Рассвет едва забрезжил, солнце начало медленно подниматься из-за горизонта. После окончания года холода стали еще сильнее.
Ван Юань, сидя в кузове автомобиля, маялся от скуки. Рядом с ним стоял аптечный ящик высотой по пояс. Ань Сюань лежал в большой бадье, наполненной водой, в которой плавали лекарственные травы всех цветов радуги.
Его веки дрогнули, и он медленно открыл глаза, уставившись на Ван Юаня.
— Босс, он очнулся.
На водительском месте Фу Шэнсы невозмутимо отозвался коротким хмыканьем и продолжил вести машину.
Ван Юань промолчал. Три дня назад Фу Шэнсы вместе с У Лань отправились в тот подвал, где держали пленников, а сам он отвечал за спасение Ань Сюаня. Сяо Яньчжи тогда забрал тело Фу Хэна и уехал первым — они договорились встретиться в городе Ло.
Вернувшись, Фу Шэнсы стал молчалив, а его прежде безупречный деловой костюм был испачкан кровью. Узнав, что У Лань вошла внутрь вместе с ним, но так и не вышла, Ван Юань попытался было спросить об этом, но Фу Шэнсы лишь помрачнел, потирая переносицу. От его прежней мягкости не осталось и следа, словно его фигуру окутала холодная, острая аура.
— Где я сейчас? — Ань Сюань не мог толком разглядеть обстановку и потянулся к глазам, но Ван Юань перехватил его запястье.
— Если хочешь сохранить зрение, не трогай их, — сказал Ван Юань. — Левый глаз восстановится через пару дней, а вот насчет правого — не уверен.
Ань Сюань пробормотал слова благодарности:
— Ты врач?
Ван Юань немного помолчал, затем молча кивнул:
— Можно сказать и так. А теперь ответь: что именно было в той секретной камере, где тебя держали? — он понизил голос до шепота.
Ань Сюань не успел ответить, как Фу Шэнсы, сидевший впереди, нажал на клаксон.
— Я всё слышу.
Ван Юань:
— …Прошу прощения.
Ань Сюань повторил свой вопрос: где они сейчас?
Ван Юань ответил:
— Едем в город Ло.
— Город Ло? — Ань Сюань был не в курсе дел на суше.
Ван Юань пояснил:
— Раньше люди занимали огромные территории, но с появлением других разумных существ наше жизненное пространство постоянно сжималось. В конце концов, все провинции и города перекроили и объединили в тридцать шесть городов. Мы были в Линчэне, это портовый город на побережье. Сейчас держим путь в город Ло, его еще называют столичным — это центр всех тридцати шести городов. Но ехать еще несколько дней, нам нужно заехать по делам в Город Ляньчэн, так что в столицу вернемся, скорее всего, только к вечеру новогодней ночи.
Ань Сюань кивнул. По сути, он всё равно мало что понял из объяснений Ван Юаня и просто откинулся назад, погрузившись в молчание. Тело ныло от слабости, зрение было повреждено, яд змеи еще не вышел до конца — всё было хуже некуда.
— Не переживай. До начала занятий еще полмесяца, так что у тебя есть время прийти в себя. А когда встретишься с психами из Гоцзыцзяня — тут уж как повезет, выживешь ты или нет.
Ань Сюань нахмурился:
— Вы собираетесь меня отпустить?
Ван Юань покачал головой и посмотрел в окно автомобиля:
— Нет. По крайней мере, в этот период ты должен вести себя тихо и не пытаться сбежать, иначе нам придется везти обратно только твой труп. Праздник на носу, совсем не хочется пачкать руки кровью. А вот когда доставим тебя в Гоцзыцзянь и передадим с рук на руки — дальше нам уже будет всё равно.
— Слушайся, и эти несколько дней мы даже дадим тебе немного осмотреться на суше. Чтобы, если уж умрешь, не жалел, что ничего не видел.
Ань Сюань:
— …Мне стоит сказать спасибо?
Машина продолжала движение, а раны Ань Сюаня постепенно затягивались. Лечебные ванны Ван Юаня оказались весьма эффективны, они даже помогали нейтрализовать змеиный яд в его крови.
Компания задержалась в Городе Ляньчэн на три дня, устроившись в небольшом домике на окраине. К этому времени зрение на левом глазу Ань Сюаня восстановилось, а правый тоже начал приходить в норму. На его теле почти не осталось живого места, но раны начали покрываться корочками, черные узоры на руках побледнели, оставаясь лишь на груди и спине.
Фу Шэнсы ушел по делам, оставив Ван Юаня присматривать за пленником. Ван Юань наполнил ванну лекарственным составом и помог Ань Сюаню устроиться внутри.
Фу Шэнсы вернулся только к вечеру, принеся с собой ошейник.
— Внутри этого ошейника нанобомба. Если решишь сбежать — смерть будет мучительной.
Ван Юань взял устройство и надел на Ань Сюаня. Тот потрогал ошейник на шее, но ничего не сказал.
Ван Юань спросил:
— А мне можно погулять? Я уже несколько дней либо в машине, либо в четырех стенах, скоро плесенью покроюсь.
Фу Шэнсы бросил на него взгляд:
— Хочешь, чтобы ты вел машину на обратном пути?
Ван Юань усмехнулся:
— Нет уж, спасибо. Попасть в аварию в канун Нового года — плохая примета.
Фу Шэнсы добавил:
— Если он сбежит, я продам тебя. И пусть Сяо Яньчжи потом тебя выкупает.
— Понял! Никуда не убегу, обещаю! — рассмеялся Ван Юань. — Спасибо, босс! Вы сегодня снова уходите?
Фу Шэнсы кивнул:
— Есть еще дела. Завтра вечером мы уже сможем выдвигаться. Так что не уходи далеко, понял?
Ван Юань охотно согласился. Проводив Фу Шэнсы, он притащил ноутбук и принялся быстро стучать по клавишам.
Ань Сюань спросил:
— Что ты делаешь?
Ван Юань не поднимая головы, застучал еще быстрее. Спустя пару минут он ударил по клавише ввода, и ошейник на шее Ань Сюаня начал светиться.
— Сиди здесь смирно. Если выйдешь из дома до того, как я вернусь, ошейник бабахнет, и даже если ты сделан из стали, от тебя ничего не останется.
Ань Сюань встал, вода стекала по его коже. Он бросил взгляд на Ван Юаня, стоявшего у машины, и коснулся ошейника.
— Эта штука может сломаться? Может, мне просто уничтожить ее?
— Даже не вздумай, будет еще хуже. Я даже среагировать не успею, — свирепо отрезал Ван Юань. — Ты превратишься в обгоревший труп, а то и вовсе разлетишься на куски. Все мои труды пойдут прахом!
Ван Юань улыбнулся. У него было миловидное лицо, которое выглядело безобидным, и даже его угрозы звучали не слишком убедительно.
— К тому же, если тут что-то взорвется, босс меня прикончит. Так что умоляю, не совершай глупостей. Не лезь на рожон — не умрешь. Вернемся в город Ло — я свожу тебя куда-нибудь поесть. А сегодня — нет. Тут до центра далеко, а с тобой я даже такси не поймаю.
Ань Сюань кивнул, снова лег в ванну и закрыл глаза, притворившись спящим:
— Понял, бежать не собираюсь.
Ван Юань:
— Ну и спи, я обязательно вернусь, когда проснешься.
Ван Юань с улыбкой потерся об руку Ань Сюаня и ловко всадил ему укол.
Ань Сюань отдернул руку и с недоверием посмотрел на него. Ван Юань пожал плечами:
— Двойная страховка. Всё в порядке, просто поспишь немного. Закрыл глаза — открыл, и всё прошло.
— Ладно, твоя взяла. — Ань Сюань зевнул. Препарат, который ввел Ван Юань, был либо сильным анестетиком, либо транквилизатором; он и так чувствовал себя как выжатый лимон. Ань Сюань просто свернулся в ванне и вскоре провалился в глубокий сон.
Возможно, из-за того, что его нервы долгое время были на пределе, а рядом никого не осталось, он спал очень крепко. Когда он очнулся, за окном была глубокая ночь, но Ань Сюань понял: скорее всего, прошла уже целая ночь, и наступил тот самый канун Нового года, о котором говорили Ван Юань и остальные.
— Еще не вернулись?
Ань Сюань потянулся, его кости звонко хрустнули. Случайно выглянув в окно, он заметил, что дорога за окном ярко освещена, тени деревьев нервно подергивались, а воздух казался сухим и раскаленным.
Озадаченный, Ань Сюань подошел к окну и выглянул наружу. В стороне центра города в ночном небе полыхало зарево. Город Ляньчэн оказался в огне.
Он хотел выйти и посмотреть, что происходит, но стоило ему сделать шаг, как на наноошейнике замигали красные огни. Ань Сюань сжал пальцы и медленно отступил.
Он не осмелился рисковать. О силе человеческого огнестрельного оружия он немного знал по Фу Хэну: в лучшие времена он, может, и смог бы блокировать пулю, но сейчас его сила составляла меньше тридцати процентов. К тому же ошейник плотно прилегал к шее, и если он взорвется, от него, как сказал Ван Юань, действительно не останется и следа.
Луна была яркой, звезд почти не было, дикие гуси летели на юг. В лесу на окраине Ляньчэна разгорелась жаркая погоня.
Юноша двигался быстро и грациозно, словно леопард, мелькая среди теней деревьев. По пятам за ним гнались двое. Один прыгал по веткам с невероятной скоростью, другой же, массивный и широкоплечий, проламывался сквозь чащу, словно черный танк.
Юноша оттолкнулся ногой от ствола дерева, сделал сальто в сторону и выхватил пистолет, сделав три выстрела подряд. Дунув на дуло и насмешливо поманив преследователей пальцем, он бросил дымовую шашку и, развернувшись, бросился бежать дальше.
Двое преследователей замедлились из-за выстрелов, и к тому времени, как они пробились сквозь дым, юноша уже исчез из виду. Они на миг заколебались, как вдруг в небе раздался птичий крик.
Черные крылья взмахнули в воздухе, и на низкой высоте промелькнул силуэт. Если приглядеться, это был птицелюд: с человеческим телом, птичьими ногами и крыльями вместо рук. У него было человеческое лицо, но щеки поросли черными перьями, а на месте рта красовался острый клюв.
— Я вижу его! Вы двое за мной, я сейчас его перехвачу. Сегодня он обязан сдохнуть! — издал птицелюд пронзительный вопль и, взмахнув крыльями, рванул вперед.
Дальше начиналась окраина: помимо пары вилл, там тянулись ряды низких глинобитных домиков.
Юноша прыгал по крышам, миновал деревню и резко свернул, ускоряясь в сторону, где был Ань Сюань. На бегу он оглядывался назад, проверяя, не оторвался ли от погони.
Ань Сюань услышал поспешные шаги и подумал, что вернулись Фу Шэнсы и Ван Юань. Он выглянул в окно, но увидел лишь мелькнувшую черную тень.
Прямо из-под земли, подпрыгивая, показался ком земли, который преградил юноше путь. Черная фигура вырвалась из почвы и обрушила на парня удар с двух кулаков. Юноша заблокировал атаку мечом, сделал красивый выпад, и кончик клинка, словно капли дождя, заставил черную тень отступить.
— Земляной крот? Племя мань и правда полно странностей, — усмехнулся юноша. Он метнул из рукава два камешка — те взорвались у ног черной фигуры, заставив ее попятиться.
Отразив атаку, юноша собрался было уйти, но путь ему преградил птицелюд.
— Куда собрался? — раздался резкий голос.
Ань Сюань, припав к подоконнику, в бледном лунном свете разглядел происходящее.
Черной тенью, преградившей путь, оказался человек-крот: невысокий, с мощными руками. Его обнаженные пальцы были черными и покрыты чешуей, превращающей их в инструмент для рытья тоннелей. У человека-крота была толстая шея, сам он походил на бочонок, а на острой голове блестели крошечные черные глаза-бусины.
— Проклятый город, кругом одни камни, чуть не засыпало, — прохрипел человек-крот, отряхивая землю с рук. Он медленно двинулся вперед, сложив пальцы в подобие бура.
Юноша размял шею, обнажив ровные зубы. Он оглядел обоих врагов, и в его глазах не было ни страха, ни паники — наоборот, уголки губ приподнялись в предвкушении.
— Тогда давайте покончим с этим здесь. А то как-то невежливо — так долго бегать.
http://bllate.org/book/21068/2141391
Готово:
