А Шань Ли в душе ворчал: «Чёрт, на этот раз пришлось подставиться за старика-предка!» Внешне он оставался невозмутимым, но внутри всё кипело. Одно дело — подставляться за своих по клану, но совсем другое — если враг узнает, что он внук-ученик того самого Старика Цинсиня! Тогда ему грозит куда более «интересное» обращение…
Например, придётся отрабатывать долги Цинсиня собственным телом…
Хе-хе, лучше об этом даже не думать.
Он шёл с каменным лицом, пока не достиг жертвенного алтаря. К его удивлению, площадь перед алтарём превратилась в озеро, а вокруг собрались представители рода Ифэй — одни мельче, другие крупнее. Мощные старейшины, достигшие стадии входа в тайну, уже устроились на возвышениях по бокам.
Шань Ли смотрел на водную гладь и подумал: «Неужели сражаться прямо на воде? Ах да, род Ифэй — водные демоны, им это в радость».
В этот момент в толпе демонов поднялся шум. Один мужчина в роскошных одеждах вышел вперёд и направился к возвышению, за ним следовала свита слуг. Когда он занял своё место, даже многие старейшины стадии входа в тайну уважительно кивнули ему.
Шань Ли нахмурился. «В роде Ифэй же всегда правили самки! Кто этот мужчина?..»
Рядом другие люди из клана Ифэй Цай перешёптывались:
— Ах, это же принцесса! Какая красота! Интересно, чья из трёх семей девушек удостоится её расположения?
— Да-да, как бы посмотреть, как принцесса покраснеет от страсти!
— Должно быть, восхитительно.
— Очень надеюсь, что выиграет Сяошуй из клана Ифэй Цай.
Лицо Шань Ли оставалось совершенно пустым.
«Погодите… Принцесса рода Ифэй… Чёрт возьми, это же самец?!»
В этот момент он вдруг до конца понял выбор Старика Цинсиня. Неудивительно, что его предок сбежал! На его месте он бы тоже немедленно искал пути к отступлению!
Рядом стоявшие люди тоже были в шоке.
— Ну ладно, партнёр — мужчина или женщина, в принципе, без разницы… Но это же… чёрт побери, змеиный самец! Даже если и выбирать мужчину, то уж точно не демона!
Пока Шань Ли уже решил сознательно проиграть в бою, поверхность озера внезапно взбурлила. Из воды вырвалась огромная змея, громко шлёпнулась обратно, и сквозь прозрачную воду стало видно, как её тело извивается в глубине.
У кромки озера стоял старик в зелёной одежде и медленно произнёс:
— Победитель проходит в следующий раунд. Проигравший становится кормом.
Шань Ли похолодел. Значит, проигравшего скормят этой змее?
Он невольно сжал кулаки, в душе вспыхнула ярость. «Род Ифэй зашёл слишком далеко!»
Первым выступил человек из клана Ифэй Тяньшуй и после жестокой схватки убил противника из клана Ифэй Юнь.
Проигравшего немедленно схватил зелёный старик и швырнул в воду. Огромная змея вылетела из озера и одним глотком проглотила несчастного!
Шань Ли сжимал зубы от бессильной ярости, но не мог ничего поделать — старик, скорее всего, достиг стадии прозрения истины, и Шань Ли был ему не соперник.
Он закрыл глаза, а когда открыл их снова, в зрачках осталась лишь боевая решимость.
«Если нельзя изменить исход, изменю процесс. Мы не должны быть кормом для змеи. Если уж умирать — то от руки человека!»
Следующий бой должен был пройти между кланами Ифэй Цай и Ифэй Юнь. Ифэй Цайсяошуй уже собиралась что-то сказать, но Шань Ли вдруг шагнул вперёд и выхватил меч:
— Я выступлю.
Цайсяошуй замерла и посмотрела на него. Встретившись взглядом с его глазами, полными намерения меча, она опешила.
В ушах зазвучали слова матери:
«Мечники Секты Мо Тяньшань… даже если небо рухнет, они не дрогнут. Их сердце — только меч, больше ничего».
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Рядом красная женщина строго взглянула на Цайсяошуй и сказала:
— Раз сам предложился, ступай.
Шань Ли описал мечом цветок, легко оттолкнулся ногой и плавно приземлился посреди озера. Он стоял на водной глади, лицо спокойное, голос равнодушный:
— Иди и прими смерть.
Его противник глубоко вдохнул, метнул молнию и одновременно прошептал заклинание. Из рукава вылетел череп, который мгновенно вырос в несколько раз, издал пронзительный вой, и из него хлынули чёрные испарения, словно живые, с рёвом устремившиеся к Шань Ли.
Тот поднял меч, сделал вдох — и в следующее мгновение исчез. По всему пространству взметнулись бесчисленные клинки, даже вода под ногами вздыбилась, превратившись в острые лезвия, которые с яростью ринулись вперёд!
Зрачки противника сузились — он даже не успел среагировать. Всё произошло за миг: его тело превратилось в решето из бесчисленных пронзивших его клинков!
Шань Ли щёлкнул пальцем — вспыхнул огонь, и даже останков не осталось. Он спокойно прибрал бесхозный дух-череп и всё так же равнодушно произнёс:
— Следующий.
На мгновение воцарилась тишина.
Наконец, из ряда Ифэй Тянь вышел человек — высокий, мощный, явно практикующий путь тела.
Шань Ли не испугался и сам бросился в атаку, едва тот ступил на воду. Противник обрушил кулак сверху, но Шань Ли резко вскинул меч снизу. Сверкнули клинки, густо повеяло тяжёлым ветром кулака — и раздался оглушительный грохот!
Энергия меча и удар кулака столкнулись, подняв гигантские волны. Вода хлестала во все стороны, смешиваясь со вспышками клинков и рёвом противника. Многие демоны Ифэй невольно вскочили, вытягивая шеи, чтобы получше разглядеть бой.
Шань Ли стоял среди бурлящей воды, но ни одна капля не коснулась его одежды. Вокруг него сияла тонкая завеса из клинков, игнорирующая удары кулака. Его клинки становились всё ярче, цветы меча — всё мельче и плотнее. Он сужал радиус атаки, заманивая противника ближе.
«И что с того, что ты практик тела? Что с того, что твоя кожа неуязвима для клинков и стрел?»
Его меч рос вместе с ним. Сколько он культивировал — столько живёт его клинок. Меч — это он сам, он — это меч. Это не клинок наносит удары — это он сам убивает!
— Скрррр!
Фигура Шань Ли промелькнула мимо телесного практика. За его спиной тело противника вдруг покрылось сетью кровавых линий, будто расцвело алыми цветами. Эта картина поразила всех зрителей из рода Ифэй.
Ифэй Цайсяошуй смотрела на Шань Ли, и в её глазах больше не было никого и ничего, кроме него.
Красная женщина тихо вздохнула, в её глазах мелькнула злоба, но тут же сменилась безнадёжностью.
Тело практика разлетелось на десятки кусков. Шань Ли обернулся, поднял ладонь — из неё вырвался огонь, который мгновенно сжёг все обломки. Затем он легко подпрыгнул вверх. Огромная змея, явно недовольная, уже готова была схватить его, но Шань Ли лишь легко приземлился обратно к клану Ифэй Цай.
Он спокойно повернулся, лицо по-прежнему безмятежное, но уголки губ чуть приподнялись в едва уловимой насмешке.
…Этот язвительный вызов!
Старик в зелёной одежде похмурнел, хлопнул ладонью по воде и заставил змею погрузиться обратно. Хрипло бросил:
— Продолжайте.
После ещё одного боя между Ифэй Юнь и Ифэй Шуй настала очередь клана Ифэй Цай, но Цайсяошуй уже не позволила Шань Ли выходить.
— Главное — впереди. Подожди пока, — сказала она, а затем добавила с блеском в глазах: — Отдохни и восстанови ци.
Шань Ли хотел возразить, но вмешалась и красная женщина:
— Ты выступишь, когда мы сочтём нужным. А пока просто смотри.
Её взгляд был ледяным и жёстким:
— Неужели ты хочешь защитить других людей?
Шань Ли сжал губы и промолчал. Хотя именно так он и думал, говорить об этом вслух было опасно — это стало бы козырем для врага.
В последующих боях Шань Ли больше не выходил.
Первый день соревнований закончился. Шань Ли молча ушёл, лицо мрачное, как туча. Цайсяошуй провожала его взглядом и вдруг, словно под гипнозом, сказала:
— Мама не сказала им, что ты из Секты Мо Тяньшань. Если будешь часто выступать, тебя распознают.
Спина Шань Ли дрогнула — и он ушёл.
Цайсяошуй долго смотрела ему вслед, а потом медленно вернулась в водную пещеру.
Бу Ваньша наблюдала за этим и поняла всё с одного взгляда. Как женщина, она слишком хорошо знала, что означал этот взгляд Цайсяошуй.
«Горы покрыты деревьями, деревья — ветвями… Сердце моё тянется к тебе, но ты не ведаешь об этом».
Соревнования длились целых три дня. Бу Ваньша всё это время молча оставалась в тени. Шань Ли блистал на арене, привлекая внимание всего рода Ифэй. Даже Ифэй Юньвэньшуй, демон стадии преображения духа из клана Ифэй Юнь, подошла к Цайсяошуй и предложила обменять других людей на Шань Ли.
К счастью, после предупреждения Цайсяошуй Шань Ли убрал знак Секты Мо Тяньшань с подола одежды и не раскрыл свою личность. Иначе к Цайсяошуй пришли бы не Юньвэньшуй, а самые старые и могущественные демоны рода Ифэй.
Но даже так Цайсяошуй была вне себя от ярости. Кто посмел посягнуть на её избранника?!
Когда Юньвэньшуй сделала ей это предложение, Цайсяошуй в ярости набросилась на неё. Две девушки устроили драку, разрушив несколько водных пещер. Только вмешательство красной женщины и старейшин клана Ифэй Юнь смогло их разнять.
Обе выглядели жалко, но злились ещё сильнее.
Юньвэньшуй была в бешенстве:
— Ты готова из-за человеческого пленника порвать со мной отношения? Мы же вместе росли, вместе шалили, вместе дрались!
Цайсяошуй тоже кипела:
— Моё — моё! Хоть умри, но не отдам! Сёстры могут всё поделить, но мужчину — никогда!
В роде Ифэй новорождённых детёнышей обычно отправляют в долину на воспитание, и только после самого уязвимого периода они возвращаются в кланы, чтобы сражаться за место под солнцем. Цайсяошуй и Юньвэньшуй знали друг друга с младенчества — и вот теперь многолетняя дружба рухнула из-за Шань Ли.
Тот стоял в стороне, лицо по-прежнему бесстрастное, будто ничего не замечая. Красная женщина прищурилась и сказала:
— Ты, человек, весьма искусен. Умудрился одновременно очаровать двух самых ярких звёзд нашего рода. Хе.
Шань Ли слегка нахмурился и серьёзно ответил:
— У меня уже есть возлюбленная.
Лицо Цайсяошуй мгновенно изменилось. Юньвэньшуй, которая до этого злилась, теперь спокойно оглядела подругу, потом Шань Ли и сказала:
— Раз попал в Западный Ручей, в земли рода Ифэй, не мечтай уйти.
Затем она похлопала Цайсяошуй по плечу:
— Жду твоего свадебного пиршества… и извинений.
Цайсяошуй немного успокоилась:
— Спасибо.
Юньвэньшуй ушла со своим старейшиной. Шань Ли всё так же стоял невозмутимо, делая вид, что ничего не слышал.
«Кто сказал, что нельзя уйти? Ведь сам предок Цинсинь успешно сбежал!»
Цайсяошуй смотрела на него:
— Ты сказал, что у тебя есть возлюбленная… Это та девушка, что была с тобой?
Шань Ли спокойно кивнул.
Цайсяошуй взвизгнула:
— Она уже сбежала с теми двумя людьми! Она бросила тебя!
Но Шань Ли лишь рассмеялся — искренне и радостно:
— Я знал, что у неё получится уйти.
Тяньсян — маг-отступница. Если бы у неё не было особых приёмов, как она осмелилась бы одна бродить по миру Юйшуй? Как посмела бы сразу при первой встрече пытаться отнять у него зверя, за которым он так долго охотился?
Тяньсян никогда не была слабой женщиной. Она сильна духом, решительна и безжалостна в бою — именно это и привлекло его с самого начала.
…Хотя тот факт, что его богиня влюблена в другого, повергал его в уныние.
Цайсяошуй ошеломлённо смотрела на сияющего Шань Ли. В ярости она топнула ногой и убежала.
В тот же день нагрузка Бу Ваньши резко возросла: Цайсяошуй каталась по пещере, взбаламутив всю воду в мутную жижу, и Бу Ваньше пришлось нырять в глубину, чтобы собирать для неё песок.
http://bllate.org/book/2087/241285
Готово:
