— Похож на управляющего. Именно так управляющий улыбался Юань Пин.
Вэнь Сюнь на мгновение замер, и сердце его сжалось от боли. Как он мог не заметить, что тема, выбранная Вэнь Сиси на этот раз, — будь то исторический фон или сюжет — полностью совпадает с тем окружением, в котором когда-то жила Сюй Яньхэ? Это неизбежно пробудит в ней страх. Он так устал от кода, что голова шла кругом, и не удосужился как следует подумать. Лишь теперь его охватило раскаяние.
Он тихо обратился к Сюй Яньхэ:
— Пойдём наружу, хорошо? Хватит играть — пойдём.
Сюй Яньхэ смотрела сквозь слёзы. Из внутренней комнаты донёсся смех Вэнь Сиси:
— Ивэй, ты так здорово решаешь задачки! Я чуть не попросила подсказку.
Услышав этот оживлённый голос, Сюй Яньхэ прошептала:
— Я не хочу портить Сиси настроение.
— Ничего страшного.
Сюй Яньхэ покачала головой и повернулась, чтобы идти внутрь. Но, сделав шаг, она почувствовала, что её руку крепко сжимает Вэнь Сюнь.
Он не отпускал.
Она оцепенело смотрела на их сплетённые ладони. Вэнь Сюнь сжал сильнее, большим пальцем погладил её ладонь у основания большого пальца, и его широкая ладонь полностью охватила её руку, даря успокоение.
Это был их первый раз, когда они взялись за руки.
Сердцебиение Сюй Яньхэ из испуганного превратилось в робкое. Она не смела взглянуть на лицо Вэнь Сюня, а смотрела лишь на их переплетённые пальцы. Вдруг она обрадовалась, что сегодня вспомнила нанести питательный крем — надеюсь, её рука не кажется слишком шершавой на ощупь.
Щёки её снова предательски вспыхнули.
В этот момент изнутри раздался голос Вэнь Сиси:
— Яньхэ! Где Яньхэ? Ах, Яньхэ пропала!
Сюй Яньхэ поспешно потянула за собой Вэнь Сюня:
— Я здесь!
Вэнь Сиси хитро прищурилась:
— О-о-о, пока мы тут решаем головоломки, вы там гуляете под луной и цветами.
Лицо Сюй Яньхэ вспыхнуло ещё сильнее:
— Нет, не так...
Вэнь Сюнь строго произнёс:
— Вэнь Сиси, быстрее проходи уровень и выходи. Здесь душно, ей нехорошо.
— Хорошо, хорошо! — немедленно отозвалась Вэнь Сиси.
Они больше не задерживались и устремились к следующему этапу.
Войдя в переднюю залу, они зажгли свечу на столе, как того требовало подсказка. Свет разлился, и все невольно ахнули: помещение было оформлено как свадебный чертог.
Значит, накануне исчезновения Пиннаньская деревня отмечала свадьбу.
— Подождите! Иероглиф «счастье» стал белым! — вскричала Цюй Сяоюй.
Все посмотрели туда. Не только иероглиф «счастье» побелел, но и алые ленты вокруг за мгновение сменились белыми. Вся свадебная зала превратилась в поминальный зал.
Син Юаньчжао поднял со стола свадебное приглашение, и вдруг раздался голос:
«Ныне прекрасная дева отправляется в путь к Трём Рекам. Верховным Небесам — доклад, Преисподней — путь открыть. У подножия Камня Трёх Жизней — вечно скреплённый союз. Жёлтая река безбрежна, все призраки рыдают. Не суждено им быть мужем и женой при жизни — да соединятся их кости в одном гробу после смерти. Вечна их любовь, да станут Солнце и Луна тому порукой...»
Пока все старались разобрать слова, с потолка внезапно спустились две деревянные куклы в роскошных свадебных нарядах.
Их лица были неподвижны и жутки.
Со всех сторон раздались звуки свадебного гудка, смех и возгласы поздравлений, но вскоре всё сменилось пронзительным плачем женщины.
Это была свадьба мёртвых!
Сюй Яньхэ почувствовала, как перехватило дыхание. В голове вспыхнули картины: ей восемь лет, её везут в дом Конг. Отец сидит на камне и смотрит вдаль, на тропинку между рисовыми полями. Два брата смеются, подбрасывая в воздух серебряные слитки, подаренные свахой. Мать стоит у дороги, вытирая слёзы, и машет ей рукой.
Потом — первая попытка бежать. Её поймали и избили.
Первый раз, когда её послали дежурить ночью в комнате молодого господина. Его болезнь внезапно обострилась, и госпожа Конг, возложив вину на неё, выволокла во двор и безжалостно избила плетью.
Первый раз на кухне, где её заставляли работать, как самую низкую служанку. Дни стали серыми и безнадёжными, будто не было им конца. Юань Пин издевался управляющий, и она чуть не бросилась в озеро. Но потом её заметил старший молодой господин. В ту ночь Юань Пин плакала во сне, и Сюй Яньхэ, растерявшись, обняла её и пообещала: «Я всегда буду рядом».
А потом — её свадебное платье цвета лотоса.
Её собственное свадебное платье.
В тот день она должна была выйти замуж.
В назначенный благоприятный час — выйти замуж.
Слова свадебного благословения стали отчётливыми: «Ныне прекрасная дева отправляется в путь к Трём Рекам... Жёлтая река безбрежна, все призраки рыдают...»
Лицо Сюй Яньхэ мгновенно побелело.
Второй молодой господин болел много лет.
Второй молодой господин выздоровел и может жениться.
Если бы... если бы в тот день она не пошла покупать леденцы «драконьи усы»...
Вэнь Сюнь заметил, что с ней что-то не так, но не успел её успокоить — Сюй Яньхэ вырвалась и побежала из свадебного чертога в коридор, мчась по узкому проходу и крича сквозь слёзы: «Юань Пин, спаси меня!» Вэнь Сюнь и остальные бросились за ней.
И тут из дальнего конца коридора к ней медленно поплыла женщина в алой свадебной одежде.
Её лицо было мертвенным, из глаз текли кровавые слёзы.
Сюй Яньхэ застыла на месте.
В этот миг все испугались — даже Вэнь Сюнь почувствовал холод в спине. Только Сюй Яньхэ не дрогнула.
Вэнь Сюнь уже протянул руку, чтобы прижать её к себе, но Сюй Яньхэ сама потянулась и коснулась рукава женщины.
— Ты сегодня выходишь замуж, Яньхэ? — тихо спросила она.
Вокруг воцарилась тишина.
Вэнь Сюнь на мгновение замер, затем опустил руки.
Вэнь Сиси и Шэнь Ивэй переглянулись. Шэнь Ивэй вспомнила множество деталей из прошлого, вспомнила, с какой лёгкостью Сюй Яньхэ говорила о тех временах. Все странные детали подтвердились в испуганных глазах Вэнь Сиси.
Даже обычно весёлый Син Юаньчжао стал серьёзен и пристально смотрел на спину Сюй Яньхэ.
Свадебное благословение всё ещё эхом отдавалось в тесном пространстве.
Сюй Яньхэ, всхлипывая, сказала:
— Не бойся.
— Ты сегодня так прекрасна. Не бойся. Никто не должен бояться.
— Я знаю, тебе так больно.
Вэнь Сюнь обнял её. Сюй Яньхэ будто мгновенно лишилась всех сил, будто её душу вынули из тела. Она спрятала лицо в плечо Вэнь Сюня и зарыдала.
Вэнь Сюнь крепко прижал её к себе и погладил по спине.
Только теперь Вэнь Сиси осознала свою ошибку — она хотела как лучше, а получилось хуже некуда. Она положила ключ от механизма и конверт с подсказками и сказала остальным:
— Хватит. Пора выходить.
Никто ничего не спросил. Все молчали, понимая друг друга без слов.
Сюй Яньхэ плакала в объятиях Вэнь Сюня долго, пока администратор не напомнил, что время почти вышло. Тогда Вэнь Сюнь мягко похлопал её по плечу и нежно спросил:
— Сюй Яньхэ, если будешь так плакать, завтра глаза опухнут.
Это имя — «Сюй Яньхэ» — вернуло её в настоящее.
Она медленно отстранилась от Вэнь Сюня, всхлипнула и огляделась.
Вокруг царила тишина. Электрический свет ярко освещал помещение. Женщины в алой свадебной одежде давно не было. Сюй Яньхэ растерянно спросила:
— Я... я снова глупость совершила? Это ведь всё ненастоящее.
Вэнь Сюнь не стал смеяться:
— Никакой глупости. Ты разгадала загадку. Ты просто молодец.
— Какую загадку?
Она шла за Вэнь Сюнем к выходу.
— Та женщина — не злая. Она добрая призрак.
— Она очень красива.
— Да.
— Почему она вышла пугать людей? Она совсем не страшная. Даже не так страшна, как тот старик. Она просто несчастная девушка... Молодой господин, ты знаешь, что такое свадьба мёртвых?
— Знаю.
Они прошли мимо свадебного чертога и увидели деревянных жениха и невесту, а также гостей-кукол. Вэнь Сюнь остановился и сказал:
— Знаю. Люди страшнее призраков.
Они поняли друг друга без слов.
Сюй Яньхэ тихо сказала:
— В тот день свадьбы... Молодой господин, ты сказал, что хочешь леденцы «драконьи усы». В доме некому было сходить за ними, но на самом деле госпожа Конг не посылала меня. Это ты позвал меня и дал мне связку монет.
Дыхание Вэнь Сюня перехватило.
— Ты сказал мне: «Яньхэ, будь осторожна, когда выходишь одна. Леденцы „драконьи усы“ покупай в самой дальней лавке — чем дальше от дома, тем слаще сахар».
Глаза Сюй Яньхэ снова наполнились слезами:
— Молодой господин, можешь повторить это ещё раз?
Вэнь Сюнь понял. Его горло пересохло, но он сказал:
— Яньхэ, будь осторожна, когда выходишь одна. Леденцы «драконьи усы» покупай в самой дальней лавке — чем дальше от дома, тем слаще сахар.
Сюй Яньхэ улыбнулась и вытерла слезу.
Покидая квест-комнату, она оглянулась на мрачное поместье и прошептала себе:
«Прощай. Я иду покупать сахар».
Это не было чем-то необычным — на юге всё всегда так.
Из-за того, что в доме появилась новая партия служанок, она давно уже не дежурила ночью в комнате второго молодого господина. Она лишь слышала, что выносимые из его покоев груды отваров напоминали гору. Но в тот день к ней подошла служанка госпожи Конг и сказала:
— Яньхэ, молодой господин поправился после долгой болезни. Гадалка сказала, что сегодня — благоприятный день. Собирайся, сейчас ты пойдёшь и обвенчаешься с ним.
Сюй Яньхэ растерялась, но вскоре увидела, как на воротах зажглись алые фонари. Служанка улыбнулась:
— Видишь? Правда же?
Она вернулась, полная сомнений и тревоги, чтобы найти Юань Пин.
Но Юань Пин нигде не было — ни на кухне, ни в комнатах для прислуги.
Она стояла одна посреди огромного двора. Хотя именно она должна была выходить замуж, всё это будто не имело к ней никакого отношения.
Она надела свадебное платье, сшитое собственными руками.
Холодный дождь принёс пронизывающий ветер, который ворвался в рукава и мгновенно проник ей в кости.
В этот момент книжник молодого господина должен был подойти и позвать её в его покои.
Но в этом сне этого не произошло.
Во сне Сюй Яньхэ стояла у кровати и поправляла одежду. Внезапно шум и веселье снаружи стихли. Госпожа Конг с группой служанок и управляющим направилась к ней, шаг за шагом приближаясь к её двери. Госпожа Конг откинула старую занавеску и окинула Сюй Яньхэ взглядом, затем подняла руку — и управляющий шагнул вперёд с верёвкой.
— Платье и правда прекрасное.
— Носи его в Преисподней.
Их лица исказились в злобной гримасе.
— Нет!
Сюй Яньхэ проснулась с криком.
Было два часа ночи. Сон сразу улетучился, и она уставилась в потолок. Тени квест-комнаты всё ещё терзали её разум, и страх снова подступил к сердцу.
Сначала она натянула одеяло на голову, но страх не уходил. Тогда она решила пойти к Вэнь Сюню.
Даже тапочки она надевала быстрее обычного. Но, дойдя до двери Вэнь Сюня, остановилась. Вдруг вспомнила: сейчас два часа ночи, а молодой господин в последнее время рано ложится — наверняка уже спит. Как она может его будить?
Она досадливо потянула себя за волосы.
Когда она уже собралась уходить, дверь главной спальни открылась.
Вэнь Сюнь стоял в серых пижамных брюках и, приподняв бровь, спросил:
— Чем занимаешься? Хочешь меня напугать?
Очевидно, он тоже не спал. Сюй Яньхэ облегчённо выдохнула.
Вдруг она вспомнила что-то:
— Молодой господин, подожди меня!
Она бросилась обратно.
Вэнь Сюнь оперся на косяк и ждал несколько минут. Сначала послышался шорох в соседней комнате, затем шаги стали тише — она явно старалась идти бесшумно. В следующий миг из полумрака выскочила Сюй Яньхэ в аоцюнь цвета лотоса и одним прыжком оказалась перед Вэнь Сюнем.
— Испугалась?!
На лице её читалось ожидание.
Вэнь Сюнь скрестил руки на груди и бросил на неё безразличный взгляд.
Очевидно, её «образ призрака» не произвёл на него никакого впечатления — ведь даже в квест-комнате он оставался совершенно спокойным.
— Молодой господин, у тебя такой храбрый дух.
— Потому что в моём сердце нет призраков.
Сюй Яньхэ глупо улыбнулась:
— Я так и знала!
Вэнь Сюнь включил свет в коридоре. Свет лампы озарил Сюй Яньхэ, отчего её чёрные, гладкие волосы засияли, а нежное лицо стало похоже на изящную куклу в витрине магазина ханьфу. Вэнь Сюнь на мгновение замер.
— Что случилось? Не спится?
Сюй Яньхэ тяжело вздохнула:
— Да. Кошмар приснился.
Вэнь Сюнь повёл её на балкон. Они сели в плетёные качели. Хотя качели были рассчитаны на двоих, Вэнь Сюнь был слишком высок и широк, поэтому Сюй Яньхэ пришлось сжаться в маленький комочек.
Летняя ночь была прохладной. Вэнь Сюнь набросил на неё лёгкое одеяло.
http://bllate.org/book/2095/241905
Готово:
