Девушка-официантка налила Чжоу Цзаню чай, а затем с редкой чуткостью опустилась на одно колено перед низким столиком и долила вина в опустевший бокал Цзыцяня. Тот склонил голову, будто разглядывая её, но в полумраке выражение его лица оставалось неясным. Закончив обслуживание, официантка вежливо поклонилась и вышла из комнаты.
Цзыцянь немного поговорил с человеком, сидевшим напротив него на диване, после чего поставил бокал и тоже вышел.
Чжоу Цзань почувствовал облегчение и позволил себе самую искреннюю улыбку за весь вечер. Его беседа с девушкой на коленях стала ещё оживлённее, и он так весело подшучивал, что сердце её трепетало, словно испуганная лань. Медленно допив остатки чая, он ещё немного обсудил с Лун Сюном состояние фондового рынка, а затем лениво шлёпнул по упругой округлости, что покоилась у него на бедре:
— Тяжёлая какая, пошевелись.
— Как именно? — кокетливо улыбнулась девушка, прикусив губу.
— Да как хочешь, лишь бы не давила на меня — ноги онемели, — ответил он с беззаботной наглостью, но в голосе звучала нежность. — Ты точно проходишь отбор на модельный конкурс? Уверен, с твоим весом всё в порядке?
Пока Лун Сюн громко хохотал, Чжоу Цзань вышел размять затёкшие ноги. Уверенно сворачивая то направо, то налево, он добрался до коридора возле комнаты для переодевания персонала и остановился. Оттуда доносилась тихая речь, изредка прорывались обрывки фраз — совершенно непонятные, похожие на какой-то диалект местных национальных меньшинств, и среди них — несколько вздохов, почти похожих на тихие всхлипы.
Вот именно! Чжоу Цзань почувствовал глубокое удовлетворение. Сейчас Цзыцянь выглядел как типичный городской элитарь, и мало кто знал, что до девятнадцати лет он жил в деревне у дяди Чжоу Цзаня, охранявшего родовое поместье. Рядом с той деревней располагались поселения национальных меньшинств, так что умение Цзыцяня говорить на их диалекте было вполне объяснимо. Чжоу Цзаню не составляло труда понять содержание разговора — у него всегда найдутся способы узнать всё, что ему нужно.
Вернувшись в комнату, он вскоре увидел, как Цзыцянь тоже возвратился. Чжоу Цзань нарочно позвал кого-то заменить воду в чайнике. Вошедшая официантка держалась спокойно, но уголки глаз её были слегка покрасневшими — не слишком внимательный наблюдатель этого бы не заметил. Но Чжоу Цзань был внимателен: он видел не только следы недавно вытертых слёз, но и проблеск разочарования.
Лун Сюн тоже бросил на молодую официантку пару заинтересованных взглядов. Её миниатюрная фигурка скрывалась под униформой, но даже так было заметно, насколько она стройна и изящна. Кожа — нежная, слегка смуглая, большие глаза и маленькие алые губы — в ней чувствовалась особая прелесть.
— Неплохая девчонка, — прошептал Лун Сюн Чжоу Цзаню на ухо. — Настоящий дикий цветок. Если бы ты не попросил специально перевести её сюда из КТВ, я бы и не знал, что у меня в подчинении такая есть. Уже успел попробовать?
Чжоу Цзань лишь усмехнулся в ответ.
Вскоре кто-то предложил расходиться, и все охотно согласились. Лун Сюн и Чжоу Цзань вежливо попытались удержать гостей ещё ненадолго, но те уже начали прощаться. Когда почти все ушли, Цзыцянь, взяв пиджак, направился к парковке, но Чжоу Цзань остановил его.
— Ты слишком много выпил. Я тебя подвезу.
Хотя они и были братьями, отношения между ними всегда оставались натянутыми и редко переходили за рамки формального общения. Цзыцянь вынужденно с этим мириться, а Чжоу Цзань намеренно держал дистанцию. Поэтому его сегодняшнее предложение удивило Цзыцяня. После краткого замешательства на лице того появилось искреннее чувство благодарности, но, прежде чем он успел что-то сказать, Чжоу Цзань опередил его:
— Я лишь думаю о Сяошань. Если с тобой что-то случится в нетрезвом виде, она ещё неизвестно как меня проклянёт.
С этими словами он принялся застёгивать ремень безопасности и, подняв глаза, заметил, что Цзыцянь молча наблюдает за ним. Он пожал плечами:
— Ой… прости, забыл, что вы ещё не собираетесь афишировать свои отношения. Делай вид, будто я ничего не говорил.
— Свои люди — зачем так чопорно? — спокойно ответил Цзыцянь. — Рано или поздно все равно узнают.
Он уже заметил знакомую сумку на заднем сиденье машины.
Чжоу Цзань проследил за его взглядом и с готовностью предложил:
— Ах да, твои рисовые пирожки до сих пор у меня в машине. Хочешь, захватишь с собой?
Глава четвёртая. Расстояние между хорошими друзьями
Ци Шань сосредоточенно занималась десертом — белоснежной чашкой с малиново-сливочным пудингом. Вдруг перед ней на столе появилась банковская карта и рука Цзыцяня, протягивающая её.
Что это значит? Голова Ци Шань пошла кругом. Хотя их отношения действительно изменились, они были ещё далеко не на том уровне, чтобы она управляла его финансами.
— За последние годы у меня скопились некоторые средства, — сказал Цзыцянь. — Большая часть — на этой карте…
Он заметил, что Ци Шань уже готова отказаться, и мягко улыбнулся:
— Это не для тебя. Просто возьми её и сними обременение с тех двух магазинов, что тебе подарили родители.
Рука Ци Шань, уже начавшая было отстраняться, замерла в воздухе. Она быстро проглотила остатки пудинга, положила ложечку и, колеблясь, взяла карту, не зная, что ответить.
— Кстати, рисовые пирожки, что ты привезла, вчера вечером А-Цзань уже передал мне. Не буду благодарить — это было бы слишком официально, — добавил Цзыцянь. Он был человеком серьёзным, но, будучи старше Ци Шань на год и выросши вместе с ней, всегда говорил с ней мягко.
Значит, это проделки А-Цзаня! Ци Шань внешне сохраняла спокойствие, но внутри уже тысячу раз прокляла этого негодника. Вчера днём, едва переступив порог дома, она вдруг вспомнила, что её чемодан остался в машине Чжоу Цзаня, но тот уже умчался прочь. Она обиделась и не стала звонить ему, решив, что рано или поздно он сам всё вернёт. Пирожки для Цзыцяня лежали в её большой сумке, а те, что остались в машине А-Цзаня, предназначались ему и дяде А-Сюю. Но всё равно он умудрился её перехитрить!
Несмотря на досаду, Ци Шань не стала ничего говорить вслух. Она прекрасно понимала отношения между Цзыцянем и Чжоу Цзанем и свою собственную неловкую позицию в этой истории. С того самого дня, как она согласилась быть с Цзыцянем, она твёрдо решила никогда не говорить плохо ни об одном из них в присутствии другого, не комментировать и не вмешиваться в их дела. Их отношения и так были слишком запутанными, и она не хотела подливать масла в огонь — даже случайно.
Она задумалась и начала объяснять:
— На самом деле…
— Я знаю, — перебил её Цзыцянь, накрыв своей ладонью её руку. Он понимал всё, что она хотела сказать, и даже знал, что А-Цзань действовал намеренно.
Ещё несколько лет назад между Цзыцянем и Ци Шань могло произойти нечто большее, но она слишком многое принимала во внимание и так и не дала окончательного согласия. Чжоу Цзань был её лучшим другом, а Цзыцянь, хотя и считался двоюродным братом Чжоу Цзаня, на самом деле был его сводным братом — сыном отца Чжоу Цзаня от другой женщины. Для матери Чжоу Цзаня он всегда оставался занозой в сердце. Сейчас они внешне ладили и не доводили дело до открытого конфликта, но оба прекрасно понимали, что под поверхностью кипят страсти. Особенно Чжоу Цзань — Ци Шань лучше всех знала, какие у него глубокие обиды.
— А-Цзаню тяжело с этим смириться. Иногда он всё ещё ведёт себя как ребёнок, — сказал Цзыцянь.
Ци Шань промолчала. По её мнению, Цзыцянь был слишком снисходителен. Если Чжоу Цзань и был ребёнком, то ребёнком с чересчур хитрым умом. Она вертела в руках карту и заметила подпись Цзыцяня на обороте — чёткую, строгую, но сделанную с такой силой, будто он вкладывал в неё весь свой внутренний накал.
Когда они только сели за стол, менеджер ресторана принёс бутылку вина и спросил:
— Вы господин Чжоу Цзыцянь? Пожалуйста, подтвердите заказанное вами вино.
Цзыцянь поправил его:
— Чжоу Цзыцянь. Цзыцянь — как «сожаление».
Его голос звучал совершенно спокойно, будто он повторял это бесчисленное количество раз и давно перестал обращать на это внимание. Ци Шань всё равно почувствовала за него боль. Она понимала гнев и обиду Чжоу Цзаня — он не был виноват. Но разве виноват Цзыцянь? Разве это его вина — родиться с этим «сожалением» в имени, которое он вынужден нести всю жизнь, хотя оно вовсе не должно было лежать на нём?
— Тебе не нужно специально давать мне деньги на снятие обременения. Чжоу Цзань каждый раз возвращает долг очень быстро. Он, конечно, мерзавец, но никогда не тратил мои деньги без толку. Пусть сам этим и займётся. Я редко трачу деньги, поэтому, когда он попросил взаймы, я особо не задумывалась, — объяснила Ци Шань.
— Ты уж… — Цзыцянь покачал головой с улыбкой. И Ци Шань, и Чжоу Цзань выросли в благополучных семьях и никогда не знали нужды. Чжоу Цзань хоть и умел заботиться о себе, но Ци Шань… Она, скорее всего, даже не знала, сколько именно приносит ежемесячно аренда тех двух магазинов. Её слишком хорошо опекали, и она жила в своём маленьком мире. Как говорил дядя Ци Сюй: «Сяошань так доверчива, что, если А-Цзань продаст её, она ещё и деньги за него пересчитает — боится, как бы он не прогорел».
— Вспомнил одну забавную историю, которую рассказывал мне дядя, — задумчиво произнёс Цзыцянь. — Он сказал, что когда вам с А-Цзанем было лет по четыре-пять, он однажды вернулся из командировки и увидел вас играющими у входа. А-Цзань научил тебя новой игре под названием «Ты ударь меня». Нужно было по очереди нападать, но перед ударом обязательно кричать: «Ты ударь меня!» Всегда начинала ты, ведь правила придумал он сам. В итоге дядя увидел, как он без конца хлопает тебя по голове — каждый раз, как ты кричишь эту фразу. Он бил до тех пор, пока ты не расплакалась, так и не дождавшись своей очереди.
— Ты так говоришь, будто я была полной дурой в детстве, — смутилась Ци Шань. Теперь она смутно вспомнила этот случай. Дядя А-Сюй тогда оттащил Чжоу Цзаня и спросил, зачем тот её бьёт. Чжоу Цзань гордо ответил: «Она сама просит: „Ударь меня!“» Узнав правду, дядя А-Сюй бросил чемодан и предложил сыграть с ним в ту же игру — и так отделал Чжоу Цзаня, что тот еле ноги унёс. Чтобы утешить рыдавшую Ци Шань, он отдал ей все привезённые шоколадки, но до заката Чжоу Цзань уговорил её отдать их ему, убедив, что от избытка шоколада у неё испортятся зубы. В итоге всё оказалось у него в кармане.
Цзыцянь тоже рассмеялся:
— Ты и правда была довольно глупенькой. Разве мало тебя тогда обижал?
После того как Цзыцяня перевели жить к дяде Ци Сюю, он постепенно сблизился с Ци Шань. Сначала ему тоже не нравилось, как Чжоу Цзань её дразнит, но потом он понял: Ци Шань обладает удивительной широтой души и редко держит на него зла. Чжоу Цзань, насмеявшись вдоволь, всегда возвращался, чтобы её утешить и развлечь. В итоге она почти никогда не терпела больших убытков, а Чжоу Цзань и сам не получал особой выгоды. Старшие в семьях часто называли их «маленькими врагами», и даже подросток Цзыцянь тогда думал, что Ци Шань и Чжоу Цзань рано или поздно поженятся. Такие настоящие «детские друзья» либо становятся парой, либо со временем теряют связь. Никто и представить не мог, что они сохранят эту тесную дружбу целых двадцать восемь лет.
Жизнь любит шутки. Кто тогда мог подумать, что настоящая судьба окажется здесь, перед ним?
Ци Шань почувствовала, как рука Цзыцяня крепче сжала её ладонь, и поняла, что он, вероятно, думает о том же. Она опустила глаза, слегка смутившись, и свободной рукой поправила волосы у виска. Карта в её пальцах случайно коснулась щеки.
Цзыцянь действительно старался изо всех сил. История с займом Чжоу Цзаню произошла до её поездки с коллегами, но она действительно не подумала о том, как это отразится на Цзыцяне.
— Прости, — искренне сказала она.
— Я не это имел в виду. Твои деньги — твои, распоряжайся ими, как хочешь, — ответил Цзыцянь, глядя ей в глаза. — Всё остальное не имеет значения… Но я слышал, что эти два магазина — часть твоего приданого.
Щёки Ци Шань ещё больше залились румянцем. Она заметила, что в глазах Цзыцяня тоже мелькнула улыбка. Человек, который редко говорит сладкие слова, способен растрогать гораздо сильнее, чем те, кто постоянно сыплет комплиментами.
Цзыцянь отвёз Ци Шань к дому. Перед тем как выйти из машины, она на мгновение задумалась и спросила:
— Хочешь зайти ко мне на минутку? Кажется, родители дома.
Цзыцянь понял её намерение. Её родители, конечно, знали его, но если он явится как официальный ухажёр Ци Шань, это станет большим событием для обеих семей.
— Уже поздно, так заходить было бы невежливо. Лучше в другой раз специально приеду, — сказал он, открывая ей дверцу.
Они стояли рядом у машины. Цзыцянь был почти такого же роста, как Чжоу Цзань, и на голову выше Ци Шань. Она стояла так близко, что, не запрокинув голову, не могла разглядеть его лица — взгляд её упирался в первую пуговицу на его рубашке, чуть ниже кадыка. В носу щекотал аромат гардений, которые выращивал её отец во дворе. Она раньше не замечала, насколько сильным бывает этот запах, и не знала, что уличный фонарь у их дома светит так ярко.
Тень Цзыцяня на асфальте слегка шевельнулась — он, кажется, поднял руку и чуть наклонился вперёд. Ци Шань почувствовала жар в лице, смутилась и, крепко сжав ремешок сумки, быстро бросила: «Пока!» — и пулей влетела в дом.
Родители Ци Шань, Ци Дин и Шэнь Сяосин, сидели в гостиной: один смотрел телевизор, другая, поджав ноги, работала за ноутбуком на диване. Увидев, как дочь вбегает, а за окном заводится машина, они переглянулись, но по доброй воле не задали ни одного вопроса. Ци Шань рухнула на диван. Шэнь Сяосин закрыла ноутбук и спросила, поела ли она. Ци Дин налил дочери чашку чая.
— Я недавно придумал новый способ заваривания, — сказал он. — Отличный «Чжэншань Сяочжун» с элитными цветками хризантемы «Тайцзюй». Попробуй, почувствуешь особый аромат?
Шэнь Сяосин закатила глаза:
— Уже поздно, даёшь ей чай — как она заснёт?
И, взяв с журнального столика свадебное приглашение, она протянула его Ци Шань.
http://bllate.org/book/2102/242252
Готово:
