепуганный, он уставился на Серимона — у него не осталось сил даже на то, чтобы подняться, не говоря уже о новой драке. Серимон обошел его стороной, перепрыгнул через ручей и быстрым шагом углубился в чащу.
Минут десять он еще не вполне осознавал смысл того, что совершил. Затем его внезапно прошиб пот, накатила тошнота, и его вырвало так сильно, что он долго не мог подняться на ноги.
Ближе к вечеру того же дня Серимон понял, что блуждания привели его к опушке леса. Выглянув из-за ветвей, он увидел заброшенное шоссе, а на пустынном пятачке поодаль возвышались руины огромного кирпичного здания. Он узнал его — это был Пантеон, главный столичный собор. От храма почти ничего не осталось.
Перейдя дорогу, Серимон недоверчиво уставился на развалины. Судя по всему, пожар начался в самом центре — скамьи подожгли? — и пламя взметнулось к узкой башенке над алтарем, подпалив деревянные балки. Вся башня целиком обрушилась, обрушив за собой и стены. Площадь вокруг была завалена битым кирпичом, из-под обломков торчали человеческие тела.
Серимон никогда не был особенно религиознам и не знал ни одного верующего, хотя, как и все остальные, то и дело вскидывал руки с восклицаниями: «О боже», «Господи» или «Всемогущий бог!». Однако сама концепция истинного бога или какой-либо общепринятой веры всегда шла вразрез с его образом жизни. Религия казалась ему чем-то чуждым и странным. Время от времени он заходил в церковь — то на свадьбу друга (который, конечно же, тоже ни во что не верил), то по долгу службы, выполняя редакционное задание для новостного репортажа. Но со времен конфирмации в десятилетнем возрасте он не переступал порог святых мест ради религиозных целей. И тем не менее вид разрушенного храма потряс его до глубины души.
Десяток лет назад, когда он был еще молодым репортером, он присутствовал на его открытии. Он знал, что на строительство этого здания ушли миллионы кредитов, и восхищался изяществом архитектурной мысли и мастерством отделки, а величественная музыка — гимн Гизимору, воспевающий божество, — наполнявшая своды огромного зала, трогала до слез. Даже такой неверующий, как он, не мог отделаться от ощущения: если во всем Кальгаше и было место, где по-настоящему обитало божество, то это, без сомнения, был этот самый собор. И вот бог позволил уничтожить подобное творение! Зная, какое безумие принесут с собой звезды, божество обрекло на гибель даже собственный Пантеон, но при этом всё равно явило миру эти звезды! Что это должно было значить? Если высшие силы действительно существовали, как можно было объяснить их непостижимость и непредсказуемость? Серимон знал: это здание никто не станет восстанавливать, никто не вернет ему прежний облик.
— Помогите... — раздался чей-то слабый стон.
Этот тихий голос прервал раздумья Серимона. Он огляделся по сторонам.
— Сюда... сюда.
Голос доносился слева. Да, вот он! Серимон заметил вспышку золоченого облачения на солнце. У дальнего края руин человека наполовину засыпало обломками, и судя по его роскошному облачению, это был священник. Ниже пояса его придавило тяжелой балкой, и он из последних сил делал желанную руку призывный жест.
Серимон бросился к нему, но стоило ему сделать с десяток шагов, как на дальнем краю руин появился второй человек и стремглав побежал к ним. Это был худой, проворный человечек. Двигаясь с ловкостью дикого зверя, он карабкался по битому кирпичу прямо к зажатому священнику.
http://bllate.org/book/21124/2143649
Готово:
