Янь Фатань раздражённо вырвался из её руки и, откинувшись на подлокотник кресла, упрямо отвёл взгляд.
Се Воцунь повернулась и встала рядом с ним. Помолчав немного, всё же опустилась на корточки и подняла глаза, пытаясь поймать его взгляд.
— А я ведь поверила.
— Какая же ты доверчивая.
— А знаешь, о чём я думала, когда поверила?
Янь Фатань заинтересовался и спросил:
— О чём?
— О том, как сделать тебе предложение.
Неизвестно почему, но при слове «предложение» Се Воцунь отчётливо почувствовала, как его рука дрогнула. Она тут же смягчила насмешливый тон и спросила:
— Что с тобой? Почему руки такие холодные?
— Ничего. Такие вещи взрослым нельзя говорить всерьёз — я ведь восприму это по-настоящему.
Се Воцунь смотрела на его сердитые глаза и вдруг почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Её первоначальная шутка мгновенно испарилась. Она приблизилась и тихо произнесла:
— Так давай воспримем всерьёз. Как насчёт этого?
— Хорошо. Но госпожа должна обещать мне одно.
— Что именно?
— Верни долг.
Се Воцунь ущипнула его за щёку и пробормотала: «Скупец». В глазах её мелькнула игривость, и она приподняла бровь:
— А если я верну долг другим способом?
— Слушаю внимательно.
Се Воцунь обняла Янь Фатаня и поцеловала его в лоб. Тот, хоть и напрягся, не уклонился. Се Воцунь на мгновение растерялась, оказавшись в неловкой позиции, но Янь Фатань уже знал, что дальше она не пойдёт, и с лёгкой усмешкой начал торговаться:
— Не смей обижать его.
Внезапно кто-то потянул Се Воцунь за край одежды. Перед Янь Фатанем встала крошечная фигурка Янь Юэ. Се Воцунь опешила. В то же время и сам Янь Фатань удивлённо спросил:
— Юэ, почему ты прогуливаешь учёбу?
— Братец, это я велела привезти Юэ сюда. Юэ, ступай пока вон.
Голос был мелодичен, в нём чувствовался лёгкий пекинский акцент, смягчённый нежными интонациями уцзянского говора. Это была Ли-ниан.
Ли-ниан была красива, как и её голос: изящная, нежная, трогательная. Однако… Се Воцунь невольно перевела взгляд на её глаза.
Перед ней стояла прекрасная девушка, которая, увы, не могла видеть мира. Се Воцунь сначала посочувствовала ей, а затем проглотила все приготовленные заранее колкости, которые собиралась высказать Янь Фатаню в его защиту.
Янь Фатань поднялся. Се Воцунь подала ему руку.
— Благодарю. Вы — Юаньцзи?
Се Воцунь торопливо кивнула, но, вспомнив, что та слепа, тут же добавила вслух:
— Да, это я.
— Это она! Именно она!
Из-за двери ворвались несколько фигур. Возглавляла их грубая, самоуверенная Циньну.
Циньну резко оттолкнула Се Воцунь и сама подхватила Ли-ниан, не переставая жаловаться:
— Госпожа, не гневайтесь! Эта новенькая разгромила все ваши любимые фэнлани, швырялась кактусами! Если бы не я, Ли-ниан непременно упала бы. Как такое вообще возможно!
Се Воцунь опешила и огляделась: неужели девушка в здравом уме могла бы забрести в цветник? Но прежде чем её мысли унеслись дальше, Ли-ниан уже мягко произнесла:
— Со мной всё в порядке. Госпожа Юаньцзи, наверное, не хотела этого делать.
Янь Фатань, придерживая поясницу, подошёл ближе и встретился взглядом с Се Воцунь, но тут же отвёл глаза. Он задал несколько вопросов Ли-ниан, внимательно осмотрел её и лишь потом облегчённо выдохнул.
Сначала его взгляд упал на Се Воцунь, но лишь на миг — и тут же переместился к Циньну и её свите. Холодно спросил:
— Кто ты такая?
Циньну, привыкшая к особому положению и считавшая себя приближённой, онемела. Она ткнула пальцем в Се Воцунь, пытаясь продолжить обвинения.
— Я спрашиваю тебя. Кто ты такая?
— Рабыня Циньну. Служанка Жаркого сада.
Янь Фатань заметил, что палец, указывающий на Се Воцунь, всё ещё не опущен, и ему стало ещё противнее. Он резко схватил запястье Се Воцунь и рывком спрятал её за своей спиной.
— Служанка должна знать своё место. Кто позволил вам строить интриги в моём саду?
— Именно так, — тихо пробормотала Се Воцунь у него за спиной.
Янь Фатань обернулся и увидел, как она, прикрываясь его авторитетом, сверлит Циньну взглядом. Заметив его внимание, Се Воцунь подмигнула ему.
— Но я ведь видела, как она испортила ваши любимые цветы и чуть не споткнула вашу гостью! Я за вас рассердилась!
— За меня? Эти фэнлани я велел ей разбить. Если ей весело — пусть разбивает. Какое вам до этого дело? Похоже, вы слишком бездельничаете, раз решили вмешиваться в мои дела.
— Братец, не злись.
После слов Ли-ниан Се Воцунь только сейчас заметила, как бледен Янь Фатань — лицо его стало мертвенно-белым. Инстинктивно она шагнула вперёд, чтобы поддержать его, но её остановила чужая сила.
Ли-ниан, опершись на локоть Се Воцунь, медленно двинулась в сторону Янь Фатаня. Тот, ранее придерживавший поясницу, теперь протянул руку и подхватил её ладонь.
Она улыбнулась и слегка надавила на его запястье. Давление было таким лёгким, что почти не ощущалось. Пустые глаза Ли-ниан устремились в сторону, откуда исходило тепло, и она тихо произнесла:
— Не стоит волноваться из-за слуг, братец.
Затем она чуть повернулась и точно направила взгляд туда, где стояла Се Воцунь. Та почувствовала неловкость: от этого обращения «госпожа» у неё сердце сжалось, а затем, встретившись с этими бездонными чёрными глазами, она почувствовала, будто в них спрятаны серебряные иглы, пронзающие плоть. Казалось, что эта женщина одним взглядом может пронзить любую тайну, скрытую в душе. От этого становилось тревожно.
Янь Фатань промолчал, бросил взгляд на оцепеневшую Се Воцунь и про себя назвал её «глупышкой». Затем он тихо убрал свою руку и, схватив запястье Се Воцунь, подставил её под ладонь Ли-ниан.
Се Воцунь вздрогнула — в руку ей вдруг что-то горячее положили. Испугавшись, она отпрянула назад, но предмет выскользнул. Раздался пронзительный крик, и лишь тогда Се Воцунь поняла, что нужно ловить руки. Но было уже поздно — Ли-ниан рухнула на пол.
— Янь Фатань!
Тонкая фигурка мелькнула перед глазами: Се Воцунь бросилась вперёд и прикрыла Ли-ниан собой, но сама больно ударилась о угол стола. Брови Янь Фатаня сошлись, в пояснице вспыхнула острая боль, будто её переломали, и по телу прокатилась волна мурашек, покрыв его холодным потом.
Се Воцунь растерялась и, опустившись на корточки, протянула руку, но не дотянулась.
— Братец, с тобой всё в порядке?
Ли-ниан широко раскрыла глаза, но видела лишь пустоту. Спустя долгое молчание чья-то рука осторожно подняла её запястье и похлопала по нему.
— Ничего страшного. Юаньцзи, отведи госпожу Ли-ниан в покои отдохнуть.
— Господин, я…
Янь Фатань спрятал руку за спину и глубоко взглянул на Се Воцунь, заставив ту опустить виновато глаза.
Он тяжело вздохнул:
— За неумелое служение наказываю тебя провести эту ночь на дежурстве в павильоне Юйшу вместо старого Лю. Впредь такого не повторится.
— Слушаюсь.
Се Воцунь покорно склонила голову и ушла, но на каждом шагу оборачивалась, не в силах скрыть беспокойство в глазах.
Наконец две фигуры скрылись за тремя дворами и аллеей, утопающей в цветущих гранатах. Только тогда Янь Фатань тяжело опустился в кресло.
— Ха.
Он поднял голову из-под руки, поправил растрёпанные пряди на лбу. Пот, покрывший виски, блестел в свете, а брови его изящно изогнулись. Он холодно оскалился.
Рука медленно опустилась на ещё плоский живот и осторожно надавила. Внезапно в этом месте вспыхнула острая боль. Он убрал руку и тихо вздохнул.
Этот малыш появился неожиданно. Диагноз поставили в самый разгар его дел, и ему пришлось бессонными ночами трудиться, неся в себе это маленькое существо. Только когда он потерял сознание и вызвали лекаря, удалось спасти ребёнка. Беременность протекала тяжело: всеми силами удерживали эту искру жизни внутри него, и у него просто не осталось сил думать ни о чём другом.
В ту ночь, когда Янь Фатань упал в обморок, во всём доме Янь не погас ни один фонарь. Высокомерный господин метался в постели всю ночь напролёт. Обычно сдержанный и холодный, он теперь без стыда следовал каждому указанию лекарей, терпя невыносимые муки, лишь бы сохранить этого ребёнка.
Старый Лю был единственным, кого разрешили оставить при нём. Он смотрел, как его избалованный с детства господин, не моргнув глазом, выпивает три миски горького, вонючего отвара, и сердце его обливалось кровью.
— Господин, это же кара небесная! Прошу вас, послушайтесь старого слугу — избавьтесь от этого ребёнка!
— Уходи, Лю. Ты мне больше не нужен.
Янь Фатань впервые так с ним заговорил. И Лю знал — это последний раз. Он тихо вытер слёзы, поклонился и, поставив рядом с постелью коробку с кислыми фруктами, вышел.
За окном мерцали редкие звёзды, а в комнате тускло горела одна лампадка. Тонкая струйка дыма из неё вызвала у ослабевшего Янь Фатаня новый приступ кашля.
«Завтра приедет Ли-ниан… Значит, надо позвать и Се Воцунь».
Янь Фатань укутался в шёлковый халат, но всё равно чувствовал, как холод проникает в кости. Закрыв глаза, он снова увидел тот же кошмар: бескрайнее море огня, языки пламени, пожирающие его заживо.
Это снилось ему каждую ночь. Проснувшись в поту, он наконец почувствовал ясность в голове и вновь начал обдумывать, как подразнить эту шумную госпожу Се. Но, поразмыслив, решил, что лучше с ней не связываться, и снова укрылся халатом, поглаживая живот круговыми движениями. «Завтра точно не стану с ней разговаривать», — твёрдо решил он.
Но проснувшись, обнаружил, что она сама пришла его дразнить — и снова заставила его страдать.
Хотя на этот раз, когда Янь Фатань принял миску с вонючим, горьким отваром, в груди не было прежней тяжести.
— О чём задумался, господин?
Старый Лю снова нахмурился от тревоги. Янь Фатань на постели едва заметно покачал головой:
— Ни о чём.
В зал влетела птица и начала громко кричать в павильоне Циньфан.
Се Воцунь вздрогнула. За окном нависли тяжёлые тучи, будто вот-вот польёт дождь. Она не знала, стоит ли выгонять птицу.
— Чего застыла? Эта птица ломает мне голову! Выгоняй немедленно!
Ли-ниан полулежала на подушках, глаза её были повязаны фиолетовой лентой. Голос звучал вяло, но с лёгкой насмешкой.
Служанки в комнате тут же зашевелились: стали закрывать окна и двери, хлопать в ладоши, даже швырять шляпы в воздух. Птица метнулась по залу, не находя выхода. Се Воцунь тоже нахмурилась, пока та наконец не вырвалась в щель между стропилами. Лишь тогда она вздохнула с облегчением.
— Ты просто стояла и смотрела? Янь Фатань кормит тебя зря?
Ли-ниан, хоть и была слепа, будто знала всё, что происходило в комнате.
Се Воцунь промолчала, лишь приняла поднос с лекарством от слуги и поставила миску перед ней.
— Почему молчишь? Только что перед Янь Фатанем была такая разговорчивая.
Мягкие, мелодичные интонации скрывали острые слова. Се Воцунь помахала рукой перед её глазами и сказала:
— Выпейте лекарство, госпожа, а то господин снова будет за вас переживать.
— Переживать обо мне? Ха! Не знала, что братец так обо мне заботится.
Рука, державшая фарфоровую чашу, дрогнула, и горький запах лекарства распространился по комнате.
— Госпожа ещё многое не знает. Но, похоже, вы не так уж и неведомы — скорее, сами делаете вид, будто ничего не замечаете.
Сама Се Воцунь удивилась своим словам. За всю жизнь она никогда ещё так дерзко не говорила с другими.
Просто каждый раз, видя, как Ли-ниан ведёт себя так, будто всё в доме Янь её не касается, и вспоминая «жалобного» Янь Юэ, она не могла сдержать раздражения.
— Что ты этим хочешь сказать?
Как и следовало ожидать, Ли-ниан мгновенно сбросила маску кротости, которую надевала перед Янь Фатанем. Если бы не повязка, Се Воцунь наверняка увидела бы её нахмуренные брови и сверкающие глаза.
http://bllate.org/book/2100/242119
Готово:
