Старшие сёстры последовали за папой в гостиную. Папа радостно уселся и, достав из-за пазухи несколько писем, протянул их бабушке и маме. Те с изумлением уставились на конверты.
— Чьи? — не выдержала бабушка.
— Письма для сестёр! — громко и счастливо объявил папа, кивнул ошеломлённым бабушке и маме и передал письма старшим сёстрам. Письма всегда оставляли на хранение в той самой гостинице в уезде, куда папа регулярно носил дичь. Когда он впервые попросил хозяина принимать за него почту, тот лишь усмехнулся: мол, кому вообще может понадобиться писать такому человеку? Да и сам папа тогда стеснялся признаваться, что его дочери присылают рукописи в журналы. А теперь хозяин гостиницы относится к папе с особым уважением — в наше время не каждый может похвастаться таким количеством писем! Мелкая услуга сегодня — большой долг завтра, кто знает, когда пригодится.
Первая сестра Таоцзы раздала письма остальным. В каждом конверте лежала платёжная квитанция — кто на больше, кто на меньше. Сёстры даже не взглянули на сумму, а сразу передали квитанции папе. Тот покраснел от волнения и, улыбаясь сквозь слёзы, сказал:
— Вы хоть скажите отцу, что это такое!
Сёстры переглянулись.
— Платёжные квитанции! По ним можно получить деньги в почтовом отделении!
Папа дрожащими руками стал перебирать бумаги под любопытными взглядами бабушки и мамы:
— Чжаоцай? Десять тысяч юаней?! Цзиньбао? Пять тысяч?! Цзиньцзы? Восемь тысяч?! Иньцзы? Три тысячи?! И ещё шесть тысяч, шесть тысяч, три тысячи, три тысячи… А Сяо Цзю? У тебя тоже есть?! Восемьдесят тысяч юаней?! Так много?!
Таоцзы прикинула в уме:
— Всего двенадцать тысяч четыреста юаней. Сяо Цзю — это наш совместный псевдоним для комиксов, и за две лучшие работы платили больше всего. Мои десять тысяч — это примерно по пятьсот юаней за тысячу иероглифов, я написала около двадцати тысяч знаков!
Вторая сестра Лили возмутилась:
— Старшая сестра, в следующий раз я точно заработаю больше! Хм!
Таоцзы улыбнулась:
— Твои пять тысяч — это ведь за текст меньше семи тысяч знаков? Получается, тебе платили даже больше за тысячу знаков, чем мне!
— Да уж! — подхватили остальные сёстры. — В следующий раз мы добьёмся по тысяче юаней за тысячу знаков! Хм!
Бабушка, мама и папа тем временем застыли, ошеломлённые цифрой «двенадцать тысяч четыреста». Они шептались, щипали себя и вскрикивали «ай-яй-яй!», отчего сёстры только смеялись. Ведь для них, помнящих двадцать первый век, эта сумма равнялась всего лишь ста двадцати четырём юаням — на такую сумму и за один выход из дома не хватит!
Бабушка, мама и папа в восторге вскочили, чтобы поделиться новостью с соседями, но тут же снова сели.
— Далан, — сказала бабушка, — забери деньги потихоньку. Купи побольше зерна. Деньги сейчас всё быстрее обесцениваются, а у нас столько ртов! Лучше запастись провизией.
Папа и мама кивнули в знак согласия.
— И ещё, Таоцзы, — продолжала бабушка, — вам лучше никому не рассказывать, что вы пишете статьи. В деревне всё быстро разнесут. Не стоит выставлять напоказ своё богатство. Да и писательство — дело опасное. Я слышала про «литературные расправы»! Надо держаться ближе к партии, следовать политике сверху. Поняли?
Сёстры переглянулись и кивнули. Все отлично помнили, что случилось в конце шестидесятых. Старые газеты дома придётся либо тщательно спрятать, либо просто пустить на обои.
— Бабушка, — предложила Таоцзы, — пусть папа сразу всё потратит: купит зерно или что-нибудь ещё. Может, маме золото купить? Оно хоть не обесценится.
Остальные сёстры тут же поддержали:
— Бабушка, мы в последнее время постоянно голодные…
Бабушка и мама только переглянулись — как же так, ведь недавно появились тофу и другие продукты!
— Как это «не наелись»? — удивилась бабушка. — Неужели те, кто каждое утро бегает лишние круги, чтобы не поправиться, теперь жалуются на голод? Да ведь пухленькие куда красивее!
Сёстры, зная, что спорить с бабушкой по поводу вкусов бесполезно, обступили её и принялись ласково ворковать. А я тем временем подбежала к папе и протянула ручки:
— Папа, бумагу и кисточку! Я тоже хочу зарабатывать!
Это были мои первые полные слова.
С тех пор как сёстры начали получать деньги за статьи и комиксы, мама больше не переживала из-за еды. Бабушка, глядя на полные закрома, сияла, как распустившаяся хризантема. Папа перестал ходить в горы каждый день и вернулся к прежнему графику — раз в неделю.
Мне же папа с любовью купил бумагу и кисточку. Но я ведь только начала ходить и говорить целыми фразами! Писать-то я не умела совсем. Хотя в прошлой жизни я была образованной женщиной двадцать первого века, сейчас… увы! Достаточно взглянуть на мои чернильные кляксы.
Увидев моё унылое лицо, первая сестра Таоцзы дала мне «важное задание»: я должна была слушать новые тексты сестёр и давать им отзывы и советы. Конечно, это было просто, чтобы меня занять, но я приняла вызов!
Я решила во что бы то ни стало проявить свои способности. Однако… реальность оказалась жестокой: я не могла вымолвить и слова! Ведь я только-только научилась говорить целыми фразами, а большую часть времени всё ещё лепетала по одному слогу.
«Не хочу слушать!» — надулась я и отправилась жаловаться бабушке, маме и папе: «Сёстры меня обижают!»
Сёстры смеялись, глядя, как я, спотыкаясь и падая, бегу жаловаться — совсем без грозы!
Бабушка и мама, увидев моё возмущённое личико и услышав смех сестёр, сразу поняли, что те просто дразнят меня.
— Таоцзы, нельзя обижать Гуо-го! — сказала бабушка.
— Ладно-ладно, — ответили сёстры, но я-то знала: в следующий раз будет то же самое.
— Гуо-го, — ласково спросила мама, — хочешь поесть или поиграть с собачкой?
Бабушка и мама прекрасно умели отвлечь меня. Я, конечно, понимала их уловку, но всё равно не устояла:
— Соба… соба…
Мой щенок Сяо Цзю уже носился у их ног. Я отпустила ногу бабушки и бросилась за ним.
Я прыгала, хватала, гнала, тыкала пальцем:
— Бабушка, загороди! Мама, загороди!
Ну, погоди, сейчас я тебя поймаю! Не думай, что у тебя есть родственные связи с Сунь Укуном!
— А-а-а! — завопила я во всё горло.
Но Сяо Цзю вырвался и помчался прочь. Неужели он правда связан с Обезьяньим Царём? Да ну, один — собака, другой — обезьяна! Ладно, беги, я за тобой!
Бабушка и мама, следуя за мной, наблюдали, как я гоняюсь за щенком. Сяо Цзю выскочил за ворота и понёсся по деревне быстрее ветра. Жители деревни разинули рты, глядя на нас. Бабушка и мама отвечали на приветствия: «Это ваш Сяо Цзю? Ой, как быстро бегает!» — но не спускали с меня глаз, боясь, что я потеряюсь.
Погоня закончилась, когда Сяо Цзю, обежав всю деревню, вернулся домой и наткнулся на папу. Я так выдохлась, что, как и щенок, высунула язык от усталости! Плохой Сяо Цзю! Я сейчас пожалуюсь бабушке, маме и папе — пусть сегодня оставят тебя без ужина!
Вечером мама кормила меня, а я сердито смотрела, как Сяо Цзю втискивается между сёстрами и их собаками, чтобы отхватить кусок еды. Всё же решила простить его — я ведь взрослая! Не стану же я обижаться на собачку.
К тому же сёстры очень заботятся о своих питомцах, а мне не хотелось, чтобы мой пёс постоянно предавал меня. Значит, и я должна быть доброй к нему — ведь он теперь мой родной!
Сёстры закончили новые рассказы и комиксы, как обычно, прочитали их бабушке, маме и папе, отправили в те же редакции и попросили хозяина гостиницы в уезде принимать ответы. Отправив всё, они с облегчением выдохнули.
В прошлый раз ответы пришли примерно через полмесяца-двадцать дней. На этот раз, наверное, будет так же. Сёстры немного увеличили объём текстов — вдруг получат больше гонорара?
После того как рукописи ушли, сёстры вновь взялись за домашние дела, которые раньше делали за них бабушка и мама, пока те писали.
А по вечерам, помассировав друг другу уставшие плечи, они начинали мечтать вслух.
— Лили, наши статьи уже дошли до редакции? — первой заговорила Таоцзы, считая дни.
— Ага! — подхватила Лили. — Интересно, напечатают ли наши рассказы и комиксы? Может, заплатят ещё больше? А вдруг даже снимут фильм или сериал?
Третья сестра Синцзы замечталась:
— Сериал… Как здорово было бы!
— Синцзы, не мечтай, — остудила пыл Лили. — Это ведь не двадцать первый век, где культура свободна и массова, а кино и издательства процветают. Сейчас и в газете напечататься — уже удача. А про телевидение и кино лучше забыть — боюсь, потом нас за это привлекут!
Синцзы опустила голову:
— Да… Я так скучаю по маме и папе…
Слёзы покатились по её щекам.
— Синцзы, мы тоже скучаем, — мягко сказала Таоцзы. — Но теперь у нас есть папа, мама и бабушка. У нас есть дом! Мы не одни. У нас девять душ, девять воспоминаний, девять сестёр, которые держатся друг за друга. Какое счастье быть сёстрами! Говорят ведь: «Сотни лет нужно молиться, чтобы плыть в одной лодке, тысячи — чтобы спать под одним одеялом». А нам, наверное, пришлось молиться ещё дольше, чтобы родиться сёстрами! Хотя, конечно, наше «спать под одним одеялом» немного не то… ха-ха!
— Да! — поддержали остальные. — Третья сестра, мы с тобой!
Синцзы улыбнулась сквозь слёзы:
— Быть с вами сёстрами — настоящее счастье!
— Наверное, в прошлой жизни мы все хором сказали: «В следующей жизни станем сёстрами!» — подшутила Лили, корча рожицу.
Таоцзы засмеялась:
— Ладно, спать пора!
Мы все улеглись, улыбаясь, и уснули с добрыми снами. Нам снились родные родители, сёстры и наш новый дом с папой, мамой и бабушкой.
На следующий день всё пошло по привычному распорядку: сёстры и я встали рано, стали заниматься зарядкой. Жители деревни, видевшие вчера мою погоню за Сяо Цзю, сегодня спросили у бабушки:
— Ваш Сяо Цзю вчера так быстро бегал! Ему скоро годик?
Бабушка аж подпрыгнула от неожиданности и тут же побежала домой, испугав и деревенских, и маму.
За последние дни бабушка так радовалась доходам сестёр, что совсем забыла о моём дне рождения. Сёстры тут же напомнили:
— Бабушка, до дня рождения ещё пять дней! — чётко помнила четвёртая сестра Цзацзы.
Бабушка посмотрела на сестёр:
— Цзацзы, годовщина — важное событие! Надо заранее готовиться: закупать продукты, договариваться с людьми, предупреждать соседей!
Раньше бабушка не устраивала пышных праздников для сестёр, и те не знали, как готовиться к настоящему торжеству. Теперь же она чувствовала неловкость, но, не сказав прямо о прошлых упущениях, поспешила обсудить всё с папой.
Мама, видя растерянность сестёр, объяснила им причину. Она осторожно наблюдала за их реакцией, боясь, что они обидятся на бабушку. Но сёстры лишь окружили маму и начали расспрашивать, как устроить самый лучший праздник.
Между собой они решили: на этот раз всё будет грандиознее, чем у других!
В итоге бабушка, смущаясь, согласилась, мама молча одобрила, папа занялся закупками. Сёстры, хоть и мечтали об особом празднике, понимали реалии времени — в итоге просто добавили к столу больше дичи, добытой папой. Бабушка же, видя, как сёстры бережливо относятся к будущему, перестала быть скупой и гордилась ими.
В маленькой деревушке редко устраивали такие щедрые пиры. Жители уходили домой с полными животами, радуясь за семью. Кулинарное мастерство сестёр было на высоте: тарелки, как свои, так и одолженные у соседей, после еды сияли, будто только что вымытые.
Я тоже наелась вдоволь и смотрела, как сёстры убирают после праздника. Хотела помочь, но, наклонившись к тазу с водой, чуть не упала в него головой! Ладно, лучше не мешать — а то ещё больше навредлю!
Дни шли, как вода в реке. Сёстры получали всё больше гонораров, и жизнь семьи, оставаясь скромной, стала сытой и спокойной.
Но однажды папа вернулся из уезда с мрачным лицом. Сёстры взяли письмо, которое он протянул, — гонорар был на месте. Тогда что случилось?
Когда папа позвал бабушку и маму, он объяснил:
— В городе говорят, что деньги скоро обесценятся. Государство, кажется, выпустит новые купюры.
Радостное лицо бабушки сразу омрачилось:
— Далан, что это значит?
— Мама, как раньше, когда «Юань Датоу» меняли на бумажные деньги.
Бабушка сразу поняла:
— Значит, деньги надо тратить как можно скорее? А золото? Оно тоже обесценится?
— Мама, про золото ничего не слышно, но бумажные деньги точно нельзя держать!
Папа замолчал, хмуро глядя в пол.
— Бабушка, не волнуйтесь, — успокоила Таоцзы, глядя на квитанцию. — Наши гонорары приходят из Шанхая и других больших городов. Там новые деньги появятся раньше. Папа просто должен быть внимательным, когда будет получать деньги, а старые — сразу тратить!
http://bllate.org/book/2105/242422
Готово:
