Шань Ли долго бродил поблизости, но так и не отыскал ту женщину-культиватора, чей силуэт мелькнул перед ним. В унынии он остановился у озера, тяжело вздохнул и уставился вдаль, погрузившись в задумчивость.
Бу Ваньша еле заметно дёрнула уголком рта. Её глаза блеснули хитростью, и она тут же смягчила черты лица, издав протяжный, печальный вздох.
Лицо Шань Ли мгновенно изменилось. В руке вспыхнул духовный меч, заслонив его тело:
— Кто здесь?
Маскирующий массив у подножия дерева медленно рассеялся, обнажив женщину в чёрной вуали. Её черты были ослепительно прекрасны, а в глазах мерцали сложные, неуловимые чувства. Она глубоко вздохнула — звук был нежным, словно пение иволги, — и, изящно изогнув стан, спокойно остановилась на противоположном берегу озера.
Шань Ли застыл, глядя на неё сквозь водную гладь, и прошептал:
— Та, кого ищу, стоит за рекой.
Озеро, как непреодолимая пропасть, разделяло их. Они смотрели друг на друга издалека, будто небеса сами воздвигли между ними преграду.
— Зачем ты так упорствуешь, Шань-даою? — сказала Бу Ваньша, и в её взгляде отразилась сложная гамма чувств. — Тяньсян ведь сама желает избегать тебя…
Шань Ли машинально сделал шаг вперёд, но, как только его нога коснулась воды, тут же замер.
Да, всё изменилось с тех пор, как Хо Цянь раскрыл, что Тяньсян — маг-отступница. Между ними больше не могло быть ничего общего.
Прошло немало времени, прежде чем Шань Ли наконец заговорил:
— Хо-шиди сказал мне, что ты… маг-отступница… — Он замолчал на мгновение, затем продолжил: — Но разве это так важно? Три тысячи путей к Дао ведут к одной цели. На пути культивации можно встретить кого угодно. Если судить о человеке лишь по методу его практики, то разве могли бы у нас, даосов, вообще возникать внутренние демоны?
Он улыбнулся — улыбка была светлой, открытой, такой же прямолинейной и честной, как и его меч, исполненная благородной силы:
— Я просто увидел Тяньсян-даою поблизости от секты и решил заглянуть, чтобы поболтать.
Он посмотрел на Бу Ваньша:
— К тому же, в прошлый раз мы вместе исследовали древние руины, и я до сих пор не поблагодарил тебя за помощь. Да и приглашение посетить Мо Тяньшань всё ещё в силе — мой наставник ничего против не имел. Не стоит так о себе думать!
Бу Ваньша мысленно закатила глаза. На самом деле, в тот раз она была обязана ему жизнью: Шань Ли отвлёк на себя двух надоедливых преследователей, пока она сама скрылась. Сейчас же он, ясное дело, намеренно смягчал ситуацию!
А насчёт того, как она вдруг напала на чужих культиваторов прямо на Мо Тяньшане… Бу Ваньша не верила, что Чжэньжэнь Фэнлай остался доволен.
В её глазах мелькнула искорка веселья и радости — она дала Шань Ли это чётко увидеть, а затем тут же спрятала эмоции. Покачав головой, она смягчённым, почти ласковым тоном произнесла:
— Шань-даою, ты… Ладно, раз уж мы встретились здесь — значит, такова судьба.
С этими словами она направилась к нему. Шань Ли широко улыбнулся — от счастья он чуть не запрыгал.
Теперь они стояли бок о бок у озера, наблюдая за спокойной водной гладью. Лёгкий ветерок играл их одеждами, и настроение Шань Ли стало таким же лёгким и воздушным, как облака в небе.
Он даже начал думать: «Пусть Тяньсян и маг-отступница, но ведь она никогда не убивала невинных, её характер твёрд и решителен… Может, наставник и не будет возражать против нас?»
Тяньсян…
Ах да, у Тяньсян уже есть возлюбленный.
Аромат, исходящий от девушки рядом, щекотал ноздри Шань Ли, и его сердце будто царапали кошачьи коготки. Он больше не выдержал:
— Э-э… Тяньсян, когда Хо-шиди повстречал тебя в прошлый раз… ты не пострадала?
Бу Ваньша еле сдержала смех и покачала головой:
— Нет. Хотя… боюсь, Чжэньжэнь Фэнлай, наверное, зол на меня. Я ведь напала на культиваторов других сект прямо на Мо Тяньшане. Надеюсь, это не принесло вам неприятностей?
Шань Ли хлопнул себя по груди:
— Конечно нет! Ничего подобного!
Бу Ваньша осторожно спросила:
— А как там твоя… младшая сестра?
— А, её приёмный отец ушёл на испытания, и девчонке стало скучно одна. Она сказала, что собирается спуститься в ближайший рынок.
Бу Ваньша улыбнулась:
— Она ведь ещё ребёнок.
Шань Ли энергично закивал, потом робко взглянул на выражение лица Бу Ваньша:
— Скажи, Тяньсян, а ты здесь по делу?
Бу Ваньша кивнула:
— Да. Помнишь те костяные кольца, что я сделала для твоей сестры?
— Конечно помню. Наставник даже хотел их конфисковать, но потом решил, что раз это подарок от тебя — значит, всё в порядке, и оставил их ей.
Бу Ваньша внутренне вздрогнула — об этом она не знала.
— Передай мою благодарность великодушию Чжэньжэнь Фэнлай, — сказала она, вздохнув. — Дело в том, что белоснежный цветок из костей на руке твоей сестры весьма необычен. Когда я подарила ей кольца, на цветке остался след чужой энергии — мага-отступника. Я почувствовала этот след, и он указывал прямо на Западный Ручей.
Лицо Шань Ли исказилось от тревоги:
— А?! След другого мага-отступника?!
«Неужели правда? — подумал он в панике. — Ведь белоснежный цветок из костей я сам купил для девчонки!»
Он почувствовал себя виноватым и тут же забыл обо всём, включая вопрос о том, кого любит Тяньсян. Вместо этого он быстро спросил:
— Значит, ты хочешь отправиться к Западному Ручью? Но почему тогда задержалась здесь?
— Я узнала, что поблизости есть древний портал, который ведёт прямо к подножию Горы-барьер у Западного Ручья. Поэтому…
Шань Ли тут же выпалил:
— Я пойду с тобой!
Бу Ваньша молча смотрела на него.
Под этим пристальным, чистым взглядом возлюбленной Шань Ли, движимый чувством вины и надеждой всё исправить, горячо воскликнул:
— Позволь мне сопроводить тебя! Западный Ручей — территория рода Ифэй. Тебе одной туда слишком опасно!
Бу Ваньша приняла озабоченный вид:
— Но…
— Тяньсян, разве ты не знаешь моей силы? — сказал Шань Ли. — В конце концов, я уже достиг стадии преображения духа, а ты…
Да, Тяньсян была лишь на поздней стадии дитя первоэлемента, ещё не достигнув преображения духа.
Под вуалью Бу Ваньша еле заметно скривила губы. Она помолчала, затем сказала:
— Благодарю за помощь, Шань-даою. Я очень признательна. Просто…
— Просто что? — с досадой спросил Шань Ли.
— …Древний портал требует духовных камней высшего качества для активации. У меня хватает лишь на одного.
— Не беспокойся из-за этого! — сразу же откликнулся Шань Ли. — Всего лишь несколько камней высшего качества? У меня есть!
Он небрежно добавил:
— Трёх хватит?
У него, между прочим, было целых семь!
Бу Ваньша бесстрастно ответила:
— Туда и обратно нужно двенадцать.
Шань Ли застыл.
Двенадцать? Духовных камней высшего качества? Он еле сдержал стон: «У меня же нет столько…»
Бу Ваньша заранее знала, что у Шань Ли не хватит камней. Духовные камни высшего качества — не капуста на базаре. Их можно использовать в критические моменты для восстановления ци, для создания особо мощных массивов или как универсальную валюту для обмена на редчайшие сокровища из других миров. Даже старейшины уровня «вход в тайну» готовы драться за такой камень.
Из десятка с небольшим камней, что были у Бу Ваньша, часть она добыла, устранив неосторожных соперников, а другую — вытащила из самых глубин пещеры Юйхуо, где вулканический огонь в течение десяти тысяч лет формировал уникальные огненные камни высшего качества.
Она ведь была перерожденцем с огромным опытом — и даже у неё всего десяток камней. Откуда у Шань Ли взять больше?
Шань Ли жалобно посмотрел на неё:
— Ты сказала… туда и обратно?
— Да. В одну сторону — шесть камней.
Шань Ли стиснул зубы:
— Тогда я всё равно пойду с тобой!
Бу Ваньша вздохнула:
— Шань-даою, зачем ты…
Шань Ли пристально посмотрел ей в глаза:
— Разве ты до сих пор не поняла моих чувств?
Бу Ваньша решила покончить с этим раз и навсегда:
— Но моё сердце уже занято. Я…
Шань Ли решительно перебил её:
— Именно твоя преданность старшему брату по культивации и заставляет меня ещё сильнее восхищаться тобой!
«Нет такой стены, которую нельзя было бы разрушить», — подумал он. — «Если я буду рядом с Тяньсян каждый день, рано или поздно она не сможет оставаться ко мне безразличной!»
Бу Ваньша начала терять терпение. Раз он так упрям, несмотря на все намёки, значит, придётся действовать жёстко.
Она долго смотрела на Шань Ли, затем тихо сказала:
— Раз Шань-ши хочет составить мне компанию, было бы невежливо отказываться.
Её лицо озарила сияющая улыбка:
— Тогда отправимся вместе к Западному Ручью.
«Если я не вытрясу из тебя все духовные камни до последнего, меня звать не Бу Ваньша!»
В три часа ночи лунный свет отражался в озере. Бу Ваньша и Шань Ли вошли в воду. Вода была ледяной. Они погрузились на дно. По пути попадались водяные духи, но ни одного опасного зверя, и вскоре они благополучно достигли самого низа — там стоял каменный арочный проход.
Бу Ваньша внимательно осмотрела его. Всё совпадало с тем, что рассказывал Даоцзюнь Тяньтун. На арке был наложен древний защитный запрет, созданный для сохранности портала. К счастью, в прошлой жизни Бу Ваньша многое изучила, и с таким базовым массивом она легко справилась. Она наложила печати, и арка заскрипела, медленно приоткрывая щель.
Хитрость арки заключалась в том, что, несмотря на открывшуюся щель, вода внутрь не проникала. Бу Ваньша уже собралась войти, но Шань Ли остановил её, направил свой летающий меч вперёд, осмотрел помещение и, убедившись, что всё в порядке, кивнул ей и первым шагнул внутрь.
Бу Ваньша на мгновение замерла, наблюдая за этим.
«Он… неплохой культиватор», — подумала она с лёгкой грустью. — «В прошлой жизни, возможно, я бы и вправду полюбила его. Но сейчас моё сердце уже занято. Каким бы хорошим он ни был — я не могу его полюбить».
За аркой оказалась каменная комната. На полу лежал потрёпанный древний портал. Шань Ли уставился на изношенные символы и растерялся:
— Это вообще ещё работает?
Бу Ваньша уверенно кивнула:
— Да.
Древние порталы всегда выглядят так — старые, потрескавшиеся. Чтобы активировать их, нужны особые печати. Поэтому их редко находят: даже если кто-то случайно наткнётся, не зная печатей, он решит, что портал разрушен, и уйдёт.
Бу Ваньша ловко принялась восстанавливать символы, одновременно доставая из кармана Цянькунь духовные камни высшего качества. Она вставляла их в углубления строго по направлениям и ключевым узлам массива. Увидев это, Шань Ли тут же вытащил из своего кармана шесть камней.
Его сердце кровью обливалось.
Бу Ваньша взяла камни и одарила его ослепительной улыбкой. Шань Ли сразу же растаял — теперь ему казалось, что камни потрачены не зря.
Когда все камни были установлены, Бу Ваньша пригласила Шань Ли встать на портал. Её руки замелькали, словно крылья бабочки, выписывая сложные печати активации. Шань Ли нахмурился — он не мог разобрать ни одной из этих печатей!
Он мысленно удивился и решил по возвращении обязательно спросить об этом своего наставника.
«Ах да, Тяньсян так много знает!»
Под их ногами портал засиял ярким светом. В следующее мгновение они почувствовали, как земля уходит из-под ног, перед глазами всё потемнело — и они исчезли из каменной комнаты.
Бу Ваньша пришла в себя после обморока.
Вот и недостаток древних порталов: даже зная правильные печати и вложив духовные камни высшего качества, всё равно можно нарваться на неприятности. Когда Даоцзюнь Тяньтун проходил этим порталом, он тоже сильно пострадал, но у него за плечами было столько испытаний, что он даже не придал этому значения. Поэтому Бу Ваньша не подготовилась.
Во время телепортации их будто закрутило в огромной стиральной машине. Они кувыркались, сталкивались друг с другом, пока наконец не потеряли сознание.
Хотя сила Шань Ли и превосходила силу Бу Ваньша, её опыт был куда богаче. Даже в этом хаосе она инстинктивно активировала защиту «Цяньцзи», поэтому получила лишь лёгкие повреждения и пришла в себя раньше него.
Очнувшись, она обнаружила, что они с Шань Ли лежат в пещере. Бу Ваньша внимательно осмотрела помещение, проверила на наличие живых существ с помощью печатей и, убедившись, что здесь никого нет, наконец перевела дух.
Она установила защитный массив и закрыла глаза, начав восстанавливать ци.
Через час Шань Ли тоже очнулся. Сначала он растерянно огляделся, затем резко вскочил и начал искать Бу Ваньша. Увидев, что она спокойно сидит рядом в медитации, он с облегчением выдохнул.
http://bllate.org/book/2087/241275
Готово:
