Яньу резко обернулась. Несмотря на крошечный рост, на лице её читалось выражение взрослого человека. С ненавистью она выпалила:
— Она не Яньу! Её зовут Ланьцзи!
Цинли в тот момент был не в себе — не мог отличить одного человека от другого. Он помнил лишь некоторые места, некоторые вещи, некоторые чувства… Единственное, что стёрлось из памяти, — это облик Яньу.
— Ланьцзи? — прошептал он, и в его взгляде мелькнула тьма. — За всё, что она сделала Ау, я отомщу ей в десятикратном размере.
Такой же тон он когда-то использовал, обращаясь к Яньу. Тогда Цинли хотел лишь отомстить за Цинцзи, но из-за этого Яньу пришлось многое перенести.
— Мстить будешь не ты, а я! — воскликнула Яньу, сжимая простыню на кровати.
Цинли на миг замер, глядя на маленькую Ау. Внезапно образ девочки в его смутных воспоминаниях стал чётче.
Именно такой взгляд… Именно он давал ему силы жить дальше.
Цинли то приходил в себя, то снова терял рассудок. Сейчас он на мгновение очнулся, шагнул вперёд и крепко сжал её маленькую руку, прижав к себе.
Хотя тело её было крошечным, прикосновение вызвало в нём трепет. А её запах… Он оказался точно таким же, как в памяти.
— Яньу, — наконец произнёс он это имя.
Яньу попыталась вырваться, но он только сильнее прижал её к себе.
Она была слишком мала — даже меньше, чем её глиняное тело. Не в силах сопротивляться, она уступила, и, не выдержав слабости смертной оболочки, уснула прямо у него на руках.
Лунный свет падал на оконную раму, освещая лицо Цинли.
Его губы чуть приподнялись в улыбке, и он прошептал сам себе:
— Небесная Судьба не обманула меня. Ты вернулась, Яньу!
Потеряв и вновь обретя — это радость, но Цинли не осмеливался слишком явно проявлять чувства. Он должен был продолжать притворяться безумцем. Только так Яньу не будет настороже.
Он решил: в этой жизни будет охранять её, следить, как она растёт, дарить защиту и ласку — всё, что в его силах.
На следующий день
Яньу почувствовала аппетитный аромат и встала с постели. Однако тело ребёнка было ей непривычно. Она открыла дверь и увидела, как Цинли хлопочет за столом.
— Ау, иди завтракать.
Яньу уставилась на него: сегодня он был одет не в привычное зелёное, а в белоснежные одежды. Даже волосы были аккуратно убраны наполовину назад и заколоты нефритовой шпилькой.
Раньше он носил бороду, придававшую ему суровый вид, а теперь всё было сбри́то — перед ней стоял изысканный, благородный юноша, каждое движение которого излучало неземную грацию.
Внутри же Цинли думал: «Моя Яньу вернулась, и разум мой прояснился. Отныне я буду держать себя в порядке, чтобы каждый день соблазнять её. Если раньше она любила меня — теперь я стану ещё лучше».
Зелёный цвет принёс Яньу столько боли… Он решил начать с самого чистого — с белого. А все остальные краски жизни пусть выберет она сама.
Яньу нерешительно подошла. Цинли придвинул ей стул и помог сесть.
Всё это казалось ей странным. Даже когда маленькая Ау была жива, Цинли никогда не вёл себя так.
— Цинли… — произнесла она, глядя на него.
В этот момент их взгляды встретились — и Цинли смотрел на неё с такой нежностью, что у неё перехватило дыхание.
— Разве ты не зовёшь меня обычно «братец Цинли»? — мягко спросил он, явно пользуясь моментом.
«Проклятый Цинли! Как же он мерзок!» — подумала Яньу.
Воспоминания о прошлых обидах не давали ей вымолвить это вслух. Но если не назвать его так, он заподозрит, что душа маленькой Ау заменена.
Чтобы не вызывать подозрений, она тихо и мило произнесла:
— Братец Цинли.
Цинли остался доволен. Услышав, как его Яньу называет его так, он почувствовал тепло в груди:
— Держи, куриная ножка.
Яньу посмотрела на ножку в своей тарелке. На самом деле она её не любила — ведь куры тоже принадлежали к роду фениксов.
Но чтобы не вызывать подозрений, она притворилась ребёнком и стала есть, копируя манеры маленькой Ау.
Цинли всё это видел. Сердце его наполнилось облегчением, но глаза предательски увлажнились.
А Яньу так и хотелось вырвать эту ножку, швырнуть на пол и хорошенько растоптать.
Не раз она пыталась уйти от него подальше, но каждый раз не могла — его присутствие давило на неё, не позволяя скрыться.
Сердце её тревожно забилось.
Был апрель.
Цинли, казалось, питал особую привязанность к грушевым цветам. Он то и дело срывал веточку и вплетал её в её волосы.
Яньу обернулась, и их лица оказались совсем близко.
На этот раз она замолчала.
— Братец Цинли, — наконец спросила она, — ты раньше тоже расчёсывал волосы другим девушкам?
Ей очень хотелось знать: проявлял ли он такую же нежность к Цинцзи?
Он пропустил пятьсот лет рядом с Яньу, а потом двести лет мучил её — был по-настоящему жесток.
— Никогда. Кроме Ау, я ни одной женщине не расчёсывал волосы, — честно ответил он.
Пока Яньу не привлекла большого шершня, который ужалил её в лоб, оставив огромную шишку. Только тогда Цинли снял с её головы все цветы и повёл к ручью, чтобы вымыть ей волосы.
Он казался странным — глаза его покраснели, будто он вот-вот заплачет.
Вымыв волосы, он наложил заклинание, чтобы высушить их, а затем достал из кармана сандаловый гребень и, усевшись на камень, начал аккуратно расчёсывать её пряди.
Наконец, закончив завтрак в этой странной атмосфере, Яньу услышала:
— Ау, хочешь прогуляться?
Она подумала: «Отлично. Среди людей я смогу сбежать от Цинли. Как и десять лет назад, в последний день моей жизни среди людей, когда цвели грушевые деревья».
— Конечно! — улыбнулась она.
Пока она ела куриную ножку, её взгляд неотрывно следил за Цинли.
— Ты ведь смертная, — говорил он. — Не можешь же вечно жить со мной в горах. Пора познакомиться с миром людей.
Его движения были такими нежными, что мытьё головы доставляло удовольствие.
Цинли ничего не собрал — просто взял её за руку и покинул горы Умэн.
Яньу вытирала рот полотенцем, когда услышала эти слова. Её рука замерла:
— Выйти наружу?
Хотя она выглядела ребёнком, в глазах читалась душа взрослой женщины — той самой, которую он любил.
Цинли внезапно остановился и внимательно посмотрел на её детскую мордашку.
«Не сорвётся ли она вдруг и не перевернёт стол? — подумала Яньу. — Я сейчас ребёнок, без магии… Если меня придавит столом, это будет конец!»
Вокруг неё то и дело жужжали пчёлы, привлечённые цветами в её волосах.
Цинли заплел ей два хвостика, собрал их в цветок и перевязал лентой — получилась точь-в-точь как у маленькой небесной феи на буддийских иконах.
Они отправились в столицу, остановившись по пути в маленьком городке. Цинли снял одну комнату в гостинице.
Хотя тело Яньу было детским, душа её — нет. К тому же в прошлой жизни между ней и Цинли были особые отношения. Теперь же, спать в одной комнате с ним казалось крайне неловким.
Увидев, что Яньу упрямо сидит за чаем и не ложится, Цинли понял: ей неловко.
Он поставил чашку и спокойно сказал:
— Иди спать. Я побуду на страже.
На страже?
Яньу сглотнула. В её детском обличье это выглядело особенно мило — даже милее, чем сама Ау при жизни.
— Ау боится спать в незнакомом месте? Хочешь, чтобы я лёг рядом? — Цинли слегка приподнял бровь, и в уголках его губ играла насмешливая улыбка.
Для ребёнка такие слова были бы безобидны. Но Яньу уже не была ребёнком! Она быстро юркнула под одеяло.
Сначала она боялась, что Цинли заберётся к ней в постель, но сон одолел её раньше, чем страх.
На следующее утро
Яньу проснулась от сладкого сна и увидела Цинли за столом с чашкой чая. Белые одежды, собранные волосы… Он становился всё красивее с каждым днём.
— Вставай, умойся и позавтракай. Потом двинемся дальше, — мягко сказал Цинли, не спавший всю ночь.
Яньу молча скатилась с кровати.
Служка уже принёс горячую воду. Умывшись, она вдруг почувствовала настоятельную потребность…
Вот уж неудобство смертного тела — такие вещи не контролируются!
— Братец Цинли, мне нужно… в туалет.
Она стояла, стиснув губы, и даже в таком состоянии выглядела очаровательно.
— Под кроватью есть судно, — спокойно ответил Цинли, не отрываясь от чашки.
Судно?
Он хочет, чтобы она сделала это прямо в комнате?
Щёки Яньу вспыхнули. Она не могла! Но прежде чем она успела возразить, Цинли встал:
— Я выйду подождать.
Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Яньу быстро вытащила из-под кровати расписанное судно и справила нужду.
Почувствовав облегчение, она бросила взгляд на окно. Цинли нет рядом — идеальный момент для побега!
Между ними больше нет будущего. Она не может простить ему прошлые обиды. Да и месть ей не свершена — нельзя оставаться здесь, притворяясь ребёнком.
Она распахнула окно. Оно было высоко, но другого пути не было.
Решившись, она попыталась перелезть, но из-за маленького роста не достала до черепицы и рухнула вниз, снося за собой часть навеса.
Она чуть не упала с второго этажа на первый.
Но в последний миг оказалась в надёжных объятиях.
— Ау, разве дверь тебе не подошла? — спросил Цинли, прижимая её к себе. Он не злился и не ругал её — в голосе звучала лишь нежность.
Он знал, что она пыталась сбежать, но не выдал себя.
Яньу притворялась глупой перед Цинли, а Цинли притворялся глупым перед Яньу. Получалась история о двух глупцах, обманывающих друг друга.
С тех пор они побывали во многих местах, встретили множество людей и пережили немало событий.
Они сражались с демонами, наказывали разбойников и раскрывали аферы уличных мошенников.
Яньу пыталась сбежать тысячу триста раз — почти каждые два дня она устраивала новую попытку побега. Цинли всегда ловил её, но никогда не говорил об этом вслух. И она тоже молчала о своих планах.
Так прошло шесть лет.
Из девочки она превратилась в прекрасную девушку, чья красота вызывала переполох в каждом городе.
Поскольку Яньу повзрослела, Цинли купил небольшой дом в столице Юньго — в Иду. Он назвал его «Сад У».
Яньу только что выбралась из постели, глаза её ещё не открылись до конца. Она подошла к бронзовому зеркалу…
И вдруг широко распахнула глаза.
За эти шесть лет она вновь обрела свой прежний облик.
Это пугало её. Вдруг её лицо пробудит воспоминания Цинли? А если он вновь решит захватить её?
Однажды, выйдя из дома, она столкнулась с мерзким типом:
— Эй, красотка! Пойдём со мной повеселимся!
Яньу холодно посмотрела на него и собралась уйти, но он преградил путь.
— Сукин сын! — пнула она его в пах.
Мужчина завыл, схватившись за уязвимое место.
Но его подручные тут же схватили Яньу за руки и ноги.
— Маленькая стерва! — ударил он её по лицу.
Её бросили на кровать в тёмной комнате, связав руки и ноги.
«Надо бежать, — думала она. — Надо бежать дальше, чтобы он больше не нашёл меня».
Шесть лет прошли.
Она вышла из дома, плотно закутав лицо шёлковым шарфом, чтобы никто не узнал её прежнее лицо.
http://bllate.org/book/2094/241860
Готово:
