Е Шуйхань обомлел. Внутри него вспыхнул алхимический огонь, и ледяное пламя мгновенно охватило всё тело, растопив лёд. В тот же миг клинок в его руке вспыхнул и превратился в Небесное Серебряное Копьё. Он перехватил его обеими руками, прижав к груди, и напряжённо уставился вниз, готовый ко всему.
Перед ним морская гладь медленно заволновалась. Трёхцветные рифы — чёрные, белые и серые — захрустели, раскалываясь по швам. Из трещин вырвалась странная синяя вода, будто живая: она растекалась по поверхности, словно таяла, и вскоре всё море перед ним оказалось покрыто этим зловещим синим покрывалом.
Е Шуйхань остолбенел. Медленно подняв голову, он огляделся по сторонам — и замер в изумлении.
Эта жуткая синяя вода простиралась насколько хватало глаз… не меньше чем на десять тысяч метров в поперечнике?
Целых десять тысяч квадратных метров — и всё это загадочная синяя вода?
Поверхность мерцала зловещим светом. Неизвестное морское чудовище начало проявляться во всей красе: гладкая, без единой чешуи кожа, не имеющая ни головы, ни хвоста, ни чётких границ. Лишь на ней мерцали яркие жёлтые кружки. Внезапно эти кружки замигали, и по всей площади в десять тысяч квадратных метров хлынули водяные струи!
Е Шуйхань рванул вверх, пытаясь уйти от фонтанов, но в следующее мгновение перед его глазами всё потемнело. Он опешил.
Вы когда-нибудь видели блин с начинкой?
Он был как крошечная горошина в пасте из ферментированной сои, намазанной на блин. А под ним — эта жуткая рыбья кожа и была тем самым блином. И вот блин начал заворачиваться…
Да, гигантское морское чудовище, словно переворачиваясь, подняло по бокам нечто вроде плавников. Е Шуйхань мельком глянул вперёд и назад — отлично, это даже не пельмени, где заворачивают только с двух сторон. Это настоящие пирожки — со всех четырёх углов!
Он изо всех сил рванул вверх, стремясь избежать участи начинки.
Но попытка провалилась. Огромное тело чудовища обрушилось вниз с грохотом, и волна хлынула ему в лицо. Е Шуйхань оказался втянут внутрь и увлечён в пучину.
Словно его бросили в барабан стиральной машины.
Вокруг — скользкая, гладкая кожа, вода со всех сторон, и он кувыркается в этом потоке, не в силах вырваться.
Но по сравнению с теми странными водяными струями, хоть вода и ледяная, Е Шуйхань не боялся погружения.
Барабан стиралки хоть и крутится, но между оборотами есть паузы. Воспользовавшись кратким мигом, Е Шуйхань собрал всю свою духовную энергию и на мгновение вырвался из водоворота. В тот же миг Трёхзвёздная Вода внутри него превратилась в водяной пояс, надёжно оберегая его. Эта вода, словно морская трава, извивалась в потоке, а внутри неё Е Шуйхань наконец обрёл краткое спокойствие.
Он внимательно осмотрелся, но в морской глубине царила кромешная тьма. Даже достав из кармана специальную жемчужину для освещения, он мог разглядеть лишь на двадцать–тридцать сантиметров вокруг… Ладно, зато теперь он чётко видел, что вокруг — чёрная кожа с жёлтыми кружками. Больше ничего не было видно.
Раз так, то остаётся только спокойно ехать «зайцем».
Е Шуйхань рассуждал так: это неизвестное морское чудовище не может же вечно держать тело свёрнутым? Как только оно погрузится в глубины и расправит тело, он воспользуется подводным течением и незаметно уйдёт. Так они расстанутся мирно, да ещё и избежит встречи с прочими морскими чудовищами.
Но на этот раз Е Шуйхань просчитался.
Он находился внутри свёрнутой кожи и ничего не видел снаружи. Но если бы кто-то наблюдал со стороны, то понял бы: перед ним вовсе не рыба и даже не неизвестное морское чудовище, а… гигантская морская звезда необычного вида.
Морские звёзды, в отличие от рыб, не нуждаются в постоянном движении по воде в поисках пищи. Их дом — глубокое морское дно. Эта звезда просто всплыла на поверхность, чтобы «подышать свежим воздухом», и, заснув, проспала целых сто лет. А теперь проснулась — и, естественно, торопилась домой.
Размеры этой морской звезды достигали десятков тысяч квадратных метров. Сейчас она собиралась погрузиться на дно, и как можно было расправить тело? Если бы она расправила его — неминуемо всплыла бы снова!
Поэтому кожа так и оставалась свёрнутой.
Прошло немного времени, и Е Шуйхань почувствовал неладное.
Давление воды вокруг… явно усиливалось! Если так пойдёт дальше, ему придётся наращивать выход духовной энергии. А вдруг она иссякнет?.. Но если применить другие методы — не разозлить ли этим чудовище?
Честно говоря, с тех пор как он увидел это существо, так и не смог определить его уровень культивации. Однако, судя по опыту и размерам, даже если это всего лишь чудовище уровня основания базы, Е Шуйхань не хотел с ним сражаться в открытом море. Лучше уж мирно расстаться.
На миг он заколебался, но всё же решил полностью слиться с Трёхзвёздной Водой: и тело, и душа должны превратиться в воду. Тогда он не будет бояться давления, а расход духовной энергии значительно снизится.
Однако такое превращение имело ограничения. При его нынешнем уровне и степени сродства с водной стихией он мог оставаться в таком состоянии не дольше трёх часов. Если превысить этот срок, ему придётся отделиться от Трёхзвёздной Воды.
Что же делать?
Е Шуйхань был в отчаянии. Он застрял внутри этой кожаной оболочки — уйти нельзя, остаться тоже не вариант. В безысходности он открыл карман Цянькунь, надеясь найти что-нибудь экстренное.
Он всегда хранил самое важное в системном кармане, и сейчас, перебирая содержимое, обнаружил немало аварийных пилюль. Взгляд его скользнул мимо, и он вдруг заметил рядом с карманом новое окошко — да, после активации основного задания появилась шкала настроения NPC.
Его осенило.
А эта кожа, в которой он заперт… может, она и есть NPC?
С тех пор как он попал в этот мир, система молчала, будто мёртвая. Е Шуйхань почти не пользовался ею, считая лишь удобным карманом. Теперь же, увидев шкалу настроения, он не сразу привык к ней.
Листая интерфейс, он невольно открыл системное окно…
А?
Что это?
Перед ним уже не отображалось настроение Бу Ваньши, а появилось что-то новое: «Настроение Куйдие Морской Звезды»?
Куйдие Морская Звезда? Значит, его обёртывает морская звезда?
Уровень настроения этого существа был высок — целых восемьдесят! А ниже — уровень культивации… О боже! Да это же старейшина уровня преображения духа!
Сердце Е Шуйханя мгновенно похолодело.
Как может его жалкое золотое ядро противостоять древнему монстру уровня преображения духа?
Что делать?
Е Шуйхань метался в панике, но взгляд его упал на шкалу настроения. Спустя некоторое время его лицо прояснилось.
Похоже, настроение этой морской звезды превосходное. Пока он её не разозлит, есть шанс выбраться…
И на самом деле он был прав. Морские звери отличаются от людей: могущественные существа могут поглощать слабых, но если настроение у них великолепное, они иногда позволяют мелочи «попить бульон». Например, древняя морская звезда может расправить тело, чтобы мелкие зверьки — в данном случае существа уровня золотого ядра — покатались по ней или полакомились паразитами.
Так Е Шуйхань и был принят морской звездой за маленького морского зверька, жаждущего поделить трапезу.
Эта Куйдие Морская Звезда вовсе не обращала на него внимания — как человек не замечает бабочку, севшую на плечо. Да и звезда спешила домой, так что Е Шуйханю повезло.
Так он оказался втянут в удивительный мир.
Гигантская морская звезда расправила тело, и Е Шуйхань уже собрался всплыть, как вдруг увидел, что спина звезды засияла золотыми кругами, словно освещая путь. Его сердце сжалось, и он осторожно прижался к спине звезды.
Вскоре издалека приблизились два подводных течения.
Подплыв ближе, Е Шуйхань разглядел в них двух прозрачных креветок.
Но даже на уровне золотого ядра он не мог определить их силу!
Креветки протянули длинные усы и покатались по телу огромной звезды, словно обменялись парой слов, после чего направились прямо к Е Шуйханю.
Его сердце замерло. Уйти уже не было возможности. Он остался в состоянии воды, словно невидимая лента, колыхающаяся в течении.
Прозрачные креветки обошли его дважды. Одна даже протянула ус, чтобы коснуться Трёхзвёздной Воды, но та, будучи небесным артефактом, мягко ускользнула, словно шёлковая ткань, не поддаваясь прикосновению.
Креветка защёлкала усами и что-то сказала своей подруге.
Е Шуйханю стало неловко: он ведь не понимал звериной речи!
Но тут он вспомнил, что системное окно всё ещё открыто, и увидел на экране надпись.
Креветка Жо А: «Старейшина Куйдие снова привела маленького морского зверька».
Креветка Жо Б: «А это что за зверёк?»
Креветка Жо А: «Мягкий, как будто ничего и нет, и формы не имеет… Наверное…»
Креветка Жо Б: «Медуза?»
Креветка Жо А: «Да, тоже так думаю. Только медузы бегают повсюду и попадаются на щупальца старейшины».
Креветка Жо Б: «Тогда выдай ему пропуск в город и пусть сам выживает!»
Креветка Жо А: «Хорошо».
Так Е Шуйхань совершенно неожиданно оказался втянут древней морской звездой в странное место и получил пропуск в город, став… морским зверем вида «медуза».
Е Медуза.
После разговора две креветки уровня дитя первоэлемента, одна из которых метнула чёрный луч. Е Шуйхань осторожно поймал его и увидел, как луч превратился в круглую чёрную бирку, которая тут же закрепилась на одной из нитей Трёхзвёздной Воды.
В его сознании возник образ гигантского подводного города из водорослей — Города Света, а чёрная бирка оказалась пропуском в него.
И самое главное — Город Света находился в самых глубинах Великого Моря Ваньлай, глубже, чем логова даже самых могущественных морских зверей уровня преображения духа восьмого–девятого ранга. Можно сказать, Город Света и был самой бездной морской пучины.
Е Шуйхань горько усмехнулся.
Как же ему теперь пробиться сквозь бесчисленные логова морских чудовищ уровня преображения духа и дитя первоэлемента, преодолеть все преграды и снова увидеть солнце?
Да, это был очень серьёзный вопрос.
Свежеиспечённая «Е Медуза» ошеломлённо смотрела на город перед собой.
Это был трёхмерный подводный город.
Его окружали причудливые рифы, между которыми зияли щели разного размера. Морские течения создавали иллюзию непостоянства и призрачности. Пересекая кольцевой чёрный водоворот, взгляд натыкался на гигантскую морскую траву.
Е Шуйхань растерянно застыл. Хотя с тех пор как он вошёл в мир культивации, повидал немало диковин, но никогда ещё не испытывал такого глубинного трепета.
Эта морская трава была невероятно огромной. Вся чёрная, но от неё не исходило гнетущее ощущение. На её фоне даже Куйдие Морская Звезда размером в десятки тысяч метров казалась крошечной креветкой.
Листья этой травы колыхались в воде, испуская крошечные белые огоньки, будто дыша или пребывая в глубоком сне. Она была центром и маяком всего Города Света. Её невообразимо широкие чёрные листья раскинулись, словно целый мир, и на них, слой за слоем, висели пещеры-жилища. Они были самых разных форм — кто-то украшал их светом, кто-то делал красивыми, кто-то — извращёнными или жуткими. Бесчисленные морские звери жили и размножались здесь. В отличие от человеческих городов, здесь не было строгих форм — вся эта трава и была домом, целым городом.
Это и был Город Света.
Шлёп!
Мощное течение подхватило задумавшегося Е Шуйханя и швырнуло в сторону. Куйдие Морская Звезда невозмутимо продолжала погружаться — её логово находилось у самого основания Города Света, и теперь она спешила домой, не желая больше возиться с малышами.
Е Шуйханя окатило водой, и он пришёл в себя. После ухода морской звезды и двух стражей-креветок вокруг начали появляться разноцветные морские существа.
Большинство из них были на уровне золотого ядра и выглядели весьма озорными. Е Шуйхань открыл систему, и та тут же завалила его потоком сообщений от морских обитателей.
Он смотрел, пока глаза не закружились — невозможно было уследить за всем.
Пока он растерянно стоял, вдалеке показалась тёмная тень.
http://bllate.org/book/2087/241225
Готово:
