Решив вопрос с Чжао Дакаем, Чжан Бухуэй и Ван Пин еще не успели выйти из главного зала, как остановились. У входа в зал и во дворе черным-черно было от людей: там плотным строем выстроились охранники поместья Чжао, вооруженные самострелами. Мэй Шэнцай со своей дородной фигурой возвышался среди них, свирепо уставившись на двоих противников. Он о чем-то шепнув стоящему рядом солдату. Тот словно получил какой-то приказ, спрятал самострел и со всех ног бросился вглубь дома.
Вскоре солдат испуганно выбежал обратно, спускаясь по ступеням, он чуть не растянулся во весь рост. Спотыкаясь, он подбежал к Мэй Шэнцаю. Мэй Шэнцай нахмурился, и сердце его нехороше ёкнуло! И верно, выслушав то, о чем поведал солдат, Мэй Шэнцай замер. Чжао Дакай был убит, и шансов выжить у него не осталось! В сердце Мэй Шэнцая шевельнулось горе, он рухнул на колени и горько зарыдал, причитая:
— Хозяин мой! Как же ты мог уйти раньше этого старого слуги! Хозяин! Да это же я опоздал! Хозяин! Ох, хозяин...
Проплакав так добрую минуту, он вдруг замолк, медленно поднялся на ноги, в уголках его рта зазмеилась холодная усмешка, а ядовитый взгляд впился в Чжан Бухуэя и Ван Пина.
— Это ваших рук дело!
— Наших! — в один голос ответили они.
— Я отомщу за хозяина! Вы двое... Нет, вы трое! Сегодня все ляжете в могилу вслед за моим господином! — свирепо бросил Мэй Шэнцай.
— Для начала проверь, хватит ли у тебя на это силёнок! — с презрением бросил Ван Пин.
— Огонь! Прикончить их!
По приказу Мэй Шэнцая стоящий у входа рядок солдат мгновенно вскинул самострелы, целясь в двоих противников. Чжан Бухуэй и Ван Пин переглянулись, обменявшись понимающими взглядами. Ровно в тот момент, когда охранники поместья Чжао спустили курок, оба синхронно — один влево, другой вправо — сделали перекат и укрылись за массивной деревянной мебелью.
Дзынь-дзынь-дзынь! В ушах стоял сплошной звон от ударов болтов о дерево, но друзья спрятались надежно, и толстые доспехи мебели пробить было невозможно.
Видя, что самострелы против двоих бессильны, а развернуться на тесном пятачке мешают стены, Мэй Шэнцай был вынужден отдать новый приказ:
— Вперед! Зарубить обоих!
Солдат бросили самострелы, выхватили из ножен длинные цыдао и бросились на Чжан Бухуэя и Ван Пина, прятавшихся за мебелью. Увидев это, оба испытали облегчение: стоило лишиться проклятых самострелов, как этих увальней они уже ни во что не ставили.
Чжан Бухуэй издал зычный рев, сдернул со спины Копье, захватывающее дракона и со всего маху вонзил его в бегущего впереди солдата. Наконечник пробил тело врага насквозь, пригвоздив к нему следующего незадачливого воина — получился настоящий шашлык из живой плоти! Дернув копье на себя, Чжан Бухуэй по инерции сделал широкий взмах. Чудовищная сила ударила обрушилась на бойца в тяжелых латах; несчастный ощутил, как из поясницы в тело вливается непреодолимая мощь, а затем раздался хруст ломающихся позвонков. Вспыхнула дикая боль, тело солдата мгновенно обмякло, и он рухнул на землю, потеряв сознание.
Сила Ван Пина тоже была немалой. Он выхватил из-за пояса Алмазный Веер и с характерным треском раскрыл его. Из заостренного торца веера выдвинулись четырехдюймовые лезвия. В сочетании с фамильной техникой легкой поступи и белоснежными одеждами он выглядел невероятно изящно и непринужденно. Без труда расправившись с двумя солдатами преграждавшими ему путь, он ловко крутил веер в руке, и охранники поместья Чжао попросту не могли к нему подступиться.
Прорубив себе путь к дверям, Чжан Бухуэй взмахом Копья, захватывающего дракона расчистил у входа свободное пространство. Воспользовавшись этой брешью, они ворвались во двор.
Здесь было гораздо просторнее, и Чжан Бухуэй наконец смог развернуться во всю мощь. Его копье превратилось в сплошную непроницаемую стену, и в мгновение ока он сразил с десяток пытавшихся окружить их стражников поместья Чжао. И хотя вдвоем они уложили уже больше полусотни врагов, этого было явно недостаточно против непрекращающегося потока подкреплений.
В этот самый момент у входа показался Ляо Юнь. С четырёхфутовым боевым клинком в руке он свирепым ударом надвое разрубил четырех солдат, перекрывавших проход, и присоединился к товарищам.
Теперь все трое прижались спинами друг к другу, образовав оборонительный треугольник. Пусть этот строй не отличался какими-то мудреными изысками, но в ситуации численного превосходства противника он работал безотказно. Прикрыв наиболее уязвимые спины друг друга, они эффективно экономили силы, а превосходство троицы в боевом мастерстве было столь велико, что какое-то время вокруг них только и успевали падать замертво рвущиеся вперед солдаты.
Пользуясь короткой передышкой, Ляо Юнь крикнул стоящим за спиной товарищам:
— Я бью в лоб, вы двое прикрываете фланги! Пробиваемся вместе!
— Есть! — отозвались те.
Видя, что троица неумолимо приближается к главным воротам поместья Чжао, Мэй Шэнцай занервничал. Он поспешно отдал приказ сосредоточить атаку на Ляо Юне. Стоило отдать этот приказ, как Чжан Бухуэю и Ван Пину тут же стало намного легче, а вот Ляо Юню пришлось туго. Заметив, как перед ним сгущается кольцо врагов, Ляо Юнь был вынужден освободить одну руку и выхватить из-за пояса кинжал, сражаясь клинками в обеих руках. Убийственная эффективность возросла, но и силы таяли на глазах.
У Чжан Бухуэя и Ван Пина дела обстояли лучше: вокруг них толпилось не так много народу, отбиваться удавалось легко и непринужденно.
Вдруг из-за ворот донесся громовой раскат:
— Дедушка Шань явился! А ну пали ниц и бейте лбы о землю!
Вооруженный боевым клинком Шань Сюн вовремя подоспел со ста бойцами отряда Клык, значительно облегчив положение троицы во дворе. К тому моменту против Ляо Юня и остальных бросили уже около пятисот стражников поместья Чжао. Снаружи завязалась беспорядочная свалка, в то время как во дворе по-прежнему сотни людей наседали на троих бойцов.
Затянувшееся противостояние привело Мэй Шэнцая в исступление. Вытащив из-за пазухи небольшую деревянную трубочку, он зажал ее в зубах и свистнул. Раздался пронзительный свист.
Мгновение спустя на крышах неожиданно возникли несколько десятков прекрасно экипированных бойцов, которые явно превосходили тех недоумков, что суетились внизу. На них были легкие пластинчатые доспехи, лица скрывали маски, а в руках они держали одноручные арбалеты — уменьшенную версию обычных самострелов. Все они целились прямо в толпу внизу.
На губах Мэй Шэнцая застыла злорадная улыбка, ледяным взглядом он окинул всех сражавшихся внизу, не делая исключения и для собственных охранников. Взмахнув рукой, он отдал приказ.
Сидевшие на крыше воины вскинули одноручные арбалеты и открыли шквальный огонь по двору, не разбирая, где свои, а где чужие. Одноручные арбалеты были оружием имперских войск, обычно использовавшимся для заказных убийств и состоявшим на вооружении спецподразделений. Это оружие отличалось легкостью и позволяло выпускать по три коротких болта одновременно.
Стоявшие внизу Ляо Юнь и его товарищи поспешно замахали оружием, пытаясь отбить смертоносный град. Вокруг непрекращающимися криками стонали раненые. После шквала стрел полегло не меньше сотни человек. Ляо Юню и Чжан Бухуэю посчастливилось отделаться легким испугом, но Ван Пину не повезло: в правое плечо и ребра вонзилось по арбалетному болту. Ван Пин глухо застонал, его ноги подкосились.
— Ван-гэгэ! Ты как? — первым спохватился Чжан Бухуэй, с тревожным криком бросившись к нему.
— Все в порядке! Не переживай, для поля боя такие раны — сущие пустяки!
— Книжный червь, аккуратнее! Не вздумай подохнуть здесь, иначе позор будет на всю жизнь! — бросил Ляо Юнь нарочито будничным тоном, хотя в голосе его отчетливо слышалось напряжение.
— Командир Ляо, не беспокойтесь: даже если я и рискну оставить свою жизнь в этом месте, сам Яма-владыка вряд ли осмелится ее забрать! — пошутил в ответ Ван Пин.
Однако ситуация оставалась критической: надвигалась вторая волна стрел. К этому моменту силы всех троих были на исходе, и скорость, с которой они отбивали летящие болты, заметно упала.
После нового залпа еще несколько десятков слуг поместья Чжао нашли свою смерть от рук собственных подельников. Ляо Юнь и Чжан Бухуэй тоже получили ранения, хотя и не столь тяжелые. В икроножную мышцу Ляо Юня вонзилась стрела, а Чжан Бухуэю пробило плечо.
— Твою мать! Вы оба живы? — Ляо Юнь отрубил торчавший из икры кусок древлка и, продолжая рубить врагов, с тревожным вопросом оглянулся на товарищей.
— Жив, только в плечо засело, ерунда! — отозвался Чжан Бухуэй.
— Ван Пин! А ты, сопляк? — крикнул Ляо Юнь.
— ……… — ни звука в ответ!
— Ван-гэгэ! Ты цел? — переспросил Чжан Бухуэй.
Поскольку обстрел с крыш прекратился, вокруг них снова сомкнулся круг врагов. У Ляо Юня с Чжан Бухуэем не было ни секунды на передышку, и они могли лишь кричать, не оборачиваясь.
— ……… — по-прежнему тишина!
— Ван Пин! — Ляо Юнь почувствовал неладное, и в его голосе прорезалась неподдельная паника.
— Ван-гэгэ!!
— ……… — снова ни звука!
Ляо Юнь чуть откинулся назад, чувствуя за спиной две крепкие опоры, и это немного успокоило его сердце. Он выругался:
— Какого черта ты молчишь, когда к тебе обращаются?!
— ……… — по-прежнему глухо!
— Книгочей, погоди у меня, я с тобой еще посчитаюсь, когда выберемся! — выругался Ляо Юнь и продолжил кромсать подступающих солдат.
Постепенно Ляо Юнь стал замечать неладное: тело Ван Пина давило на него все тяжелее и тяжелее. Чжан Бухуэй тоже понял, что дело нечисто: взмахнув копьем и убив очередного врага, он заметил, что правая рука Ван Пина с зажатым веером безвольно повисла вдоль бедра.
— Шуюй! [прим. переводчика: Шу Шэн — Ученый/Книжник]
Пользуясь случаем, Ляо Юнь резко обернулся и увидел, что лицо Ван Пина посинело, а прямо меж бровей торчал короткий арбалетный болт. Его остекленевшие глаза тупо смотрели вперед.
Забыв обо всем на свете, Ляо Юнь бросился подхватить обмякшее тело Ван Пина, и вся тяжесть обороны разом легла на плечи одного Чжан Бухуэя. Увидев пустой, мертвый взгляд Ван Пина, Чжан Бухуэй вновь воспылал яростью. Снова издав зычный рев, он взметнул Копье, захватывающее дракона, описав им широкий круг.
И пока Чжан Бухуэй изо всех сил сдерживал врагов, не давая им приблизиться к Ляо Юню и Ван Пину, Ляо Юнь глухо бросил:
— Лезем на крышу! Вырезать их всех! Отомстим за Книжника!
Голос его был холоден, словно призыв из самых глубин преисподней.
На лице Ляо Юня не отражалось никаких эмоций, выражение было почти тупым. Ледяной труп Ван Пина покоился на его руках, и даже веер по-прежнему был крепко зажат в остывших пальцах.
В мозг Чжан Бухуэя вновь хлынуло то самое давящее, знакомое чувство. Казалось, его голова сейчас взорвется, а из тела снова повалили клубы леденящего холода. Ляо Юнь слегка приподнял голову и бросил взгляд на охватившие товарища изменения, но останавливать его не стал.
Густая, удушающая жажда убийства исторгалась из самого нутра Чжан Бухуэя, и воздух вокруг резко похолодал. Ощутив исходящую от него боевую жажду и смертоносную ауру, охранники поместья Чжао вдруг замерли на месте — ни у кого из них больше не хватило духу шагу ступить вперед.
— Ха-а... ха-а... — ровное доселе дыхание сделалось частым и тяжелым.
Глаза Чжан Бухуэя снова налились кровью. И хотя двор ярко освещали факелы, в темноте ночи эти безумные багровые зрачки отчетливо врезались в память каждому присутствующему.
Мэй Шэнцай почувствовал, как сердце помимо его воли затрепетало от страха. А когда он понял, что этот окровавленный взгляд устремлен прямо на него, его затрясло, и он испуганно попятился на несколько шагов назад.
— Рррм!
***
http://bllate.org/book/21106/2142382
Готово:
