Шань Ли слегка смутился: он проснулся даже позже Тяньсян…
— Даос Шань, отдохни и восстанови силы, — сказала Бу Ваньша, поднимаясь. — Я осмотрюсь поблизости.
Шань Ли кивнул и закрыл глаза, погрузившись в медитацию. Бу Ваньша осторожно направилась к источнику света. Едва переступив порог пещеры, она ощутила, как пространство перед ней вдруг распахнулось.
Вдали извивались ручьи, пересекаясь между собой, а между ними пролегали узкие тропинки. Очевидно, здесь раскинулась деревня смертных.
Небо было пронзительно синим, горы — изумрудно-зелёными, а вода — почти прозрачной. Всё вместе создавало ощущение воздушной чистоты и утончённой гармонии. Бу Ваньша слегка нахмурилась: пейзаж, хоть и прекрасен, но в воздухе витала чрезмерная влага — это было крайне невыгодно для неё, ведь она культивировала огненные техники, и здесь сила её заклинаний неизбежно ослабнет.
Она запомнила расположение пещеры, затем у входа установила защитный массив и, став невидимой, устремилась к деревне.
Подойдя к первому встречному смертному, она быстро выяснила всё необходимое.
Это место действительно находилось в Сихуане. Если лететь на запад ещё три дня, можно будет достичь Горы-барьера. За ней начинались воды Западного Ручья — именно туда и направлялась Бу Ваньша.
В глазах девушки вспыхнула радость: Даоцзюнь Тяньтун не обманул её. Благодаря этому она сэкономит как минимум десять лет пути. Если всё пройдёт гладко, уже через полгода она сможет вернуться в Секту Мо Тяньшань.
Убедившись в правильности координат, Бу Ваньша вернулась к пещере. Шань Ли уже завершил медитацию. Обменявшись информацией, они двинулись в сторону Горы-барьера.
Через три дня они приземлились у подножия горы.
— Согласно словам того странствующего даоса, прямо впереди должен находиться последний рынок перед входом в Гору-барьер, — сказала Бу Ваньша.
Шань Ли с интересом огляделся:
— Сихуань лежит на самой западной окраине мира Юйшуй. Обычно культиваторы из центральных земель сюда не заглядывают. Я и сам раньше не бывал здесь. Интересно будет посмотреть, насколько сильны местные практики Западного Ручья.
Бу Ваньша улыбнулась:
— Как только зайдём на рынок, всё и увидим. Давай условимся: разойдёмся на время и встретимся позже в определённом месте?
Шань Ли охотно согласился — ведь редкие материалы из таких далёких краёв нечасто попадаются в центре.
— По словам того даоса, в самом сердце рынка находится павильон Ваньшуй, — продолжила Бу Ваньша. — Говорят, он принадлежит роду Ифэй и торгует материалами, добываемыми исключительно на их землях. Давай встретимся там и вместе заглянем внутрь?
Бу Ваньша кивнула с улыбкой. Пришельцам в чужом краю разумнее держаться вместе. Условившись о времени и способе связи, они разошлись и вошли на рынок.
Архитектура сихуаньского рынка резко отличалась от центральной: здесь повсюду преобладал зелёный бамбук. Дома, лавки, даже мосты — всё было построено из него. Свежие бамбуковые листья источали лёгкий аромат, а по улицам, как по жилам, струились ручейки. Даже под ногами, сквозь щели в каменных плитах, журчала вода. Весь рынок словно парил над сетью ручьёв.
Бу Ваньша с восхищением оглядывалась: нельзя не признать — место поистине живописное, душа отдыхает.
По улицам сновали в основном культиваторы золотого ядра, встречались и дитята первоэлемента, тогда как практики основания базы были редкостью. Похоже, в Сихуане для выхода в свет требовался как минимум ранг золотого ядра. Значит, статус Шань Ли как мастера преображения духа даёт им определённое преимущество.
Бу Ваньша внимательно всё осматривала, пока её взгляд не упал на лавку одежды.
Она хитро прищурилась и зашла внутрь.
Через четверть часа Бу Ваньша вышла, облачённая в наряд, типичный для местных женщин: платье цвета небесной бирюзы, расшитое яркими цветами и бабочками, чёрные волосы заплетены в два толстых косички, перевитых разноцветными лентами, а на талии болтались пёстрые кисточки. Теперь она ничем не отличалась от сихуаньских девушек.
Сменив одежду, она сразу заметила, что привлекает куда меньше внимания. Наблюдая за прохожими, она направилась к лавке эликсиров.
Здешние пилюли сильно отличались от центральных. Бу Ваньша взяла в руки пилюлю Хуньюань и осторожно лизнула её. Как и ожидалось — она была сварена мягким огнём и совершенно не подходила ей, зато прекрасно подошла бы Е Шуйханю.
Она закупила немало местных эликсиров, а в одной из лавок владелец даже настоятельно рекомендовал ей флакон пилюль Фэнлуань.
— С такими пилюлями, госпожа, даже самый стойкий дух сдастся вам без боя! — уверенно заявил он.
Бу Ваньша заинтересовалась:
— О? А как именно они действуют?
Торговец лишь загадочно улыбнулся:
— Попробуйте сами, госпожа. Гарантирую — эффект превзойдёт все ожидания.
Он поднял большой палец и энергично им помахал.
Бу Ваньша приподняла бровь. Пилюли Фэнлуань? Заставляют подчиняться? Звучит интригующе. Ладно, куплю флакончик.
За три пилюли торговец запросил пятнадцать тысяч духовных камней — сумма, от которой у Бу Ваньши перехватило дыхание.
Покинув лавку, она недоумевала: неужели эти пилюли настолько мощны?
Хм… При случае обязательно попробую.
Спрятав флакон, она продолжила прогулку по рынку и вскоре добралась до зоны свободной торговли. Здесь множество культиваторов расставили лотки. Бу Ваньша, опираясь на опыт, отыскала несколько редких материалов и приобрела их — вдруг пригодятся. Даже если ей самой не понадобятся, старшему брату точно пригодятся.
В это время она заметила лоток с духовными питомцами. Это напомнило ей о маленькой обезьянке, которую когда-то подарил Е Шуйхань. Тогда, покидая Секту Кровавого Духа, она не взяла её с собой… Интересно, что с ней стало?
Бу Ваньша задумалась: а не купить ли старшему брату нового питомца?
Но тут же вспомнила целую стаю маленьких морских коньков, обитающих в долине Линъюэ… Нет уж, старший брат — только мой! Питомцев ему не надо!
Так, бродя и разглядывая товары, она добралась до центра рынка — к павильону Ваньшуй. Он резко выделялся среди остальных построек: стены его были сплетены не из бамбука, а из густых лиан, усыпанных мелкими красными цветами. Перед входом мерцал слабый световой занавес, а у дверей, свернувшись кольцами, дремала белая змея.
Бу Ваньша внимательно осмотрела павильон, затем достала из рукава талисман связи. Он светился красным — значит, Шань Ли уже прибыл. Но у входа его не было.
Она огляделась и взгляд её упал на винную башню рядом с павильоном. Улыбнувшись, она вспомнила: Шань Ли обожает выпить. А местное вино Цзуйцин — изумрудно-зелёное, прохладное, с долгим послевкусием — уникальный напиток Западного Ручья. Наверняка он не удержался и зашёл туда.
Решив не предупреждать его, Бу Ваньша вошла в башню, заказала кувшин вина и огляделась. Шань Ли не было в зале — значит, наверху.
Едва она ступила на лестницу, как почувствовала резкий всплеск мечевой энергии — это была аура Шань Ли.
Лицо Бу Ваньши изменилось. Рядом мгновенно пронёсся официант, и она последовала за ним наверх. На втором этаже она увидела Шань Ли с мрачным выражением лица. Перед ним стояли двое культиваторов: один что-то объяснял хозяину заведения, другой — самому Шань Ли.
Бу Ваньша удивилась, приоткрыла рот, внимательно их разглядела и на лице её появилось странное выражение.
Шань Ли обернулся и увидел её:
— Заставил тебя ждать.
— Это я опоздала, — мягко возразила она, глядя на двух незнакомцев. — А кто эти господа?
Перед Шань Ли стояли два мастера дитя первоэлемента: один в сине-голубом даосском халате, другой — в светло-сером. По лицам они напоминали изысканных литераторов — один строгий, другой мягкий и добродушный.
Шань Ли помедлил, затем пригласил Бу Ваньшу в отдельную комнату. Двое незнакомцев переглянулись и последовали за ними.
Закрыв дверь, Шань Ли фыркнул:
— Эти юнцы осмелились тайно следить за мной!
Культиватор в сине-голубом халате вздохнул:
— Простите нас, великие наставники. Мы, братья по культивации, оказались в безвыходном положении. Весь Западный Ручей кишит практиками рода Ифэй. Увидев сегодня на рынке культиваторов из центра, мы, отчаявшись, решились на такой поступок. Молим о снисхождении.
Шань Ли усмехнулся:
— Снисхождение? За что мне вас прощать?
— За то, что мы обнаружили тайное хранилище сокровищ рода Ифэй! — торопливо сказал второй. — Если вы поможете нам, мы с радостью отдадим вам эту информацию.
Шань Ли на миг замер, глаза его блеснули.
Бу Ваньша мысленно фыркнула: «Фу! Кто же вам поверит!»
«Юань Мин и Юань Юнь в безвыходном положении?» — подумала она. «Бывший глава Секты Кровавого Духа и его напарник — и вдруг добровольно отдадут сокровища? Да вы, наверное, думаете, что я ребёнок!»
Бу Ваньша молча слушала, как Юань Мин и Юань Юнь вплетают свою сказку.
Любой другой, не знавший их в лицо, наверняка бы поверил. Но не она. Шань Ли, стоя рядом, уже начал смягчаться.
Их история была такова.
Они — братья по культивации. После смерти учителя стали странствующими даосами. Младшему брату для освоения тайной техники требовался кристалл Хуаньшуй, но денег у них не было. Поэтому они отправились в Сихуань — надеялись дёшево приобрести качественный кристалл.
Но, прибыв сюда, узнали, что все три крупнейших месторождения Хуаньшуйских кристаллов полностью контролируются родом Ифэй. Даже местные человеческие секты вынуждены торговать с ними напрямую.
Это ещё можно было бы пережить — найти кого-нибудь из местных и договориться. Но, по несчастливой случайности, братья рассорились с родом Ифэй. Как именно? Юань Мин уклончиво упомянул «ревность из-за женщины», но Бу Ваньша усомнилась: неужели такие, как Юань Мин и Юань Юнь, способны на подобную глупость?
После ссоры добыть кристалл стало невозможно. Тогда они решились на отчаянный шаг — украсть.
Прямо из хранилища рода Ифэй.
Даже Шань Ли на миг опешил: «Ну вы даёте! Всего лишь дитя первоэлемента — и лезете в хранилище могущественного рода?»
«Уж не за этим ли вы меня позвали?» — подумал он с тревогой. «Если так — отправлю вас обоих к праотцам одним ударом!»
Но Юань Мин и Юань Юнь не были настолько глупы.
— Мы не стали действовать сразу, — продолжил Юань Мин. — Только собирали сведения… И однажды узнали одну тайну. — Он выдержал паузу и медленно произнёс: — Мы узнали местоположение аптеки рода Ифэй.
Шань Ли лишь усмехнулся: он ведь мечник, а не алхимик — лекарства его не интересуют.
Но Юань Мин, видимо, предусмотрел и это:
— Я точно знаю, что там хранится пилюля Цзяньхунь.
Лицо Шань Ли изменилось:
— Что ты сказал?
Пилюля Цзяньхунь — редчайший артефакт, не предназначенный для употребления человеком. Она служит для пробуждения духа клинка, что особенно ценно для мечников. В Секте Мо Тяньшань таких пилюль всего одна-две, и стоят они баснословно дорого — не каждому по карману.
Бу Ваньша вмешалась:
— Откуда ты знаешь, что там именно пилюля Цзяньхунь?
Шань Ли тоже нахмурился:
— Да, юнец, откуда тебе это известно?
Юань Мин переглянулся с Юань Юнем, будто колеблясь. Наконец, словно приняв решение, он сказал:
— Потому что у моего младшего брата есть дар прозрения…
http://bllate.org/book/2087/241276
Готово:
