Маленький господин из дома Янь пожертвовал своим драгоценным телом, чтобы изобразить на сцене ничтожного духа-посланника.
И не просто второстепенного персонажа — нет, даже не полноценного, а самого настоящего эпизодического злодея.
Вокруг мгновенно воцарилась тишина. У кого-то ладони уже сжались в кулаки, у кого-то — лишь наполовину раскрылись. Но всех объединяло одно: в горле застрял невысказанный возглас изумления.
— Братец, это же Юэ вышла!
Янь Фатань ещё не успел обернуться и объяснить ей, как Ли-ниан, не в силах сдержаться, захлопала в ладоши. Вложив в крик всю свою искренность и силу, она воскликнула в сторону сцены:
— Браво!
Артисты на подмостках явно растерялись, особенно тот, кто играл «Чжун Куя»: несмотря на бравый и раскованный образ, по едва заметному дрожанию кончика его бороды было ясно — держать на руках маленького господина из дома Янь ему было всё равно что сидеть на иголках.
Услышав возглас, Янь Фатань чуть приподнял бровь и встретился взглядом с актёром.
Янь Юэ всё это время внимательно следил за происходящим в зале и, конечно же, заметил взгляд Янь Фатаня. Лёгким движением он похлопал Чжун Куя по плечу, давая понять, что его нужно опустить.
Тот немедленно повиновался. Маленький господин сделал шаг вперёд, поправил слегка помятый театральный халат перед собравшимися актёрами и глубоко поклонился.
— Отец, сын виноват.
В зале поднялся ропот, а на сцене давно уже не было ни малейшего желания продолжать представление. Артисты стали собираться вместе и, получив приказ от главы труппы, начали сходить со сцены.
Лишь несколько неразумных головок ещё раз обернулись перед уходом, чтобы бросить взгляд на Янь Фатаня, который в этот момент спокойно пил чай.
Маленькая фигурка продолжала стоять в глубоком поклоне, пока Янь Фатань медленно не поставил чашку на стол и не кивнул подбородком в сторону сцены, давая разрешение говорить дальше.
— Сын недостоин и неопытен, но благодаря милости дома Янь смог участвовать в этом спектакле. Более того, именно благодаря отцу мне позволили выйти на сцену в финале. Ни одна из этих милостей не была заслужена моими собственными заслугами, и это не по-джентльменски. Прошу наказать меня, отец.
— Как же прекрасно, сын мой! Редко у кого найдётся такое сознание.
Янь Фатань ещё не успел открыть рта, как Ли-ниан уже начала восторженно причмокивать языком. Она, словно опередив всех, повернулась к брату, но обратилась к Се Воцунь:
— Я не могу больше смотреть спектакль, но как мать я искренне ощутила твоё сердце, сынок. Прекрасно! Раз уж сегодня день твоего рождения, пусть все здесь разделят эту радость. Юаньцзи, раздай всем мои подарки.
И лишь затем она повернулась к Янь Фатаню:
— Братец, разве я не права?
На лице, до этого спокойном, как гладь озера, наконец пробежала лёгкая рябь. Янь Фатань слегка кивнул и посмотрел на неё:
— Передайте моё распоряжение: всем, кто потрудился ради дня рождения маленького господина, — награда.
Эти слова словно сняли груз с плеч присутствующих. В Жарком саду вновь вспыхнула весёлая суета, и благодарственные возгласы посыпались один за другим. Десятки улыбающихся глаз устремились на Се Воцунь, которая уже покинула своё место.
— Тебе не нужно идти.
Янь Фатань остановил её, сжав пальцами, но тут же отпустил. Затем спокойно добавил:
— День рождения Юэ уже прошёл. Наш договор больше не имеет силы.
— Отпусти.
Се Воцунь даже не взглянула на него, лишь слегка вырвалась из его руки, белой, как жирный нефрит, с чётко очерченными суставами.
Он понял, что удержать её не сможет — она всё ещё дуется. Янь Фатань знал: всё, что он сейчас скажет или сделает, лишь усугубит её обиду, поэтому не стал удерживать.
Он лишь смотрел, как её фигура исчезает в толпе. Когда он вновь увидел её, пальцы его уже отстучали более восьмидесяти раз по поверхности стола.
Она несла в руках целую груду подарков, которые, вместе с её хрупким телом, покачивались и грозили упасть.
Янь Фатань не мог сам подойти, поэтому бросил взгляд в сторону старого Лю, стоявшего неподалёку. Тот немедленно понял и направился к ней.
Но тут к нему подошли ещё несколько человек, полностью загородив обзор. Янь Фатань слегка нахмурился, тревожась за неё и недовольный тем, что потерял её из виду.
— Господин Янь.
Актёр в роли Чжун Куя, которому следовало вместе со всей труппой подойти поблагодарить Янь Фатаня, задержался по делам и теперь один подходил к нему, чтобы поклониться.
Янь Фатань кивнул, явно не прислушиваясь, но всё же вежливо ответил. Тогда «Чжун Куй» сделал ещё один шаг вперёд и полностью перекрыл ему обзор.
— Я пришёл, во-первых, поблагодарить вас за награду. А во-вторых, у меня есть для вас ответный дар.
Голос «Чжун Куя» постепенно стал тише. Янь Фатань почувствовал неладное, но было уже поздно — из-под ткани, прикрывавшей лезвие, в его сторону метнулся блеск стали.
Это был нож.
Янь Фатань не успел увернуться, но успел разглядеть узор на клинке.
Это был клинок Четырёх Божеств.
«Такой клинок в столице есть только у меня, больше ни у кого», — слова Се Воцунь, сказанные ею в Тайсюане, всплыли в его памяти в тот раз, когда он, мучимый болью в пояснице, отправился к Юйну за этим самым ножом. Теперь же они прозвучали в его ушах с горькой иронией, когда перед ним оказался зеркальный клинок с изображением четырёх стражей.
Внезапно откуда-то налетела сила, резко оттянув Янь Фатаня назад и прижав к себе.
Неожиданность этого движения на миг сбила убийцу с толку, но он тут же изменил направление удара и, дрогнув, вонзил лезвие в того, кто бросился на защиту.
— Се Воцунь!
Лианы на ветвях зеленели и снова покрывались свежей листвой, лесная растительность источала прохладную свежесть. Гору Дуаньшань окутывала лёгкая дымка. Погода ещё не успела прогреться, и Цзянчжоу, укрытый этой прохладной тенью, жил размеренной жизнью.
— Ой, потише! Больно.
Человек на ложе перевернулся, слабо опершись на своё и без того хрупкое тело. Одежда сползла, обнажив одну руку. На белоснежной коже плеча и рёбер красовался яркий красный след величиной с чашку — броский контраст на фоне нежной плоти.
Сюань Цинмин ещё не закончила мазать рану, как Се Воцунь уже начала вырываться, пытаясь укрыть полуразвязанный халат.
— Ладно, ладно.
Се Воцунь уже начинала раздражаться, но, украдкой взглянув на выражение лица подруги, тут же смягчила тон. Не из-за чего-то особенного — просто сама чувствовала себя виноватой.
Как и следовало ожидать, Сюань Цинмин широко распахнула свои лисьи глаза и, притворно ущипнув здоровый участок кожи рядом с раной, фыркнула:
— Ты ещё смеешь мешать мне мазать? Скажи-ка, Се-да-а-а-а-а! Кто ещё так возвращает долги, что и тело, и душу теряет? Неужели нельзя было выйти из этого с пользой?
Увидев, как та опустила голову, Сюань Цинмин, хоть и кипела от злости, стиснула зубы и, отвернувшись, кивнула Дин Чжи, всё это время безутешно рыдавшей в углу.
— А Чжи, иди сюда. Держи её.
С этими словами она закатала рукава, явно собираясь применить силу.
— Сегодня эту мазь ты будешь мазать, хочешь ты того или нет!
Дин Чжи неторопливо подошла и опустилась на колени, чтобы оказаться на одном уровне со Се Воцунь.
От одного взгляда на эти слезящиеся, полные заботы глаза руки Се Воцунь сами разжались, и она покорно легла обратно.
— Ладно, давай скорее, покончим с этим… А-а-а!
Сюань Цинмин отпустила мазь, увидев, как та снова потянулась за одеждой, и вновь приняла вид разгневанного наставника.
— Я ещё не дотронулась! А где та храбрость, с которой ты бросилась защищать Янь Фатаня? И этот Янь-богач… даже не удосужился навестить губернатора Цзянчжоу, получившую рану ради него!
Сюань Цинмин осеклась, не желая продолжать, повертела в ладони серебристую ложечку для мази и, отбросив её в сторону, снова зачерпнула из белой фарфоровой чашечки травяную мазь с сильным ароматом.
— Эта ранозаживляющая мазь Си Ду с самого утра принёс из Тайсюаня специально для тебя. Всего лишь маленький пузырёк. Если будешь вырываться — прольётся. Как тогда объяснишься перед Си Ду? А Чжи, держи её крепче! Не плачь уже, прошу тебя… Ты выше меня на две головы, как так можно — всё время слёзы лить? Ты держишь её ради её же блага, чтобы рана не загноилась, а то и руку можно потерять. Быстрее!
Дин Чжи вздрогнула, явно испугавшись, и снова посмотрела на Се Воцунь. Та уже почти потеряла сознание от жгучей боли, и перед её глазами всё поплыло.
Когда рука Дин Чжи коснулась её, Се Воцунь почувствовала прохладное прикосновение. Она подумала, что кто-то хочет помочь ей смягчить боль, но внезапно хватка усилилась, и она оказалась обездвижена.
— Госпожа, потерпите немного, сейчас всё закончится.
Дин Чжи отвернулась, не глядя на то, как Сюань Цинмин быстро наносит мазь. Но дрожь, прошедшая по телу Се Воцунь, заставила и её сердце сжаться.
Сюань Цинмин работала быстро и ловко, и вскоре Се Воцунь завопила:
— Сюань Цинмин! Ты вообще человек?!
— Хе-хе, ещё поблагодаришь. Давай, не двигайся, чем больше вертишься, тем больнее.
Сюань Цинмин аккуратно удалила гной с раны, и та снова дёрнулась.
— Ну как, жалеешь? Дам тебе ещё шанс: спасла бы снова этого Янь?
Последние слова вышли с горечью, накопившейся в её сердце.
— Того, кто так бесцеремонно отверг тебя.
— Я…
Се Воцунь чувствовала себя запутавшейся в собственных сетях. Она не могла пошевелиться и теперь ещё и выслушивала насмешки. Хоть у неё и было множество аргументов в свою защиту, каждая новая волна боли заглушала слова в горле.
Тогда она действовала инстинктивно — просто бросилась защищать его. Но именно этот порыв превратил её чувства в нечто очевидное для всех. Теперь весь Цзянчжоу знал: губернатор влюблена в самого богатого человека города и готова отдать за него жизнь.
Хотя она всё это время лежала дома, Се Воцунь прекрасно представляла, какие слухи ходили по городу о её поступке. А то, что Янь Фатань сам вызвался вместе с Си Ду и Нань Ту расследовать покушение в Жарком саду и даже не удосужился навестить её, лишь подливало масла в огонь. Теперь её подвиг окончательно превратился в «бесполезную жертву ради холодного сердца».
Се Воцунь тяжело вздохнула. Подняла глаза на Дин Чжи, всё ещё крепко державшую её запястье. Взгляд служанки был полон тревоги, и это заставило её сердце потеплеть.
— А Чжи, со мной всё в порядке, не плачь.
Та, всхлипывая и вытирая текущие по лицу слёзы, послушно кивнула — как всегда, трогательная и миловидная.
Се Воцунь улыбнулась сквозь боль и кивком указала ей на нос, по которому уже текли «реки». Но тут же новая вспышка боли заставила её вскрикнуть.
Пока она ещё не пришла в себя после стона, в комнату ворвался лёгкий ветерок. Он коснулся её спины, смягчив боль.
Рука Сюань Цинмин замерла — Се Воцунь это почувствовала. Она повернула голову, уже немного мутную от боли, к полуоткрытой двери.
Вошедший шагнул в поток воздуха, облачённый в белоснежный халат с чёрной окантовкой. Хотя черты лица не были видны, по его неповторимой ауре Се Воцунь сразу узнала его.
— Господин Янь, — произнесла она с вызовом и скоростью, — я ещё не умерла, а вы пришли в белом! Какие у вас намерения?
Ей казалось, что эти слова вернут ей хоть каплю достоинства. Она повернулась и холодно уставилась на него, ожидая ответа.
Он, как обычно, скажет что-нибудь, от чего у неё язык прилипнет к нёбу. Впрочем, всё равно она сама себе только вредит. Се Воцунь презрительно поджала губы.
Но к её удивлению, Янь Фатань не проронил ни слова. Вместо этого он просто снял белый халат и небрежно повесил его на столик с чайным сервизом. Под ним оказалась чёрная рубашка, по краям и на рукавах украшенная золотистыми узорами. Теперь её насмешка потеряла всякий смысл.
— Господин Янь! — воскликнула Сюань Цинмин, мгновенно утратив свою дерзость. Она вспомнила, как он раскусил её в Жарком саду, и теперь чувствовала себя неловко. — Вы как сюда попали?
— Мне нужно поговорить с Се Воцунь.
— Хорошо, поговорите. Мы вас не будем беспокоить.
http://bllate.org/book/2100/242126
Готово:
