— Я уже однажды упустил тебя, но теперь больше не упущу, — сказал он, бережно обхватив её лицо ладонями. Ведь она была вылеплена из глины, и он боялся надавить слишком сильно.
Уулянь проявлял необыкновенную нежность: каждое его движение было изысканным и благородным. Когда он уже почти коснулся губ Яньу, та едва заметно отвела лицо, избегая поцелуя.
Уулянь замер. Его дыхание коснулось её щеки.
Раз уж он твёрдо решил вкусить её, то не собирался легко сдаваться. Однако он не был тем божеством, что прибегает к насилию, и потому лишь нежно поцеловал Яньу в щёку.
— Я дождусь того дня, когда и ты тоже полюбишь меня, — прошептал он.
Яньу не ответила. Она смотрела на цинь, отодвинутую им в сторону, и задумчиво погрузилась в размышления.
После всего, что она пережила, ей больше не хотелось никого любить.
Любовь способна дарить радость, но может и причинить невыносимую боль. Она уже испытала на себе всё безразличие и жестокость мира и больше не желала повторять этот опыт.
— Если устала — отдохни немного, — сказал Уулянь, отпуская её талию и с изящным жестом поправляя белые рукава, прежде чем подняться.
Такой гордый божественный повелитель — и всё же он испытывал разочарование из-за одной женщины.
Когда Уулянь ушёл, Яньу подняла рукав и яростно вытерла щёку.
Шестнадцать лет прошло — и теперь она наконец сможет отомстить за Цинцзи.
Не попрощавшись, она покинула Вершину Юйянь, воспользовавшись моментом, когда вокруг никого не было.
Шестнадцать лет назад, во время Великой Битвы Небесных и Демонических сил, она навсегда запомнила слова наследного принца демонов: Цинцзи была передана ему в руки кем-то извне!
Дворец Байлин
Это была обитель бессмертной Яньсы. Яньу переоделась в одежду служанки и, уверенно ориентируясь, направилась туда, где раньше жила Цинцзи.
Она толкнула дверь. Всё внутри осталось без изменений — всё так же, как при жизни Цинцзи.
Яньу невольно вспомнила, как они вместе лежали на одной постели и обсуждали Девятижемчужный Небесный Массив.
На запястьях у обеих тогда были браслеты из малахита, и все вокруг говорили, будто они родные сёстры.
И правда, они были ближе родных сестёр.
— Прости меня, Цинцзи, — сказала Яньу, садясь на ту самую постель и глядя на пустые покои, будто подруга всё ещё была рядом.
Если бы она не взяла тогда малахитовый браслет, Цинцзи точно смогла бы защитить себя — ведь именно она лучше всех освоила Девятижемчужный Небесный Массив.
— Как он поживает? — с тревогой спросила Ланьцзи.
— Верховный божественный Цинли сошёл с ума. Он живёт в мире смертных и воспитывает девочку, которую зовёт Ау.
— Сошёл с ума? Ау? — Ланьцзи глубоко вдохнула, будто её пронзило чем-то острым.
— Госпожа! — служанка в ужасе упала на колени и прижала лоб к полу.
— Ты хочешь сказать, что нашли Верховного божественного Цинли? — взволнованно спросила женщина в платье цвета озёрной глади.
— Я столько сделала, а он сошёл с ума?! И всё ещё помнит эту мерзкую Яньу! — Ланьцзи в ярости ударила по нефритовой колонне, и на ней тут же пошла трещина.
Служанка, докладывавшая ей, с трудом покачала головой.
Прошлое всегда причиняло боль, и сейчас, среди знакомых вещей, скорбь хлынула на неё с новой силой.
В этот момент снаружи послышались поспешные шаги.
— Посмотрим, кто она такая на самом деле! — Ланьцзи сжала кулаки и, скрежеща зубами, ушла.
— Я спрашиваю, как он поживает, а ты качаешь головой! — Ланьцзи была именно такой: в глазах других — нежной и кроткой, а наедине — вспыльчивой и язвительной.
Наконец ей представился шанс застать Ланьцзи в одиночестве. Что бы ни случилось, она должна выяснить одно: не Ланьцзи ли отправила Цинцзи в руки наследного принца демонов?
Яньу, скрывавшаяся в зале под покровом невидимости, потемнела взглядом.
Неважно, виновна она или нет — пока Ланьцзи остаётся рядом с Цинли, ей суждено умереть!
Горы Умэн
Яньу последовала за Ланьцзи в горы Умэн.
Здесь её тут же накрыли воспоминания.
Именно здесь она впервые встретила Цинли — здесь началась и её любовь, и её ненависть.
У подножия горы стоял небольшой домик. Перед ним сидели двое: взрослый и ребёнок.
Взрослый, одетый в зелёную одежду, с растрёпанными волосами и измождённым лицом, смотрел на девочку с нежной улыбкой.
Малышка в белом платьице, с милыми косичками и веточкой груши в волосах, с аппетитом уплетала куриное бедро.
— Цинли-гэгэ, ты тоже попробуй, — протянула она ему курицу.
— Ау, ешь побольше, расти скорее, — ласково погладил он её по волосам.
Когда ты вырастешь, я женюсь на тебе.
Из воздуха опустилась дымка цвета бирюзы, и Ланьцзи появилась во дворе.
Увидев, как Цинли гладит девочку по волосам, она холодно взглянула на них и метнула в их сторону поток духовной энергии.
Яньу уже собралась вмешаться, но Цинли внезапно окружил себя и ребёнка полупрозрачным зелёным барьером, и атака Ланьцзи отразилась обратно.
Он медленно поднял глаза, без тени эмоций, и прикрыл девочку собой.
Ланьцзи удивилась и почувствовала досаду:
— Верховный божественный Цинли, я…
— Убирайся! — холодно бросил он лишь одно слово.
Ланьцзи задрожала всем телом. Она прикусила губу и подошла ближе:
— Это же я, Ланьцзи! Ты разве не помнишь?
Лицо Цинли на миг дрогнуло, но затем снова стало безмятежным и пустым.
— Не помню, — сказал он.
Ланьцзи сжала кулаки от злости, но не осмелилась проявить своё раздражение при нём. Вместо этого она закатала рукава своего двойного платья, обнажив тонкое запястье, на котором поблёскивал браслет из семицветного малахита.
— А этот предмет тебе знаком? — с мольбой в голосе спросила она.
Цинли пристально уставился на браслет. Он напоминал тот самый, что носила маленькая девочка в горах Умэн много лет назад.
Что ещё страннее — на нём были выгравированы крошечные иероглифы: «Яньу».
Яньу, наблюдавшая издалека, тоже на миг замерла. Браслет Ланьцзи — это ведь тот самый, который она потеряла!
Когда-то у неё и Цинцзи были одинаковые браслеты, но вскоре её украшение исчезло, и найти его так и не удалось.
Теперь всё стало ясно.
Ланьцзи украла его.
Яньу с трудом перевела дыхание. Какая же коварная женщина! Она продумала всё до мелочей.
— Откуда он у тебя? — Цинли не отрывал взгляда от браслета и, не сдержавшись, сжал её руку, и в его глазах блеснули слёзы.
— Это всегда было моё, — нагло заявила Ланьцзи, выдавая чужое за своё.
— Ты… Яньу? — поднял он на неё глаза, глядя на юную красавицу с ясными глазами.
Ланьцзи опешила.
Хотя быть заменой Яньу ей не хотелось, возможность остаться рядом с Цинли перевешивала всё остальное. Ведь настоящая Яньу давно мертва.
Она кивнула:
— Да, я Яньу.
Цинли смотрел на неё. Да, она носит вещи Яньу и зовётся её именем. Но в нём не просыпалось то страстное желание обнять её, что бывало во сне.
— Позволь мне остаться, — попросила Ланьцзи, когда он уже собрался отпустить её руку, и крепко сжала его пальцы.
Она так долго ждала этого момента — не могла же она теперь всё испортить!
— Хорошо, — сказал Цинли и всё же вытащил руку из её ладоней.
Хотя он и разрешил ей остаться, в душе у неё осталась горечь.
Цинли не был с ней таким нежным, как с Цинцзи, и не смотрел на неё с такой страстью, как на Яньу.
Яньу у двери незаметно превратилась в маленькую глиняную фигурку и стала ждать подходящего момента, чтобы вернуть своё и отомстить за Цинцзи.
Но едва она приняла облик глиняной игрушки, как девочка по имени Ау заметила её, подняла и положила в свой мешочек.
Яньу с досадой вздохнула, но тут же поняла: это наилучший исход!
Теперь она сможет незаметно наблюдать за Цинли и Ланьцзи.
Ау принесла глиняную фигурку на кухню и увидела, что Ланьцзи устроила там полный хаос. Она не умела готовить, но хотела угодить Цинли — и потерпела неудачу.
Он бережно вытер слёзы с лица Ау и заметил шишку на лбу.
— Что случилось? — с тревогой спросил он, осторожно коснувшись ушиба.
Ау была ещё ребёнком — стоит только дать ей конфетку, и она тут же забывала обо всём плохом. Она весело улыбнулась, вышла во двор и стала накрывать на стол, ожидая, когда Цинли приготовит еду.
Яньу впервые узнала, что Цинли умеет готовить.
Через два благовонных прутка он подал еду.
— Ау, иди пока поиграй, я приготовлю тебе поесть, — сказал он с нежностью в голосе.
Ау бросила взгляд на Ланьцзи — та тут же метнула в неё предостерегающий взгляд.
«Проклятье! Умерла Цинцзи — появилась Яньу. Умерла Яньу — теперь эта Ау!»
Увидев, что Цинли идёт, Ланьцзи тут же надела маску кротости и невинности.
Она тоже села за стол, не сводя глаз с Цинли. И ей впервые стало известно, что этот высокомерный божественный повелитель умеет готовить.
Цинли даже не заметил её взгляда. Он сам раскладывал еду по тарелкам Ау, и весь его мир был сосредоточен на этом ребёнке:
— Ешь побольше, Ау, расти скорее.
Почему в его глазах никогда не было места для неё, Ланьцзи?
Вдруг Ау закричала и заплакала, зажмурив глаза. Цинли тут же бросился к ней:
— Что случилось, Ау?
Его взгляд наконец скользнул по кухне, превращённой в поле боя. Слов не хватало.
Ланьцзи тем временем строила планы, и ярость в её глазах не укрылась от Яньу.
Другие, возможно, и не знали, но Яньу прекрасно понимала: Цинли считает нынешнюю Ау той самой трёхсотлетней Яньу, которая выглядела девятилетней ребёнком семьсот лет назад в горах Умэн.
Ау заплакала от боли, и Цинли тут же примчался на её плач.
— Цинли-гэгэ, ешь сам! — Ау тоже положила ему еду в тарелку.
— Вот, — Цинли провёл пальцем по её лбу, и духовная энергия мгновенно рассеяла шишку.
— Прости, Цинли… Я хотела приготовить тебе еду, но…
Ау просто улыбнулась, но Ланьцзи швырнула в неё морковку, и та ударила девочку по лбу.
«Да, придушить её!»
Ау не знала, зачем расти, но все дети мечтают о взрослении. Услышав слова Цинли, она стала есть с удвоенным аппетитом, надеясь поскорее стать той, кого он хочет видеть.
— Это я сама нечаянно ударилась, — сказала она робко.
Такая нежность — даже больше, чем та, что была семьсот лет назад в горах Умэн.
Ланьцзи кипела от злости и ревности. Ей хотелось раздавить эту назойливую девчонку.
И Яньу, и Ланьцзи всё это видели.
Ланьцзи стиснула зубы и ела невкусную еду.
Ночью
Ланьцзи не могла больше ждать. Она ринулась в комнату Ау, словно злой дух, стоя над кроватью с искажённым от ненависти лицом.
— Простая смертная, как ты смеешь мешать мне? — прошипела она.
Глиняная фигурка Яньу лежала на тумбочке. Она не ожидала, что Ланьцзи нападёт так быстро.
В отчаянии Яньу вложила часть своего сознания в тело Ау, и та резко села в кровати:
— А-а-а!
От крика Ау Цинли ворвался в комнату с такой силой, что весь дом содрогнулся. Он отшвырнул Ланьцзи в сторону, но его духовная энергия, разрушившая всё вокруг, не коснулась девочки.
Ланьцзи упала на пол, вскочила и попыталась подойти к Цинли, чтобы объясниться, но очередной импульс энергии вновь отбросил её назад.
Цинли медленно подошёл к кровати и посмотрел на Ау, в которую вселилась Яньу.
Эти глаза — от гордости до отчаяния — он никогда не забудет.
В лунном свете он не раздумывая обнял девочку:
— Ау…
Яньу растерялась и позволила ему обнимать себя.
Шестнадцать лет прошло с тех пор, как она в последний раз была так близко к нему. Его запах всё так же свеж, а тело — тёплое.
Она никогда не забудет боли, которую он ей причинил, и каждое жестокое слово, сказанное им когда-то.
Яньу вернула своё сознание обратно в глиняную фигурку.
Маленькая Ау мягко прижалась к плечу Цинли. Она открыла сонные глаза, не понимая, что только что произошло, и лишь обрадовалась, что её обнимает Цинли.
— Цинли-гэгэ… — прошептала она детским голоском.
Цинли мгновенно пришёл в себя и успокоился.
Он отпустил малышку. Взгляд его снова стал ясным и спокойным — в нём больше не было того удушливого отчаяния, лишь чистая детская наивность.
Цинли медленно обернулся к Ланьцзи и ледяным тоном спросил:
— Что ты хотела сделать?
http://bllate.org/book/2094/241858
Готово:
