Она сняла с запястья чётки из бодхи-зерен и бросила их ему на колени:
— Держи сам. Пусть помогут тебе обуздать страсти и, может быть, принесут удачу.
Чжоу Цзань тоже нахмурился от раздражения:
— Ци Шань, чего это ты в последнее время всё на меня злишься? Ни так, ни эдак — тебе всё не угодишь! Ты вообще способна быть довольной?
Ци Шань отвернулась:
— Мне не нужно, чтобы ты меня устраивал.
Увидев, что он не собирается уходить, она повысила голос и крикнула вниз по лестнице:
— Мам, не готовь ночного Чжоу Цзаню — он сейчас домой пойдёт!
Чжоу Цзань намотал чётки на палец и несколько раз повертел их, прищурившись и внимательно разглядывая Ци Шань:
— Да что ты так разозлилась? Зачем ходить вокруг да около…
Он задумался и вдруг усмехнулся, заговорив тихо и ласково:
— Ци Шань, ведь ты же меня любишь?
Ци Шань не понимала, как вообще удерживается на ногах. В голове мелькнуло сразу множество мыслей: зажать ему рот, возразить, спрятаться куда-нибудь… Но она так и осталась стоять на месте, словно прикованная. Осознав, что происходит, она машинально схватила со стола стакан с водой, чтобы плеснуть ему в лицо. Но, к своему ужасу, в самый последний момент рука дрогнула — и из-за этой доли секунды колебаний она уже не смогла этого сделать.
Улыбка Чжоу Цзаня стала ещё шире. Он «заботливо» взял у неё стакан и одним глотком осушил его до дна. Вместе со стаканом на стол вернулись и чётки.
— Эта штука тебе куда больше подходит. В них ты прямо как даосская монахиня!
Ци Шань смотрела, как он уходит, не оглядываясь. Нос защипало, и она, закрыв лицо руками, упала на стол. В этот самый момент в голове всё ещё крутилась одна мысль: «Бездарь чертова! Да ведь монахини носят буддийские чётки, а не даосские!»
На следующий день Ци Шань проспала на полчаса дольше обычного, но всё же успела на автобус. Как только она ухватилась за поручень, сразу пожалела: лучше бы опоздала, чем так торопилась. На заднем сиденье у окна сидел Чжоу Цзань.
Он молча показал на своё место, предлагая ей подойти. Ци Шань покачала головой и больше ни разу не повернула её вправо-назад. Весь путь она слушала через наушники передачу BBC, но так и не услышала ни слова. Когда автобус наконец остановился, она выскочила из него, будто сбросив с плеч тяжёлый груз, и побежала к школьным воротам.
— Ци Шань, подожди! — окликнула её Се Инъин, покупавшая завтрак у входа. Ци Шань обрадовалась и пошла вместе с ней к учебному корпусу.
— Эй, смотри, — Се Инъин, жуя пирожок, толкнула локтём задумавшуюся подругу. — Бегать — так бегать, но зачем же так одеваться!
Ци Шань проследила за её взглядом. По беговой дорожке бегала Чжу Яньтин. Школа разрешала спортсменам и артистам пропускать утреннее чтение. На ней был ярко-розовый спортивный топ, простой, но обтягивающий, словно вторая кожа, подчёркивающий все изгибы её фигуры.
Се Инъин театрально покачала грудью и с презрением фыркнула:
— Кому она это показывает?
В этот момент Чжу Яньтин замедлила шаг и подошла к краю поля. Там же остановился Чжоу Цзань. Они переговаривались через сетчатый забор. Чжоу Цзань что-то сказал, и Чжу Яньтин, вытирая пот, опустила голову и засмеялась.
— Кто знает, может, и специально устроила тот инцидент с дневником, чтобы привлечь внимание кое-кого? — Се Инъин скривилась. — Вон, уже получилось!
Но Ци Шань не могла отделаться от образа той улыбки Чжу Яньтин — робкой и счастливой — и от вида её груди, проступавшей сквозь мокрую ткань.
Ведь и у неё, и у Чжу Яньтин чужие раскрыли самые сокровенные чувства. В чём же разница? Ах да, самое очевидное различие — у Чжу Яньтин грудь гораздо привлекательнее. И в этом Чжоу Цзань, похоже, был прав.
С тех пор Ци Шань стала ещё усерднее учиться. Она решала вдвое больше задач и зубрила вдвое больше слов, чем раньше. Усилия немедленно дали результат: на пробных экзаменах она заняла третье место в классе, став единственной девушкой в первой тройке.
По мере приближения лета атмосфера подготовки к выпускным экзаменам становилась всё напряжённее. Однажды Ци Шань вместе с Цуем Тином, старостой соседнего класса, пошла в учительскую за лозунгами для оформления задней стены класса.
— Ты в последнее время отлично сдаёшь, — подшутил Цуй Тин. — Нашла какой-то особый секрет?
Для Ци Шань Цуй Тин и Чжоу Цзань были совершенно разными типами людей. Цуй Тин — с высокими скулами и глубокими глазами, внешне холодный и отстранённый, но вблизи оказывался добрым и отзывчивым. Когда учителя посылали Ци Шань за чем-то тяжёлым, Цуй Тин всегда помогал. А Чжоу Цзань? Он всегда улыбался, даже не начав разговора, но никто не знал, о чём он думает на самом деле. Казалось, у него полно друзей, но настоящих — ни одного. В её фантазиях Цуй Тин был путником на коне под морозным закатом, а Чжоу Цзань — мечтой в роскошных палатах весенней ночи.
— Я просто «глупая птица, которая рано встаёт», — ответила Ци Шань. — У меня нет таланта, поэтому приходится усердствовать. А ты? Какие у тебя планы насчёт поступления?
Цуй Тин учился лучше неё, и при нормальной сдаче экзаменов у него был бы широкий выбор.
— Наверное, подам документы в медицинский, — сказал он. — Так хоть смогу делать хоть что-то полезное.
Ци Шань показалось, что в его словах сквозит странная вина, будто он совершил много плохого. Она улыбнулась:
— Тогда тебе стоит чаще улыбаться, а то испугаешь маленьких пациентов!
Это лёгкое настроение сохранилось у неё до самого возвращения в класс. Но там её уже поджидала новая неприятность. Опять не хватало одной тетради с домашним заданием по английскому. Английский учитель редко задавала упражнения, но если уж задавала — требовала безукоризненного выполнения. Почти никто не осмеливался не сдавать задания, иначе старосте приходилось выслушивать её гнев.
Ци Шань быстро пересчитала собранные тетради и облегчённо вздохнула, увидев имя Чжоу Цзаня — хоть он-то понял, что к чему. Но кто же осмелился не сдать задание, если даже Чжоу Цзань этого не посмел?
Ответом была Чжу Яньтин.
Для Ци Шань это была плохая новость. Она колебалась, но, вспомнив грозный голос мисс Ван, решила отложить личные чувства и подошла к Чжу Яньтин:
— Ты ещё не сдала домашку по английскому.
Чжу Яньтин, совсем не похожая на ту девушку с беговой дорожки, с холодным лицом молчала, сжав губы.
Молчание поставило Ци Шань в неловкое положение. Может, Чжу Яньтин всё ещё злилась за тот давний конфликт? Или просто не считала нужным с ней разговаривать?
— Мне пора сдавать задания, — сдержанно напомнила Ци Шань. — Мисс Ван сказала, что если кто-то не сдаст…
— Сдавай без меня! — резко перебила её Чжу Яньтин.
Ци Шань не понимала, за что та на неё так злится! Неужели её улыбка и доброта предназначены только одному человеку?
— Не сдавать задание — твоё право, но собирать его — моя обязанность. Прошу, не усложняй мне задачу! — Ци Шань внешне оставалась спокойной, но голос стал холоднее. Она не была вспыльчивой, но это не значило, что готова терпеть презрение.
Кто-то тронул её за руку. Это был Чжоу Цзань. Он тихо посоветовал:
— Не лезь. Сдай то, что есть.
И он тоже не выдержал. Это был их первый разговор за полтора месяца — и ради того, чтобы выступить в роли «защитника» Чжу Яньтин?
Ци Шань почувствовала, будто её ударили в грудь сквозь подушку — боль была глухой, медленной, во рту горчило, как от жёлчи. Дрожащим, незнакомым даже ей самой голосом она спросила:
— Почему из-за неё одной, которая не сдала задание, весь класс лишится баллов, а мне придётся выслушивать выговор?
— Именно!
— Ещё мало мисс Ван нас ругает?
Раздались голоса поддержки. Большинство и так не любило Чжу Яньтин, а старательность Ци Шань все замечали.
Чжу Яньтин вдруг вскочила, вытащила из парты рюкзак и швырнула в Ци Шань стопку бумаг, похожих на макулату, всхлипывая:
— Вот тебе моё задание! Бери!
Ци Шань не успела среагировать — несколько листов упали ей на грудь и лицо, остальные разлетелись по полу. Она подняла один — это был обрывок тетрадного листа.
Чжу Яньтин, рыдая, кричала на неё:
— Теперь ты довольна? Все довольны?
Ци Шань обернулась и увидела, как Го Чжисюнь опустил голову, а Чжан Хан с довольной ухмылкой смотрел на неё. Всё вдруг стало ясно. Она была такой глупой! Она сразу заметила, что Чжу Яньтин чем-то расстроена и глаза у неё покраснели, но почему не подумала глубже? Было ли это просто невниманием… или она сама не хотела ставить себя на место Чжу Яньтин?
Ци Шань невольно посмотрела на Чжоу Цзаня. Тот нахмурился и сказал Чжу Яньтин:
— Что плакать? Так ты только радуешь тех, кто тебя обижает.
— Значит, ты считаешь, что я снова её обидела? — с горечью спросила Ци Шань.
Чжоу Цзань обернулся:
— Я о тебе и не говорил. Все хвалят тебя за добросовестность… даже имя у тебя «Шань» — «добродетельная». Должна же быть доброй!
Горло Ци Шань сжалось, но слёз не было. Почему она не может плакать? Стоит ли быть такой бесчувственной?
Конечно, обидчику не нужны слёзы. Ци Шань прекрасно понимала: если бы вместо Чжу Яньтин задание не сдал кто-то другой, она бы, скорее всего, просто дважды попросила и сдалась. Она сама невольно поставила Чжу Яньтин в положение врага. Значит, и упрёк Чжоу Цзаня был не совсем несправедлив.
Раньше Ци Шань думала: откуда в сказках столько злых второстепенных героинь, которые мешают главной? Оказывается, жизнь подражает искусству. Разве она не как сестры Золушки, злая королева из «Белоснежки» или дракон, стоящий между принцессой и принцем?
Тогда она решила играть роль злодейки до конца.
— Ладно, пусть я и настроена против неё… Но Чжоу Цзань, какое тебе до этого дело?
Чжоу Цзань ответил не словами, а поступком: он раздвинул толпу зевак и подошёл к рыдающей Чжу Яньтин, обняв её за плечи.
Никто не заметил, как Ци Шань вышла из класса. Внимание всех было приковано к смелому жесту Чжоу Цзаня и к тому, как Чжу Яньтин смотрела на него сквозь слёзы — с красными от плача щеками.
Ци Шань шла в учительскую с неполным комплектом тетрадей. Она обещала сдать задания до конца дня — и выполнит обещание.
Чжан Хан не участвовал в обсуждениях в классе. Он нагнал её по пути.
— Это я всё устроил. Прости, что втянул тебя…
Ци Шань равнодушно смотрела на тетради в руках и не останавливалась:
— Разве мы не сообщники?
Во время ужина два героя этого дня сидели на крыше маленького домика, скрытые тенью вечерних деревьев.
— Мне, наверное, стоит поблагодарить тебя… за то, что выручил, — сказала Чжу Яньтин, глядя на свои ноги, свисавшие с края крыши, но тут же бросила взгляд на Чжоу Цзаня.
— Как хочешь, — равнодушно ответил он.
— Они меня не любят, я уже привыкла. Ци Шань права — это не твоё дело.
— Не моё? — Чжоу Цзань усмехнулся, как в тот день, когда они впервые встретились. Тогда она стояла на руках, но даже в прямом мире она никогда не видела мальчика, улыбка которого так бы её тронула.
— Ци Шань злится на меня. Мы поссорились, — спокойно сказал он, заметив её удивление. — Ци Шань — мой… лучший друг.
— Друг?
— Да.
Чжу Яньтин потёрла ладонью едва заметный след от ссадины. Мазь с мятой не помогала, но она всё равно пользовалась ею — казалось, от этого боль утихала. Она будто поняла слова Чжоу Цзаня. Впервые она осознала, что можно так изящно и лаконично отказать сразу двум людям.
— Дай сигарету, — попросила она.
Чжоу Цзань прикурил ей, но сам не стал курить.
Выпустив облачко дыма и пряча лицо в дымке, Чжу Яньтин сказала:
— Если твой «лучший друг» — такая послушная девочка, как Ци Шань, зачем тебе водиться с такой никчёмной, как я?
Чжоу Цзань оперся на раскалённую бетонную крышу и откинулся назад, весело спросив:
— Чем же ты так плоха? Расскажи-ка.
http://bllate.org/book/2102/242264
Готово:
