В купеческой гостиной Цяо Фэн развернул письмо и принялся внимательно вчитываться в строки. Послание было написано настоятелем монастыря Шаолинь, мастером Сюаньцы, на имя Ван Цзянтуна. В нём подробно описывалось, как во время битвы у Заставы Яньмэнь люди из Центрального Китая преградили путь и перебили ни в чём не повинную семью Сяо Юаньшаня. Позже выяснилось, что всё это произошло из-за рокового недоразумения, которое, увы, обернулось трагедией: семнадцать мастеров срединных земель пали в бою, а Сяо Юаньшань в отчаянии бросился со скалы.
Юнь Лань с улыбкой произнесла:
— И какая же это улика? Она лишь доказывает, что ты киданец, не более. Подобные вещи лучше поскорее уничтожить от греха подальше. А что до самого игумена... Если он вдруг вздумает отпираться, предъяви ты хоть это письмо, он заявит, будто оно поддельное.
Юнь Лань знала: судя по характеру Цяо Фэна, он непременно захочет лично отправиться к мастеру Сюаньцы с этим письмом и потребовать ответа. Но в этом не было ни малейшего смысла! Разве что-то изменится от того, признает Сюаньцы свою вину или нет? Сяо Юаньшань уже давно знал, кто был главным зачинщиком. Цяо Фэну вовсе не нужно было тратить силы на повторное расследование.
Цяо Фэн нахмурился:
— Брат мой, у тебя случайно нет какого-то предвзятого мнения об игумене? Монахи не лгут, к тому же мастер Сюаньцы — признанный патриарх боевых искусств цзянху, вряд ли он станет кривить душой.
Юнь Лань презрительно фыркнула:
— Какой ещё патриарх... Обычный подлец, не больше! Ты знаешь Е Эрнян из Четырех Злодеев? Ту самую, что крадет чужих детей, а наигравшись, до смерти забивает их?
Цяо Фэн ответил:
— Знаю. Четверо Злодеев вечно промышляют невесть где, появляясь и исчезая словно тени. Я не раз пытался покончить с ними, да всё никак не удавалось подобраться. Ты заговорила о ней — неужели она как-то связана с мастером Сюаньцы?
Юнь Лань презрительно бросила:
— Этот Сяоаньцы — тот еще мерзавец! Когда-то он пришел к Е Эрнян домой, чтобы вылечить её отца. Она была ему безмерно благодарна и, сама не знаю как, отдалась ему, да еще и сына родила! Только вот мальчика у неё украли, а лицо самой Е Эрнян изуродовали. С тех пор она помешалась рассудком, душа её извратилась, и она нашла утешение в жестоких убийствах чужих детей.
Цяо Фэн лишь теперь осознал, что с появлением Юнь Лань все его прежние представления о мире рухнули. Настоятель монастыря Шаолинь сожительствовал с одной из Четырех Злодеев и прижил с ней ребенка! И все эти годы, пока Е Эрнян творила бесчинства в мире цзянху, игумен закрывал на это глаза!
Юнь Лань посмотрела на лицо Цяо Фэна и добавила:
— Кстати, человека, который унес её ребенка, зовут Сяо Юаньшань. Узнав, что Сюаньцы — главный зачинщик той бойни, и узрев его позорный грех, он выкрал мальчика и подбросил в монастырь Шаолинь маленьким послушником. Так они оказались разлучены: мать и сын жили рядом, но не узнавали друг друга.
Цяо Фэн онемел. Ему хотелось сказать, что круговорот мести никогда не закончится, но ведь его мать погибла столь страшной смертью, как же отец мог не отомстить за неё? Да и он сам, узнав, что так называемые прославленные герои цзянху из-за простого заблудования хладнокровно вырезали невинных людей, кипел от праведного гнева.
Тут же в памяти всплыло: он сам, ведя за собой Клан Нищих, собственноручно сгубил немало киданцев. А теперь выяснилось, что он и сам киданец, оказавшийся по другую сторону от остального цзянху. Под небесами просторно, но где же уготован приют для него?
Юнь Лань слегка поджала губы. Всякий раз, когда на лице Цяо Фэна застывало горькое выражение и он погружался в мрачные мысли, она старалась перевести разговор на что-нибудь другое. Но от некоторых вещей всё равно было не уйти: то, что Цяо Фэн — киданец, являлось непреложным фактом, и ему придётся смириться со своим происхождением, чтобы жить дальше.
Налив им по чашке горячего чая, Юнь Лань заговорила:
— Братец, давай после отправимся в монастырь Шаолинь и повидаемся с твоим отцом. Люди, погибшие в последнее время от приема «Око за око, тем же оружием по тому же месту», скорее всего, дело рук Мужун Бо. Он снова хочет взбудоражить цзянху и замутить воду, надеясь погрести под этим чужие руки и урвать выгоду. Твой отец вполне может ввязаться в это дело, так что лучше нам поскорее разыскать его и во всём разобраться. У каждого долга есть свой кредитор, а у каждого убийцы — свой палач, незачем впутывать в это посторонних.
Цяо Фэн тяжело кивнул:
— Братец прав, из-за этой вражды уже пролилось слишком много крови, и втягивать других больше нельзя.
Взгляд его при этом стал жёстким:
— Но прежде чем уйти, я должен разобраться с Бай Шицзинем и госпожой Ма, чтобы отомстить за заместителя главы Ма!
Юнь Лань легко рассмеялась и сказала:
— Ой, братец, об этом можешь даже не беспокоиться! Когда я подбрасывала дохлую крысу, то заодно обсыпала дверцу шкафа порошком. Это летучий галлюциноген: он усиливает самые темные стороны человеческой души, вызывает бурные эмоции, но действует незаметно для самого человека. Стоит им только подойти к этому шкафу — они тут же сцепятся в скандале. Глядишь, и наши руки марать не придется, сами друг друга прикончат.
Цяо Фэн покачал головой в знак несогласия:
— Братец, так не годится. Нам следовало бы доставить их на общее собрание Клана Нищих и устроить справедливый суд перед лицом всех старейшин, а уж они бы решили, как с ними поступить. Как ты можешь расправляться с людьми исподтишка? К тому же молодой девушке не пристало постоянно возиться с ядами, это бесчестные методы.
Юнь Лань надула губки:
— Братец, как ты можешь меня упрекать? Я же всё это делаю ради тебя! Какая разница, каким способом вершится правосудие? Главное, чтобы негодяи получили по заслугам. К чему рассуждать о чести? На чести сыт не будешь. Посмотри, какая у тебя безупречная репутация в цзянху! Но стоит твоему истинному происхождению всплыть наружу, как все те же люди тут же объявят тебя врагом. Заботиться о добром имени — слишком тяжелый труд, лучше жить по зову сердца и защищать себя, чтобы не оставаться в дураках.
Цяо Фэн не знал, как возразить Юнь Лань. Её слова шли вразрез со всем тем, чему учили его с детства. Разве человек не должен жить честно и открыто? Как можно тайком подсыпать кому-то яд, чтобы человек умер и даже не понял, чьих это рук дело? Разве это не обычное убийство из-за угла?
Но, вспомнив свое нынешнее положение, он уже сомневался: а верны ли те наставления, что дал ему учитель? Хотя отбросить взгляды, формировавшиеся на протяжении тридцати лет, было непросто, он всё же смирился с манерой поведения Юнь Лань. В конце концов, Юнь Лань не причиняла вреда невиновным по собственной воле, а раз она рядом, то ничего страшного случиться не должно. Успокоившись, он переключился на обсуждение с Юнь Лань маршрута до монастыря Шаолинь.
По пути Юнь Лань помогала Цяо Фэну решать кое-какие дела Клана Нищих, и со временем ей стало казаться, что должность главы клана — худшая работа на свете, слишком уж много хлопот! В конце концов она сказала Цяо Фэну:
— Братец, теперь доподлинно известно, что ты киданец. Пусть письмо мы и уничтожили, кто поручится, что в один прекрасный день кто-нибудь другой не раздобудет новые улики и не выставит всё наружу? Тогда ты не только потеряешь место главы, но и подвергнешься суду собственных братьев по клану. Не лучше ли тебе сложить полномочия заранее?
Цяо Фэн тяжело вздохнул. Он и сам понимал, что больше не может занимать пост главы. Но он столько лет отдал Клану Нищих, столько душевных сил вложил в него — разве можно вот так просто взять и отказаться? Однако его киданское происхождение было подобно заложенной рядом с ним мине, которая могла взорваться в любой момент. И коль скоро потом его ждет безвыходное положение, лучше подготовиться заблаговременно.
Он ответил:
— То, о чём ты говоришь, разумно. Но в конце месяца в Абрикосовом лесу состоится собрание Клана Нищих. Сейчас среди наших людей нет никого выдающегося, и если я уйду прямо сейчас, это может породить смуту. Давай я сначала разберусь с делами, подыщу подходящего преемника и передам власть ему.
Юнь Лань тут же замахала руками:
— Братец, и не думай никого воспитывать! Столько лет прошло, а выдающихся людей так и не нашлось, разве можно вырастить лидера по заказу? Лучше выбери нескольких старейшин, преданных клану, и передай Палку, бьющую собак, им. Пусть они взаимно контролируют и сдерживают друг друга, тогда они сами выберут достойного человека во главе Клана Нищих.
Привязав коня к дереву, Цяо Фэн направился к реке и на ходу произнес:
— Разве так можно? В Клане Нищих состоят десятки тысяч людей, и если у руля встанет кто-то недостаточно сильный, как он сможет защитить всех братьев?
Юнь Лань беспомощно вздохнула:
— Братец, я знаю, что ты искренне радеешь за клан. Но именно поэтому тебе следует поскорее порвать с ними всякую связь! Сейчас Мужун Бо мутит воду в цзянху, твой отец наверняка тоже выступит ради мести, да и твое происхождение долго скрывать не удастся. Если всё вскроется, а ты останешься главой, не подумают ли окружающие, что Клан Нищих продался Государству Ляо?
Лицо Цяо Фэна переменилось. Он опустил руки, которыми только что зачерпывал воду для умывания, и тяжело сдвинул брови. Юнь Лань присела рядом на корточки и продолжила уговаривать:
— Братец, тогда Клан Нищих ради самосохранения еще и набросится на тебя с обвинениями! Я, конечно, сгущаю краски, но береженого бог бережет. Если ты так переживаешь за клан, мы ведь сможем помогать им из тени после того, как ты отойдешь от дел, верно? Так что тебе совсем незачем изводить себя сомнениями.
Цяо Фэн всё еще не решался дать окончательный ответ и сказал, что обдумает это. Юнь Лань понимала: смена главы Клан Нищих — событие огромной важности, за которым наверняка следят все секты и школы боевых искусств, тут действительно нужно учесть множество нюансов, и торопливость ни к чему. Цяо Фэн был истинным, сильным духом мужем и не мог поступить безответственно, поэтому она молча встала, пошла собирать хворост и принялась готовить мясо на огне.
Проведя в дороге несколько дней, они наконец добрались до горы Шаоши. Сперва Цяо Фэн отвел Юнь Лань навестить своих приемных родителей. Супруги Цяо Саньхуай были безумно рады неожиданному возвращению сына, а узнав, что Юнь Лань — его побратим, встретили её с величайшим радушием. Проведя у подножия горы два дня и расспросив приемного отца, Цяо Фэн окончательно убедился, что действительно не является их кровным сыном. Последняя искра надежды на то, что он китаец-хань, угасла. Но поскольку он уже был морально готов к этому, особого горя не испытал.
Добравшись до монастыря Шаолинь, Юнь Лань с помощью грима изменила внешность Цяо Фэна, и с наступлением темноты они тайком пробрались в Хранилище Сутр, решив выждать там нужного человека. Однако до самого рассвета так никто и не появился. Зато Юнь Лань заметила в заднем дворе того самого монаха-метельщика и велела Цяо Фэну возвращаться первым. Цяо Фэн опасался оставлять её одну в стенах монастыря, но Юнь Лань стояла на своем, и ему ничего не оставалось, как с тяжелым сердцем вернуться в своё укрытие.
Ускользнув от посторонних глаз, Юнь Лань достала из пространственного хранилища переодевание, облачилась в другие одежды и вышла на задний двор, намеренно издав странный шорох, чтобы привлечь внимание монаха-метельщика. Тот услышал шум и уловил в воздухе след ци, удивительно похожий на тот, что шел из Нефритовой Пещеры Улян, и пустился в погоню. Преследуя её до самой горной пещеры на задворках горы, он наконец увидел стоявшую к нему спиной Юнь Лань.
http://bllate.org/book/21111/2142528
Готово:
