— Ничего особенного. Просто, глядя на вас, вспомнилась мне одна красавица-демоница из повести, которую я когда-то читал. Та тоже была прелестна — словно цветок, выросший из чистой воды, — но поступала глупо: бросала мужа и детей. От одной мысли об этом меня злость берёт, вот и заговорил резче. Прошу простить, девушка.
Ли-ниан на миг опешила, но тут же расцвела ласковой улыбкой. Она кивнула, и в её голосе прозвучало искреннее одобрение:
— Не думала, что ты способен на такие размышления. Считала тебя бесчувственным. Теперь вижу — ошибалась… Ладно, мне тоже глубоко неприятны те, кто ради славы и выгоды предаёт первую любовь. Поэтому я давно уже не смотрю подобные пьесы. В будущем такие повести читай лишь для того, чтобы после троекратно поразмыслить над собой и не усвоить дурных привычек.
Её слова были полны скрытого смысла, и Се Воцунь совсем растерялась. Как же так? Сама-то занимается грязными делами, а речи ведёт так, будто намекает именно на неё. В ответ она лишь тихо фыркнула, нахмурилась и закатила глаза.
В этот момент Ли-ниан как раз повернулась к ней. Се Воцунь испуганно выпрямилась и, чувствуя себя виноватой, опустила голову.
— Юаньцзи.
Ли-ниан, словно не ощущая горечи, медленно проглотила лекарство, отчего сердце Се Воцунь болезненно сжалось.
— Да? — отозвалась та и, будто невзначай, взяла кислый плод и тут же отправила его в рот Ли-ниан.
Та изящно обвивала стебелёк плода вокруг пальца.
— Если тебе что-то нужно, просто скажи.
Ли-ниан на миг замерла, но не проявила ни капли раздражения. Напротив, её голос стал ещё мягче, отчего Се Воцунь окончательно запуталась в этом человеке. Будто лёд: согреешь — растает, а ударить зубилом — и покажет тебе тысячу граней своей красоты.
— Вдруг вспомнилось мне: гранатовые деревья перед павильоном Юйшу — самые нежные. Сейчас только бутоны распустились, ещё не наступило время, когда они в полном цвету украсят всё дерево. А дождь сегодня странный… Если хлынет ливень, за одну ночь всё цветение погибнет. Жаль будет до слёз.
Она поставила чашу с лекарством и, не колеблясь, потянулась к нефритовому кубку с кислыми плодами.
Между пальцами она аккуратно освободила один плод от кожуры, обнажив сочную, круглую мякоть.
Затем протянула его Се Воцунь. Чистый плод лежал у неё на ладони, а Се Воцунь смотрела на него с изумлением и недоумением.
Изумление вызывало то, что, будучи слепой, Ли-ниан двигалась так же уверенно, как и любой зрячий. А недоумение — оттого, что она не понимала, какое отношение гранаты перед павильоном Юйшу имеют к ней и к этому плоду.
Ли-ниан медленно произнесла:
— Гранат — моё любимое дерево. Раз уж ты человек, которого брат прислал мне, значит, обязан позаботиться о его цветении.
Теперь всё стало ясно. Не зря Янь Фатань вдруг решил устроить приём именно на острове Дулон, где повсюду цветут гранаты. Не зря он так любит эти деревья — и в усадьбе, и в саду целые заросли цветут густо, как облака.
Видимо, это воспоминание о ком-то дорогом.
— Поняла. Сейчас пойду.
На этот раз удивилась Ли-ниан. Её пальцы слегка сжали подлокотник кресла, и она чуть подалась вперёд.
— Тебе не кажется, что я тебя испытываю?
— Не беспокойтесь, девушка. Что говорить, а чего не говорить господину — я отлично знаю.
Ли-ниан замолчала, махнула рукой и добавила:
— Как скажешь.
Се Воцунь развернулась, накинула длинный плащ и быстро вышла на улицу. По дороге она ворчала про себя: «Не донести? Ещё как донесу! Если этот дождь простудит её, она непременно обвинит меня в нападении на чиновника».
Мысли были решительными, но, увидев грозовые тучи, она всё же нахмурилась.
Стиснув зубы, она оценила пока ещё редкие капли дождя, собралась и побежала.
Ветер резал лицо, тучи сгущались, гром катился по небу, и время от времени вспышки молний прорезали мрак, внушая страх.
У Се Воцунь был план: если быстро укрыть деревья, дождь, возможно, не станет слишком сильным, и она успеет вернуться в Цзянчжоу.
Но, добежав до гранатов, она растерялась. Вокруг — сплошные бутоны, готовые раскрыться. Она расстелила промасленную ткань, чтобы укрыть ближайшие цветы, но одна была слишком медленна.
В павильоне Юйшу царила тишина — помощи ждать неоткуда. В самый отчаянный момент небо пролилось дождём. Сначала редкие капли, потом — сплошная завеса, превратившая сад в туманный, волшебный мир.
Ранее здесь было оживлённо, но Янь Фатань, прогоняя всех, кто пришёл узнать о его здоровье, велел уйти и оставил павильон в полной тишине.
— Лю, больше не говори таких вещей, — устало произнёс он, накидывая поверх одежды лёгкий халат. Лицо его побледнело ещё сильнее.
Старый Лю хотел что-то возразить, но, вздохнув, покорно ушёл.
Когда все ушли, Янь Фатань долго лежал. Громкий раскат грома вырвал его из дрёмы. Он потёр глаза и подошёл к окну, глядя на дождь.
Вдруг вспомнил: в их договоре есть пункт, разрешающий Се Воцунь каждый вечер возвращаться в город на лодке. Сердце сжалось, но тут же он вспомнил, что приказал ей сегодня нести караул, и немного успокоился.
Силы ещё не вернулись, но спать больше не хотелось. Он прислонился к окну, любуясь дождём. Его комната находилась на втором этаже, откуда открывался вид на весь цветущий сад.
«Цветы тяжелы от дождя в этом роскошном дворце». Дождевые капли на лепестках были прекрасны, но вскоре Янь Фатаню наскучило это зрелище.
И тут он увидел её.
Фигура возникла так внезапно, что он подумал — грезит. Но, разглядев получше, распахнул окно и крикнул:
— Се Воцунь!
Та будто не услышала и продолжала метаться под дождём.
Ледяной ветер с дождём хлестнул Янь Фатаня в лицо, и его ослабшее тело снова дрогнуло. Но он не думал о себе — бросился вниз по лестнице так стремительно, что сам не заметил, как ведёт себя не по-себе.
Се Воцунь была поглощена делом: щёки её пылали, на лбу выступила испарина, промочив тонкую ткань одежды.
Она тянулась к поникшему бутону граната, как вдруг что-то тёплое накрыло её спину.
Обернувшись, она увидела разгневанное лицо Янь Фатаня.
— Янь Фатань?
Се Воцунь, ошеломлённая, почувствовала, как по телу разлилась теплота. Опустив взгляд, увидела, что он накинул на неё свой халат.
Испугавшись за его здоровье — ведь он сам был одет слишком легко, — она рванулась, чтобы вернуть одежду, но он крепко держал её.
Дождь струился туманом, и она не могла разглядеть эмоций в его глазах, но ощущала ледяную строгость, исходящую от него. Сердце её дрогнуло, и она схватила его за запястье, потянув к павильону.
— Как ты вообще вышел в такой ливень?
Оказавшись внутри, она отпустила его руку, но, ворча, тут же принялась искать полотенце, чтобы вытереть дождевые капли с его лица.
Янь Фатань всё ещё хмурился, но не отстранился — просто не было сил.
— Се Воцунь, не могла бы ты перестать создавать мне проблемы?
— Я…
Янь Фатань резко наклонился вперёд и закашлялся. Подняв руку, он остановил её, когда та попыталась помочь ему встать, и, сжав её запястье, потянул за собой к спальне.
Сначала она хотела сопротивляться, но, увидев его уязвимое, но строгое лицо, так и не смогла вымолвить «нет». Поспешив за ним, она поднялась вслед за ним на второй этаж.
По деревянной лестнице разливался тёплый аромат сухой сосны. Всё в павильоне Юйшу было устроено так уютно, что Се Воцунь, окутанная внезапным теплом, чихнула.
— Ещё не зима, почему здесь горит жаровня?
Она удивилась, увидев в комнате Янь Фатаня полугорящую жаровню с углями — это явно не вязалось с весенним вечером.
Янь Фатань не ответил. Он просто отпустил её руку, подошёл к сундуку, что-то вынул и бросил ей.
— Раздевайся.
— Что?
Се Воцунь поймала летящую одежду, изумлённая. Янь Фатань стоял к ней спиной и холодно бросил через плечо:
— Я сказал: раз уж промокла, раздевайся.
Глаза Се Воцунь распахнулись. Она прижала руки к груди и запинаясь пробормотала:
— Ты… и не мечтай!
Янь Фатань обернулся и шаг за шагом приблизился. Внезапно его пальцы сжали её щёки. У неё с детства остались мягкие щёчки, и, когда он их сдавил, они надулись, смягчив суровую атмосферу в комнате.
— Отпусти, ты что делаешь!
Его хватка была сильной, и слова выходили невнятными. Янь Фатань с холодным спокойствием произнёс:
— Госпожа Се, вы слишком хитры. Если не хотите соблюдать условия договора, так и скажите прямо. Зачем постоянно устраивать эти странные сцены, чтобы вынудить меня первым предложить вам свободу?
— Да что ты несёшь!
Се Воцунь рассердилась, брови её сошлись, глаза распахнулись, но вместо угрозы получилось скорее комично.
Янь Фатань фыркнул, отпустил её и спрятал руки за спину. Только теперь она смогла нормально говорить.
— Это я странная? А почему бы тебе не сказать, что твоя дорогая гостья странная? В такую непогоду вдруг жалеет какие-то гранаты, хотя сама ничего не видит… Я знаю, это ваши символы любви. Она велела — я пошла. А ты на меня злишься за что?
Чем дальше она говорила, тем злее становилась, и все обиды, что накопились внутри, вырвались наружу.
— И ещё твои люди велели мне сажать кактусы, а я не знала, что там росла фэнлань. Ладно, виновата я. Не надо было мне жечь твой дом, не надо было становиться чиновницей. Наказывай, как хочешь.
Она обиженно опустила голову, но почувствовала его взгляд. Он хотел что-то сказать, но, вздохнув, лишь махнул рукой.
— Переоденься. Сегодня не возвращайся. Спи в гостевой.
— Нет, я должна вернуться в Цзянчжоу.
Она уже собралась возражать, но в этот момент в окне вспыхнула молния, грянул гром, и она тут же сникла.
Сжимая его одежду, она покраснела до корней волос.
— Ты… не смотри.
Янь Фатань бросил на неё короткий взгляд, сдержал насмешку и отвернулся к жаровне. Спиной к ней он взял трутовку и бросил в угли.
Сухие дрова вспыхнули, пламя взметнулось, поглотив тусклый свет единственной лампады. В отблесках огня в глазах Се Воцунь мелькнули неуверенные эмоции.
Она медленно, с запинкой, сняла мокрую одежду и надела его халат. От его вещей всегда пахло свежестью, будто после дождя в саду грушевых деревьев. Она сделала вид, что равнодушна, и кивнула про себя:
«Ну, одежда… сойдёт».
Новая одежда оказалась не такой широкой, как она ожидала: полупарчовый халат идеально лёг по фигуре и доходил до щиколоток, не мешая движениям.
Она колебалась, глядя на его спину у окна, но потом решительно взяла с кушетки его плащ и подошла к нему.
— Вот… надень это.
Янь Фатань обернулся и увидел её смущённое лицо. Его взгляд скользнул к плащу в её руках.
Он протянул руку, распустил небрежно завязанный пояс и аккуратно перевязал его заново, сделав изящный узел. Плащ брать не стал.
Се Воцунь замерла, отвела глаза, но почувствовала, что в его взгляде нет ничего двусмысленного, и первой покраснела. Она послушно выпрямилась, позволяя ему завязывать пояс.
Свободной рукой она встала на цыпочки и накинула плащ ему на плечи.
http://bllate.org/book/2100/242120
Готово:
