В постоялом дворе Цяо Фэн развернул письмо и внимательно прочитал его. Послание было написано настоятелем монастыря Шаолинь, мастером Сюаньцы, и адресовано Ван Цзяньтуну. В нём подробно описывалось, как во время битвы на Заставе Яньмэнь люди из Центрального Равноая перебили ни в чём не повинную семью Сяо Юаньшаня. Этот инцидент уже был подтвержден как страшное недоразумение, в результате которого погибли семнадцать мастеров Центрального Равноая, а Сяо Юаньшань в отчаянии бросился со скалы. Настоятель тяжело раскаивался в содеянном и надеялся, что Ван Цзяньтун окажет Цяо Фэну покровительство и заботу, что должно было послужить своего рода искуплением его вины.
Юнь Лань увидела, что Цяо Фэн закончил читать, легко выхватила у него бумагу из рук и сожгла на пламени стоявшей на столе свечи. Цяо Фэн сидел у стола и беспомощно покачал головой:
— Младший брат, зачем же ты сжег письмо? Я ведь хотел использовать его в качестве доказательства.
Юнь Лань усмехнулась:
— Какое же это доказательство? Оно лишь подтверждает, что ты киданец, такие вещи лучше уничтожать без промедления. А что до этого настоятеля — если он решит всё отрицать, то, даже покажи ты ему письмо, он заявит, что это подделка.
Юнь Лань знала, что, судя по характеру Цяо Фэна, тот непременно отправится с письмом к мастеру Сюаньцы, чтобы во всём разобраться. Но в этом не было абсолютно никакой необходимости! Да признает Сюаньцы свою вину или нет, что это изменит? Сяо Юаньшань и без того давно знал, кто возглавлял заговорщиков. Цяо Фэну вовсе не нужно было тратить силы на повторное расследование.
Цяо Фэн нахмурился и произвел:
— Младший брат, неужели ты предвзято относишься к настоятелю? Люди, посвятившие себя Будде, не лгут, к тому же мастер Сюаньцы — столп и светило всего боевого мира, вряд ли он станет обманывать.
Юнь Лань презрительно хмыкнула:
— Какой еще столп и светило? Обычный мерзавец. Ты знаешь Е Эрнян из Четырех Злодеев? Ту самую, что крадет чужих детей, а наигравшись, до смерти забивает их!
Цяо Фэн ответил:
— Знаю. Четыре Злодея всегда действуют скрытно и непредсказуемо, я несколько раз пытался избавиться от них, но никак не мог застать врасплох. Ты упомянул Е Эрнян — неужели она как-то связана с мастером Сюаньцы?
Юнь Лань с пренебрежением в голосе пояснила:
— Этот самый Сюаньцы — далеко не святой. Он как-то пришел в дом Е Эрнян лечить ее отца, она была ему очень благодарна и в знак признательности отдалась ему, да так, что даже родила от него сына! Только вот ребенка у нее украли, саму Е Эрнян обезобразили, после чего она пережила жесточайшее потрясение и ее рассудок помутился. Теперь она находит утешение лишь в истязании и убийстве чужих детей.
Цяо Фэн чувствовал, что с появлением Юнь Лань все его прежние представления о мире рушатся. Настоятель монастыря Шаолинь завел сына с одной из Четырех Злодеев! И при этом долгие годы Е Эрнян творила бесчинства в цзянху, а настоятель закрывал на это глаза!
Юнь Лань посмотрела на лицо Цяо Фэна и продолжила:
— Да, кстати, а унесший её ребенка человек — это твой отец. Он узнал, что Сюаньцы был главарем нападавших, а заодно прознал про его позорную тайну. Вот он и выкрал мальчика, подбросив его в монастырь Шаолинь простым послушником, чтобы мать и сын были разлучены, а отец и сын смотрели друг на друга и не узнавали родную кровь.
Цяо Фэн не находил слов. Ему хотелось сказать, что круговороту мести не будет конца, но мать погибла столь страшной смертью — как отец мог не отомстить за неё? Да и он сам, узнав, что те самые прославленные герои боевых искусств из-за одной лишь ошибки хладнокровно истребили ни в чем не повинных людей, кипел от негодования.
Мысли его перенеслись к собственному прошлому: сколько киданцев он лично предал мечу, ведя за собой Клан Нищих? Теперь же выяснилось, что он сам — киданец, и он оказался в скрытой оппозиции ко всему остальному цзянху. Сколь велик этот мир, но где же уготован приют для него?
Юнь Лань закусила губу. Всякий раз, когда на лице Цяо Фэна появлялось это горькое выражение и он погружался в мрачные думы, она старалась отвлечь его разговорами. Однако от некоторых вещей было не уйти: то, что Цяо Фэн — киданец, являлось неоспоримым фактом, и ему необходимо было принять свое истинное происхождение, чтобы жить дальше.
Юнь Лань подлила им обоим горячего чаю и сказала:
— Старший брат, давай после этого отправимся в монастырь Шаолинь и повидаемся с твоим отцом. Судя по всему, в последнее время все те люди в цзянху, что погибают от приема С возвращением долгов тем же путем, — дело рук Мужун Бо. Он хочет вновь взбудоражить цзянху и посеять хаос, чтобы половить рыбу в мутной воде. Твой отец вполне может ввязаться в это дело, так что нам лучше поскорее отыскать его и во всем разобраться. У каждого долга есть свой кредитор, не стоит губить невиновных.
Цяо Фэн серьезно кивнул:
— Младший брат прав, из-за этой вендетты и так погибло слишком много людей, нельзя больше втягивать посторонних.
Взгляд его при этом стал жестким:
— Но перед тем как уйти, я должен разобраться с Бай Шицзинем и Госпожой Ма, чтобы отомстить за Заместителя главы Ма!
Юнь Лань легко усмехнулась:
— Старший брат, об этом тебе даже не стоит беспокоиться. Когда я подбрасывала дохлую крысу, то оставила у дверцы шкафа летучий порошок — дурманящее средство. Оно усиливает самые темные стороны человеческой души, вызывает бурные эмоции, но действует незаметно для самого человека. Стоит им двоим приблизиться к шкафу, как они непременно переругаются, глядишь, и руки марать не придется — сами друг друга прикончат.
Цяо Фэн не одобрил её слов:
— Младший брат, мы должны схватить их и предать суду на общем собрании Клана Нищих, а старейшины уже решат, как с ними поступить. Как ты можешь вершить расправу за спиной у всех? К тому же тебе, молодой девушке, не стоит постоянно водиться с ядами, такие методы поистине недостойны.
Юнь Лань надула губки:
— Старший брат, за что ты меня ругаешь? Я же всё делаю ради тебя! Какая разница, каким способом вершится правосудие, главное, чтобы негодяи получили по заслугам. К чему эти рассуждения о благородстве? На хлеб их не намажешь. Посмотри, какая у тебя безупречная репутация в цзянху, но стоит твоему происхождению всплыть наружу, как все эти люди мгновенно объявят тебя врагом. Заботиться о добром имени — слишком тяжелый труд, куда лучше жить по воле сердца и защищать себя так, чтобы не оставаться в дураках.
Цяо Фэн не знал, как возразить Юнь Лань. Её слова шли вразрез со всем тем воспитанием, что он получил с детства. Разве человек не должен поступать открыто и честно? Как можно исподтишка травить людей ядом так, чтобы они умирали, даже не ведая, чья рука их погубила? Разве это не превращается в подлое убийство?
Однако, поразмыслив о своем нынешнем положении, он уже сомневался, были ли верны наставления его учителей. Хотя тридцать лет жизни с определенными убеждениями не так-то просто перечеркнуть, он все же начал принимать манеру поведения Юнь Лань. В конце концов, она не причиняла вреда невинным людям, а с ее помощью вряд ли случится что-то непоправимое. Успокоив себя, он оставил прежние сомнения и принялся обсуждать с Юнь Лань маршрут пути к монастырю Шаолинь.
По дороге Юнь Лань сопровождала Цяо Фэна, пока тот разбирался с несколькими делами Клана Нищих, и пришла к выводу, что быть главой клана — поистине собачья работа, слишком уж много хлопот. Она сказала Цяо Фэну:
— Старший брат, теперь доподлинно известно, что ты киданец. Пусть мы и уничтожили письмо, но нет гарантии, что в один прекрасный день кто-нибудь другой не раздобудет новые улики и не обнародует эту тайну. Тогда твое место главы окажется под угрозой, и члены клана пойдут против тебя войной. Не лучше ли тебе добровольно сложить полномочия заранее?
Цяо Фэн тяжело вздохнул. Он и сам понимал, что больше не может оставаться главой клана. Но он отдал Клану Нищих столько лет, вложил столько душевных сил — разве можно вот так просто взять и отказаться от всего? И всё же киданское происхождение было подобно заложенной рядом с ним мине, готовой взорваться в любой момент. Вместо того чтобы оказаться в безвыходном положении позже, лучше было подготовиться заблаговременно.
Он ответил:
— Младший брат рассуждает здраво, но ведь в конце месяца в Абрикосовом лесу должно пройти собрание Клана Нищих. Сейчас среди наших людей нет никого выдающегося, и если я сложу полномочия сгоряча, это неизбежно породит смуту. Пожалуй, мне стоит сперва разобраться с текущими делами, а затем подыскать достойного преемника и передать власть ему.
Юнь Лань поспешно запротестовала:
— Старший брат, забудь ты про всяких преемников! За столько лет в клане не нашлось никого выдающегося, откуда ему взяться по твоему приказу? Выбери лучше несколько преданных стариков-старейшин, передай им Палку, бьющую собак, и пусть они взаимно контролируют и сдерживают друг друга. Рано или поздно они сами выдвинут из своих рядов человека, способного управлять Кланом Нищих.
Цяо Фэн привязал коня к дереву, направился к реке и на ходу возразил:
— Как же так можно? В Клане Нищих состоят тысячи людей, и если у руля встанет кто-то недостаточно сильный, как он сможет защитить всех братьев?
Юнь Лань с досадой вздохнула:
— Старший брат, я знаю, что ты искренне переживаешь за клан, но именно поэтому тебе следует поскорее порвать с ними всякие связи. Сейчас Мужун Бо мутит воду в цзянху, твой отец наверняка тоже выйдет на тропу войны, и неизвестно, удастся ли утаить твою тайну. Если правда вскроется, а ты все еще будешь занимать пост главы, не станут ли люди подозревать весь Клан Нищих в переходе на сторону Государства Ляо?
Лицо Цяо Фэна изменилось. Он замер с руками, занесенными над водой для умывания, и нахмурился. Юнь Лань присела на корточки рядом и продолжила уговоры:
— Старший брат, тогда Клан Нищих ради самосохранения еще и обвинит тебя во всех смертных грехах! Пусть я немного сгущаю краски, но береженого бог бережет. Если ты так сильно беспокоишься о них, мы ведь сможем помогать клану из тени после того, как ты уйдешь, верно? Так что тебе совсем не к чему терзаться подобными сомнениями.
Цяо Фэн все еще колебался и ответил, что ему нужно всё обдумать. Юнь Лань понимала, что смена главы Клан Нищих — событие грандиозного масштаба, за которым наверняка следят все школы и секты цзянху, поэтому учесть предстояло слишком многое, и торопливость тут не поможет. К тому же Цяо Фэн был истинным мужественным героем и не мог поступить безответственно. Она молча повернулась, чтобы собрать сухих веток и приготовить мясо на огне.
Проведя в пути несколько дней, они наконец добрались до Горы Шаоши. Сначала Цяо Фэн заглянул вместе с Юнь Лань навестить своих приемных родителей. Супруги Цяо Саньхуай были безумно рады возвращению долго отсутствовавшего сына, а узнав, что Юнь Лань — побратим Цяо Фэна, встретили ее с величайшим радушием. Пробыв у них в гостях пару дней у подножия горы, Цяо Фэн расспросил стариков и окончательно убедился, что не является их родным сыном. Последняя искра надежды на то, что он может оказаться ханьцем, погасла. К счастью, внутренне он был готов к этому исходу, а потому сильного горя не испытал.
Прибыв в монастырь Шаолинь, Юнь Лань изменила внешность Цяо Фэна при помощи маскировки, и ночью они тайком пробрались в Хранилище Сутр, затаившись в ожидании добычи. Прождав до самого рассвета, они так никого и не увидели. Зато сама Юнь Лань заметила бродящего по заднему двору Монаха-метельщика и велела Цяо Фэну возвращаться первым. Цяо Фэн опасался оставлять ее одну в стенах монастыря Шаолинь, но Юнь Лань стояла на своем, и ему пришлось скрепя сердце вернуться в отведенную им комнату и ждать в тревожном предчувствии.
Юнь Лань скрылась от чужих глаз, достала из пространственного кармана смену одежды и, переодевшись, направилась на задний двор. Там она намеренно издала особый звук, чтобы привлечь внимание Монаха-метельщика и заставить его броситься в погоню за ней. Тот услышал шум и уловил ауру, до боли напоминавшую ту, что исходила из Нефритовой Пещеры Улян, поэтому тут же ринулся в преследование. Погоня привела их далеко в горное ущелье, к потаенной пещере на задней горе, где наконец показалась фигура, стоявшая к нему спиной.
http://bllate.org/book/21111/2142529
Готово:
