— Все живые морские звери должны принять человеческий облик.
Е Шуйхань… застрял.
«Чёрт! Я ведь стал медузой с помощью техники превращения в зверя! Как теперь из медузы снова превратиться в человека?»
К счастью, он был не один. Вокруг него братья и сёстры оживлённо переговаривались:
— Превратиться в человека?
— А что такое человек?
— Да, как он выглядит?
— Мы разве не в человеческом облике?
— Да ладно, мы же медузы!
— Зачем нам становиться людьми?
— Верно! Мы медузы — зачем нам превращаться?
Подобные споры вспыхивали повсюду среди детёнышей на стадии золотого ядра. Вскоре раздался ещё один голос:
— Ха-ха-ха! Куйдьедзе, ты только что вернулся с моря и забыл, что наши малыши никогда не видели людей!
Е Шуйхань изо всех сил вытянул голову из толпы медуз и наконец увидел в глубине пещеры трёх морских зверей в человеческом облике.
Тот, что слева, смеялся. Тот, что посередине, мрачно хмурился: он был одет в чёрную длинную одежду, усыпанную пёстрыми узорами. Раскинув руки, он развевал длинные рукава, которые в толще воды изящно колыхались, словно крылья гигантской бабочки.
«Видимо, это и есть Куйдьедзе Морская Звезда?» — подумал Е Шуйхань, невольно подёргивая уголком рта. Именно этот морской зверь превратил его в медузу по имени Е Шуймэдюза — воспоминание об этом было слишком свежим.
Куйдьедзе, похоже, устал требовать от всех превращения в людей. Он просто махнул рукой и вытащил огромную каменную чашу.
Из чаши он извлёк ветвь цветка — хрустально прозрачную, с девятью круглыми лепестками, тремя тычинками в центре, без единого листа, изящную и тонкую.
— По одной ветви каждому! Возьмите цветок Цзюйи и хорошенько изучите его. Через десять дней, когда Люйяньская светильная трава начнёт выпускать семена, вы будете собирать их именно этим цветком. Поняли?
— Ах! Он прозрачный!
— Как наше тело!
— Такой хрупкий… не сломается?
— А как его держать? Боюсь, проглочу по ошибке, ня-ня-ня!
— Да, издеваетесь что ли? У медуз щупальца сами еду хватают!
…
Медузы вокруг Е Шуйханя заполонили всё пространство, и никто не слушал Куйдьедзе.
Тот лишь подёргал уголком губ и просто отключил шумную болтовню малышей. Подняв чашу, он встряхнул её — и бесчисленные цветы Цзюйи рассыпались в воде. Тут же началась настоящая драка за цветы.
Е Шуйхань был в полном недоумении: разве не по одному цветку на медузу? Зачем эта драка?
Спустя несколько секунд он с досадой понял: большинство морских зверей жадно хватали самые короткие ветви Цзюйи, а длинные цветы просто игнорировали.
Е Шуйхань с трудом выбрался из толпы и наугад схватил одну из длинных ветвей. Обвив её одним щупальцем, он огляделся и увидел, что драка продолжается. Тогда он решил собирать «урожай» в тишине: каждое из своих десятков щупалец он обвил длинными цветами Цзюйи!
Трое старших морских зверей наблюдали за этим. Куйдьедзе усмехнулся и обратился к женщине рядом:
— Этот малыш забавный.
Е Шуйхань заметил, что Куйдьедзе смотрит на него, но не мешает. Воодушевившись, он даже начал нанизывать по два цветка на одно щупальце.
Вскоре короткие ветви были расхвачены, и те, кто остался без цветов, начали искать длинные…
А где же они?
Они обернулись — и увидели странную медузу.
Нет! Она выглядела странной потому, что все её щупальца были увешаны цветами Цзюйи!
«Братцы, в атаку! Остановим эту медузу!»
Но Е Шуйхань не испугался. Цветы в его щупальцах превратились в клинки. Десятки прозрачных мечей закружились в воде, образуя живой мечевой строй, словно стая игл. Какое наслаждение!
Прозрачные стебли Цзюйи превратились в холодные всполохи клинков, а вокруг рассыпались круглые тени цветов. В радиусе ста метров вокруг Е Шуйханя осталась лишь красота цветущих лепестков… и под ними — тела нескольких опрометчивых морских зверей.
Трое старших морских зверей оставались безучастными.
Такова жизнь в океане: сильный выживает, слабый погибает.
Щупальца Е Шуйханя были увешаны цветами Цзюйи. Прозрачные стебли прекрасно сочетались с его длинными прозрачными щупальцами. Он оказался гораздо сообразительнее остальных: собрав столько цветов, он тут же спрятал самые лучшие внутрь клубка из щупалец, а снаружи оставил лишь девять, держащих по цветку. Он уже собрался продемонстрировать свой мечевой строй, как вдруг вспомнил о трёх наблюдателях. Показывать столь мощную технику было бы слишком подозрительно. Поэтому он резко развернулся и устремился обратно в толпу медуз.
Чтобы заручиться поддержкой сородичей, нужно было заплатить. Не раздумывая, Е Шуйхань раздал часть цветов другим медузам — и те тут же стали его верными союзниками.
Теперь никто не осмеливался тревожить его.
Ссора длилась целый час. В конце концов, те, кто так и не получил цветок Цзюйи, с тоской поглядывая на Е Шуйханя, неохотно покинули пещеру.
В этот момент дно пещеры внезапно раскрылось, как огромная пасть, и проглотило все тела павших морских зверей. Пасть даже чавкнула от удовольствия.
В пещере осталось всего десятка полтора морских зверей.
Е Шуйхань нахмурился. «Так мало? Люйяньская светильная трава занимает огромные пространства. Нас же здесь кот наплакал! Мы не собирать семена пойдём, а сами станем пылью под их потоком!»
Оставшиеся десять дней все звери провели в пещере, тренируясь использовать цветы Цзюйи.
Освящение одного цветка требовало огромного количества ци. Е Шуйхань, этот наивный глупыш, собрал их так много, что даже после того, как раздал часть, у него осталось более пятидесяти. Глядя на эту груду, он чуть не расплакался.
«Сколько же времени уйдёт на освящение всего этого?!»
Трое старших морских зверей с наслаждением наблюдали за его муками. Куйдьедзе даже подплыл поближе и пальцем ткнул в мягкий зонтик медузы:
— Бедная малютка!
Все восемьдесят восемь глаз Е Шуйханя возмущённо уставились на него.
Куйдьедзе вдруг замер, внимательно вглядываясь в медузу. Ему показалось, что её аура знакома.
— Ах! — воскликнул он через мгновение. — Теперь понятно, почему этот малыш такой сообразительный! Это же та самая медуза, которую я затянул сюда из мелководья!
Рядом подплыла женщина с лицом, похожим на круглую лампочку, и волосами, напоминающими тёмно-зелёные морские водоросли:
— Неудивительно, что он так жадно набрал цветов. Только человек стал бы так поступать. Видимо, этот малыш под влиянием людей.
Е Шуйхань похолодел. Он посмотрел на систему — та тут же обозначила женщину: «Глубоководная мидия, без пола, стадия преображения духа, поздний период».
Сначала он взглянул на пометку «без пола», потом на две белые груди перед ним… и захотел вырвать себе все восемьдесят восемь глаз.
Куйдьедзе и Глубоководная мидия начали щипать и тормошить медузу. Е Шуйхань не смел сильно сопротивляться, лишь беспомощно махал щупальцами, пытаясь вырваться. Но Куйдьедзе разве позволил бы?
— Ах, какая у нас встреча! — радостно воскликнул он и начал одну за другой расплетать щупальца медузы, заплетая их в косички.
Цветы Цзюйи, которые были обвиты вокруг щупалец, он аккуратно вынул и воткнул в эти самые косы. Вскоре все сто щупалец Е Шуйханя превратились в восемь огромных кос, увешанных цветущими цветами Цзюйи.
Е Шуйхань был в отчаянии.
Наконец, наигравшись, двое старших уплыли. Е Шуйхань с облегчением выдохнул и принялся распутывать косы. Но оказалось, что Куйдьедзе и Глубоководная мидия заплели их с применением запретной техники! Чтобы распутать узлы, нужно было направить ци по определённой последовательности, соблюдая точный порядок снятия запрета.
Е Шуйхань чуть не заплакал. «Кто вообще так страдает?!»
Слёзно бросившись к Куйдьедзе, он начал тыкаться в него всем телом, заставляя все восемьдесят восемь глаз сверкать слезами, в надежде растрогать жестокого морского зверя.
Куйдьедзе наслаждался его угодливостью, а Глубоководная мидия смеялась над ним. Наконец, Куйдьедзе произнёс:
— Малыш, то, что я затянул тебя сюда, — наша кармическая связь. Ладно, я научу тебя методу распутывания этих узлов, и мы будем в расчёте. Хорошо?
Е Шуйхань в душе возмутился: «Это же ты сам их завязал!» Но спорить не посмел и продолжил умолять, изображая преданность.
Куйдьедзе улыбнулся и дотронулся пальцем до зонтика медузы. В сознании Е Шуйханя мгновенно возникла техника под названием «Песчаный Поток». Эту запретную технику Куйдьедзе постиг, наблюдая, как глубоководный песок колышется в морских течениях. Она настолько совершенна, что не требует ци — достаточно лишь воды. Это чрезвычайно глубокая техника.
Для новичка, впрочем, сначала всё же нужно использовать ци как проводник. «Песчаный Поток» состоит из тринадцати уровней и почти не требует силы культивации — лишь исключительного понимания воды и высокой проницательности. Лишь начиная с десятого уровня, потребуется серьёзная мощь.
Е Шуйхань был в восторге. Какая разница, что щупальца заплетены в косы? Разве это важнее запретной техники?
Он тут же погрузился в изучение «Песчаного Потока». Течения омывали его, песчинки в воде создавали лёгкие завихрения. Песок, хоть и лёгок, но могуч: собранный вместе, он становился укрытием, превращался в завесу для сокрытия, позволял отслеживать следы и даже убивать врагов тончайшими нитями. Эта техника охватывала всё необходимое для защиты и боя.
Он был счастлив. «С тех пор как я оказался на дне, удача словно повернулась ко мне лицом. Делаю глупости — никто не замечает. Всё время кто-то помогает: то техника превращения, то запретная техника, то рост силы… Почему так?»
— Потому что рядом нет одного человека.
Е Шуйхань усердно практиковал «Песчаный Поток», и в процессе тренировки невольно направлял ци на распутывание кос. При этом цветы Цзюйи, обвитые вокруг щупалец, постепенно освящались его энергией.
Однажды он наконец завершил первый уровень «Песчаного Потока» — и только тогда осознал, что все цветы Цзюйи вокруг него уже полностью освящены.
Он почувствовал прохладу цветов и наконец понял, что такое Цзюйи.
Это морской цветок, произрастающий в самых глубинах океана. Девять полей Люйяньской светильной травы образуют таинственный массив, а Цзюйи растёт в самом его центре.
Во время сбора семян цветок создаёт светящуюся завесу, защищающую маленьких зверей от мощных течений в центре массива, и помогает отслеживать семена.
Конечно, это лишь одно из применений Цзюйи.
Среди людей Цзюйи считается Священным Цветком Моря. Он помогает углублять понимание Дао и, что самое главное… защищает от демонов сердца!
Один цветок Цзюйи на рынке людей стоит целое состояние.
Е Шуйхань схватился за голову от отчаяния. «Я… я освятил их всех! Я же демон-культиватор — мне эти цветы ни к чему! Я превратил целое состояние в… себя!»
Это было настоящее расточительство.
Увидев, что медуза завершила освящение, Куйдьедзе лениво произнёс:
— Раз последний участник завершил подготовку, пора собираться.
Глубоководная мидия кивнула. Она превратилась в своё истинное обличье — гигантскую мидию, раскрыла створки и одним движением проглотила всех оставшихся морских зверей.
http://bllate.org/book/2087/241232
Готово:
