— Сегодня утром сын старосты умер!
Услышав это, Ши Ань сделал вид, что крайне заинтригован:
— Как же он умер?
— Кажется, утонул. По мне так это небо наконец открыло глаза. Этот юнец вечно творил пакости, пользуясь тем, что его отец — староста, и терроризировал всю деревню. Все его терпеть не могли, — затараторила женщина и тут же спохватилась: — Ладно, мне пора, пойду дальше.
Ши Ань проводил её взглядом. В этот момент из дома вышел Се Цзыму. Он хотел подкрасться сзади и напугать Ши Аня, но стоило ему протянуть руку, как тот ловко увернулся.
— У тебя что, глаза на затылке? Как ты умудрился увернуться?
Ши Ань обернулся, хотел что-то сказать, но промолчал и лишь коротко бросил:
— М-м.
Се Цзыму нахмурился:
— М-м? Это что ещё значит?
Ши Ань поспешил сменить тему:
— Ты зачем меня искал?
Се Цзыму почесал затылок:
— А, точно! Шао Чэн зовёт нас к себе в комнату, хочет всё обсудить.
— Веди.
— Угу.
В комнате Шао Чэна уже собрались все игроки.
— Я собрал вас, чтобы мы могли поделиться информацией и обсудить, как пройти этот уровень, — начал Шао Чэн. — Давайте высказываться по очереди. Начну с себя: череп, который мы нашли вчера на цветочном поле, пролежал там около десяти лет.
Се Пэй поправил очки:
— Десять лет... Это совпадает с подсказками, данными в описании уровня. Возможно, это ключ к разгадке. Нужно выяснить, кем был этот человек.
Мэн Цзысюань, сжимая руку Лэ Цю, обменялась с ней взглядами и произнесла:
— Мы сегодня утром обнаружили, что деревню окутал густой туман.
— Мы пытались выйти, — тихо добавила Лэ Цю, — но не смогли.
Игроки были поражены. Блокировка выхода — обычное дело для мистических уровней, но ведь сегодня только второй день! Обычно первые три дня считаются относительно безопасными, но этот уровень явно форсировал события.
Ши Ань стоял в углу и слушал остальных. Хоть он и не до конца понимал систему классификации уровней, но, судя по его опыту, сложность этого места явно превышала уровень B.
Подумав об этом, он тихо спросил Се Цзыму:
— Ты уверен, что это уровень B?
Се Цзыму кивнул:
— Система показывает именно так. Но у меня такое чувство, что этот уровень совсем не похож на те, что я проходил раньше.
Фан Чжисюань, робко высунувшись из-за спины соседа, пролепетал:
— Т-так мы вообще сможем выбраться живыми?
Ван Пэнхуэй с размаху пнул его:
— Заткнись, каркающая ворона! Ещё раз вякнешь — прибью!
Фан Чжисюань повалился на пол, сжался в комок, и слёзы невольно покатились из его глаз:
— Я хочу домой, я не хочу здесь оставаться, у-у-у...
Мэн Цзысюань с подругой помогли ему подняться:
— Не плачь, верь в себя, мы обязательно пройдем этот уровень!
Фан Чжисюань поднял взгляд, встретившись с решительной и одновременно мягкой улыбкой Мэн Цзысюань. Он вытер слёзы и кивнул.
Ван Пэнхуэй презрительно фыркнул:
— Нюня. От таких трусов одни проблемы, лучше бы они подохли пораньше.
— Ладно, главное — прохождение. Парни, у вас есть что добавить? — Шао Чэн, видя, что обстановка накаляется, поспешил вмешаться и обратился к Ши Аню и Се Цзыму.
— Э-э... — Се Цзыму почесал голову, не зная, что ответить.
Ши Ань подхватил разговор:
— Сын старосты умер.
Об этом всё равно скоро узнали бы все, поэтому он кратко пересказал утреннее происшествие.
Се Пэй нахмурился:
— Деревня Бумажных Кукол построена у реки. По идее, все местные должны хорошо плавать. Как он мог утонуть?
Се Цзыму пожал плечами:
— Есть же поговорка, что тонут как раз те, кто умеет плавать. Может, просто несчастный случай.
Се Пэй покачал головой:
— В обычной ситуации — возможно. Но это мистический уровень. К тому же вчерашние события доказывают, что жители уже сталкивались с паранормальным, иначе с чего бы им быть в таких отношениях с даосом?
Шао Чэн уточнил:
— Ты хочешь сказать, что смерть сына старосты связана с тем, что произошло вчера?
Се Пэй ответил:
— С большой долей вероятности.
Ши Ань вспомнил слова даоса: Печать сломана... Печать? Вчера тот шрамированный мужчина у могилы тоже говорил, что с печатью что-то не так. Неужели всё это связано с некой Фэн Цзяо? И кто такой этот даос? Почему от него веет таким странным чувством узнавания?
— Давайте подытожим наши задачи:
1. Выяснить личность человека, чьи останки мы нашли на западе деревни.
2. Установить истинную причину смерти сына старосты.
3. Найти всё, что связано с названием уровня — Бумажной Невестой.
Всем всё понятно? Тогда расходимся и действуем.
Когда все разошлись, Се Цзыму пошёл следом за Ши Анем:
— Эй, ты куда?
— К дому старосты.
Дом старосты был украшен белыми траурными лентами, мимо постоянно проходили люди, пришедшие выразить соболезнования. Ши Ань и Се Цзыму остановились у входа, глядя на гроб, стоящий в главном зале.
— Ши Ань?
Ши Ань обернулся на голос. К ним приближались Чжан Жуйбэй и Фэн Лин. Чжан Жуйбэй показал бумажные деньги для подношений:
— Пришли на похороны? Давайте вместе?
— Хорошо.
Четвёрка вошла внутрь и зажгла благовония. Пользуясь моментом, Ши Ань скосил взгляд на тело в гробу: кожа белая и сморщенная, под ногтями остатки ила. Признаки утопления налицо. Это ведь тот самый юноша, которого вчера повалила бумажная кукла!
Вчера всё было как в тумане, но Ши Ань был единственным, кто сохранил ясность ума. Он отчётливо помнил, как в тело парня проник сгусток чёрного дыма. Сначала он подумал, что ему показалось, но теперь был уверен: смерть этого человека связана с вчерашними событиями. А вот причастна ли к этому Фэн Цзяо — ещё предстояло выяснить.
После церемонии прощания каждый из присутствующих получил белое приглашение. Староста хриплым, полным скорби голосом произнёс:
— Послезавтра мы устроим свадьбу моего сына. Надеюсь, вы все сможете прийти и стать свидетелями.
Когда они вышли из дома старосты, уже наступил полдень. Чжан Жуйбэй пригласил их к себе на обед.
— Это... как-то неловко... — замялся Се Цзыму.
— Мы не откажемся, — ответил Ши Ань, опередив друга.
Чжан Жуйбэй кивнул, взял за руку свою девушку и пошёл вперёд. Се Цзыму вытаращил глаза, безмолвно вопрошая, что тот задумал.
— Ты забыл про предысторию? — тихо спросил Ши Ань.
Се Цзыму хоть и бывал порой простоват, но уже прошёл немало уровней. После подсказки Ши Аня он сразу всё понял: Чжан Жуйбэй покинул деревню десять лет назад из-за того самого несчастного случая, значит, он должен что-то знать. А если не он, то его семья — точно.
Они вошли в дом. На столе уже стоял обед, а на стенах висели фотографии. Среди них были снимки семьи из четырёх человек и одиночные портреты — судя по качеству, всё десятилетней давности.
— У тебя был старший брат? — спросил Се Цзыму, указывая на фото.
— Да, — ответил Чжан Жуйбэй. — Но мой брат умер десять лет назад.
http://bllate.org/book/20881/2110886
Готово:
