Семнадцати-восемнадцатилетний юноша выглядел дерзким и необузданным, его стройная фигура напоминала прямую сосну, а черные волосы развевались на ветру. В глазах читалась дикая, острая решимость. Он стоял, сжимая в руках меч, стальное лезвие которого поблескивало в лунном свете; стоило ему сделать шаг, как поднявшийся ветерок заставлял клинок издавать низкий гул.
Человек-птица ринулся вперед, взмахнув крыльями, и поднял шквальный ветер. Его огромные крылья, словно грозовая туча, заслонили небо; он взмахнул ими, выпустив десятки перьев-стрел, и одновременно с этим взмыл в воздух, пикируя на юношу с когтями, острыми, как лезвия ножей.
Юноша отбил перья-стрелы мечом, который едва заметно завибрировал. Оттолкнувшись левой ногой от земли, а правой — от каменной стены, он совершил молниеносный прыжок, вступая в серию столкновений с человеком-птицей.
В глазах человека-крота мелькнул плутовской блеск. Он внезапно ушел под землю и в то же мгновение выскочил прямо из-под ног юноши, выбрав момент, когда тот был занят схваткой в воздухе. Сложив ладони в виде бура, он нанес прямой удар в область сердца.
Юноша стремительно развернулся в полете, левой рукой уперся в запястье человека-крота и, используя его же силу, вновь взмыл вверх, нанеся ответный удар ногой.
Человек-крот взвыл, попятившись от мощного пинка. Едва юноша приземлился, как человек-птица спикировал сверху, целясь когтями в голову. Юноша ловко увернулся, и отблеск меча прочертил в воздухе дугу, вынудив противника вновь взмахнуть крыльями в поисках удобного момента для новой атаки.
Пользуясь своим низким ростом, человек-крот, словно ядовитая змея, атаковал нижнюю часть тела юноши, но тот среагировал мгновенно и, перекувырнувшись, избежал смертельного удара. Воспользовавшись инерцией движения, он взмахнул мечом, и кончик клинка полоснул человека-крота по горлу.
Человек-птица снова спикировал на помощь соратнику, вынуждая юношу направить острие в небо; раздался пронзительный лязг металла — столкновение клинка с острыми когтями.
Ань Сюань, наблюдавший за происходящим, невольно изумился.
Юноша, сражаясь один против двоих, не уступал ни на шаг. Его фехтование казалось легким и изящным, но за этой легкостью скрывалась смертельная острота — каждое движение несло угрозу жизни. Спустя сотню разменов ударами стало ясно, что человек-крот постоянно терпит поражение, и если бы не поддержка человека-птицы, он давно был бы пронзен мечом юноши.
Человек-птица издал резкий клекот и взмыл в небо. Юноша полоснул мечом по глазам крота, и тот, взвыв от боли, прикрыл лицо руками и отступил, вновь уйдя под землю.
— Что такое, старый воробей? Так долго меня преследовал, а теперь испугался? — насмешливо бросил юноша, закинув меч за спину.
— Я не воробей, я беркут! — взвизгнул человек-птица.
— Да? А я-то думал, ты обычная безголовая муха. — Юноша бросил взгляд под ноги, высматривая человека-крота, и, выхватив пистолет из-за пояса, прицелился в птицелюда. — Неужели ты думал, что раз умеешь летать, то я ничего не смогу тебе сделать? Я с детства привык сбивать птиц!
— Тогда попробуй!
Человек-птица взмахнул крыльями, и на юношу обрушился дождь из перьев-стрел. Тот правой рукой начал стрелять, а левой выписывал мечом защитные круги, не пропуская ни единой стрелы. Человек-птица не успел увернуться — пуля пробила его крыло, он потерял равновесие и затрепыхался в воздухе.
Юноша подхватил меч, перекувырнулся и ударом ноги по рукояти заставил клинок взреветь и вонзиться в грудь противника.
Однако в сгустившихся сумерках сверху обрушилась железная палица, отклонив меч юноши в сторону. Не успел он вернуть контроль над оружием, как на него набросился новый противник — ловкий человек-обезьяна, преследовавший его ранее. Его длинные руки мелькали в стремительной ближней атаке.
Кулаки человека-обезьяны были подобны тяжелым молотам, каждый удар сопровождался свистом воздуха. Шквал атак заставил юношу отступить. Он блокировал удары, используя всё тело, и вскоре сам нанес серию быстрых контрударов. Увернувшись, он подцепил запястье противника ногой и, используя этот рычаг, запрыгнул ему на плечи, обвив шею ногами.
Юноша с силой извернулся всем телом, используя мышцы пресса, и, продолжая удушающий захват, откинулся назад. Человек-обезьяна рухнул на землю, но, упершись локтями, совершил резкое вращательное движение и, поднявшись, пнул юношу.
Юноша отбил удар кулаком, отпрыгнул назад, подобрал меч и в последний момент увернулся от когтей пикирующего человека-птицы.
Человек-обезьяна закинул палицу на плечо, размял шею и с горящим взором уставился на юношу.
— Почему вы так долго? Где тот носорог? — человек-птица захлопал крыльями, приземляясь позади обезьянолюда.
Не успел он договорить, как из конца улицы появился гигант-носорог. Он был еще крупнее, с могучими, напряженными мышцами, излучающими гнетущее давление. Его кожа отливала синевато-черным цветом, а на лбу красовался огромный рог. Оскалившись в жуткой улыбке, он зашагал вперед, сжимая в руках массивный железный молот.
— По дороге встретил двух наглецов, пришлось немного задержаться, — мрачно усмехнулся гигант. Он поднял молот, с которого стекала кровь, а в его зубах виднелись кровавые ошметки плоти.
Юноша помрачнел, его взгляд приковал окровавленный молот, и в глазах юноши вспыхнул ледяной огонь. Достав две дымовые шашки, он швырнул их в сторону великана и, оттолкнувшись, рванулся вперед.
Дым заволок всё вокруг, скрывая противников. Юноша, окруженный сиянием клинка, нанес удар. Великан едва успел заметить его в дыму, как острие меча уже коснулось его груди. Он отступил, нанеся удар молотом по лезвию. Юноша провернул меч, увернулся от молота и нанес новый удар с другой стороны.
Гигант отбивался молотом, постоянно попадая по клинку. Юноша кружил вокруг, используя силу противника против него самого, и, уклонившись от очередной атаки, полоснул мечом по колену великана, после чего отступил, избегая удара черной железной палицы.
В схватку включились человек-птица и человек-обезьяна. Обезьянолюд, бросив взгляд на великана, холодно прорычал:
— Не расслабляйтесь, этот человек непрост.
Гигант кивнул, его мышцы задрожали, а сине-черная кожа покрылась черным отливом.
— Кончаем с этим, нечего тянуть! — взвизгнул человек-птица, чьи крылья, словно ножи, обрушились на меч юноши.
— У меня те же планы, — усмехнулся юноша, и меч в его руках превратился в сплошной вихрь теней.
Четверо бойцов сплелись в яростном танце. Несмотря на ярость атак и слаженность действий троих воинов племени мань, им было не устоять перед мечом юноши. Тот, намеренно открывшись для человека-птицы, тут же вонзил меч в его крыло, полностью лишив способности летать, а затем молниеносно сблизился и, увернувшись от молота, нанес удар в другое колено великана.
Гигант-носорог рухнул на землю — ноги больше не могли держать его массивное тело.
Видя, что дело плохо, человек-обезьяна испустил яростный рев, его глаза налились кровью, а шерсть встала дыбом. Он принялся неистово вращать палицей, отгоняя юношу и давая своим соратникам передышку.
Получив удар палицей, юноша сплюнул кровь, отступил и бросил еще две гранаты. Когда прогремел взрыв, он отстрелял остатки обоймы, бросил пистолет и вытащил из-за спины ножны, используя их как щит.
Человек-обезьяна ринулся в атаку, вращая палицу перед собой. Меч юноши постоянно натыкался на блок, но внезапно юноша перехватил палицу рукой, а другой нанес колющий удар, от которого противник едва увернулся.
Вновь завязалась яростная рукопашная. Когда они разошлись, на теле человека-обезьяны красовались десятки мелких порезов. Юноша вытер кровь с уголка губ и поманил противника пальцем.
— Если бы ты был в нашем племени, из тебя вышел бы толк, — хрипло произнес человек-обезьяна. — Жаль, что сегодня ты должен умереть.
С этими словами он снова бросился в атаку, а человек-птица поддержал его с другой стороны. Великан, тяжело дыша, поднялся с молотом, вновь замыкая кольцо окружения.
Сгустилась тьма. Ань Сюань наблюдал за битвой из окна, а вдалеке виднелось зарево пожаров в Городе Ляньчэн — только сейчас он осознал, что племя мань начало полномасштабное вторжение. Фу Шэнсы и Ван Юань еще не вернулись; возможно, их задержало нападение, или же они, подобно этому юноше, попали в ловушку племени мань, и их судьба была неизвестна.
Ошейник на его шее внезапно мигнул красным — нанобомба напоминала о своем существовании.
Ань Сюань помрачнел, коснувшись тонкими пальцами шеи. Битва за окном достигла апогея, но юноша внезапно переломил ход событий. Его боевая мощь была поразительна: даже находясь под натиском троих, он держался уверенно. Великан-носорог был сражен ударом в горло; юноша пнул его тело, и тот отлетел в сторону, истекая кровью.
Юноша принял на себя еще один удар палицей от человека-обезьяны и в ответ несколько раз пронзил грудь великана. Тот задергался, схватившись за горло, зрачки его сузились, и он испустил дух.
Юноша повернул голову — лицо его было залито кровью великана. Он вытер её ладонью, слизнул с пальцев и злобно усмехнулся:
— Твоей крови не хватит, чтобы оплатить долги.
Человек-птица бросился в атаку, но юноша блокировал удар мечом, и не прошло и тридцати разменов, как он отсек противнику левое крыло, нанес сокрушительный удар в грудь и отшвырнул искалеченного врага в сторону, где его добил человек-обезьяна.
Обезьянолюд принял вызов и вновь вступил в схватку. Юноша получил три удара палицей; горячая кровь из раны на лбу заливала глаза, ладонь была рассечена, а спина изорвана птичьими перьями.
В воздухе пахло кровью, но юноша не обращал на это внимания. Его дыхание было тяжелым, пропитанным кровью, но взмахи меча становились всё стремительнее, словно полет дикого гуся или танец дракона. Обмениваясь ранами, он полоснул противника по телу.
Человек-обезьяна взревел, красный свет в его глазах померк. Удар меча выбил палицу из его рук, а сам клинок был отброшен в сторону. Началась яростная рукопашная: руки, локти, колени — всё шло в ход. Обезьянолюд захлебывался кровью, но, получив несколько ударов, вцепился в руки юноши.
Они повалились на землю, продолжая борьбу. Юноша, яростно сопротивляясь, вцепился зубами в шею врага. Человек-обезьяна взвыл от боли, но железной хваткой держал руки юноши, нанося удар локтем в челюсть.
Юноша откинул голову назад, его рот был полон крови — неизвестно, своей или вражеской.
Бам!
Внезапно из земли выскочил человек-крот и вонзил свои пальцы-буры в плечо юноши. Тот понял замысел врага и, вырвав руку, нанес удар в сердце человеку-обезьяне. Обезьянолюд закашлялся кровью, но всё ещё продолжал удерживать юношу ногами.
— Сдохни! — оскалился человек-крот.
Однако невесть откуда прилетел камень, окутанный потоком воды, и с силой ударил крота в раненый глаз. От боли тот дернулся, и его рука соскользнула, едва задев плечо юноши.
Юноша снова ударил человека-обезьяну в сердце. Тот пошатнулся, не в силах увернуться; его позвоночник был сломан, грудная клетка ввалилась, а сердце разбито. Изо рта хлынула кровавая пена с ошметками внутренних органов. В последний раз злобно глянув на человека-крота, он безжизненно повалился на землю.
Человек-крот, лишившись боевого духа, попытался уйти под землю, но юноша с размаху ударил его ногой в грудь. Тот прокатился по земле, и юноша вывернул ему руку. Подобрав меч, он вонзил острие в глазницу крота, пронзил череп насквозь и провернул клинок. Крот забился в предсмертных конвульсиях, и на землю вытекла смесь крови и мозгового вещества.
Человек-птица, оставшись без крыла, не покинул поле боя — он надеялся, что обезьянолюд одолеет юношу, а крот поможет добить его. Но всё изменилось за долю секунды. Увидев приближающегося с мечом юношу, он попытался бежать, но был пронзен летящим клинком. Издав пронзительный вопль, он упал замертво.
Ань Сюань сам не понимал, зачем решил спасти юношу. Просто его поразил стиль боя этого парня, готового жертвовать здоровьем ради победы над превосходящим числом врагов. В душе возникло странное чувство сострадания. Он даже не знал, смог бы победить такого бойца в лучшие свои годы, но когда увидел, как человек-крот атакует беззащитного юношу, его сердце словно пропустило удар — он почувствовал странную связь с этим незнакомцем.
Лишь когда он, управляя потоком воды в комнате, метнул нефритовую статуэтку в лицо кроту, он осознал, что наделал. Его собственное положение было незавидным, если не сказать — крайне опасным.
http://bllate.org/book/21068/2141392
Готово:
