— Ты упомянул Е Эрнян, неужели она как-то связана с мастером Сюаньцы?
Юнь Лань презрительно произнесла:
— Этот Сюаньцы — та еще сволочь. Он приходил к Е Эрнян домой лечить ее отца, Е Эрнян была ему очень благодарна и непонятно с чего отдалась ему, да еще и сына ему родила! Вот только ее ребенка украли, а самой Е Эрнян обезобразили лицо. С тех пор она пережила страшное потрясение, рассудком помешалась и теперь находит радость в истязаниях и убийствах чужих детей.
Цяо Фэн чувствовал лишь одно: с появлением Юнь Ланя все его представления о мире рушились. Настоятель монастыря Шаолинь взял и прижил сына с одной из Четырех Злодеев! И столько лет Е Эрнян творила бесчинства в цзянху, а настоятель закрывал на это глаза!
Юнь Лань посмотрел на выражение лица Цяо Фэна и снова заговорил:
— Да, кстати, того человека, который унес ее ребенка, зовут твоим отцом. Он знал, что Сюаньцы — главный зачинщик, а увидев, какую мерзость тот сотворил, выкрал его сына и подбросил в монастырь Шаолинь маленьким монахом. Так он разлучил мать с ребенком: отец и сын смотрят друг на друга, но не узнают.
Цяо Фэн потерял дар речи. Ему хотелось сказать: «Когда же кончится эта цепь мести и возмездия?», но мать погибла страшной смертью, как же отец мог за нее не отомстить? Да и он сам, узнав, что те самые прославленные герои боевых искусств из-за простого недоразумения пошли убивать ни в чем не повинных людей, кипел от гнева и негодования.
Подумав о том, что он сам во главе Клана Нищих уничтожил бесчисленное множество киданей, а теперь и сам оказался киданем, невольно противопоставив себя остальным людям цзянху, Цяо Фэн задался вопросом: неужели во всем великом поднебесном мире не найдется для него уголка, где можно приклонить голову?
Юнь Лань поджала губы. Каждый раз, когда она видела, как лицо Цяо Фэна искажается от горькой боли и он погружается в собственные мысли, она старалась отвлечь его разговорами. Но от некоторых вещей в конце концов не убежать: то, что Цяо Фэн — кидань, было неоспоримым фактом, и ему необходимо принять свою истинную сущность, чтобы жить дальше.
Юнь Лань подлила им обоим горячего чаю и сказала:
— Старший брат, давай после этого отправимся в монастырь Шаолинь повидаться с твоим отцом. Все те люди в цзянху, что в последнее время погибли от приема «тем же оружием по тому же месту», скорее всего, дело рук Мужун Бо. Он хочет снова взбудоражить цзянху кровавыми волнами, надеясь извлечь из этого выгоду. Твой отец вполне может ввязаться в это дело, так что давай поскорее найдем его и проясним ситуацию. У каждого долга есть кредитор, а у каждого зла — свой виновник, не стоит больше втягивать в это ни в чем не повинных людей.
Цяо Фэн тяжело кивнул и произнес:
— Младший брат прав. Из-за этой вражды уже погибло слишком много людей, и впредь никак нельзя примешивать посторонних.
Взгляд его при этом стал свирепым:
— Но перед тем как уйти, я должен разобраться с Бай Шицзином и госпожой Ма, чтобы отомстить за заместителя главы Ма!
Юнь Лань легко усмехнулась и сказала:
— Брат, об этом тебе и беспокоиться не стоит! Когда я подбрасывалах дохлую крысу, то нанесла на дверцы шкафа порошок — летучий галлюциноген. Он усиливает темную сторону человеческой души, вызывает бурное возбуждение, но при этом человек сам ничего не замечает. Стоит им двоим подойти к шкафу, они непременно переругаются, а глядишь — и вовсе прикончат друг друга без нашего участия.
Цяо Фэн неодобрительно покачал головой:
— Младший брат, нам следовало бы притащить их на собрание Клана Нищих, устроить трибунал и вынести решение сообща со старейшинами. Как ты мог расправляться с ними за спиной? К тому же молодой девушке не пристало вечно возиться с ядами, средства эти поистине недостойны.
Юнь Лань надула губы и выпалила:
— Брат, да как ты можешь меня упрекать? Я же всё делаю тебе на благо! Какая разница, как расправляться? Главное, чтобы злодеи получили по заслугам. К чему рассуждать о благородстве методов, на них сыта не будешь! Посмотри, какая у тебя безупречная репутация в цзянху, но стоит твоему происхождению всплыть наружу, как все тут же объявят тебя врагом. Заботиться о добром имени — слишком тяжкий труд, куда лучше жить по своему волеизъявлению и защищать себя так, чтобы не оставаться в обиде.
Цяо Фэн не знал, как возразить Юнь Ланю. Это шло вразрез со всем тем, чему учили его с детства: разве жизнь человека не должна быть светлой и прямой? Как можно исподтишка травить людей ядом так, что те умирают, даже не ведая, чьих это рук дело? Разве не во что это превращается? Разве это не обычное заказное убийство?
Однако, вспомнив свое нынешнее положение, он уже сомневался, верны ли те наставления, что давал ему учитель. И хотя трехдесятилетние убеждения было нелегко переломить в один миг, он всё же принял манеру поведения Юнь Ланя. В конце концов, Юнь Лань не причинял вреда невиновным по собственной воле, а раз он следует рядом, ничего страшного случиться не должно. Обронив эти мысли, Цяо Фэн успокоился и принялся обсуждать с Юнь Ланем маршрут до монастыря Шаолинь.
По дороге Юнь Лань сопровождал Цяо Фэна в решении нескольких дел Клана Нищих. Юнь Лань искренне считал, что быть главой — это каторга, уж больно хлопотное занятие! В конце концов он сказал Цяо Фэну:
— Старший брат, теперь доподлинно известно, что ты кидань. И пусть письма мы уничтожили, нет гарантии, что в один прекрасный день кто-нибудь не предъявит новые улики и не обнародует эту тайну. Тогда твоего места главы тебе не удержать, да еще и сородичи по клану пойдут войной. Не лучше ли тебе сложить полномочия заранее?
Цяо Фэн тяжело вздохнул. Он понимал, что больше не может оставаться главой, но он отдал Клану Нищих столько лет, столько душевных сил вложил! Разве можно взять и отказаться от этого по первому слову? Но киданьское происхождение висело над ним подобно бомбе замедленного действия, готовой в любой момент взорваться, и вместо того, чтобы оказаться в безвыходном положении, и впрямь было разумнее позаботиться обо всем заблаговременно.
Он произнес:
— Младший брат рассуждает здраво. Вот только в конце месяца в Абрикосовом лесу состоится собрание Клана Нищих, а выдающихся талантов среди наших людей сейчас не сыскать. Если сложить полномочия сгоряча, боюсь, быть беде. Дай мне разобраться с этим делом, а после я подыщу достойного преемника и передам ему власть.
Юнь Лань поспешно запротестовал:
— Брат, и не думай искать никаких преемников! За столько лет никого выдающегося не объявилось, с чего ты взял, что сможешь вырастить его по своему хотению? Выбери лучше парочку преданных клану старейшин, передай им Палку, бьющую собак, пусть они взаимно контролируют и сдерживают друг друга — они сами выберут достойнейшего управлять Кланом Нищих.
Привязав коня к дереву, Цяо Фэн направился к реке и на ходу бросил:
— Как же так можно? В Клане Нищих народу видимо-невидимо, если у предводителя не хватит сил и умения, как уберечь и защитить всех братьев?
Юнь Лань со вздохом произнес:
— Брат, я знаю, что ты болеешь за Клан Нищих душой, но именно поэтому тебе следует как можно скорее порвать с ними всякие связи. Сейчас Мужун Бо мутит воду в цзянху, твой отец наверняка тоже выступит ради мести, а скроется ли твоя тайна — большой вопрос. Вдруг правда всплывет, а ты все еще будешь главой? Не заподозрят ли окружающие, что Клан Нищих переметнулся на сторону Государства Ляо?
Лицо Цяо Фэна изменилось. Он опустил руки, которыми только что плескал в лицо воду, и нахмурился. Юнь Лань присел на корточки рядом и продолжил усовещевать:
— Брат, тогда Клан Нищих ради отвода глаз еще и грязью тебя полить может! Пусть мои слова звучат преувеличенно, но береженого бог бережет. Если душа так болит за клан, мы сможем помогать им из тени после твоего ухода, разве нет? Тебе абсолютно незачем так терзаться.
Цяо Фэн все еще колебался и отвечал, что должен подумать. Юнь Лань понимал: смена главы Клана Нищих — дело великой важности, за которым наверняка следят все секты и школы цзянху, здесь нужно учесть тысячу мелочей, и спешка тут не поможет. Цяо Фэн в конце концов был мужественным и честным героем, не способным на безответственные поступки, поэтому Юнь Лань молча повернулся, пошел собирать сухой хворост и готовиться к жарке мяса.
Пройдя несколько дней пути, они наконец добрались до горы Шаоши. Сперва Цяо Фэн отвел Юнь Ланя навестить своих приемных родителей. Супруги Цяо Саньхуай были безумно рады долгожданному возвращению сына, а узнав, что Юнь Лань — названый брат Цяо Фэна, приняли его с величайшим радушием. Пробыв у подножия горы два дня и расспросив приемных родителей, Цяо Фэн окончательно убедился, что не является их родным сыном. Последняя искра надежды на то, что он может оказаться ханьцем, погасла окончательно. Впрочем, поскольку морально он был готов к этому заранее, особого горя он не испытал.
Добравшись до монастыря Шаолинь, Юнь Лань замаскировал лицо Цяо Фэна с помощью грима, и под покровом ночи они проскользнули в Хранилище Сутр, решив выжидать там. Однако прождали до самого рассвета, но так никого и не увидели. Зато Юнь Лань обнаружил во внутреннем дворе Хранилища Сутр того самого монаха-метельщика и велел Цяо Фэну возвращаться первым. Цяо Фэн беспокоился, оставляя Юнь Ланя одного в монастыре, но тот проявил упрямство, и делать было нечего — пришлось с тяжелым сердцем возвращаться в их убежище.
Юнь Лань, избегая посторонних глаз, достал из пространственного хранилища смену одежды, переоделся и, пробравшись во внутренний двор, нарочно произвел странный шум, чтобы привлечь внимание монаха-метельщика. Тот, заслышав звуки и уловив ци, отдаленно напоминавшую ту, что исходила из Нефритовой Пещеры Улян, тут же бросился в погоню. Преследуя лазутчика, старец добежал до пещеры в задних горах и лишь там узрел спину стоявшего к нему Юнь Ланя.
В постоялом дворе Цяо Фэн развернул письмо и вчитался в каждую строчку. То было послание от настоятеля Шаолиня, мастера Сюаньцы, адресованное Ван Цзяньтуну. В нем подробно описывалось, как в битве у заставы Яньмэнь люди из Центральных равнин устроили засаду и перебили ни в чем не повинную семью Сяо Юаньшаня. Ошибку впоследствии признали трагическим недоразумением, которое, увы, привело к гибели семнадцати выдающихся мастеров Центральных равнин и самоубийству Сяо Юаньшаня, бросившегося со скалы в пропасть. Настоятель горько раскаивался в содеянном и просил Ван Цзяньтуна покровительствовать Цяо Фэну, почитая это за искупление вины.
Юнь Лань, видя, что Цяо Фэн дочитал послание, выхватил бумагу из его рук и тут же бросил ее в пламя стоявшей на столе свечи. Цяо Фэн тяжело опустился на стул и с досадой покачал головой:
— Младший брат, зачем ты сжег письмо? Я ведь рассчитывал использовать его как доказательство.
Юнь Лань усмехнулся:
— Что это за доказательство? Разве что подтверждающее, что ты кидань. Такие вещь куда безопаснее уничтожить сызмала. Что же до настоятеля… Если он отречется от своих слов, то при виде твоего письма заявит, что оно поддельное.
Юнь Лань отлично знал: судя по характеру Цяо Фэна, тот непременно отправился бы с этим письмом к мастеру Сюаньцы для объяснений. Но в этом не было ни малейшего смысла! Какая разница, признается Сюаньцы или нет? Сяо Юаньшань и без того давно знал, кто зачинщик. Цяо Фэну не стоило тратить силы на повторное расследование.
Цяо Фэн нахмурился:
— Младший брат, неужели ты предвзято относишься к настоятелю? Монахи не лгут, к тому же мастер Сюаньцы — признанный столп и глава боевых искусств, вряд ли он станет кривить душой.
Юнь Лань презрительно фыркнул:
— Какой еще столп и глава? Обычный мерзавец. Ты слыхал о Е Эрнян из Четырех Злодеев? Той самой, что ворует чужих детей, а наигравшись, сворачивает им шеи?
Цяо Фэн кивнул:
— Знаю. Четыре Злодея всегда действуют скрытно, и я не раз пытался покончить с ними, да все руки не доходили. Ты заговорил о Е Эрнян неспроста — неужели она как-то связана с мастером Сюаньцы?
http://bllate.org/book/21111/2142525
Готово:
