В комнате постоялого двора Цяо Фэн развернул письмо и принялся внимательно его читать. Послание было написано настоятелем монастыря Шаолинь, мастером Сюаньцы, Ван Цзяньтуну. В нём подробно описывалось, как во время битвы у заставы Яньмэнь выходцы из Центрального равнины устроили засаду и перебили ни в чём не повинную семью Сяо Юаньшаня. Теперь же выяснилось, что всё это было трагической ошибкой, которая, увы, привела к гибели семнадцати мастеров Центрального равнина и самоубийству Сяо Юаньшаня, бросившегося со скалы. Настоятель горько раскаивался в содеянном и просил Ван Цзяньтуна покровительствовать Цяо Фэну, считая это хоть какой-то компенсацией.
Увидев, что Цяо Фэн дочитал, Юнь Лань тут же забрала у него бумагу и поднесла к плачещей на столе свече, мгновенно обратив её в пепел.
Цяо Фэн сидел за столом и с досадой покачивал головой:
— Братец, зачем ты сжёг письмо? Я ведь хотел использовать его как доказательство.
Юнь Лань усмехнулась:
— Какое же это доказательство? Оно лишь подтверждает, что ты киданец, такую вещь лучше уничтожить от греха подальше. А что до этого настоятеля и прочих... Даже если он не пожелает признаться, предъяви ты хоть сто писем, он заявит, что они поддельные.
Юнь Лань знала: судя по характеру Цяо Фэна, он непременно потащился бы с этим письмом к мастеру Сюаньцы, чтобы во всём разобраться. Но в этом не было ни малейшего смысла. Ну признает мастер Сюаньцы вину — и что с того? Сяо Юаньшань и без того прекрасно знал, кто был главным зачинщиком. Цяо Фэну вовсе не нужно было тратить силы на повторное расследование.
Цяо Фэн нахмурился:
— Братец, неужели ты предвзято относишься к настоятелю? Монахи не лгут, к тому же мастер Сюаньцы — признанный лидер мира цзянху, вряд ли он станет обманывать.
Юнь Лань презрительно фыркнула:
— Лидер мира цзянху? Сказа тоже! Обыкновенный мерзавец. Ты слышал про Е Эрнян из Четырех Злодеев? Ту самую, что крадет чужих детей, а наигравшись, до смерти занюхивает их!
Цяо Фэн ответил:
— Знаю. Четверо Злодеев всегда действуют скрытно и неуловимо, я несколько раз пытался покончить с ними, но никак не мог выследить. Ты упомянул Е Эрнян... неужели она как-то связана с мастером Сюаньцы?
Юнь Лань презрительно протянула:
— Этот самый Сюаньцы — тот ещё гусь! Пришёл как-то к Е Эрнян домой, чтобы вылечить её отца, она прониклась к нему благодарностью и, сама не знаю как, отдалась ему, да ещё и сына родила! Только вот мальчика у неё украли, а лицо Е Эрнян изуродовали. С тех пор она тронулась рассудком, её психика исказилась, и она нашла утешение в том, что забавы ради мучает до смерти чужих детей.
Цяо Фэн почувствовал, что с появлением Юнь Лань все его прежние представления о мире рушатся. Настоятель монастыря Шаолинь прижил ребёнка с одной из Четырех Злодеев! И все эти годы Е Эрнян творила бесчинства в мире цзянху, а настоятель закрывал на это глаза!
Заметив выражение лица Цяо Фэна, Юнь Лань продолжила:
— Кстати, человека, который унёс её ребёнка, звали Сяо Юаньшань — твой отец. Он узнал, что Сюаньцы — главный зачинщик той бойни, а заодно прознал про его грязную тайну, вот и выкрал мальчика, подбросив в монастырь Шаолинь в послушники. Так он разлучил мать с сыном, заставив родных отца и мать смотреть друг на друга и не узнавать родную кровь.
Цяо Фэн лишился дар речи. Ему хотелось сказать: когда же кончится это бесконечное возмездие за кровь? Но его мать погибла страшной смертью, как же отец мог не отомстить за неё? Да и он сам, узнав, что так называемые герои боевых искусств из-за простой ошибки хладнокровно убивали ни в чём не повинных людей, кипел от гнева и негодования.
Вспомнив же, что он сам во главе Клана Нищих отправил на тот свет бесчисленное множество киданей, и осознав, что теперь и сам является киданцем, находящимся по другую сторону баррикад от остального цзянху, Цяо Фэн тяжело вздохнул. Во всём необъятном мире найдется ли для него хоть один уголок, где он сможет обрести покой?
Юнь Лань прикусила губу. Всякий раз, когда Цяо Фэн погружался в мрачные мысли с таким страдальческим выражением лица, она старалась отвлечь его разговорами. Но от некоторых вещей всё равно было не уйти: то, что Цяо Фэн — киданец, являлось неоспоримым фактом, и ему придётся смириться со своим происхождением, чтобы жить дальше.
Юнь Лань подлила им горячего чаю и сказала:
— Старший брат, давай в следующий раз отправимся в монастырь Шаолинь и повидаемся с твоим отцом. Люди, погибшие в последнее время от возмездия по принципу «вернуть злодейке её же сторицей», скорее всего, жертвы Мужун Бо. Он хочет вновь взбамутить воду в мире цзянху и устроить кровавую баню, рассчитывая погреть на этом руки. Твой отец вполне может ввязаться в это дело, так что нам лучше поскорее найти его и во всём разобраться. У каждого долга есть кредитор, а у каждого греха — злодей, незачем впутывать в это посторонних.
Цяо Фэн серьёзно кивнул:
— Братец прав, из-за этой вражды уже пролилось слишком много крови, действительно нельзя больше втягивать в неё других.
В его глазах мелькнула жестокость:
— Но перед тем как уйти, я должен разобраться с Бай Шицзином и госпожой Ма, чтобы отомстить за заместителя главы Ма!
Юнь Лань легко усмехнулась:
— Ой, братец, об этом можешь даже не беспокоиться. Когда я подкладывал мёртвую крысу, я нанёс на дверцу шкафа летучий порошок — усыпляющее средство. Оно усиливает самые тёмные стороны человеческой души и вызывает бурную эмоциональную нестабильность, при этом жертва даже не понимает, что отравлена. Стоит им двоим приблизиться к шкафу, как они тут же переругаются вдрызг, глядишь, и убивать их не придётся — сами друг друга прикончат.
Цяо Фэн покачал головой в знак несогласия:
— Братец, мы должны были схватить их и предать суду на общем собрании Клана Нищих, чтобы старейшины вместе решили их судьбу. Как ты мог расправиться с ними за спиной? К тому же молодой девушке не стоит постоянно возиться с ядами, это не делает тебе чести.
Юнь Лань надула губки:
— Братец, как ты можешь меня упрекать? Я же всё это ради тебя делаю! Какая разница, как их наказать? Главное, чтобы негодяи получили по заслугам. Какое мне дело до благородства методов? На него сыт не будешь! Посмотри на свою репутацию в цзянху — она безупречна. Но стоит твоему происхождению всплыть наружу, как все эти люди мгновенно объявят тебя врагом. Заботиться о добром имени — слишком тяжкий труд, куда лучше жить по собственной воле и защищать себя так, чтобы не оставаться в дураках.
Цяо Фэн не знал, что возразить на слова Юнь Лань. Это шло вразрез со всем тем, чему учили его с детства. Разве человек не должен поступать честно и открыто? Как можно исподтишка травить людей ядом так, чтобы они умирали, даже не ведая, чьих это рук дело? Разве это не чистой воды убийство из-за угла?
Но, поразмыслив над своим нынешним положением, он уже не был уверен, так ли верны наставления его учителя. Хотя устоявшиеся за тридцать лет взгляды было трудно изменить, он всё же решил принять стиль поведения Юнь Лань. В конце концов, Юнь Лань не причинял вреда невиновным по собственной воле, а с ним рядом никаких бед случиться не должно. Успокоившись, он переключился на обсуждение с Юнь Лань маршрута до монастыря Шаолинь.
По дороге Юнь Лань помогала Цяо Фэну разбираться с делами Клана Нищих и пришла к выводу, что быть главой клана — это каторжный труд, слишком уж хлопотно. В конце концов она сказала Цяо Фэну:
— Старший брат, теперь доподлинно известно, что ты киданец. И пусть те письма мы уничтожили, нет никакой гарантии, что однажды кто-нибудь снова не предъявит какие-нибудь улики и не выставит это наружу. Тогда твоего поста главы клана тебе не удержать, да и собратья поднимут бунт. Не лучше ли тебе сложить полномочия заранее?
Цяо Фэн тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, что больше не сможет оставаться главой клана, но он столько лет отдал Клану Нищих, вложил в него столько душевных сил — разве можно вот так просто всё бросить? Однако его киданское происхождение было словно бомба замедленного действия, готовая в любой момент взорваться. И раз уж всё равно не миновать тупика, лучше было подгото заранее.
Он произнес:
— Братец дело говорит. Вот только в конце месяца в Абрикосовом лесу должно состояться собрание Клана Нищих, а достойных людей среди нынешних членов клана не видно. Если сложить полномочия сгоряча, может начаться смута. Пожалуй, я разберусь с этим делом, а потом подыщу преемника и передам власть ему.
Юнь Лань поспешно запротестовал:
— Братец, и не думай никого воспитывать! За столько лет не нашлось никого выдающегося, откуда ему взяться по твоему приказу? Выбери лучше нескольких преданных клану старейшин, передай им Палку, бьющую собак, и пусть они взаимно контролируют и сдерживают друг друга. Рано или поздно они сами выберут достойного человека во главе Клана Нищих.
Привязав коня к дереву и направляясь к реке, Цяо Фэн возразил:
— Как же так? В Клане Нищих состоят десятки тысяч людей, если у предводителя не хватит сил и умения, как он сможет защитить всех братьев?
Юнь Лань с досадой вздохнула:
— Братец, я знаю, что ты искренне переживаешь за Клан Нищих. Но именно поэтому ты должен немедленно провести чёткую черту между собой и ими. Сейчас Мужун Бо мутит воду в цзянху, твой отец наверняка тоже выступит, чтобы отомстить, а удастся ли скрыть твоё происхождение — большой вопрос. Если правда всплывёт наружу, а ты всё ещё будешь оставаться главой клана, не станут ли окружающие подозревать, что Клан Нищих переметнулся на сторону Государства Ляо?
Лицо Цяо Фэна изменилось. Руки, которыми он черпал воду для умывания, замерли, а брови сошлись на переносице.
Присев рядом на корточки, Юнь Лань продолжила убеждать его:
— Братец, тогда Клан Нищих ради самосохранения ещё и в спину тебе нож воткнет! Пусть я сгущаю краски, но береженого бог бережет. Если ты так переживаешь за них, мы ведь сможем помогать им из тени после того, как ты отойдёшь от дел, разве нет? Так что тебе абсолютно незачем из-за этого терзаться.
Цяо Фэн всё еще сомневался и ответил, что ему нужно обдумать это. Юнь Лань понимала: смена главы Клан Нищих — событие громкое, за которым наверняка следят все секты и школы боевых искусств цзянху, и здесь нужно учесть слишком многое. Торопиться было некуда. Цяо Фэн был истинным мужем, опорой небес и земли, и не мог поступить безответственно, поэтому Юнь Лань молча повернулась, чтобы собрать хворост для жарки мяса.
Пропутешествовав несколько дней, они наконец добрались до горы Шаоши. Сперва Цяо Фэн отвёл Юнь Лань навестить своих приёмных родителей. Супруги Цяо Саньхуай были искренне рады возвращению сына, которого давно не видели, а узнав, что Юнь Лань — названый брат Цяо Фэна, приняли её с огромным теплом. Проведя у них пару дней, Цяо Фэн расспросил обо всём и окончательно убедился, что они действительно не являются его биологическими родителями — последняя искра надежды на то, что он китаец из Сун, окончательно погасла. К счастью, он был морально готов к этому заранее, поэтому сильной скорби не испытал.
Добравшись до монастыря Шаолинь, Юнь Лань изменил внешность Цяо Фэна с помощью маскировки, и под покровом ночи они пробрались в Хранилище Сутр, затаившись в ожидании добычи. Однако до самого рассвета так никто и не появился. Зато Юнь Лань заметил, что тот самый Монах-метельщик находится во внутреннем дворе Хранилища Сутр, и велел Цяо Фэну возвращаться первым. Цяо Фэн беспокоился, оставляя Юнь Лань одну в Шаолине, но та была непреклонна, так что ему пришлось подчиниться и с тревожным сердцем вернуться в своё укрытие.
Ускользнув от посторонних глаз, Юнь Лань достала из пространственного хранилища смену одежды, переоделась и отправилась во внутренний двор, где намеренно издала странный шум, чтобы привлечь внимание Монаха-метельщика. Услышав шорох и уловив тончайшую ауру, неуловимо напоминавшую ту, что исходила из Нефритовой Пещеры Улян, старец бросился в погоню и преследовал её до самого горного грота на задворках горы, где наконец увидел стоявшую к нему спиной фигуру Юнь Лань.
http://bllate.org/book/21111/2142526
Готово:
