Через три дня турнир завершился. Шань Ли перебил всех участвовавших в поединках человекородных культиваторов, и род Ифэй одержал победу на ритуальном празднестве. Ифэй Цайсяошуй официально обручилась с принцессой Ифэй.
Бу Ваньша глубоко выдохнула — наконец-то! Теперь оставалось лишь совершить обряд почитания предков. Как только принцесса Ифэй откроет каменную стелу в Предковых Землях, настанет её черёд действовать!
Однако события пошли не так, как она предполагала.
Причина была проста: Ифэй Цайсяошуй… расторгла помолвку.
Она стояла на коленях перед женщиной в алых одеждах и твёрдо заявила, что хочет Шань Ли, а не принцессу. Едва эти слова сорвались с её губ, как красная женщина в ярости взмахнула рукой и одним ударом отбросила Шань Ли. Гнев культиватора стадии «вход в тайну» оказался слишком силён — Шань Ли не выдержал и, обильно истекая кровью, потерял сознание.
Ифэй Цайсяошуй вскрикнула и бросилась к нему, но порыв ладони красной женщины швырнул её в сторону.
— Цайсяошуй, — ледяным тоном произнесла та, — повтори-ка, что ты сказала? Мать не расслышала.
— Я хочу расторгнуть помолвку!
— Из-за этого человекородного мальчишки!?
— …Да!
Красная женщина спокойно ответила:
— Этот человекородный юноша и так твой пленник. Взять ещё одного — ничего страшного. Ты можешь спокойно жениться на принцессе. А с этим мальчишкой делай что хочешь.
Ифэй Цайсяошуй долго смотрела на безжизненное тело Шань Ли, а затем тихо сказала:
— Каждый водяной демон женится на принцессе лишь потому, что её кровь чистейшая, и от союза с ней потомство чаще всего проявляет признаки возврата к древним предкам. Достаточно, чтобы кто-то из рода Ифэй взял её в жёны. Обязательно ли это должна быть я?
Она помолчала, а затем, прежде чем мать успела возразить, добавила:
— Во время церемонии в Предковых Землях я могу притвориться, будто вышла замуж за принцессу. Но когда наш род покинет это место и вернётся к берегам реки Сяошуй… Мать, прошу вас, позвольте мне!
Красная женщина замерла. Она думала, что дочь потеряла рассудок, но теперь поняла: та совершенно здрава. Долго молчав, она наконец спросила:
— Сердце мечника Секты Мо Тяньшань твёрже стали. Ты никогда не завоюешь его сердце. Ради будущего, в котором тебя непременно отвергнут, ты готова предать свой род и кровь?
Ифэй Цайсяошуй покачала головой, а потом кивнула:
— Если даже не осмелиться сделать первый шаг, разве не станешь таким же трусом? Я, Ифэй Цайсяошуй, никогда не боюсь испытаний и трудностей. Мать, прошу вас, позвольте мне!
Красная женщина долго и пристально смотрела на дочь, а затем резко взмахнула рукавом и ушла.
Ифэй Цайсяошуй обрадовалась: неужели мать дала молчаливое согласие? Прекрасно!
Она поспешила вернуться в водную пещеру, чтобы уложить истекающего кровью Шань Ли. Лишь после её ухода из тени вышла Бу Ваньша.
Ранее, услышав, что Ифэй Цайсяошуй намерена расторгнуть помолвку, Бу Ваньша испугалась, что её план проникновения в Предковые Земли рухнет, и поэтому, рискуя быть обнаруженной красной женщиной, тайком подкралась, чтобы подслушать.
Но вместо этого она случайно стала свидетельницей всего разговора между матерью и дочерью.
Бу Ваньша невольно почувствовала восхищение. Ифэй Цайсяошуй осмелилась громко заявить о своих чувствах, смело взглянула в лицо будущим страданиям и пошла им навстречу. Такое мужество и решимость потрясли её до глубины души.
Может быть… может быть, и ей стоит проявить больше смелости?
Бу Ваньша вспомнила Е Шуйханя — того, кого она любила. Он был подобен чистому ветру. Если она не поспешит, старший брат по культивации может ускользнуть, словно дуновение ветра.
В прошлой жизни Е Шуйхань состоял в отношениях со многими женщинами-культиваторами, но в итоге остался один — ни одна из них так и не смогла завоевать его сердце.
С таким человеком стратегия «варить в тихом котелке» не ошибочна, но иногда нужно применить и более решительные меры.
Бу Ваньша задумалась. Раньше она прямо сказала старшему брату, что любит его, но тот воспринял это как детскую шалость и не придал значения. На этот раз, вернувшись, стоит попробовать иной подход. Может, явиться перед ним в облике Тяньсян?
Но в Океанском Мире, когда она уже превращалась в женщину, отношение старшего брата к ней, наоборот, стало холоднее.
Бу Ваньша погрузилась в размышления.
Только вернувшись в водную пещеру и увидев Шань Ли, которого Ифэй Цайсяошуй уложила на ложе, она наконец пришла в себя.
Как бы то ни было, сначала нужно добыть то, за чем она сюда пришла, и покинуть это место. Так что… кхм-кхм, сначала займёмся проблемой Шань Ли.
В конце концов, Шань Ли оказался у Западного Ручья и попал во все эти передряги лишь потому, что хотел помочь ей.
Шань Ли открыл глаза.
Он резко сел, но чуть не вырвал ещё один фонтан крови.
Бу Ваньша весело улыбнулась:
— Да будьте осторожнее, даос! Та водяная демоница, достигшая стадии «вход в тайну», ведь не церемонилась с вами!
Шань Ли машинально схватил её за рукав и тихо рассмеялся:
— Я знал, что ты не уйдёшь.
Бу Ваньша приподняла бровь:
— О? Почему даос так решил?
Шань Ли медленно ответил:
— Ты ещё не нашла то, что искала. Как ты можешь уйти?
Бу Ваньша мягко улыбнулась:
— Я уже примерно знаю, где это находится, и собираюсь туда заглянуть. Раньше, хоть ваше положение и было незавидным, вы были в безопасности. Но теперь, когда Ифэй Цайсяошуй в вас влюблена…
Шань Ли пристально посмотрел на неё:
— Ты ведь знаешь, кого я люблю.
Бу Ваньша тоже посмотрела ему в глаза:
— Даос тоже знает, что у меня есть тот, кого я люблю.
Взгляд Шань Ли потускнел:
— Я знаю. Но некоторые вещи не становятся легче от одного лишь знания.
Бу Ваньша внутренне вздохнула:
— Вместо того чтобы обсуждать это на территории водяных демонов, давайте лучше подумаем, как отсюда выбраться.
Шань Ли собрался с духом:
— У тебя есть план?
— Сейчас я служанка Ифэй Цайсяошуй. То, что мне нужно, находится в Предковых Землях рода Ифэй. Как только они откроются, я воспользуюсь суматохой и проникну внутрь. Но тебе оставаться снаружи будет очень опасно.
Шань Ли снова усмехнулся:
— Именно поэтому ты и появились передо мной, верно?
Бу Ваньша поправила прядь волос у виска и нежно улыбнулась:
— Даос, мы же друзья.
Лицо Шань Ли на мгновение окаменело. После паузы он тихо произнёс:
— Друзья…
— Да, друзья, — с убеждённостью подтвердила Бу Ваньша.
Шань Ли долго молчал, а затем сказал:
— Хорошо. Друзья.
Бу Ваньша, глядя на его выражение лица, почувствовала облегчение, но в душе промелькнула лёгкая грусть.
Она быстро взяла себя в руки:
— Я знаю одно подземное течение. Когда я устрою переполох, ты воспользуешься моментом и убегай. Я сама справлюсь и уйду незаметно. — Она добавила с лёгкой иронией: — Похоже, она действительно в тебя влюблена.
Шань Ли горько усмехнулся:
— Именно потому, что она действительно любит, я и отказываюсь…
Он посмотрел на Бу Ваньшу:
— Наверное, в твоих глазах я такой же, как Ифэй Цайсяошуй?
Бу Ваньша лишь улыбнулась и промолчала.
— Понял, — тихо сказал Шань Ли. — Только будь осторожна. Не рискуй. Не напрягайся. Не бросайся в омут с головой.
Бу Ваньша кивнула, взглянула на него и ушла.
Шань Ли открыл глаза и смотрел ей вслед, пока та не скрылась из виду. Затем он тяжело вздохнул.
Е Шуйхань смотрел на горный хребет, окутанный облаками и туманом, и спросил стоявшую рядом девушку:
— Вы уверены, что здесь находится пещера Облачной Туманной?
Рядом с ним стояла девушка в жёлтом платье. Её черты лица были изящны, словно цветок лотоса, только что распустившийся над водой. Она томно взглянула на Е Шуйханя и нежно произнесла:
— Совершенно уверена, даос Е. Зайдём сейчас или немного отдохнём?
Е Шуйхань мягко ответил:
— Конечно, всё зависит от госпожи. Мы долго летели, и хоть защитное поле и смягчало ветер, всё же это могло повредить вашему изяществу. Я думаю…
Он улыбнулся, но не договорил. Девушка в жёлтом тут же покраснела, опустила голову и, прикусив губу, прошептала:
— Благодарю вас, даос Е. Подождите немного.
Она огляделась, нашла густую тень под деревом и пошла привести себя в порядок. Е Шуйхань по-прежнему смотрел на её спину с тёплой улыбкой, но в глазах не было и тени искреннего чувства.
Полмесяца назад он прибыл в эти места. Это был горный хребет Юньин, где располагалась небольшая Секта Юньиньгу — обычная зависимая школа, подчинённая Секте Мо Тяньшань.
Е Шуйхань ворвался туда и сразился с ученицей по имени Хуафу Сяньцзы. Сама по себе Хуафу была слаба, но Е Шуйханя удивило, что её жёлтое платье обладало странной живостью: несколько раз его атаки были мягко отведены длинными рукавами. Засомневавшись, он решил задержаться в Юньиньгу подольше.
Благодаря «Цзюйбянь» Е Шуйхань умел проникать в сокровенные мысли других. Вскоре он довёл симпатию Хуафу до предела.
Он спокойно отсекал из её сознания всплески вроде «Ах, даос Е снова на меня посмотрел!», «Он такой красивый!», «Он улыбнулся мне! Что делать, кажется, я влюблена! Любит ли он меня? Как же волнительно…» и прочие розовые пузыри, а сам продолжал упорно выведывать тайну жёлтого платья.
Однажды, прогуливаясь с Хуафу под луной, он наконец добился прорыва.
Оказалось, что семья Хуафу издревле служила в Секте Юньиньгу. В прошлом среди них даже был культиватор, достигший стадии «прозрение истины». Её звали Облачная Туманная, и она славилась как величайший мастер вышивального искусства в мире Юйшуй. К сожалению, Облачная Туманная погибла, оставив лишь несколько нефритовых табличек с наставлениями и несколько готовых вышитых изделий.
— Родные долго недоумевали: почему среди наследия Облачной Туманной нет методов её уникального вышивального искусства, а только наставления по культивации и готовые изделия? Это казалось странным, и они начали тщательные поиски.
— Спустя сто лет они наконец обнаружили, что у Облачной Туманной за пределами секты есть ещё одна пещера. Подсказки к ней скрыты в самих вышивках. С тех пор род Хуафу неоднократно пытался проникнуть туда, но безуспешно, и в итоге тайно оцепил это место.
Услышав это, Е Шуйхань загорелся. Многие артефакты обладают живостью, но живые вышивки — большая редкость. Если бы он смог овладеть этим искусством, то мог бы сшить для младшей сестры по культивации платье, наполненное живостью.
Поразмыслив, он прямо попросил Хуафу Сяньцзы разрешения исследовать пещеру Облачной Туманной. В качестве причины он назвал:
— Меня очень интересуют методы, усиливающие живость. Госпожа, вы ведь знаете, я — мечник Секты Мо Тяньшань и сейчас выращиваю свой клинок. Если удастся найти такой метод и применить его к выращиванию меча, живость клинка значительно возрастёт. Разумеется, если у вас есть какие-то условия, прошу, назовите их. Всё, что в моих силах, я выполню без колебаний.
Семья Хуафу изначально подозревала Е Шуйханя в корыстных целях, но теперь, когда он открыто и честно заявил о своих намерениях, их отношение изменилось.
Они подумали:
— Не зря он из Секты Мо Тяньшань! Пусть и хитёр, но в главном поступает по-честному, по-настоящему.
Нельзя отрицать: репутация крупной секты порой служит гарантией для её учеников.
— Но раз он мечник Секты Мо Тяньшань, то, конечно, помышляет лишь о Дао меча. Хуафу, твои мечты лучше отложить.
…Хотя порой такая репутация приносит и милые мелкие неприятности.
Е Шуйхань получил разрешение исследовать пещеру. Хуафу Сяньцзы сопровождала его, и всё, что он найдёт, должно быть передано её роду. Взамен они обещали дать ему копию метода, связанного с живостью.
Е Шуйхань с улыбкой согласился.
Для него главное — попасть внутрь пещеры Облачной Туманной. Если бы не то, что первый слой запечатывания можно снять только кровью её потомка, он давно бы всё сделал сам. А что он там найдёт… хе-хе, это уже зависит от личного мастерства.
Началась церемония жертвоприношения.
Бу Ваньша стояла среди множества водяных демонов, склонив голову и с выражением глубокого благоговения на лице.
Вождём рода Ифэй была могущественная водяная демоница, достигшая стадии «преодоление скорби». Она стояла впереди вместе с несколькими другими демонами, достигшими стадии «вход в тайну», и все они почтительно опустились на колени, тихо начав напевать молитву на странном, завораживающем языке.
http://bllate.org/book/2087/241286
Готово:
