Бу Ваньша вспомнила о себе и Е Шуйхане. По сравнению с ними удача Толстяка и Карлика выглядела куда хуже: у неё и Е Шуйханя была защита крупной секты и достаточно времени, чтобы спокойно выстраивать планы.
— Так как же вы попали в это пространство? И что это за место?
— Не знаешь, а? — самодовольно усмехнулся Толстяк. — Слышала ли ты о Кровавом Море?
Бу Ваньша на миг замерла:
— Нет, не слышала.
— Ходят слухи, что в древности существовал Демонический Мир, в котором было восемнадцать небес. Кровавое Море — одно из них!
Лицо Бу Ваньши побледнело, сердце заколотилось.
— Это Кровавое Море?!
— Да что ты! — отмахнулся Толстяк. — Это лишь уголок Кровавого Моря. Говорят, в древности Кровавое Море было раздроблено, но со временем восстановилось. Однако некоторые его осколки упали в нижние миры. Именно из такого осколка и возникло Небесное Звёздное Море. Маги из Мира Теней и Демонов подробно записывали об этом.
— И что дальше? Неужели здесь...
— Хотя это и обломок Кровавого Моря, в нём всё ещё таится древняя демоническая энергия... и даже... кровь истинного демона, — серьёзно произнёс Толстяк. — Для магов-отступников это величайшее сокровище. Кровь истинного демона превосходно укрепляет тело и плоть. Конечно, это лишь одна из моих целей. Изначально мы искали вас.
— Нас?
— В Небесном Звёздном Море можно находиться лишь месяц. За такой срок невозможно обойти весь мир. Лучше уж устроить шумиху и привлечь всех сюда. Бросили кроваво-духовный зов — и вот вы уже здесь! — Толстяк подмигнул. — Ну как, пойдёшь с нами?
Бу Ваньша вдруг вспомнила о том, что случилось в прошлой жизни... о том, кто вырвался из печати...
— Неужели вы...
— Говорят, в Кровавом Море запечатана часть одного демона. Мы с Карликом решили ослабить печать и вызвать аномалию! — хвастливо заявил Толстяк.
Бу Ваньша молчала.
Толстяк, настоящее имя Бай Пан, искренне пригласил Бу Ваньшу — по иерархии она должна была быть его младшей сестрой по культивации, но в Секте Кровавого Духа порядок такой сумбурный, что все просто зовут друг друга «сестра» или «брат» — присоединиться к их авантюре.
Бу Ваньша колебалась:
— А если снять печать, не повредит ли это Небесному Звёздному Морю? Что, если запечатанный демон вырвется наружу, а мы окажемся не в силах с ним справиться?
Бай Пан возразил:
— Любое дело сопряжено с риском. Не только снятие печати, но и сам путь культивации полон терний и трудностей. Если всё время сомневаться и оглядываться назад, далеко по этому пути не уйдёшь.
Карлик, настоящее имя Бай Юй, молча вынул из-за пазухи нефритовую табличку и протянул её Бу Ваньше:
— Сначала взгляни на это.
Бу Ваньша настороженно взяла табличку и пропустила по ней сознание. Внутри содержались записи, которые Бай Юй и Бай Пан собрали о Небесном Звёздном Море.
Поскольку Небесное Звёздное Море когда-то было осколком Кровавого Моря, записи из Мира Теней и Демонов оказались гораздо подробнее, чем из мира Юйшуй. Информация в табличке была исключительно богатой. Бу Ваньша внимательно прочитала всё и наконец поняла.
Изначально Небесное Звёздное Море действительно отделилось от Кровавого Моря как небольшой фрагмент. Этот осколок вылетел из Древнего Демонического Мира и затерялся среди трёх тысяч миров. За миллиарды лет Кровавое Море постепенно восстанавливалось в море звёзд, впитывая звёздный свет. Так возникло Небесное Звёздное Море.
Ещё миллиарды лет спустя в нём появились живые существа: цветы, птицы, рыбы, насекомые, горы, реки... Постепенно Небесное Звёздное Море превратилось из малого мира в средний, а затем — в один из самых могущественных миров среди трёх тысяч. Оно прошло через бесчисленные эпохи развития. В нём рождались талантливейшие культиваторы, чьи имена гремели по всем мирам. До своего упадка Небесное Звёздное Море процветало, и, говорят, было даже могущественнее нынешнего мира Юйшуй.
Но всё великое рано или поздно приходит к упадку. Несмотря на то что из Небесного Звёздного Мора вышло множество культиваторов, достигших бессмертия и вознёсшихся в Небесную Обитель, мир всё равно не избежал разрушения. Вовлечённый в борьбу за трон в Небесной Обитель, он стал мишенью для вторжения из других миров и в итоге превратился в руины.
Но и это ещё не всё. Во время великой битвы один из патриархов местной секты, отчаявшись, пустил в ход древний артефакт огромной мощи. От удара по всему небу разлилась багряная дымка!
Это был не эффект артефакта — весь континент окутался алыми облаками, из которых исходил холодный, сладковатый аромат. В них даже что-то шевелилось. Многие умирающие культиваторы, вдохнув этот запах, мгновенно восстановились. Все поняли: в Небесном Звёздном Море скрыт артефакт, способный помочь даже бессмертным!
Сюда хлынули небожители из Небесной Обители. Они бушевали, сражались, перевернули весь мир вверх дном, но так и не нашли заветный артефакт. Со временем Небесное Звёздное Море пришло в упадок и стало заброшенным. Небожители перестали сюда заглядывать, и мир превратился в полигон для испытаний из других миров.
Прочитав всё это, Бу Ваньша спросила:
— Значит, вы ищете легендарный артефакт? Но какое отношение он имеет к запечатанному демону?
— Самое прямое! — усмехнулся Бай Пан. — В Мире Теней и Демонов ходит слух, что артефакт был создан именно для запечатывания одного демона. Интересно? Найдём место печати: артефакт достанется моему младшему брату, демон — тебе. А ты в обмен поможешь нам добыть несколько жетонов других миров. Как насчёт такого обмена?
Бу Ваньша прищурилась. Древний демон... не так-то просто с ним справиться. Вспомнив того мёртвого демона в Западном Ручье, чья мощь всё ещё внушала трепет, она поняла: этот демон жив! И через сто лет он точно вырвется из печати!
Но если бы только откусить кусочек...
Она почувствовала, как сердце забилось быстрее. Даже малейший кусочек поможет ей подняться в культивации и проверить происхождение своей крови... и узнать, что за чёрный лотос в ней таится!
Приняв решение, она сказала:
— Ладно, всё равно у меня сейчас дел нет. Пойду с вами.
Она подошла к ближайшему гроту и оставила знак Секты Мо Тяньшань, чтобы сообщить старшему брату Юню, что с ней всё в порядке и не стоит волноваться.
Закончив, она кивнула Бай Пану, и втроём они исчезли во тьме.
Бу Ваньша не знала, что за трещиной старший брат Юнь и остальные так и не успели её дождаться. Ранее они послали старшего брата Люя собрать целебные травы поблизости, но тот столкнулся с группой странных существ.
Вернее, не людей, а демонов-зверей.
Десять демонов-зверей, увидев старшего брата Люя и его троих спутников, даже не задумываясь, напали. Для них люди — всего лишь пища. Да и четверых культиваторов против десяти демонов одолеть — раз плюнуть!
Получив сигнал бедствия от старшего брата Люя, старший брат Юнь сразу повёл людей на помощь. Хо Цянь, хоть и переживал за Бу Ваньшу, не успел спуститься за ней и лишь оставил сообщение поблизости, чтобы она, выйдя, как можно скорее вернулась в отряд.
Эти десять демонов-зверей были частью отряда из тридцати, прибывших из Океанского Мира. Их цель была одна — найти одноклубника Тяньтуна и любой ценой получить информацию о нём.
Две группы столкнулись у самой трещины и завязали бой.
А в это время далеко оттуда Е Шуйхань и его спутники наконец выбрались из проклятого мрачного леса и достигли пустыни. Уставшие до изнеможения, они остановились на краю пустыни. Е Шуйхань вздохнул с облегчением, глядя на лес, который всё ещё источал горькое упрямство:
— Наконец-то выбрались...
Люй Луань была совершенно выжата. Всю дорогу она шла впереди и прокладывала путь, израсходовав больше всех ци. Увидев её измождённый вид, Е Шуйхань достал из рукава флакончик и протянул ей:
— Пополни запасы.
Люй Луань уже протянула руку, но вдруг заметила, что Сюанья пристально и загадочно смотрит на неё. Она тут же насторожилась.
Незаметно взяв флакон, она открыла его и понюхала:
— А у тебя самого что останется?
Е Шуйхань улыбнулся. Хотя его запасы тоже истощились, «Цзюйбянь» автоматически поглощал ци извне, почти полностью компенсируя расходы.
— Ты больше всех устала, — мягко сказал он. — Отдохни как следует.
Сюанья вдруг вмешалась:
— Она и правда больше всех трудилась. Но вместо зелья Сихуа лучше возьми моё. — Она обернулась к Е Шуйханю и нежно улыбнулась: — Всё-таки мой уровень культивации выше. Оставь своё на крайний случай.
Е Шуйхань рассмеялся:
— Раз Сюанья так говорит, тогда прошу тебя помочь.
Люй Луань мысленно фыркнула: «Ха! Я так и знала!»
Гэйе молча наблюдал за этой тихой борьбой и про себя вздохнул: «Быстрее бы найти то, что нужно, и уйти. Сидеть между ними — одно мучение!»
Отдохнув немного, они двинулись через пустыню.
Гэйе, сверяясь с картой секты, быстро определил направление, и четверо отправились на север.
Дорога была безмолвной. Пустыня простиралась бескрайне, без единого признака жизни. Они не встречали других культиваторов. Песок хлестал по лицу, и под этим гнетущим давлением настроение постепенно ухудшалось, мысли становились вялыми.
Внезапно Е Шуйхань издал пронзительный крик, эхом разнёсшийся до самых небес. Остальные трое мгновенно пришли в себя!
— Это иллюзия! — серьёзно произнёс он.
Если бы не «Цзюйбянь», пробудивший его вовремя, он бы тоже погрузился в иллюзорный мир!
Лицо Сюаньи побледнело. Она тут же достала колокольчик и слегка потрясла им. Из колокольчика пошёл тонкий звук, словно волны, медленно расходящиеся по воздуху. Пространство вокруг начало дрожать, будто что-то трескалось.
Звон становился всё гуще. Сюанья покрылась потом, а пространство вокруг — всё больше напоминало облупившуюся старую картину. Сквозь трещины Е Шуйхань ясно увидел... пустыню! «Чёрт, снаружи тоже пустыня! Как теперь различить?»
В этот момент Люй Луань нахмурилась и, словно вода, стремительно переместилась к одному месту, резко ударив туда. Пространство вокруг треснуло ещё сильнее. Е Шуйхань мгновенно понял, выхватил меч, а Гэйе достал веер — и оба начали атаковать в том же направлении.
Все четверо совместными усилиями разрушили иллюзию. В тот же миг из трещины выскочила чёрная тень и бесшумно метнулась к Гэйе. Е Шуйхань резко повернул меч и перерубил тень пополам, но та, не замедляя хода, продолжила лететь к Гэйе!
Гэйе спокойно поднял свою маленькую белую ручку — и в миг касания она засияла золотым светом. Он сжал ладони — и поймал тень. Е Шуйхань пригляделся и увидел, что это... крылатый комар!
«Да что за чёртовщина?!»
Сюанья нахмурилась:
— Неужели это песчаные комары?
Гэйе кивнул:
— Похоже, что так. Нам срочно нужно уходить отсюда. Песчаные комары всегда нападают стаями. Если один находит добычу, он создаёт иллюзию, чтобы задержать жертву, и тут же зовёт остальных.
Е Шуйхань представил, как миллионы комаров жужжат и несутся на него, и почувствовал, как волосы на голове встают дыбом:
— Тогда бежим скорее!
Гэйе раздавил комара и четверо бросились бежать. Но пустыня была бескрайней, и они легко могли снова попасть в ловушку песчаных комаров. Сюанья пошла впереди, расчищая путь колокольчиком. За ней следовала Люй Луань, а замыкали Гэйе и Е Шуйхань.
Их преследовала стена комаров, и только благодаря знаниям Гэйе и указаниям секты они не погибли от усталости.
Наконец они добрались до небольшого оазиса в пустыне. Как и говорилось в записях секты, комары остановились у самой границы оазиса. Четверо наконец смогли перевести дух.
Но тут возникла новая проблема.
Глядя на плотную стену комаров, окруживших оазис, они задумались: как теперь выбраться?
http://bllate.org/book/2087/241315
Готово:
