— Есть.
Се Воцунь немного помолчала, размышляя, а затем ответила откровенно:
— Не пойму, зачем ты каждый день повязываешь глаза шёлковой тканью. Ты ведь…
— Ведь ничего не видишь, — подхватила Ли-ниань, — и хочешь спросить, зачем мне эта лишняя формальность, верно?
Она тихо фыркнула, всё так же лениво перебирая в пальцах отрез парчи с вышитыми персиками и летучими мышами — символами долголетия и счастья.
— Шелковая парча прохладна на ощупь, но от прикосновения становится тёплой. Мои глаза… они лишь украшение. Если я не стану время от времени касаться чего-нибудь, боюсь, однажды забуду, что они вообще у меня есть.
Она сделала паузу и добавила:
— Когда глаза прикрыты шёлком, передо мной — лишь тьма. Но по краям ткани всё равно пробивается свет. Лучше уж совсем закрыть глаза и принять настоящую тьму.
«Как не увидеть очевидного? Достаточно одного листа, чтобы заслонить солнце».
Ли-ниань вздохнула, будто сквозь плотную ткань увидела недоумение Се Воцунь. Лёгкий смешок сорвался с её губ:
— Ты не я. Не понимаешь — и ладно.
— Значит, поэтому ты решила подарить Янь… маленькому господину кусок парчи в честь праздника?
Ли-ниань кивнула. Се Воцунь больше не стала расспрашивать и встала рядом, помогая ей перебирать яркие отрезы ткани на столе.
Наконец они выбрали тот, что пришёлся по сердцу будущей матери, и обе с облегчением выдохнули. Се Воцунь принялась аккуратно складывать оставшиеся лоскуты и убирать их в стопку. В это время женщина, полулежавшая в кресле-качалке, спросила:
— Почему в последнее время ты сама занимаешься такой челядинской работой?
— Просто делаю то, что должна.
Се Воцунь не хотела говорить много, поэтому чаще молчала. Та, хоть и не видела, явно почувствовала её подавленное настроение.
— Что случилось? Хочешь рассказать?
— Не хочу.
Ли-ниань рассмеялась — резкий ответ, казалось, её позабавил. Она кивнула и снова откинулась на спинку кресла.
— Какие у тебя отношения с Янь Фатанем?
Се Воцунь назвала его прямо по имени, и в её голосе прозвучала лёгкая небрежность — будто человек, который скоро уезжает и уже не обязан соблюдать все условности. Ли-ниань, однако, не удивилась и спокойно ответила:
— Как тебе кажется?
— Не знаю. Я не хочу вмешиваться в ваши дела. Просто… мне кажется, Янь Юэ очень несчастен. Если в твоём сердце есть место и для Янь Фатаня, и для Янь Юэ, прошу, позаботься о них как следует.
— Поняла. Юэ хоть и не со мной, но я всё равно сделаю всё, чтобы он был в безопасности. Ведь он — кровиночка моя, не так ли?
Се Воцунь помолчала и всё же спросила:
— А… Янь Фатань? Он ведь отец Юэ.
— Отец? Кто тебе сказал, что Янь Фатань — отец Юэ?
Чашка чая в руке Ли-ниань чуть не опрокинулась, но Се Воцунь вовремя шагнула вперёд и уберегла её от беды.
Ли-ниань звонко рассмеялась, будто услышала самую забавную шутку на свете.
— Ха-ха! Я столько знаю своего брата, но ни разу не слышала, чтобы он с кем-то сблизился. Ты прямо отдаёшь ему ребёнка — интересно, признает ли он его?
Когда небо начало темнеть, Се Воцунь только и ответила:
— Поняла.
И снова замолчала.
Сумерки сгущались, и в Жарком саду слуги встали на свои места. Несколько старших слуг, дрожа, подошли зажечь лампы и доложили, что труппа кукольников готова — госпожа должна сопровождать маленького господина на представление.
Ли-ниань мягко спросила, что будут играть. Её голос прозвучал, словно струнный инструмент в тишине. Слуга у двери поспешно поклонился и ответил:
— «Чжун Куй борется с нечистью».
Ли-ниань снова рассмеялась:
— Отлично! Пусть будет шумно — мне тоже хочется повеселиться.
Слуга дрожал всем телом, будто перед ним была не хрупкая женщина, а сама демоница с клыками и когтями. Светильник в его руках качался из стороны в сторону. Ли-ниань улыбнулась:
— Юэ, хоть и воспитан братом в тишине и порядке, в выборе пьес пошёл в меня — любит веселье. Молодец! Ладно, иди скажи хозяину, что мы сейчас подойдём.
Дрожащий светильник перешёл в руки Се Воцунь.
— Пойдём, Юаньцзи.
Ли-ниань вдруг остановилась, остановив идущую впереди Се Воцунь.
— Переоденься. На моей кровати лежит одежда — надень её.
Се Воцунь удивилась, но через мгновение послушно ушла.
Янь Фатань сидел в Жарком саду, разглядывая чаинки в чашке, уже целый час, когда они наконец появились.
Се Воцунь увидела его в тот момент, когда господин Лю в страхе и трепете что-то говорил ему. При появлении докладчика оба прервали разговор.
Господин Лю отошёл в сторону и почтительно поклонился Ли-ниань, а затем поднял глаза на стоявшую за ней женщину. Се Воцунь кивнула, а он лишь глубоко взглянул на неё в ответ.
Она прекрасно понимала, почему в его взгляде мелькнуло упрёк: она не сдержала обещания, данное как благородный человек, и не имела права обижаться.
А вот Янь Фатань…
Се Воцунь не хотела смотреть на него, но стоять молча рядом с Ли-ниань тоже было неловко. Она нервно огляделась — все уже сидели на местах, и только она одна выглядела потерянной.
На столе стояли чай и угощения. Янь Фатань, наконец, нарушил молчание:
— Садись сюда.
Он не назвал её по имени, но все поняли, к кому обращены слова. Рядом с ним действительно оставалось свободное место — будто специально приготовленное, и сейчас оно ярко выделялось на фоне остальных.
Янь Фатань сидел спокойно, одна рука лежала на коленях, пальцы едва заметно постукивали. Се Воцунь не стала отказываться и подошла к нему.
Оба избегали смотреть друг на друга. Лишь когда Се Воцунь уселась, Янь Фатань повернулся к Ли-ниань и заговорил:
— Юэ не с вами?
— Говорит, захотелось посмотреть, как устроены куклы, и даже немного научился у труппы. Скоро сам выйдет на сцену показать своё мастерство.
Ли-ниань засмеялась, прикрыв рот ладонью. Её смех напоминал пение ранней весенней птицы и заставлял сердца слушателей трепетать.
— Боюсь, он сейчас всех насмешил! Кстати, братец, почему ты сегодня вдруг решил пригласить кукольников?
Янь Фатань уронил веер. Наклонился, чтобы поднять, но Се Воцунь опередила его — веер уже лежал у него в руках.
Он удивлённо взглянул на неё и в тот же миг встретился с её глазами. На мгновение их взгляды сцепились, но тут же оба отвели глаза.
— Хотел порадовать Юэ — он ведь любит шум и веселье.
Янь Фатань положил веер обратно на стол, чуть глубже, подперев его чашкой.
Он, конечно, не собирался рассказывать, что идея с кукольным театром в качестве подарка принадлежала Се Воцунь. Странно: он прожил с Юэ столько лет, а всё же не знал его вкусов так хорошо, как эта женщина, которая была здесь всего полгода.
Он снова взглянул на неё, но она смотрела на сцену, погружённая в свои мысли, и он отвёл взгляд.
— Не думала, что братец такой внимательный. Недаром Юаньцзи решила, что Юэ — твой родной сын. Мне даже неловко стало.
Ли-ниань произнесла это лениво, без тени злобы, но сидевшие рядом почувствовали себя так, будто на них вылили ледяную воду. В воздухе повисла неловкая тишина.
Янь Фатань сохранил самообладание:
— М-м.
Больше он ничего не добавил. Но Се Воцунь уловила в этом звуке нечто скрытое, почти стыдливое, и незаметно отодвинулась чуть дальше от него.
— Кстати, братец, как твоё здоровье? Говорят, на днях простудился — всё в порядке?
Се Воцунь дрогнула. Рядом раздался хрипловатый голос:
— Всё хорошо. Ты сама берегись.
Хотя он и говорил, что здоров, голос всё ещё был сиплым. Янь Фатань сдержал кашель и откинулся на спинку кресла. Дальнейшая беседа свелась к пустым вежливостям, пока вдруг на сцене не раздался шум. Только тогда они замолчали.
Артист вышел вперёд и объявил:
— Господин Янь, уважаемые гости! Не пугайтесь — это задумка маленького господина. Сейчас начнётся «Чжун Куй ловит демонов»! Прошу вас, поаплодируйте и поддержите!
Зрители тут же загудели одобрительно. На сцене началась шумная игра, а в зале поднялся настоящий гвалт — словно сам Жаркий сад ожил.
Янь Фатань давно привык к таким представлениям и находил их чересчур шумными, но ничего не сказал. Он лишь поинтересовался у Ли-ниань, всё ли с ней в порядке, а затем нахмурился и стал нащупывать в темноте свой веер.
Вдруг чья-то рука коснулась его. Рядом кто-то дрожал.
— Боюсь…
Голос был тихий, как жужжание комара, но Янь Фатань услышал его отчётливо.
На сцене Чжун Куй вовсю свирепствовал, рубя нечисть направо и налево. Тощих, толстых, горбатых, старых — всех подряд. Вспышки молний, гром — и на сцене остались лишь четыре маски побеждённых демонов.
Янь Фатань вздохнул и обхватил её запястье.
— Не бойся.
Рука была влажной и горячей. Янь Фатань невольно сжал её чуть сильнее. Она была мягкой, хрупкой — такой же милой, как и сама хозяйка.
Его вздох растворился в общем шуме. Он не собирался ничего делать специально, но почувствовал, как она вздрогнула и спрятала руку обратно в широкий рукав, где пальцы судорожно сжимались и разжимались.
Янь Фатань на мгновение замер, но больше не смотрел на неё. Их молчание стало ещё глубже на фоне барабанного гула и звона гонгов.
Тьма поглотила зрителей, но на сцене развернулось совсем иное зрелище.
Представление достигло кульминации: Чжун Куй встретил Будду Майтрейю, и все демоны пали ниц. Музыка плавно перешла в финальный аккорд.
Как и во многих пьесах, злые силы побеждены, и теперь настал черёд ликования и торжества.
Главному герою оставалось лишь появиться среди всеобщего ликования и принять поздравления.
Барабаны гремели, божества один за другим выходили на сцену, но герой всё не появлялся. Божества выстроились в узор «Пять летучих мышей», и в центре появился человек в маске, державший огромное алое полотнище. Он взмахнул — и центр сцены скрылся за тканью.
Это был фокус: «человек из ниоткуда».
— Юэ ещё не вышел?
Ли-ниань «взглянула» на сцену и слегка повернулась к Янь Фатаню, будто спрашивая.
Он тоже наклонился к ней:
— Наверное, хочет выйти последним.
— Последним… наверное, хочет быть героем.
Ли-ниань тихо рассмеялась. Янь Фатань тоже улыбнулся и погладил её руку, сжимавшую платок.
— Не обязательно.
Эти слова, лёгкие, как шёпот, достигли только ушей Янь Фатаня. Ли-ниань не отреагировала, но он резко обернулся к ней.
Он ловко замаскировал своё движение: взял веер со столика и раскрыл его, будто от жары, а не от любопытства.
Се Воцунь сидела, съёжившись в кресле, хрупкая и маленькая. Только её глаза светились в темноте — два ярких огонька в глубокой ночи.
Янь Фатань был озадачен, но не собирался спрашивать. Однако долго гадать не пришлось — на сцену вышел Юэ.
— Я — Царь Демонов Трёх Миров, Чжун Куй!
Зрители заранее решили, что в финале роль Чжун Куя исполнит маленький господин, и теперь громко кричали и аплодировали, будто хотели сорвать крышу.
Ладони покраснели от хлопков, голоса охрипли — и, наконец, долгожданный именинник появился. Но…
Роль Чжун Куя по-прежнему исполнял прежний актёр в демонической маске и костюме. А Юэ сидел у него на плечах, лицо его было слегка замаскировано, а чёрная одежда выглядела грубой и просторной — совсем не так, как подобает наряду главного героя.
http://bllate.org/book/2100/242125
Готово:
