Чэн Нянь считала, что у него и сил, и средств хватало сполна: он ведь мог позволить себе виллу на вершине горы в Цзянском городе. Стоило ему лишь искренне попросить прощения у жертв и щедро расплатиться — и, возможно, те в самом деле утихомирились бы, а злоба в Юйцзине рассеялась сама собой. Но стал бы он так поступать? Судя по тому, что Чэн Нянь знала о подобных негодяях, вряд ли.
Сяохэй с лёгким сожалением вздохнул:
— Раз всё равно скоро умрёшь, лучше бы мне тебя съесть!
Чэн Нянь промолчала. Ей казалось, что духовные звери остаются зверями: в них по-прежнему живёт звериная сущность, и они совсем непривередливы в еде.
Она села в такси и как раз успела к ужину в восемь часов в доме семьи Чэнь.
Оба члена семьи Чэнь — брат и сестра — уже успели получить по заслугам от Чэн Нянь. Особенно Чэнь Шэнцзинь, убеждённый, что она легкомысленна и встречается с парнем из другой школы, теперь даже не удостаивал её взглядом. Она же была рада спокойствию: заработает достаточно денег, чтобы обрести независимость, а с ними разберётся после совершеннолетия.
После ужина, вернувшись в свою комнату, Чэн Нянь с удовольствием разглядывала внезапно выросшую до семи цифр сумму на банковском счёте.
Она подвела итог случившемуся:
— Вот оно, добро действительно возвращается добром.
Сяохэй, кружась у неё на запястье, льстил:
— Хозяйка так добра!
☆
Е Ии думала, что ей всё это снится.
Уже на следующий день после того, как таинственная женщина по имени Чэн Нянь повесила трубку, ей позвонил мерзавец и принёс извинения, пообещав уничтожить все электронные копии фотографий и больше никогда не появляться перед ней. Неужели всё действительно решилось? Она уже приготовилась признаться родителям и копить деньги на выкуп своих снимков.
Словно из ада её вдруг подняли прямо в рай.
До этого дня она представляла себе бесчисленные варианты развития событий.
Вполне могло случиться так, как предсказывал Таочэн: её бы вынудили заниматься проституцией, скорее всего, она заразилась бы какой-нибудь болезнью. Она не была настолько наивной, чтобы верить, будто стоит ей подчиниться — и её отпустят. Гораздо вероятнее, что, выжав из неё всю пользу, её фото превратили бы в «пакет ресурсов» и продали дальше, низвергнув в самое пекло… Она всё понимала, но не могла просто махнуть рукой и сказать: «Публикуйте мои фото — я вызову полицию». Одна мысль о том, что у каждого — родителей, учителей, одноклассников — окажется по её обнажённой фотографии, сводила её с ума.
Е Ии от всего сердца благодарил Чэн Нянь.
Хотя даже не знала, как та выглядит.
Она тщательно составила длинное благодарственное сообщение, несколько раз переписала его, подбирая слова, и наконец отправила. Текст занимал весь экран. Едва она нажала «отправить» и ещё не успела закрыть WeChat, как получила ответ:
[Чэн Нянь]: [Поняла.]
[Чэн Нянь]: [Ты действительно глупа.]
[Чэн Нянь]: [Хотя глупость — причина, по которой тебя обманули, но не оправдание.]
…Благодетельница ничего не просит взамен! Какая холодная и величественная!
Чэн Нянь прочитала лишь первую строку сообщения Е Ии: «Спасибо, я знаю, что глупа…» — и пролистала всё остальное.
Лишние эмоции она читать не стала.
У неё сейчас было другое занятие — обучать духовных зверей превращению в людей.
— Выпусти ци наружу, оберни ею себя и только потом представляй человеческий облик, — наставляла она.
Чэн Нянь сидела на кровати, закинув ногу на ногу, и наблюдала, как Сяохэй метается по полу. Из змеиного тела торчала одна человеческая нога — получилось нечто вроде неудачного химерического существа из «Стального алхимика». Чэн Нянь даже зажмурилась от ужаса:
— Неужели мой духовный зверь может быть настолько глуп?!
У Сяохэя в зверином облике не было конечностей, и он привык ползать — поэтому ходить на двух ногах ему было крайне неудобно.
Рядом золотая жаба только-только вырастила руку, но та сплошь покрылась бородавками. Чэн Нянь пнула её ногой, обратив обратно в исходный облик:
— Убери свои бородавки!
Просто пара тупиц.
Чэн Нянь потёрла виски. У неё почти не было опыта общения с мелкими существами. Раньше с ней водили дружбу лишь благородные великие ёкай или верховные бессмертные — те осваивали превращение в людей с лёгкостью и были необычайно красивы. Что до неё самой — она вообще всё усваивала с первого раза, а её человеческий облик (по её собственной оценке) был прекрасен настолько, что затмевал всё трёхмирие.
— Хозяйка… — жалобно завилял хвостиком Сяохэй.
— Не смотри на меня. Я не умею учить зверей. Сам разбирайся.
Хорошо бы сейчас был здесь братец Кунь — он всегда терпелив с малышами.
А вот она — стоит сказать раз, а если не поймут — сразу хочется прогнать.
Сяохэй упорно пытался выведать у хозяйки секрет превращения. Его вертикальные зрачки то и дело переводили взгляд на неё. Наконец она махнула рукой:
— Я учу только гениев, а не тупиц. Хочешь учиться у меня — стань гением.
…
У змеиного царя, от которого дрожали все лесные звери, в глазах почти выступили слёзы.
Но ничего не поделаешь. Хозяйка, сказав это, действительно отвернулась и ушла делать домашку, оставив их в покое.
Сяохэй, измученный и растерянный, долго возился и наконец вырастил четыре штуки, решив, что уже почти похож на человека. Но что-то явно было не так. Он ткнул пальцем соседа по несчастью — золотую жабу:
— Эй, Жабий брат, как тебе мой новый облик?
Золотая жаба ответила:
— Ты вырастил четыре ноги. Не знал, что в тебе дремал талант многоножки.
Сяохэй пришёл в ярость.
Чэн Нянь, погружённая в домашнее задание, ничего не слышала. Закончив, она обернулась — и чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Чёрная змея всё-таки сумела принять человеческий облик, но конечности расположились криво и болтались, будто всё ещё готовы скользить по полу. Золотая жаба избавилась от бородавок, но не удержалась от горлового мешка: пытаясь позвать хозяйку, она надула его до предела и протяжно проквакала:
— Ква-а-а!
Чэн Нянь некоторое время молча разглядывала своих духовных зверей, затем схватила атомную ручку и корректор, которыми только что писала задание, и метко стукнула каждого по лбу. Те опрокинулись на спину.
— Это просто трагедия, — прикрыла она лицо ладонью.
— Хозяйка, не грусти… Мы очень стойкие! — Сяохэй резко вскочил, подняв верхнюю часть тела высоко вверх. Зрелище было жутковатое.
— Мне за глаза грустно, — сказала Чэн Нянь, кладя ручку и забираясь под одеяло. — Вы двое потренируйтесь в темноте, а я дам глазам отдохнуть — они получили внутреннюю травму от вашей уродливости.
…
Неужели они правда такие страшные?
Два духовных зверя переглянулись и тут же отползли друг от друга на целое тело — каждый увидел уродство в глазах другого.
Для духов, рождённых из насекомых и зверей, освоить человеческий облик особенно трудно — они никак не могут избавиться от прежних привычек. Сяохэй, хоть и считал хозяйку необычайно красивой, всё равно полагал, что руки и ноги — лишние придатки. А золотая жаба обожала бугристую кожу и мечтала покрыть даже глазные яблоки бородавками.
Ин Линь, великий ёкай, переживший множество небесных скорбей, уже проявила беспрецедентное терпение, сказав хоть пару слов наставления.
Раньше, когда к ней обращались с просьбой научить, она лишь отмахивалась:
— Не смотри. У тебя всё равно не получится.
После выключения света пара с ночным зрением решила временно похоронить обиды и объединиться.
Чэн Нянь не возражала, что её духовные звери пользуются её телефоном. Чтобы лучше понять обычаи людей и освоить речь, они часто ночью смотрели видео и читали статьи в интернете. Сейчас они зашли в «Байду», чтобы изучить строение человеческого тела.
Золотая жаба сказала:
— Посмотри вот это. Учись по этому.
Сяохэй гордо поднял змеиную голову — и увидел огромную надпись в энциклопедии: «Африканцы — негроидное население к югу от Сахары». Он разозлился:
— Сам ты африканец! Я обязательно стану невероятно красивым, чтобы хозяйка любила только меня и отправила тебя в ссылку!
— Хозяйка не любит угольно-чёрных.
— И твои бородавки ей тоже не нравятся. Посмотри на мою гладкую спину и обтекаемые формы — разве я не похож на «Ламборгини»?
Дружба между ними рухнула в мгновение ока.
В тёмной комнате змея и жаба снова и снова меняли облик: от совсем нечеловеческого до ужасающе искажённого, от искажённого — к почти человеческому… Они упражнялись всю ночь напролёт. Когда утренний свет хлынул в окно, Чэн Нянь медленно открыла глаза — и перед ней стояли двое.
У кровати стояли на коленях двое мальчиков, и их легко было различить.
Чёрноволосый мальчик с восторгом смотрел на хозяйку, надеясь, что она первой увидит именно его. Судя по поведению, он был скорее собакой, чем змеёй. Его золотистые вертикальные зрачки, словно лимонный желе, отражали лицо Чэн Нянь — спокойное и холодное.
Рядом обычно сдержанный золотой жабёнок выглядел не лучше. Он был примерно того же возраста, что и первый, — словно маленький иностранец с золотистыми волосами. Даже его длинные густые ресницы были чисто золотыми. Свет, падая на него, очерчивал золотистым сиянием его голову. Кожа была белоснежной и гладкой — лишь красные глаза напоминали о его истинной природе.
Они пробовали превратиться во взрослых, но их духовной силы не хватило. В итоге остановились на десятилетнем возрасте — так было легче управлять телом.
Чэн Нянь это давно предвидела.
Превращение в человека требует перестройки костей и тела с помощью ци — нужен огромный запас духовной силы. Заслуга от спасения десяти девушек позволила им дойти лишь до этого уровня. Уже неплохо, что смогли создать одежду и не стояли голыми у кровати. Чэн Нянь, осматривая их лица со всей строгостью собственного эстетического вкуса, всё же снисходительно сказала:
— Похожи на людей.
— Хозяйка! — воскликнул Сяохэй и от волнения тут же выпустил змеиный хвост, который заколыхался волнами.
Его тело было человеческим, но внутри оставалось грубоватым — сохранились змеиные особенности, например, двойной детородный орган с косточкой внутри, что сильно отличалось от человеческого. Не нужно было даже зеркало истины — достаточно было обычного рентгена, чтобы раскрыть его истинную сущность.
— Хозяйка, у меня получилось.
Золотая жаба говорила гораздо сдержаннее — его голос звучал так, будто он уже проходил период мутации.
Ранее он уже получил от хозяйки часть заслуги, поэтому в человеческом облике выглядел старше Сяохэя — почти юношей.
Чэн Нянь, опираясь на подбородок, с высоты кровати взирала на обоих и тяжело вздохнула:
— Ваш возраст и внешность в человеческом облике ещё не позволяют вам исполнять обязанности приближённых.
Сяохэй поник, и даже хвост его обмяк.
Ради одобрения хозяйки он вчера пересмотрел массу фотографий красавцев и красавиц, чтобы создать самый совершенный облик. Учитывая, что змеи обладают даром соблазнять, он был уверен, что выглядит куда лучше золотой жабы.
— Я постараюсь соответствовать требованиям хозяйки.
Золотая жаба крепко сжал губы, решив про себя, что не уступит этому болотному угрю в преданности хозяйке.
…
Хотя духовные звери и освоили превращение, сейчас они всё ещё жили под чужой крышей, поэтому не стоило демонстрировать превращения на людях. Пока они оставались без документов, братьям приходилось пребывать в виде заклинательных знаков, начертанных на руке Чэн Нянь. Им это даже нравилось — не было места лучше, чем тело хозяйки.
Теперь, когда они могли принимать человеческий облик, они могли и учиться у людей, и стремиться к Дао. Чэн Нянь была для них и хозяйкой, и наставницей.
Она никогда не брала учеников и не умела учить, поэтому лишь повторяла каждую ночь то, чему её саму когда-то учил учитель.
— Как можно не понять после одного объяснения?
— Хватит заниматься культивацией — лучше иди в суп, принеси хоть какую-то пользу.
— В культивации нет лёгких путей. Просто тренируйся. Если не усвоил с первого раза — подумай о перерождении и получи мозги получше.
Всего за два дня Чэн Нянь сделала открытие:
Оказывается, не все техники можно освоить, услышав один раз.
Оказывается, она и вправду гениальна.
Набросав на духовных зверей кучу знаний и дав им переварить, она пришла к выводу:
— Учить вас — всё равно что пытаться выжать воду из камня. Лучше я буду творить добрые дела и накапливать заслуги. Почему вы не можете сразу понять, как только я скажу?
Сяохэй ответил:
— Хозяйка, вы требуете невозможного от змея.
— Настоящего не научился, а по-китайски заговорил отлично.
Чэн Нянь стукнула его по голове.
Закончив роль наставницы, Чэн Нянь должна была встретить первый вызов своей ученической жизни — ежемесячный экзамен.
У прежней обладательницы этого тела учёба всегда шла хорошо — она была в числе лучших в классе и даже занимала первое место в школе.
Но после того как она затмила старшую сестру Чэнь Шэньюй, дома её стали постоянно посылать выполнять мелкие домашние поручения, и времени на подготовку не осталось — оценки упали. Позже, когда её насильно занял приёмный брат, учёба совсем пошла под откос. Однако даже тогда она упорно трудилась, чтобы поднять результаты и возлагала надежды на выпускной экзамен…
И в итоге даже возможности сдать его у неё отнял Чэнь Шэнцзинь.
Чэн Нянь вспоминала всё это, пока не прозвенел звонок с урока. Кто-то осторожно потянул её за рукав.
— Няньнянь, — робко посмотрела на неё Фан Тянь, лучшая подруга прежней обладательницы тела. — Скоро месячный экзамен… Можно мне прийти к тебе домой и готовиться вместе?
☆
Фан Тянь, глядя в глаза подруге, сильно нервничала.
Она никак не могла понять: почему за одно лето Чэн Нянь перестала с ней общаться?
http://bllate.org/book/2089/241598
Готово:
