Время подходило к обеду, и слуга уже собирался звать всех к столу, когда Линь Вань наконец переоделась в белое платье с короткими рукавами, собрала длинные волосы в аккуратный узел и спустилась вниз, обнажив чистый лоб и изящную шею.
В гостиной Линь Сюэцин, прижавшись к руке отца, капризно ныла. Несколько дней назад Линь Цзяньчэн прикрикнул на неё, но вскоре пожалел и смягчил сердце дочери, подарив новую машину. Услышав шаги на лестнице, Линь Сюэцин подняла глаза, увидела Линь Вань и самодовольно приподняла бровь.
Линь Вань даже не взглянула в её сторону. Спокойно поздоровавшись со слугой, она молча уселась на диван, не желая ввязываться в перепалку.
Но Линь Сюэцин не могла выносить такого равнодушия и непременно должна была уколоть:
— Что же гости всё не идут? Неужели кто-то просто придумал, будто зовёт, а на самом деле никого и не пригласил?
У Линь Цзяньчэна тоже мелькнули сомнения. Шэнь Чэ в последнее время вёл себя крайне грубо — разве такой человек согласится прийти обедать к ним домой?
Он бросил взгляд на Линь Вань. Та сидела прямо и спокойно. Эта дочь была поразительно похожа на свою покойную мать — красива, кротка, никогда не плакала и не капризничала.
Именно из-за этого Линь Цзяньчэну с ней не было радости отцовства. Каждый раз, глядя на неё, он вспоминал своё бедное юношество, и потому их отношения всегда оставались холодными.
— Я никогда не лгу, — сказала Линь Вань. — И верю: если господин Шэнь пообещал прийти, он не обманет меня.
Она подняла глаза, но не на Линь Сюэцин, а прямо на Линь Цзяньчэна:
— Вы ведь тоже так считаете?
Её взгляд был чист и прям, отчего Линь Цзяньчэну стало неловко. Пусть он и не любил эту дочь, но сейчас почувствовал себя виноватым и отвёл глаза:
— Ладно, ещё не время. Подождём немного.
Это было своего рода утешением для Линь Сюэцин, показывавшим, на чьей он стороне. Та недовольно фыркнула.
Она ведь слышала от подруг в светском кругу, что Шэнь Чэ почти никогда не появляется на людях — даже на собственной помолвке не был. Как же он вдруг согласился прийти к ним? Она с нетерпением ждала, когда Линь Вань наконец сдастся.
Чэнь Хуэйфан принесла фрукты, и Линь Сюэцин тут же сменила тему:
— Папа, в университете сказали, что нужно проходить практику. Возьми меня в компанию, пусть я хоть немного посмотрю, как всё устроено.
Линь Цзяньчэн обрадованно согласился. Даже если бы дочь не попросила, он и сам собирался так поступить: у него нет сына, значит, всё достанется дочери и её мужу. Что до Линь Вань — он никогда не рассматривал её как наследницу.
— Ах да, сестре тоже, наверное, пора на практику, — подхватила Линь Сюэцин. — Но ведь она учится на врача традиционной китайской медицины — в нашу компанию ей будет не по пути. Папа, может, устроишь её в какую-нибудь небольшую клинику?
Пальцы Линь Вань слегка сжались. Она была терпеливой, но это не значило, что её нельзя вывести из себя. Особенно когда Линь Сюэцин так легко и свысока решает чужую судьбу, будто делает одолжение.
Линь Цзяньчэн одобрительно кивнул. Чэнь Хуэйфан уже упоминала, что, раз уж Линь Вань помолвлена, нужно соблюдать хотя бы внешние приличия, чтобы не говорили, будто семья Линь обижает дочь.
— Ты такая заботливая, — похвалил он Линь Сюэцин и бросил на Линь Вань равнодушный взгляд. — Ты уже нашла место для практики? В крупную больницу, наверное, трудно устроиться… Может, в маленькую клинику…
Не дав ему договорить, Линь Вань твёрдо перебила:
— Не стоит беспокоиться. Я уже нашла работу.
Её голос был мягкий, но в этот раз звучал чётко и уверенно — никто этого не ожидал.
Линь Цзяньчэн опешил: эта послушная дочь, всегда подчинявшаяся его воле, вдруг заговорила так дерзко?
В комнате повисло напряжённое молчание. Чэнь Хуэйфан поспешила сгладить ситуацию:
— Как хорошо, что ты нашла работу, Вань! Твой отец просто переживает, чтобы тебя не обманули из-за неопытности. Давай, ешь фрукты.
Линь Сюэцин ликовала. Она едва сдерживалась, чтобы не подойти и не потрепать сестру по щеке в насмешку.
— А по-моему, если Сюэцин хочет практиковаться, как раз сейчас, когда приедет зять, стоит спросить у него. В «Группе Шэнь» практика будет куда лучше! А то ведь, зная твой характер, ты ещё начнёшь злоупотреблять своим положением и опозоришь отца.
Чэнь Хуэйфан была хитрой женщиной, и слова её звучали весьма тонко. Она не хотела, чтобы Линь Сюэцин вышла замуж за Шэнь Чэ — из жалости к дочери, — но это вовсе не означало, что она не ценит активы семьи Шэнь. Ведь у Шэнь Чэ полно двоюродных братьев.
Даже если замуж за Шэня не выйдет, в «Группе Шэнь» полно талантливых и перспективных молодых людей. Пусть Линь Сюэцин там появится, заведёт знакомства — это будет наилучший вариант.
К тому же, назвав Шэнь Чэ зятем, они как бы породнятся с семьёй Шэнь, и тогда отказать будет неловко. Даже Линь Цзяньчэн одобрительно улыбнулся:
— Отличная мысль! Тебе тоже стоит потренироваться.
Линь Вань молчала, сжав губы. Она лучше всех знала, какой характер у Линь Сюэцин. Что может такая избалованная девчонка делать в «Группе Шэнь»?
В её понимании помолвка — это обмен датами рождения, что в их традиции равносильно официальному обручению. Хотя они с Шэнь Чэ мало общались, она верила в его глаза. Она не знала, какие планы строит Чэнь Хуэйфан, но точно понимала: это не сулит ничего хорошего.
Пусть считают её, Линь Вань, как хотят — ей всё равно. Но она не допустит, чтобы они навредили интересам Шэнь Чэ.
— Нет. Она туда не пойдёт, — резко встала Линь Вань, лицо её стало серьёзным и решительным.
Линь Сюэцин изначально относилась к идее без особого энтузиазма — ей гораздо приятнее было бы оставаться принцессой в родной компании. Но раз Линь Вань против — она обязательно пойдёт назло.
— Почему это я не могу?! Кто ты такая? Просто помолвлена — и уже воображаешь себя хозяйкой дома? Не пускаешь — так я пойду обязательно!
— Какой шум.
Раздался знакомый, но в то же время чужой голос — тихий, но не терпящий возражений. Все мгновенно обернулись к двери.
В дверном проёме стояло инвалидное кресло, в нём сидел мужчина в чёрной рубашке. Кожа его была бледной — видимо, редко бывал на солнце, черты лица — резкими и почти совершенными. Глаза, тёмные и пронзительные, заставили даже Линь Цзяньчэна, опытного бизнесмена, отвести взгляд.
На мгновение воздух будто застыл. И вдруг откуда-то выскочила хрупкая фигурка и, схватив мужчину за руку, потащила прочь.
Это ошеломило всех, даже Чэн Цзыяня, стоявшего за креслом, — он растерянно моргнул: «Что за игра?..»
Чэнь Хуэйфан первой пришла в себя:
— Вань! Куда ты? Гость пришёл, пусть сначала выпьет чай!
Линь Вань стояла прямо, полностью загораживая кресло — как наседка, защищающая цыплят. Её хрупкая фигурка излучала упрямую решимость.
Он услышал тихий, мягкий голос, шепчущий ему на ухо:
— Не бойся. Я тебя защитю.
Возможно, потому что Шэнь Чэ был инвалидом, а Линь Вань — врачом, в её глазах он был не только женихом, но и тем, кого нужно беречь.
Мужчина в кресле с самого входа хмурился, но теперь уголки его губ невольно дрогнули в лёгкой улыбке.
Интересно. За всю свою жизнь никто никогда не говорил ему, что будет его защищать.
— Хорошо, — тихо ответил он.
— Вань! — снова окликнула Чэнь Хуэйфан, на этот раз с большей тревогой. Она не понимала, что с дочерью, но точно знала: нельзя позволить ей увести Шэнь Чэ.
Линь Вань вспомнила, что у Чэнь Хуэйфан осталась её вещь, но не обернулась. У неё тоже были свои принципы.
Когда напряжение достигло предела, холодная ладонь мягко похлопала Линь Вань по напряжённой руке:
— Не волнуйся.
Глаза Линь Вань покраснели от злости, но, подняв их на Шэнь Чэ, она мгновенно успокоилась.
Впервые она разглядела его лицо вблизи, но не почувствовала неловкости — наоборот, ей было легко и привычно.
Шэнь Чэ, увидев её покрасневшие глаза, слегка сжал горло. Это была совсем не та Линь Вань, которую он раньше встречал.
Видимо, правда говорят: даже кролик, если его загнать в угол, укусит?
Какая же упрямая белоснежная крольчиха.
Линь Вань расслабилась и встала рядом с Шэнь Чэ, но чуть впереди — словно сдерживала своё обещание защищать его.
Получив знак от Шэнь Чэ, Чэн Цзыянь развернул кресло и направил его обратно. Когда они подъехали, Чэнь Хуэйфан поспешила навстречу с радушной улыбкой:
— Всё недоразумение! Мы просто шутили с Вань. Господин Шэнь пришёл вовремя — обед уже готов, можно садиться за стол. Вань, проводи, пожалуйста, господина Шэня.
Линь Сюэцин остолбенела. Она представляла Шэнь Чэ уродливым калекой, а перед ней сидел человек с такой мощной аурой и безупречной внешностью, что даже нынешние звёзды кино меркли рядом.
У неё и так всегда были парни, но ни один не сравнится с ним.
Она даже на миг задумалась: может, не стоило так упираться против помолвки?
Но тут же отогнала эту мысль: каким бы красивым он ни был, он всё равно калека, обречённый на жизнь в инвалидном кресле. За такого она точно не выйдет.
Зато его секретарь… Тот выглядел весьма привлекательно. От этой мысли зависть немного улеглась.
Улыбка Чэнь Хуэйфан уже начинала застывать. Шэнь Чэ даже не удостоил её словом, и она бросила многозначительный взгляд на Линь Цзяньчэна.
Тот прочистил горло и, чувствуя неловкость, сказал Линь Вань:
— Чего стоишь? Не слышишь, что говорит мама?
Линь Вань двинулась, но не так, как от неё ожидали. Она тихо спросила Шэнь Чэ:
— Ты хочешь остаться и поесть здесь? Если нет — уйдём.
Ей самой всё равно, но Шэнь Чэ не должен испытывать ни малейшего неудобства.
Шэнь Чэ подумал, что сегодня услышал больше забавных слов, чем за всю жизнь. Настроение у него резко улучшилось:
— Расточительство — плохо.
Линь Вань сочла это мудрым замечанием. Раз уж пришли, почему бы не остаться? К тому же Чэнь Хуэйфан специально готовила этот обед — жаль будет пропадать.
Их трое — против троих. Они не проиграют!
Увидев, что Линь Вань смягчилась, Чэнь Хуэйфан перевела дух, но в глазах мелькнула злоба. Раньше она не замечала, что эта девчонка такая упрямая. Видимо, теперь, когда за спиной есть поддержка, она совсем распоясалась.
С улыбкой она повела гостей к обеденному залу.
Стол действительно был сервирован с размахом — всё выглядело очень дорого. Когда все уселись, Чэнь Хуэйфан пригласила и Чэн Цзыяня присоединиться, но тот вежливо отказался.
Линь Вань обычно ела молча, соблюдая правило «за едой не говорят». Она брала еду только из той части стола, что была перед ней.
Шэнь Чэ заметил эту привычку и, сам не зная почему, положил кусочек в её тарелку.
Впервые с тех пор, как умерли родители, кто-то, кроме них, клал ей еду в тарелку. И этим кем-то был её жених!
Линь Вань растерянно подняла глаза на прекрасное лицо Шэнь Чэ и мгновенно покраснела до кончиков ушей, опустив голову.
Как неловко… когда все смотрят! Но… как приятно!
Шэнь Чэ тоже удивился собственному поступку, но, увидев, как покраснела эта девочка, вдруг почувствовал, что еда перед ним стала вкусной, хотя до этого аппетита не было вовсе.
За столом почти не разговаривали — только Чэнь Хуэйфан поддерживала разговор. Линь Сюэцин же всё время косилась на Шэнь Чэ.
Он не только красив, но и ест с невероятной грацией. В нём чувствуется холодная аристократичность, которая особенно притягивает таких девушек, как она. Чем больше она не может его получить, тем сильнее злость — и тем злее она смотрит на Линь Вань.
http://bllate.org/book/2101/242177
Готово:
