Пиршество продолжалось почти до часа чоу (до трех часов ночи) и завершилось. Чжао Дакай к тому моменту уже нализался донельзя. Если не считать Ли Юаньтуна, не притронувшегося ни к капле спиртного, остальные гости в той или иной степени разделили единственный сосуд Тысячи Пьяных. В этот момент Ляо Юнь бросил взгляд на Шу Шэна по имени Чжан Бухуэй, который тоже притворялся пьяным, и тот сразу всё понял. Ван Пин поднялся с места, подошел к Чжао Дакаю и, поддерживая его сзади, участливо произнес:
— Господин Чжао, давайте я провожу вас отдохнуть.
Чжао Дакай осоловело забормотал:
— А?.. Это куда это вы меня ведете?
— Вы перепили, господин, разумеется, я веду вас в покои отдохнуть.
— А, сюда, сюда. — Он ткнул пальцем в сторону спальни, и его обмякшее тело полностью повисло на Ване.
Чжан Бухуэй, заметив, что Ван Пин выглядит худым и щуплым и может не справиться, поспешил на помощь. Вдвоем, с обеих сторон подхватив Чжао Дакая, они собрались выходить. Юнь Тяньцин сделал вид, что ничего не заметил. Дождавшись, пока те выведут Чжао Дакая из Павильона Собрания Друзей, он уставился на Ляо Юня. От этого взгляда Ляо Юня аж в дрожь бросило, и он не выдержал:
— Генерал Юнь, не смотрите на меня так, мне не по себе! Я хоть еще и не женат, но ориентация у меня нормальная.
— Да чтоб твоего деда! — губы Юнь Тяньцина шевельнулись, но звука не издали.
— Хэ-хэ, — ответил усмешкой Ляо Юнь.
— Зачем вы на самом деле сюда пожаловали? — как бы между прочим поинтересовался Юнь Тяньцин.
— Генерал Юнь и сам видел: мы — остатки разбитой армии. Из трех тысяч человек уцелела лишь сотня, так что мы, ясное дело, беженцы. Хорошо еще, что господин городской голова проявил великодушие, впустил нас в город и так радушно принял. Иначе трудно представить, сколько бы братьев мы потеряли за эту ночь. — Ляо Юнь сохранял бесстрастное выражение лица и говорил с наигранной горечью.
— Вот как? А что тогда скажешь про трупы у городских ворот?
— Трупы? Какие еще трупы? — Ляо Юнь сделал вид, что страшно изумился, и громко переспросил.
— Хватит притворяться! С трупами у входа я уже разобрался, а иначе с чего бы вам, по-вашему, сидеть тут так спокойно до сих пор? Оставим это, я хочу знать лишь одно: почему вы решили убить Чжао Дакая? — Юнь Тяньцин не стал ходить вокруг да около и выпалил прямо.
Услышав это, пьяное выражение мгновенно исчезло с лица Ляо Юня. Сменив его на суровую, смертоносную маску, он чеканил слова:
— Потому что он заслуживает смерти!
— небось из-за Деревни Юй явились?
— Откуда ты знаешь? — Раз уж Ляо Юнь это произнес, то фактически во всем признался, а потому рассеял убийственную ауру и больше ничего не скрывал.
— Ваши солдаты заходили в мои казармы, и я заметил несколько знакомых лиц. Только поэтому я и прикрывал твой зад.
— Благодарю, генерал Юнь. Раз так, Ляо Юнь больше ничего не станет утаивать. Я со своими уцелевшими людьми встал лагерем в Деревне Юй и узнал, что там произошло. И подумать не мог, что на свете сыщется такая мразь, такой сукин сын! Той же ночью я отобрал сотню верных братьев и явился сюда: с одной стороны, чтобы прикончить этого старого ублюдка, а с другой — вызволить из неволи деревенских мужиков, — искренне высказался Ляо Юнь.
— Записывай меня! — твердо заявил Юнь Тяньцин.
— Разве генерал не боится? Ведь Чжао Дакай — твой непосредственный начальник. То, что ты творишь, равносильно мятежу, за это и голову потерять можно, — пугая его, с сомнением произнес Ляо Юнь.
— А разве генерал Ляо не боится? — не отвечая на вопрос, в свою очередь бросил Юнь Тяньцин.
— Ха-ха! За моей спиной маршал Ян из Первой армии империи, чего мне бояться? К тому же, даже если бы за мной никто не стоял... встретив такую гнусную тварь, испугаться плахи и не пойти ее прикончить — разве этого достойна форма, что мы носим?! — с абсолютным безразличием бросил Ляо Юнь.
— Тогда после всего я вступлю в Армию Клыков.
— Только не это! У меня в Армии Клыков все офицерские должности заняты, а рядовым — определенно талант зарывать, штатного расписания не хватит, — смущенно отнекивался Ляо Юнь. И то верно: кто же в здравом уме добровольно променяет высокий пост второго человека в городе Жошуй на звание простого пехотинца в отряде Клыков? Впрочем, из любого правила бывают исключения — Ляо Юнь и сам был тому примером, да и все бойцы Армии Клыков состояли из таких же безумцев.
— Тогда я стану рядовым!
От этих слов Юнь Тяньцина Ляо Юнь на мгновение лишился дар речи. Поразмыслив, он спросил:
— Генерал, почему вы так рветесь именно к нам?
— Скажите, генерал Ляо, перед вами два пути. Первый: вам даруют спокойную жизнь и высокий чин. Второй: отправляют рядовым бойцом в самую мясорубку. Что бы вы выбрали?
Ляо Юнь остолбенел. О подобных вещах он никогда всерьез не задумывался: с самого начала он был простым солдатом Армии Клыков, после двух коротких месяцев тренировок угодил прямиком на поле боя, и в том первом сражении из всего его построения уцелел он один. Разумеется, после этого его назначили командиром отряда, спустя полгода он дослужился до заместителя комбата, а в ходе одного прорыва батальон Ляо Юня остался прикрывать отступление главных сил. Офицер тогда погиб, и из трех тысяч человек в строю осталось лишь пять-шесть сотен. Так Ляо Юнь и стал старшим командиром Армии Клыков, а из-за глубокой привязанности к отряду просидел на этой должности целых десять лет. Не будь этого — давно бы пошел на повышение. По его собственному выражению: я нужен солдатам, но точно так же и мне нужны они! Больше не раздумывая, Ляо Юнь бросил коротко:
— Я выбираю второе!
Юнь Тяньцин шумно выдохнул, посмотрел на Ляо Юня и медленно произнес:
— Мы с тобой одного поля ягоды!
.......
Спустя двадцать минут...
— Прошу генерала Юня передать это письмо моему заместителю Шань Сюню, в нем подробно изложены все распоряжения, — Ляо Юнь подул на еще не высохшие чернила, бережно запечатал послание в конверт и протянул стоявшему перед ним Юнь Тяньцину.
— А каково мое задание? — Юнь Тяньцин столь же осторожно спрятал письмо за пазуху и на всякий случай тщательно проверил, не выпадет ли оно, после чего задал вопрос.
— Северные ворота! Мне нужен свободный путь через северные ворота. Кроме того, твои люди должны освободить захваченных старым ублюдком работяг. Твоему подразделению не нужно участвовать в основном плане, у вас всего одна задача — обеспечить безопасность этих людей, — напутствовал Ляо Юнь.
— Будьте спокойны, командир Ляо! Если не справлюсь, пусть мой заместитель принесет вам мою голову, — пообещал тот, развернулся и вышел из поместья Чжао.
— Помни... сигналом послужат фейерверки! — крикнул вслед Ляо Юнь.
— Понял. — Переступив порог, Юнь Тяньцин даже не обернулся, лишь махнул рукой и растворился во тьме.
......
Спустя полчаса...
— Бах! Взрыв! — Завидев вдали красный фейерверк над поместьем Чжао, Шань Сюн бросил стоявшим за спиной боевым товарищам из Армии Клыков: — Выступаем! — С этими словами он первым выхватил боевой клинок и бросился к поместью Чжао, а бойцы, получив приказ, последовали его примеру, растворяясь в темноте. По другую сторону военного лагеря Юнь Тяньцин тоже заметил сигнальный огонь Ляо Юня и, повернувшись к заместителю, отдал приказ:
— Действуем!
— Генерал, вы и впрямь на это решитесь? — Заместитель обладал внушительным телосложением и свирепым лицом, а через всю его щеку от внешнего угла глаза до самого подбородка тяглся шрам. Перед началом операции он еще раз переспросил, твердо ли Юнь Тяньцин намерен идти до конца. Этот шаг разом ставил их всех под удар: в случае провала они не только перестанут быть военными — им придется до конца дней скрываться от имперских ищеек.
— С меня хватит такой жизни, и братьям тоже опостылело! Почему мы, ничуть не уступая им в выучке, не можем с честью нестись в бой наравне с другими, а должны помогать этому старому хрычу Чжао Дакаю угнетать народ? Неужели мы так и продолжим влачить жалкое, бессмысленное существование? Мы все — бравые мужи, с нас хватит этого унижения! — с горячностью говорил Юнь Тяньцин. Заместитель и солдаты мгновенно воспылали боевым духом: один за другим они вытащили клинки и молча ждали приказа.
— Генерал! Вы правы на все сто! Я давно уже сыт по горло этой службой. Сегодня я пойду с вами до конца, даже если придется резать самого императоришку — ни за что не отступлю! — твердо заявил заместитель.
— За мной, в атаку! — едва отдал приказ Юнь Тяньцин, как первым ринулся в сторону бараков, где содержались согнанные на строительство городских стен рабочие. Заместитель обернулся и зычно рявкнул:
— Мужики, за генералом! Сегодня наш звездный час, покажем этим ублюдкам!
— Есть! — дружно рявкнули пятьсот солдат и вслед за заместителем бросились за Юнь Тяньцином из казарм.
......
Тем временем в поместье Чжао...
Вдвоем они приволокли Чжао Дакая в спальню, но укладывать на кровать не стали: крепко-накрепко скрутив веревками, просто бросили на пол.
— Бултых! — Ледяная вода окатила хозяина дома с головы до ног, и Чжао Дакай мгновенно пришел в себя. Хмель разом выветрился, его затрясло от холода. Распахнув глаза, он увидел, что Ван Пин и Чжан Бухуэй вовсе не излучают прежней почтительности — напротив, во взглядах обоих плеталась ярость. Сообразив, что дело неладно, Чжао Дакай испуганно залепетал:
— Уважаемые генералы, к чему это? Зачем вы связали меня? Иль кто из моих слуг провинился перед вами? Назовите имя, я тут же велю снести ему голову ради искупления вины перед вами!
— Тьфу! Чжао Дакай, перед смертью мы позволим тебе умереть в полном сознании! — Ван Пин присел перед ним на корточки, поигрывая кинжалом, который то и дело подносил к самой шее Чжао Дакая.
— Ай!.. Генерал Ван, что вы делаете? Уберите нож, давайте всё обсудим по-хорошему! — Чжао Дакай вытаращил глаза, и те судорожно забегали вслед за лезвием. Сердце колотилось как безумное, а ноги против воли мелко дрожали.
— Старый хрыч, когда творил дела, от которых кровь стынет в жилах, ты должен был понимать, что этот день настанет. Сегодня пора платить по счетам!
— Не надо! Я отдам вам все деньги, сколько ни попросите, клянусь, больше никогда этим не займусь! Пощадите на этот раз, забирайте всё мое состояние, умоляю вас! Отпустите меня! Умоляю! — Чжао Дакай залился слезами, сопли и слюни перемешались, покрывая все его лицо.
От Чжао Дакая повеяло резкой вонью, и под ним расплылась лужа. Ван Пин и Чжан Бухуэй переглянулись в молчаливом оцепенении: казавшийся неустрашимым Чжао Дакай на деле оказался трусливой ничтожностью. В глазах обоих читалось лишь презрение.
В этот момент дверь распахнулась. На пороге появилась Цюйюнь; увидев открывшуюся картину, она от ужаса рухнула на заднее место. Перепуганными глазами уставившись на Ван Пина и Чжан Бухуэя, она затряслась всем телом. Дрожащей рукой она ткнула в их сторону и прерывающимся голосом завопила:
— Вы... вы... Эй, кто там! На господина покушаются, быстрее... — Стихнуть она не успела: в ее горло вонзился летевший без промаха метательный нож.
— Брат Ван, неужели... — Чжан Бухуэй, заметив, как хладнокровно Ван Пин расправился с Цюйюнь, почувствовал укол жалости.
— Некогда рассуждать, скоро подоспеет подкрепление, действовать нужно быстро! — С этими словами Ван Пин без колебаний вонзил кинжал точно в сердце Чжао Дакая.
Чжао Дакай забился, словно петух с перерезанным горлом на рынке, совершая последние судорожные движения конечностями. Исход, однако, оставался неизменным: после короткой агонии из его рта и ноздрей потекла густая темная кровь. Такой цвет крови означал тяжелые внутренние повреждения. Ее становилось все больше, и вскоре Чжао Дакай затих навсегда.
http://bllate.org/book/21106/2142381
Готово:
