Цинли с силой пнул её, и она полетела вдаль.
Бессмертный чиновник, исполнявший приговор «Низвержения в смертные», сбросил Яньу в пропасть. Среди бесчисленных молний ей вырвали бессмертную кость и низвели до состояния простой смертной.
Следующие сто лет она прошла через семь перерождений. Каждая жизнь длилась всего четырнадцать лет, и ни разу её воспоминания не стирались — она помнила всю боль, отчаяние и смерть каждой прошлой жизни.
И вот, в последнем воплощении, когда она уже почти вернулась на Небеса, Цинли разрушил её тело.
Семь жизней целомудрия — и всё растаяло в тот миг, когда он заставил её выпить зелье страсти. Её тело, душа, любовь — всё было уничтожено.
Воспоминания семисотлетней давности, все семь жизней и даже те, что стёрла пилюля «Забвения», хлынули обратно, словно прорвалась плотина.
Она открыла глаза. Перед ней в воде плыл Цинли в изумрудных одеждах.
Его одеяния развевались в воде, словно струи дыма, делая его ещё прекраснее.
Он схватил её за руку, другой обвил талию и прижался губами к её губам, передавая нити духовной энергии.
Значит, он не мог расстаться с ней!
Повелитель Фениксов чувствовал вину перед бессмертной Яньсы, поэтому и приказал Яньу стать заменой Ланьцзи. Это не Цинли предложил выдать Яньу замуж вместо неё.
Он давно всё продумал: в худшем случае он просто вступит в открытую войну с демонами.
Но у него не было права первым развязать войну, поэтому он ждал — ждал, пока демоны сами переступят черту. Лишь тогда он получит право нанести ответный удар и спасти Яньу.
Когда он увидел, как наследный принц демонов поднял хрупкую Яньу и швырнул её в сторону, сердце его дрогнуло.
Он уже готов был выпустить стрелу, но в тот самый миг демоны пересекли Тайную реку — и теперь он мог открыто вступить в битву и спасти её.
Он думал: «Яньу убила Цинцзи, но умирать от рук этих тварей она не должна. Если уж ей суждено умереть — пусть умрёт от моей руки».
Но как только он обнял это тело, убить её стало невозможно. Она была так хрупка — казалось, стоит лишь коснуться, и она рассыплется. Как он мог?
— Яньу! Ты невыносима!
Ненавидеть кого-то так сильно, что остаётся лишь защищать — это ужасно.
Битва между Небесами и Демонами разгорелась, и Сияние Дао озарило поле боя.
Яньу стояла внутри изумрудного барьера, а Цинли — перед ней, держа в руке нефритовый лук. Каждая его стрела убивала десятерых врагов.
Он то и дело оглядывался, проверяя: цела ли она? Не ранена ли?
Внезапно его рука, сжимавшая лук, дрогнула — и выстрел ушёл в сторону.
Лишь теперь он осознал: он ведь даже не знал её по-настоящему.
— Цинли, я хотела тебе рассказать… Но ты и Цинцзи так любили друг друга, что я не решалась. Помнишь, я взяла у неё браслет? Я хотела сказать тебе тогда… Но три дня раздумывала — и так и не сказала, что я и есть «Цинцзи».
Откуда она узнала?
Её кровь текла и текла, окрашивая лёд в алый, а небо над головой стало свинцовым. Тысячи воинов сражались на ледяной равнине, и мощь их духовной энергии заставляла её дрожать всем телом.
Горы Умэн? Груша?
— Я всё вспомнила. В горах Умэн ты спас меня и, уходя, оставил ветку груши. Жаль, что, когда мы встретились вновь, прошло уже пятьсот лет, и я не успела объяснить: меня зовут не Цинцзи, а Яньу. А ты уже полюбил настоящую Цинцзи, — спокойно сказала Яньу.
Мощный удар духовной волны врезался в спину Цинли, но он даже не попытался защититься — лишь смотрел на неё.
Ветер битвы, острый, как лезвие, резал её тело.
Он резко обернулся, потрясённый её словами.
Семьсот лет!
Губы Цинли дрогнули, и нефритовый лук в его руках рассеялся белым туманом. Теперь он был безоружен, словно потерявшийся олень в чаще.
Барьер вокруг Яньу тоже рассыпался — он растерялся, и сила покинула его.
— Семьсот лет назад… ту ветку груши в горах Умэн ты сорвал во дворце Ми?
— Цинли, позволь тебе вновь увидеть Девятижемчужный Небесный Массив! — сказала Яньу и сделала шаг назад.
На поле боя, усеянном телами павших, она шла по алому льду к центру — месту, где легче всего окружить и уничтожить демонов.
Под её ногами возник гигантский узор восьми триграмм, и золотой свет медленно поднялся из-подо льда, пронзая воздух.
Яньу стояла в центре, спокойная и непоколебимая. Чёрная жемчужная цепочка на её шее источала чёрные испарения.
Воздух стал тяжёлым. Вся духовная энергия Небес и Демонов, что витала над полем боя, будто разбилась о эту несокрушимую силу. Теперь лишь одна мощь наполняла ледяную равнину — древняя, безжалостная, необоримая.
Яньу подняла тонкую руку и, проведя ногтем по запястью, бросила в небо цепочку кровавых капель.
— Даже без семицветного павлиньего камня я всё равно могу активировать Девятижемчужный Небесный Массив.
Девять капель крови повисли в воздухе. Красный луч небес сошёл на неё, окружив плотным сиянием.
Её одежды бились в бурном ветру, делая её фигуру ещё более хрупкой и призрачной.
Демоны бросились вперёд.
Цинли, спотыкаясь и теряя равновесие, словно лишившись всей силы, падал на колени.
— Нет! — закричал он так отчаянно, как никогда в жизни.
Даже когда умерла Цинцзи, даже глядя на её тело, он не испытывал такой боли, как сейчас, наблюдая, как Яньу вступает в массив.
Белое платье будто окрасилось в туман алой дымки — невозможно было различить: то ли это свадебное белое одеяние, то ли уже окрашенное в красное.
Серебряная диадема на голове Цинли упала в сумятице. Его величие и благородство рассыпались в прах, и длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, придавая ему дикую, почти демоническую красоту.
Он бросился к ней, но никак не мог прорваться сквозь барьер массива.
Как? Она же лишилась всей силы! Откуда у неё столько энергии для активации Девятижемчужного Массива?
Видимо, она использовала собственное тело в качестве жертвенного алтаря.
— Выходи! Всё, что хочешь сказать — скажи потом, за пределами массива! — Цинли, растрёпанный и отчаявшийся, бил ладонями по барьеру, оставляя на нём кровавые следы.
Она была так близко — и всё же недосягаема.
— Мне больше нечего тебе сказать. Ты сам хотел моей смерти. Так что я исполню твоё желание — умру с пользой, — спокойно и безжалостно произнесла Яньу. В её глазах больше не было прежнего жара, с которым она смотрела на него.
Наследный принц демонов, привлечённый её аурой, ворвался в массив, не обращая внимания на его природу.
— Я недооценил тебя, — сказал он, сжимая её горло.
Цинли снаружи изо всех сил пытался разрушить барьер.
Он буквально убил её!
Она умерла!
Поскольку массив был соткан из её крови, его разрушение означало её гибель.
Цинли упал на колени среди осколков барьера, глядя на алый клочок ткани. Кроме крови, ничего не осталось.
— Как ты могла… — прошептал он, сжимая в ладони кровавый лоскут. Из его глаз потекли красные слёзы.
Как ты могла уйти так безвозвратно? Оставить его наедине с болью и раскаянием!
Цинли заметил странность: мощнейший удар божественной энергии, который он собрал, в последний миг стих в его ладони.
Он ненавидел себя. Если бы он сейчас стал демоном, его бы тоже втянуло в массив — и он смог бы уничтожить принца вместе с ней.
— Я погибну — и ты погибнешь! — безумно рассмеялась она.
Каждый его удар по барьеру заставлял Яньу изрыгать кровь.
— Ты не просто недооценил меня! — закричала она.
Над ледяной равниной взорвался кровавый туман.
Цинли своими глазами видел, как её хрупкое тело в Сиянии Дао разрывали на части — вырвали сердце и печень, оторвали руки и ноги, растерзали на куски прямо перед ним.
На поле боя стоял мужчина в белых одеждах, играющий на цитре. Рядом с ним — юный слуга, небесный мальчик при Верховном Боге Уляне с Вершины Юйянь. Значит, сам Верховный Бог Улянь наблюдал за битвой.
Он задумчиво спросил мальчика:
— Это и есть Яньу?
Та самая девушка, которую он когда-то презирал и от которой отказался после того, как она утратила чистоту.
Он не ожидал, что она окажется такой прекрасной, а её владение Девятижемчужным Небесным Массивом — столь совершенным.
— Именно она, — ответил мальчик.
Верховный Бог Улянь молчал, долго глядя на Цинли.
Теперь он понял: осквернение Яньу перед её Вознесением наверняка связано с Цинли.
Он слышал кое-что о Цинли и Цинцзи, живя в уединении на Вершине Юйянь.
Тогда ему казалось, что Яньу — капризная и своенравная девчонка. Повелитель Фениксов даже просил его: если она всё же Вознесётся, пусть Улянь возьмёт её в жёны — не обязательно любить, можно держать в заточении на Вершине Юйянь, лишь бы не мешала Цинли и не позорила род Фениксов.
Он сначала отказался, но потом согласился под давлением супругов-Фениксов.
Но Яньу «подвела» — осквернила себя перед Вознесением.
Даже не считая личных чувств, он никогда не допустил бы в свой дом женщину, которую все называют распутницей и позором.
Видимо, предубеждение ослепило его. Сегодня, увидев её, он начал смотреть на неё иначе.
— Собери её сердце, — тихо приказал он мальчику.
Тот на мгновение замер в недоумении, но, не задавая вопросов, отправился в хаос боя и нашёл сердце феникса.
Позже демоны были разгромлены, и Небеса обрели покой.
Яньу из рода Фениксов посмертно удостоили титула Небесной Принцессы Цыянь. А Цинли исчез без следа.
Некоторые вещи, некоторые жертвы — слишком тяжки.
Война Небес и Демонов оставила глубокую рану в сердцах многих.
Шестнадцать лет спустя
В холодном небесном дворце Верховный Бог Улянь терпеливо учил белую девушку играть на цитре. Его тёплые пальцы обхватывали её руку, мягко ведя по струнам.
Мальчик-слуга стоял рядом, хмурясь:
— Ты совсем безнадёжна! Сколько раз учить — всё равно не получается.
Девушка не обратила на него внимания, сосредоточенно перебирая струны.
Мальчик, обидевшись, добавил:
— Верховный Бог и так занят! Не приставай к нему!
Улянь бросил на него взгляд, и тот тут же замолк и выбежал из зала.
Хлоп!
Дверь захлопнулась.
В зале звучала лишь мелодия цитры.
Улянь наклонился к её уху:
— Привыкла к этому телу?
Яньу очнулась от размышлений:
— Да.
Она горько усмехнулась:
— Верховный Бог снова издевается надо мной?
— А месть? — Улянь взял её палец и внимательно осмотрел, его голос был тих, как шёпот.
— У меня больше нет с ним ничего общего. Сейчас я хочу лишь выяснить, кто убил Цинцзи, и отомстить за неё, — ответила она.
— Я серьёзно, — сказал он, оттолкнув цитру и притянув её к себе. Его глубокие глаза встретились с её взглядом.
Он чуть ослабил хватку, заметил трещину на её пальце и осторожно влил в рану духовную энергию. Трещина медленно затянулась.
Яньу оставалась безучастной. Было ли это искренне или притворство — неважно. В прошлом он всё равно бросил её, сделав посмешищем для всего рода Фениксов, позволив всем называть её распутной и бесстыдной.
— Может, выйдешь за меня? — спросил Улянь, пока она ещё не ответила.
Её палец потрескался в его руке — глиняное тело, конечно, хрупкое.
Теперь она звалась Ау — «ничто».
Он хотел знать: после мести она снова пойдёт искать Цинли?
Да, её тело было уничтожено. Нынешнее — лишь глиняная оболочка с сердцем феникса внутри.
Шестнадцать лет назад, после войны Небес и Демонов, Верховный Бог Улянь подобрал её сердце и поместил в новое тело из глины. Имя и облик давно изменились.
Когда-то он отказался от неё из-за утраты чистоты. А теперь, в таком состоянии, предлагает брак.
Глаза девушки сузились.
Тело?
— Я… — Она сама не знала. Теперь она уже не принцесса рода Фениксов и не та Яньу. Всё началось заново.
— Ты хочешь найти Цинли? — вдруг крепко сжал он её руку, боясь услышать «да».
Улянь, казалось, увидел боль в её глазах. Она всё ещё не могла отпустить прошлое. Он упустил её тогда, отверг её.
http://bllate.org/book/2094/241857
Готово:
