Заранее заварив превосходный «Цзиньцзюньмэй», Цзян Гуаньнянь ожидал дорогого гостя. Учитывая возраст наставницы Чэн, он поставил на стол ещё и праздничную коробку — доверху набитую дорогими конфетами. Цзян Гуаньнянь был в полном смятении: у него попросту не было опыта общения с женщинами её возраста. Все его клиенты — пожилые предприниматели. А из-за «пяти запретов и трёх недостатков», наложенных на него судьбой, он, как ни старался «вспахивать поле», так и не смог завести детей. Его представления о старшеклассницах сводились к одному: их легко обмануть.
На встречу назначили шесть часов, но Цзян Гуаньнянь уже давно сидел в гостиной на диване в ожидании.
Он жил ещё глубже в горах — даже такси могло не найти дорогу. По телефону он заранее предупредил наставницу Чэн об этом и предложил встретить её у подножия, чтобы проявить должное уважение. Однако наставница отказалась.
Отбросив возраст, она и вправду держалась с подлинным достоинством мастера…
Чэн Нянь приехала не на такси.
Она доехала автобусом до подножия горы, после чего велела Сяохэю принять истинный облик и села на чёрного змея, чтобы подняться в гору.
Сяохэй довольно хвастался:
— Ну как, жаба? Я — любимейшее средство передвижения хозяйки!
Золотая жаба, хоть и прыгала быстро, сильно трясла при этом, да и в облике зверя подпрыгивала на целый метр — в лесу Чэн Нянь рисковала застрять головой в развилке дерева. Жаба не стала спорить с ним, лишь мысленно фыркнула: «Глупый червяк».
— Лучше тебе самому подумать, не станешь ли ты после превращения в человека чёрным, как африканский туземец.
Сяохэй тут же парировал:
— А ты уж точно пойдёшь в монастырь Шаолинь служить восемнадцатым медным человеком!
Оба духовных зверя, следуя за хозяйкой, смотрели National Geographic и учились ругаться, применяя новые знания. В этой перепалке Сяохэй одержал небольшую победу.
Путь их прошёл без помех, разве что птицы в испуге взлетали с деревьев.
Ровно в шесть часов раздался звонок в дверь — ни секунды раньше, ни мгновения позже.
Цзян Гуаньнянь поспешно вскочил и открыл дверь.
Хотя он и был морально готов, всё же, увидев перед собой девушку, которой по возрасту можно было быть его дочерью, невольно вздрогнул и про себя подумал: «Неужели такая юная девчонка способна разрушить мой защитный круг? Она, скорее всего, даже не читала „Полное собрание Лю Баня“ и „Ваньфа гуйцзун“».
Кожа девушки была белоснежной и гладкой — даже вблизи не было видно пор. Небо рано потемнело, и её глаза, словно наполненные ночью, казались бездонными. Из-за бесстрастного выражения лица она выглядела ещё более загадочной и недосягаемой.
Умение скрывать эмоции — обязательное качество для тех, кто стоит у власти. Когда собеседник не может прочесть твои мысли по лицу, он невольно начинает бояться.
Цзян Гуаньнянь сам часто играл роль мастера фэншуй, но сегодня ему не только нельзя было надувать щёки, но и приходилось улыбаться, унижаясь до роли раболепного слуги:
— Наставница Чэн, вы пришли! Прошу, входите, входите!
Девушка лишь бросила на него беглый взгляд — холодный и без тени вежливой улыбки.
Цзян Гуаньнянь встречал немало высокомерных людей, но никогда ещё один-единственный взгляд не заставлял его чувствовать себя так, будто его вдавили в землю. Это было унизительно до боли:
— Прошу… садитесь.
Он продолжал мучиться, наливая ей чай.
Аромат чая был насыщенным. Тонкая, белая, как фарфор, рука девушки подняла чашку — и заворожила его.
Чэн Нянь лишь слегка коснулась губами чая, даже не сделав глотка.
Несмотря на защиту духовных зверей, она больше не хотела попадать в ловушки современной науки. Эти зелья, вызывающие потерю сознания, оказывались куда коварнее, чем те, что использовали чиновники в старину. Обычное тело не выдержит.
«Ах, нравы падают, сердца черствеют!»
— У меня много вопросов к тебе, но слишком много мест, где можно соврать.
— Как я могу обмануть наставницу Чэн…
— Я знаю, что не посмеешь. Но вдруг? Мне не хочется тратить время на гадания и расчёты — это утомительно. Раньше я отлично умела вытягивать правду, — Чэн Нянь поставила чашку и потерла виски, будто в раздражении. — Сейчас я уже не та. Придётся просить помочь моих подручных.
Подручные?
Лицо Цзян Гуаньняня окаменело. Он оглянулся — за спиной девушки никого не было. Дверь закрыта, в доме пусто. Откуда же подручные?
Девушка закатала рукав, и на белоснежной коже вдруг вспыхнуло чёрное сияние.
Из чёрных искр материализовалась огромная змея — такая, какой можно увидеть разве что в фильме ужасов. Змея оскалила блестящие, тщательно вычищенные ядовитые клыки и бросилась на Цзян Гуаньняня. Тот вскочил и попытался отпрыгнуть, но Сяохэй, проворный, как собака, схватил его зубами — будто фрисби — и начал заглатывать.
— А-а-а-а-а!
Крик перешёл в бессвязную ругань от ужаса. Цзян Гуаньнянь отчаянно брыкался и бил змею кулаками, но её челюсти были твёрды, как сталь, и не поддавались.
На шум выбежали два ученика с верхнего этажа, чтобы помочь учителю.
Но, лишь открыв дверь и заглянув вниз, они увидели картину, будто сошедшую с плаката к «Анаконде».
Таочэн почувствовал, как волосы на голове встают дыбом, и тут же захлопнул дверь. Братья переглянулись и молча решили делать вид, что ничего не слышали.
Цзян Гуаньнянь, уважаемый мастер фэншуй, привыкший к большим волнениям, теперь в ужасе смотрел на эту фантастическую сцену. А хозяйка чёрной змеи, устроившись на диване, с лёгкой усмешкой наблюдала за его паникой.
— Даже не знаешь, как призвать духовного зверя… Ты и деревенской колдунье из Мэйфы далеко уступаешь. Просто жалкий шарлатан, обманывающий людей фэншуйем и пользующийся им для разврата. А ведь я даже подумала, что тот круг концентрации ян-ци на «Озере Синьши» — дело рук талантливого мастера…
Чэн Нянь покачала головой с сожалением. Заметив взгляд хозяйки, Сяохэй послушно уставился на неё, получив молчаливое предупреждение:
— Не глотай его целиком. От такой жирной твари живот заболит.
Сяохэй с трудом сдержал аппетит. Хотя хозяйка и назвала его жирным, змеи вообще не предвзяты к полноте — наоборот, они обожают мясистую добычу.
— Э-э-э…
Цзян Гуаньнянь был в шоке.
Таочэн рассказывал, что у неё есть маленькая чёрная змейка. Но это же чудовище!
Да ещё и появилось из ниоткуда! Что за «духовные звери»? Он слышал об этом в Гонконге, но считал городскими легендами. Неужели всё это правда? Значит, Ганьцань не врал.
Его наполовину уже засосало в пасть змеи, и всё тело ощущало давление мясистых стенок.
Чэн Нянь невозмутимо добавила:
— Советую тебе не шевелиться. Это может пробудить у неё аппетит.
Совет оказался настолько «тёплым», что Цзян Гуаньнянь чуть не заплакал.
— Наставница, я ведь сам хотел извиниться перед вами… Неужели обязательно так?
— Решать, как поступать, — моё право. Тебе нечего возражать.
Чэн Нянь скрестила руки на груди и, закинув ногу на ногу, сидела на чужом диване, как хозяйка положения. На её лице, обычно холодном и отстранённом, наконец появилась лёгкая улыбка. Ей не нравились переговоры на равных. Только когда жизнь собеседника находилась в её руках, настроение становилось по-настоящему хорошим. В этом смысле её стремление к контролю, возможно, даже превосходило Чэнь Шэнцзиня.
— Теперь отвечай: кто нанял тебя, чтобы установить защитный круг на «Озере Синьши»?
Яд змеи капнул на плечо Цзян Гуаньняня. Он сглотнул ком в горле — теперь он действительно не осмеливался лгать.
Из соображений безопасности он брал заказы только по рекомендации старых клиентов. Но, получая деньги, он обсуждал лишь желаемый эффект, сложность и цену — цели заказчика его не интересовали:
— Я знаю только, что его зовут Сяо Чэнъюнь. Говорят, он тоже в недвижимости. Он хотел, чтобы проект «Озера Синьши» провалился как можно скорее, даже если там погибнут люди. Лучше всего — чтобы строительство застопорилось ещё на старте… Больше я ничего не знаю.
— Хм.
— Я правду говорю, наставница! Пожалуйста, отпустите меня… Я просто выполнял работу за деньги, у нас с вами нет никакой вражды!
Чэн Нянь приподняла бровь:
— Сколько ты получил?
— Не так уж много… три миллиона.
— …
Она только что получила от Сунь Бупина пятьдесят тысяч!
Цзян Гуаньнянь, ответив честно, теперь с тревогой смотрел на наставницу Чэн, умоляя глазами.
«Лучше бы я знал, во что вляпаюсь!»
Наставница Чэн встала. Школьная форма на ней выглядела так, будто она сошла с небес, не коснувшись земной пыли.
Она подошла к нему и перевернула ладонь — на ней лежал осколок зеркала.
В прошлый раз она открыла «третье око» и легко расправилась с противником. Сегодня она пришла подготовленной. Чэн Нянь отвела ворот его рубашки, обнажив жирную грудь.
Кожа — как бумага, кровь — как чернила.
— Наставница, что вы делаете…
— Замолчи.
Цзян Гуаньнянь с ужасом смотрел вниз: по его знаниям, он не мог определить, к какой школе относится этот защитный круг, и не понимал, что она собирается делать. Осколок вонзился в грудь, и он завопил, как зарезанный, думая, что умирает, и стал умолять о пощаде.
Кричал до хрипоты, но потом понял: осколок полностью вошёл в тело… но он всё ещё жив.
— Ты пригласил меня сюда лишь затем, чтобы вернуть одну из своих душ.
— Условие простое: шесть миллионов, — заметив, как Сяохэй вытаращил глаза, Чэн Нянь добавила: — И больше не приставать к женщинам. Через три года душа Юйцзин, спрятанная в осколке, вернётся на место.
Шесть миллионов!
На мгновение Цзян Гуаньняню показалось, что лучше бы его съели змеей.
— Конечно, ты можешь выбрать стать кормом для моего питомца.
Сяохэй слегка сжал горло, и Цзян Гуаньнянь почувствовал, как со всех сторон на него давят мясистые стенки. В ужасе он тут же согласился:
— Ладно, ладно! Я согласен, наставница! Пожалуйста, выпустите меня… боюсь, ваш питомец случайно растворит мне ногу…
Получив одобрительный взгляд хозяйки, Сяохэй неохотно выплюнул добычу.
«Видимо, добродетель и вкусное мясо несовместимы!»
Выплюнутый на пол, весь в липкой слизи, Цзян Гуаньнянь поспешно перевёл шесть миллионов на счёт наставницы. Затем он позвал Таочэна и приказал удалить все фотографии девушек из интернета, после чего лично позвонил каждой из них, чтобы извиниться и заверить, что снимки уничтожены и больше никогда не появятся.
Из разговора с Цзян Гуаньнянем Чэн Нянь узнала немало полезной информации о коллегах.
Её удивило, что дело не в узости её круга общения — уровень современной мистики действительно упал. Люди учатся по обрывкам древних текстов, многие из которых были утеряны в исторических потрясениях. То, что сегодня собирают по крупицам, — лишь жалкие остатки того, чем в прошлом играли мастера духов.
Выслушав его, Чэн Нянь лишь тяжело вздохнула:
— Эх… оказывается, вы все — мусор.
Цзян Гуаньнянь почувствовал себя обиженным. Пусть даже он и шёл окольными путями, но всё же был элитным мастером фэншуй старой закалки. Однако он не посмел показать своё недовольство и ни на йоту.
Проследив, как он сделал десять звонков, наставница Чэн ушла так же стремительно, как и появилась.
…
Когда Сяохэй вёз хозяйку вниз по горе, он не удержался:
— Хозяйка, так просто отпустить его учителя?
— А?
— Он же испортил столько девушек… А наказание — всего три года без души Юйцзин.
Для духовных зверей три года — мгновение. Такое наказание казалось слишком мягким.
Ветер развевал длинные волосы Чэн Нянь, и она ответила спокойно:
— Вернуть? Нет. Через три года он умрёт.
Сяохэй:
— …А?
— Я поселила в его сердце его собственную душу Юйцзин и одновременно пробудила в нём его грехи. Если девушки, которых он осквернил, не простят его от всего сердца, то через три года он начнёт гнить снизу вверх. Пока он не придёт ко мне с вопросом «почему?», его тело уже полностью сгниёт. Прах вернётся в прах, и он отправится в перерождение. Пусть в следующей жизни станет чистой инфузорией.
Лицо Чэн Нянь, прекрасное, как изысканная маска, оставалось неподвижным. Даже её чёрные глаза были холодны, как лёд. Голос её звучал ровно, без гнева или сочувствия. Она презирала поступки Цзян Гуаньняня, но не испытывала к нему ярости.
Сяохэй всегда считал хозяйку красивой, но слишком… нелюдской. В ней не чувствовалось человеческого тепла.
— То, что он насиловал девушек, — само по себе несправедливо, — сказала Чэн Нянь, и уголки её губ изогнулись в улыбке, холоднее самой ночи. — Но на этот раз несправедливость и предательство настигли самого Цзян Гуаньняня. Он ведь сам злодей, странствующий по Поднебесной, и всё же поверил, что, получив деньги, я оставлю ему жизнь? Какая наивность — мне даже смешно стало.
Именно наивность позволила ему причинять страдания юным девушкам.
А теперь наивным оказался он сам.
Хотя… я и не оставила ему ни единого шанса на спасение.
http://bllate.org/book/2089/241597
Готово:
