Чжоу Цзань усмехнулся, но промолчал.
— Ты Се Инъин, одноклассница Сяошань, верно? — мягко спросила Фэн Цзяньань. — А ты — Чэн Синь. Мы уже встречались: в прошлый раз я заезжала в школу за Сяошань, и вы шли вместе.
— Да, тётя! — поспешила ответить Чэн Синь. — В тот раз я даже подумала, что вы мама Ци Шань.
— Родители Сяошань сегодня неожиданно заняты и поручили мне всё организовать. На самом деле наши семьи так близки, что и не разделишь — всё у нас общее.
Фэн Цзяньань будто только сейчас заметила девушку, сидевшую по другую сторону от подруг, и приветливо обратилась к ней:
— Ты тоже подруга Сяошань?
— Её пригласил я, — с лёгкой улыбкой вмешался Чжоу Цзань. — Её зовут Чжу Яньтин, она моя подруга.
— Ах да… Ты та самая девушка, которая так замечательно выступает в цирке, — вдруг вспомнила Фэн Цзяньань. Она помолчала немного и добавила: — А-Цзань всегда проявлял интерес ко всему новому и необычному — в этом он весь в меня. Я слышала, у тебя много наград. Наверное, было нелегко — в таком юном возрасте скитаться по свету. Жаль, что у нас не очень большой дом, иначе бы я с удовольствием посмотрела твоё выступление.
— Мам… — в голосе Чжоу Цзаня прозвучало предупреждение и раздражение.
Чжу Яньтин опустила глаза и улыбнулась. Их гостиная была просторной, но сегодня она пришла не для того, чтобы «показывать цирковые трюки». Она сказала:
— Извините, тётя. У меня сейчас травма, я давно не тренируюсь.
— Правда? — удивилась Фэн Цзяньань, но тут же утешающе добавила: — Ничего страшного. Ты и так красива — чего только не добьёшься в жизни?
— Ой, тётя Цзяньань, разве вы не записаны в салон красоты? Уже почти время, — не выдержала Ци Шань. У неё была одна слабость: чужое смущение вызывало у неё собственное неловкое чувство, и тогда она забывала даже о заранее продуманной позиции. Полушутливо она сказала Фэн Цзяньань: — Дядя А-Сюй ведь знает: когда взрослых нет, нам гораздо свободнее.
— Ладно-ладно, — вздохнула Фэн Цзяньань, поднимаясь с места, — теперь и ты гонишь меня. Ну хорошо, веселитесь, только не забудьте пойти ужинать.
Она взяла сумочку и вышла. Как только её машина скрылась за поворотом, Мо Сяоцзюнь, облегчённо выдохнув, сказал Чжоу Цзаню:
— Твоя мама, наверное, начальник на работе?
— Ци Шань, — вмешалась Се Инъин, — ты так хорошо ладишь с мамой Чжоу Цзаня, она тебя явно очень любит.
При этом она невзначай бросила взгляд на молчаливую Чжу Яньтин.
Ци Шань всё ещё чувствовала неловкость, поэтому ответила неопределённо:
— Не то чтобы… Просто мы давно знакомы. Она ко всем добра.
Чжоу Цзань, казалось, вовсе не слушал их разговоров. Он чистил мандарин, тщательно снимая с каждой дольки белые прожилки. Чтобы удалить их полностью, не повредив тонкую кожицу, требовалось настоящее мастерство: рука не должна быть ни слишком лёгкой, ни слишком сильной. Родители Ци Шань часто говорили ей, что именно эти прожилки самые полезные. А Чжоу Цзань, когда злил её, всегда делал такой жест примирения.
Ци Шань давно думала: эти руки, которые столько раз чистили для неё мандарины, однажды, наверное, станут делать то же самое для другой девушки. И если уж так должно случиться, она эгоистично молилась, чтобы он не старался так усердно — пусть хоть немного поленится.
Чжоу Цзань ловко справился с задачей и через мгновение протянул совершенно гладкий, словно новорождённый, мандарин Чжу Яньтин, сидевшей неподалёку. Ци Шань молча отвернулась и завела разговор с Се Инъин и Чэн Синь.
— Зачем так изуродовали хороший мандарин? — спросила Чжу Яньтин с благодарностью, но и с недоумением. — Ведь эти белые прожилки полезны. Тебе не нравится?
Чжоу Цзань поднял мандарин и осмотрел его.
— Просто заняться нечем. Если не хочешь есть — не ешь. Всё равно он кислый, тебе не подойдёт.
С этими словами он выбросил тщательно очищенный мандарин в мусорное ведро. Чжу Яньтин просто хотела выразить любопытство и не собиралась отказываться, но теперь ей стало жаль, хотя возразить она не посмела.
Без взрослых дети быстро заскучали. Мо Сяоцзюнь и ещё один парень предложили играть в «Мафию». Се Инъин и другие с радостью согласились. Все уселись вокруг журнального столика, и вскоре гостиную наполнил смех и весёлый гомон. Скоро стемнело, и компания перебралась в ресторан, заранее забронированный родителями Чжоу Цзаня. Там к ним присоединились ещё несколько ребят — те, с кем Чжоу Цзань играл в баскетбол или занимался в авиамодельном кружке. За столом собралась шумная компания.
Чжоу Цзаню, казалось, сегодня было особенно весело. Родители строго запретили крепкий алкоголь, но про пиво не упомянули, поэтому на столе появилось сразу несколько десятков бутылок.
Когда Чжоу Цзань велел официанту принести ещё, Ци Шань заметила, что его лицо уже покраснело. Боясь, что дома его снова отчитает мама, она тихо напомнила:
— Хватит, пожалуйста… Не стоит так много пить.
Чжоу Цзань промолчал, но Чжу Яньтин взяла его бокал и допила остатки пива. Она слегка улыбнулась Ци Шань:
— Ничего страшного, Ци Шань. Он не пьянеет. Если он не может выпить, я выпью за него.
Парни, конечно, не упустили случая подначить. Мо Сяоцзюнь до сих пор переживал, что ранее сам пытался подколоть Чжу Яньтин, а теперь она, похоже, близка с Чжоу Цзанем. Он, уже подвыпив, весело заявил всем:
— Видите? Отношение детской подруги и настоящей девушки — совсем разное! Теперь ясно, почему Чжоу Цзань сделал такой выбор!
Ци Шань замерла. К счастью, она привыкла держать свои чувства внутри, поэтому никто не заметил, как в её сердце вспыхнула боль. Мо Сяоцзюнь, по сути, сказал правду. Неудивительно, что, имея все преимущества — время, близость, доверие, — она так и не смогла завоевать его сердце.
Чжоу Цзань сделал вид, что собирается ударить Мо Сяоцзюня, и полушутливо бросил:
— Да ты вообще ничего не понимаешь!
До самого момента, когда настало время резать торт, Ци Шань почти не говорила. Все суетились, вставляя свечи, и подталкивали двух «именинников» к столу, чтобы те загадали желание и задули огоньки.
Ци Шань не любила быть в центре внимания и неловко замахала руками:
— Пусть Чжоу Цзань дует. Вообще-то завтра мой день рождения.
— Да ладно, всё равно! — Се Инъин подтолкнула её в спину.
Ци Шань пошатнулась и подняла глаза — прямо в глаза Чжоу Цзаню. Он смотрел на неё. Это был второй за день момент, когда их взгляды встретились осмысленно. Первый раз — когда она в новом платье вошла в дом Чжоу Цзаня, и он с удивлением оглядел её.
Он стоял перед ней, всего в шаге, за танцующим пламенем свечей. В этот миг Чжоу Цзань словно вернулся к тому образу, который Ци Шань знала лучше всего: в его глазах читались насмешка, нежность и понимание. Как будто между ними никогда не было самой долгой за восемнадцать лет ссоры, как будто вокруг никого не было — даже Чжу Яньтин будто исчезла.
Могут ли они снова быть «как прежде»?
— Чего ждёшь? Я задую за нас обоих! — Чжоу Цзань наклонился и погасил свечи.
После торта все начали прощаться. Ци Шань только успела переступить порог дома, как в кармане зазвенел телефон — пришло SMS от Чжоу Цзаня.
«Спускайся, нужно поговорить.»
В голове Ци Шань мелькнул его взгляд перед тем, как он задул свечи. Сердце предательски заколотилось. О чём он хочет поговорить? Она нервно прошлась по комнате, разгладила ладонями складки на юбке и, глубоко вдохнув, побежала вниз.
На улице не было ни ветерка. Кусты у дороги стояли неподвижно. Ци Шань металась на пустыре между двумя домами, и шелковая ткань юбки шуршала о голые ноги. Это ощущение не раздражало — напротив, усиливало тревожное волнение.
За спиной послышались шаги.
Ци Шань обернулась, готовая спросить Чжоу Цзаня, что за игру он затеял, но увидела Чжан Хана, державшего в руках горшок с бамбуком, в нескольких шагах от неё. Ци Шань растерялась и снова обернулась — Чжоу Цзаня по-прежнему не было.
Лицо Чжан Хана выражало редкую для него застенчивость, и даже поза с горшком казалась неловкой. Он сделал пару шагов вперёд и протянул цветок Ци Шань:
— Слышал, сегодня твой день рождения. Я… хотел лично поздравить тебя!
Ци Шань хотела сказать: «Нет, нет, сегодня не мой день рождения!» Но разве не для этого она нарядилась? Разве не загадала желание втайне?
Она машинально приняла «подарок».
— Я не знал, что тебе нравится, — смущённо почесал затылок Чжан Хан, указывая на бамбук. — Утром увидел его в цветочном магазине у школы. Мне показалось, он тебе подходит… Ци Шань, ты особенная.
Да, особенная, как этот бамбук — прекрасное обрамление, но вовсе не главное.
— Это Чжоу Цзань тебя попросил? — спросила Ци Шань.
Чжан Хан внимательно следил за её лицом, не зная, хочет ли она плакать или смеяться.
— Я сам попросил Чжоу Цзаня помочь. Не злись, пожалуйста.
— А… — Ци Шань кивнула. Она крепче прижала горшок к груди, отступила на шаг и тихо сказала: — Спасибо.
Она поблагодарила так же серьёзно, как всегда, даже слегка поклонившись.
Чжан Хану стало неловко, но он не успел ничего сказать — Ци Шань уже прощалась:
— Мне пора домой. До свидания.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла прочь. Чжан Хан, растерянный и не желавший сдаваться, окликнул её вслед:
— Ци Шань, подожди!
Она обернулась. Её лицо было спокойным и кротким, как отражение луны в глубоком пруду.
Чжан Хан на мгновение забыл, что хотел сказать, и глупо пробормотал:
— В этом платье ты совсем не похожа на себя… Нет, я имею в виду — платье прекрасно, и ты… тоже прекрасна…
— Правда? — Ци Шань сделала пару шагов назад и ещё раз выразила благодарность: — Спасибо. Искренне спасибо.
Она ускорила шаг и почти побежала к своему дому. Не дойдя до калитки, пока ещё держала ключи в руке, опустилась на корточки и обхватила колени. Эмоции Ци Шань, как и её речь, всегда были сдержанными и медленными; даже печаль приходила тихо, незаметно, как рассеянный лунный свет.
Чжоу Цзань уходил из ресторана последним — провожал Чжу Яньтин до автобусной остановки. Она заметила: от алкоголя лицо Чжоу Цзаня быстро краснело. Для неё это было милой особенностью, но после пары глотков он становился ещё молчаливее, и весёлые искорки в глазах исчезали без следа.
Странно: он сам настоял на этом, но, добившись своего, не испытывал радости. Как будто другие курят ради удовольствия, а он — лишь для того, чтобы поставить галочку. Чжу Яньтин раньше думала, что Чжоу Цзаню нравится петь, и считала, что он рождён для сцены. Однажды она даже рискнула пропустить уроки, чтобы вечером привести его в бар, где работал её бывший товарищ по труппе. Там он мог бы спеть, даже подработать. Но несколько дней подряд Чжоу Цзань оставался просто зрителем.
Чжу Яньтин мало что знала о мальчике, в которого влюбилась. Но в её возрасте «знать» не было обязательным условием для увлечения. Ей было всё равно: даже если бы она ничего о нём не знала и даже если бы его звали не «Чжоу Цзань», это ничуть не уменьшило бы её влюблённости.
— Твоя мама меня не любит, — сказала Чжу Яньтин, смешливо сморщив нос, будто сообщала нечто совершенно обыденное. — Из-за того, что я занималась цирком?
Первый парень, в которого она влюбилась, отказался от неё именно потому, что его семья считала цирковых артисток «бродягами без чести». Хотя сам он тоже был из артистической труппы.
— Нет, — возразил Чжоу Цзань. — Дело не в цирке. Мама просто ещё не дошла до того, чтобы задумываться о твоём происхождении. Просто ты — мой выбор, и этого достаточно, чтобы она поставила тебе крест.
— Ты не должен был приводить меня сюда, — сказал он.
— Это не твоя вина. Я сама захотела прийти, — Чжу Яньтин лёгким толчком плеча подтолкнула его и улыбнулась. Она не хотела сидеть с ним в тёмном углу, пока он курит, и не желала всю ночь молча слушать других певцов. Она хотела быть ближе — присутствовать в каждом уголке его жизни. Только так она могла почувствовать, что её принимают и признают, и тогда слова становились не так важны. — Девушка, которую любит твоя мама, — это, конечно, Ци Шань. А ты?
Упоминание Ци Шань заставило Чжоу Цзаня задуматься: наверное, Чжан Хан уже встретил её. Что он ей скажет?
— Эй, я с тобой разговариваю! — Чжу Яньтин игриво нахмурилась.
Чжоу Цзань ответил спокойно:
— Ци Шань — это просто Ци Шань. Она мой хороший друг.
http://bllate.org/book/2102/242267
Готово:
