В скромной комнате постоялого двора Цяо Фэн развернул письмо и принялся внимательно его вчитываться. Послание было написано настоятелем Шаолиня, мастером Сюаньцы, на имя Ван Цзяньтуна. В нём подробно рассказывалось о том, как у Заставы Яньмэнь люди из Центрального Равнинного союза устроили засаду и перебили ни в чём не повинную семью Сяо Юаньшаня. Позже выяснилось, что всё это произошло из-за горького недоразумения, но, увы, эта ошибка обернулась страшной трагедией: семнадцать мастеров Уханя погибли в бою, а Сяо Юаньшань бросился с обрыва, предпочтя смерть позору. Настоятель тяжело раскаивался в содеянном и просил Ван Цзяньтуна приглядывать за Цяо Фэном — пусть это станет хоть какой-то компенсацией.
Увидев, что Цяо Фэн дочитал, Юнь Лань небрежно выхватила бумагу из его рук и бросила в пламя стоявшей на столе свечи.
Цяо Фэн опечаленно покачал головой и упрекнул её:
— Брат мой, зачем же ты сжёг письмо? Я ведь хотел использовать его как улику.
Юнь Лань рассмеялась:
— Какая же это улика? Она лишь подтвердит, что ты киданец, не более. Подобные вещи лучше уничтожать без промедления. Что же до настоятеля… даже если он откажется признать вину, предъяви ты хоть сто писем, он заявит, что это грубая подделка.
Юнь Лань и без того прекрасно знала: с упрямым характером Цяо Фэна он непременно потащится с этим письмом к Сюаньцы. Но какой в этом был смысл? Разве признание настоятеля что-то изменило бы? Сяо Юаньшань уже давно знал, кто возглавлял ту засаду, и Цяо Фэну не нужно было тратить силы на повторное расследование.
Цяо Фэн нахмурился:
— Братец, неужели ты предвзято относишься к настоятелю? Монахи не лгут, тем более что Сюаньцы — столп и солнце нашего боевого мира, уж он-то не станет кривить душой.
Юнь Лань презрительно фыркнула:
— Какой он солнце и столп? Обыкновенный мерзавец! Ты слышал о Е Эрнян из Четырех Злодеев? Той самой, что крадет чужих детей, а наигравшись, сводит их в могилу?
Цяо Фэн кивнул:
— Знаю. Четыре Злодея вечно скрываются во тьме, словно призраки, я уже несколько раз пытался покончить с ними, да всё руки не доходили. К чему ты вспомнила Е Эрнян? Неужели она как-то связана с мастером Сюаньцы?
С вызовом в голосе Юнь Лань бросила:
— Этот Сюаньцы — та еще сволочь. Когда-то он заявился в дом Е Эрнян, чтобы вылечить её отца. Женщина прониклась глубокой благодарностью и неведомо как отдалась ему, да еще и сына родила! Только вот младенца у неё украли, саму Е Эрнян обезобразили, и от пережитого потрясения она повредилась рассудком. С тех пор её извращенной страстью стало истязать чужих детей.
Цяо Фэн почувствовал, как с появлением Юнь Лань рушится весь привычный ему мир. Настоятель прославленного монастыря Шаолинь прижил ребёнка с одной из Четырех Злодеев!И при этом все те годы, пока Е Эрнян творила бесчинства в мире цзянху, святой отец закрывал на это глаза!
Заметив выражение лица спутника, Юнь Лань добавила:
— Кстати, того мальчика уволок твой собственный отец. Он узнал, что Сюаньцы был заводилой в той бойне, и, решив наказать его за мерзость, выкрал младенца и подбросил в Шаолинь в послушники. Так они и живут: мать и сын разлучены, а отец с ребенком смотрят друг на друга и не узнают.
Цяо Фэн онемел. Ему хотелось сказать извечное: сколько же можно множить кровную месть? Но его мать погибла страшной смертью — как же отец мог не отомстить за неё? Да и он сам, узнав, что так называемые герои цзянху из-за глупой ошибки истребили невинных людей, кипел от негодования.
Мысль о том, что он сам, ведя Клан Нищих за собой, перебил бесчисленное множество киданей, обожгла изнутри. Теперь он — киданец, изгой, противостоящий всему боевому братству. Неужели во всём огромном мире не найдется уголка, где он сможет обрести покой?
Юнь Лань закусила губу. Всякий раз, когда на лице Цяо Фэна появлялось это несчастное, измученное выражение, а сам он уходил в себя, она старалась перевести разговор на другую тему. Но от некоторых вещей не уйти: то, что Цяо Фэн киданец — неоспоримый факт, и ему придется смириться с собственной кровью, чтобы жить дальше.
Налив в чашки свежего чая, Юнь Лань произнесла:
— Братец, давай после этого навестим твоего отца в Шаолине. Судя по всему, все эти недавние убийства в цзянху, совершенные по принципу око за око, дело рук Мужун Бо. Он снова мутит воду, надеясь погреть руки на чужой крови. Твой отец наверняка ввяжется в это дело, так что лучше нам поскорее разыскать его и во всём разобраться. У каждого долга есть свой кредитор, незачем впутывать в это невиновных.
Цяо Фэн тяжело кивнул:
— Ты прав, братец. Из-за этой вражды уже пролилось слишком много крови, нельзя позволять страдать посторонним. — Его взгляд стал жестким. — Но прежде чем мы отправимся туда, я должен поквитаться с Бай Шицзином и Госпожой Ма за смерть заместителя главы Ма!
Юнь Лань легко усмехнулась:
— Ой, братец, об этом можешь даже не беспокоиться. Когда я подбрасывала ту дохлую крысу, то обсыпала створки шкафа порошком. Это летучая дурманящая пыльца: она распаляет самые темные уголки человеческой души, заставляет бушевать эмоции, но действует незаметно. Стоит им двоим приблизиться к шкафу, как они тут же сцепятся в скандале. Глядишь, и наши руки пачкать не придется — прикончат друг друга собственными силами.
Цяо Фэн покачал головой в знак несогласия:
— Братец, мы должны были схватить их и выставить перед всем Кланом Нищих на суд старейшин, чтобы они вынесли справедливый приговор. Как ты мог расправиться с ними исподтишка? К тому же молодой девушке не пристало вечно возиться с ядами, это недостойные методы.
Юнь Лань надула губки:
— И за что ты меня ругаешь? Я же стараюсь ради тебя! Какая разница, каким способом вершится правосудие? Главное, чтобы негодяи получили по заслугам. К черту благородство, им сыт не будешь! Посмотри на свою репутацию в цзянху — она безупречна. Но стоить твоему истинному происхождению всплыть наружу, как все эти праведники мигом запишут тебя в заклятые враги. Жить ради доброго имени слишком тяжело, куда проще следовать велениям сердца и не давать себя в обиду.
Цяо Фэн не находил слов, чтобы возразить. Всё это шло вразрез с тем, чему учили его с самого детства. Разве человек не должен поступать открыто и честно? Как можно травить людей исподтишка, лишая их жизни так, чтобы они даже не поняли, чьей рукой нанесен удар? Разве это не наемное убийство?
Но, вспомнив собственное незавидное положение, он усомнился: а так ли верны были наставления учителя? Пусть отбросить тридцать лет убеждений было непросто, он всё же решил принять стиль поведения Юнь Лань. В конце концов, она не причиняла вреда невиновным, а пока она рядом, ничего страшного не случится. Успокоив себя, Цяо Фэн отбросил сомнения и стал обсуждать с ней маршрут до Шаолиня.
По дороге им пару раз пришлось улаживать дела Клан Нищих, и Юнь Лань пришла к выводу, что быть главой клана — настоящий кошмар, слишком уж хлопотно. Она заявила Цяо Фэну:
— Братец, теперь-то всем известно, что ты киданец. Пусть мы и уничтожили то письмо, кто поручится, что однажды не всплывут другие доказательства? Твое положение главы рухнет в один миг, сородичи по клану сами пойдут против тебя. Не лучше ли сложить полномочия заранее?
Цяо Фэн тяжело вздохнул. Он и сам понимал, что долго не удержится на этом месте. Сколько сил и крови он отдал Клану Нищих за столько лет! Разве можно вот так просто взять и выбросить это из сердца? Но статус киданеца висел над ним, как бомба замедленного действия, готовая взорваться в любой момент. И вместо того чтобы оказаться в тупике, лучше и впрямь подготовиться заранее.
— Ты прав в своих опасениях, братец, — произнес он. — Но ежегодный сбор Клана Нищих назначен на конец месяца в Абрикосовом лесу. Сейчас в клане нет никого, кто мог бы заменить меня, если я уйду прямо сейчас, начнется смута. Давай я сначала разберусь с этим делом, а потом подыщу достойного преемника и передам ему власть.
Юнь Лань тут же замахала руками:
— Ой, брось, никакого преемника искать не нужно! За столько лет в клане не появилось ни одного выдающегося человека, таких по заказу не выращивают. Выбери лучше несколько преданных старейшин, вручи им Палку, бьющую собак, и пусть они взаимно контролируют и сдерживают друг друга. В итоге они сами выберут достойного главу.
Привязав коня к дереву, Цяо Фэн зашагал к реке и бросил через плечо:
— Разве так можно? В Клане Нищих тысячи людей, если у нового лидера не хватит сил и авторитета, как он защитит братьев?
Юнь Лань вздохнула с досадой:
— Братец, я знаю, что ты болеешь за клан всей душой. Но именно поэтому ты должен немедленно разорвать с ними все связи! Сейчас Мужун Бо мутит воду в цзянху, твой отец наверняка жаждет мести, а твоя тайна может раскрыться в любой момент. Если грянет буря, а ты всё еще будешь оставаться главой, не подумают ли люди, что Клан Нищих продался Государству Ляо?
Лицо Цяо Фэна переменилось. Он замер с горстью воды у лица и помрачнел.
Юнь Лань присела на корточки рядом и продолжила уговаривать:
— Кто знает, может, ради самосохранения они еще и первыми набросятся на тебя, чтобы отмыться! Пусть я сгущаю краски, но береженого бог бережет. Если ты так переживаешь за них, мы ведь сможем помогать им из тени после твоего ухода. Не нужно так терзаться.
Цяо Фэн всё еще сомневался и ответил, что ему нужно всё обдумать. Юнь Лань понимала: смена главы Клан Нищих — событие громкое, за которым будут следить все школы и секты цзянху, здесь нельзя рубить с плеча. К тому же Цяо Фэн — человек чести, он не мог бросить всё на произвол судьбы. Не став больше спорить, она отправилась собирать хворост для костра, чтобы поджарить мяса.
Пройдя через несколько дней пути, они наконец добрались до горы Шаоши. Сперва Цяо Фэн навестил приемных родителей. Старики Цяо Саньхуай были безумно рады долгожданному возвращению сына, а узнав, что Юнь Лань — его названый брат, окружили её величайшим гостеприимством. Проведя у них пару дней, Цяо Фэн расспросил стариков и окончательно убедился, что он им не родной сын. Последняя искра надежды на то, что он китаец из Срединной равнины, угасла. К счастью, он был готов к этому морально, поэтому сильного горя не испытал.
Добравшись до монастыря Шаолинь, Юнь Лань с помощью искуственного грима изменила внешность Цяо Фэна, и под покровом ночи они проскользнули в Хранилище Сутр, затаившись в ожидании. Прождав до рассвета, они так никого и не увидели. Зато Юнь Лань заметила, что монах-метельщик находится во внутреннем дворе обители, и велела Цяо Фэну возвращаться первым. Цяо Фэн опасался оставлять её одну в Шаолине, но, видя её упорство, был вынужден подчиниться и с тяжелым сердцем вернулся в укрытие.
Ускользнув от посторонних глаз, Юнь Лань достала из пространственного кармана сменный наряд, переоделась и направилась во внутренний двор, где нарочно пошумела, привлекая внимание монаха-метельщика. Услышав шорох, старец уловил отзвук ауры, удивительно похожей на ту, что исходила из Нефритовой Пещеры Улян, и тут же бросился в погоню. Преследуя её до самой горной пещеры в глубоком тылу монастыря, он наконец увидел стоявшую к нему спиной Юнь Лань.
http://bllate.org/book/21111/2142527
Готово:
