Перевалив через последний холм Восточного Края, Е Шуйхань вдруг почувствовал, будто весь мир разом сбросили до самого начала. Перед ним простирались бескрайние воды океана — ни края, ни конца. Взгляд терялся в синеве неба и моря, и в душе героя вспыхнуло ощущение безграничной свободы и воодушевления.
— Пойдём, сначала зайдём на рынок, разузнаем новости, — улыбнулась Бу Ваньша.
Вдоль обширной береговой линии теснились бесчисленные рынки. Бу Ваньша, явно знавшая толк в местных делах, уверенно повела Е Шуйханя на запад, торгуясь и обмениваясь, пока все их духовные камни не превратились в морские.
— В Великом Море Ваньлай все культиваторы используют морские камни как валюту. Они похожи на духовные, но энергия в них более буйная и неукротимая.
Е Шуйхань недоумевал:
— Если так, почему бы не использовать духовные камни для культивации?
— Нет, под «буйной» я имею в виду, что энергия в морских камнях более своенравна. В духовных она послушна, но её значительно меньше, — пояснила Бу Ваньша, вертя в пальцах синий камень, и бросила его Е Шуйханю. — Ты ведь культивируешь по стихии воды — тебе морские камни подойдут гораздо лучше.
Е Шуйхань поймал камень и кивнул:
— Значит, обменяем все духовные камни на морские?
— Да, всё до единого. И заодно купим необходимое для морского путешествия.
Потратив около десяти дней на изучение правил морских культиваторов, Е Шуйхань быстро влился в новую среду.
Пока Бу Ваньша ломала голову, как добыть билеты на корабль в Великое Море Ваньлай, Е Шуйхань уже обнимался со старым знакомым.
— В море Лобу? Без проблем! Я всегда рад дружить с умными людьми.
Семнадцатый из главной ветви рода Ван, точнее — Ван Ци, будучи молодым господином из главной линии клана Ван, имел полное право пользоваться судами семейного торгового дома. Е Шуйхань тут же запросил два билета — и получил их бесплатно, да ещё и в первом классе.
Хотя ранее Е Шуйхань уже обманул Ван Ци, тогда он был скрыт чёрной вуаль-шляпкой и представился как Сяо Цзин из горы Сяоханьшань, а позже назвался Е Шуйханем — так что Ван Ци вряд ли мог точно опознать его. Теперь же, выступая под именем Чжунчуня, Е Шуйхань легко завоевал доверие нового знакомого.
Счастливо сжимая два билета, он вернулся к Бу Ваньше.
— Пойдём, я всё выяснил. Ближайшее к Восточному Краю море — Лобу, им управляет небольшая секта. Там мы и устроимся на время уединённой культивации.
Е Шуйхань взглянул на карту в нефритовой табличке и усмехнулся:
— И тебе, и мне нужно время, чтобы укрепить основу. Согласна?
Бу Ваньша нахмурилась:
— Я боюсь, что Секта Кровавого Духа объявит на нас охоту.
Е Шуйхань улыбнулся:
— Нет, этого не случится. — Он повторил с уверенностью: — Секта Кровавого Духа не станет объявлять охоту.
— Почему?
— Потому что в этом нет выгоды.
Е Шуйхань спокойно добавил:
— Секта Кровавого Духа — организация с размытыми границами между добром и злом. Многие её недолюбливают, но мне она нравится.
Бу Ваньша промолчала.
На следующий день, когда они прибыли в условленное место, лицо Бу Ваньши мгновенно изменилось.
Рядом с Ван Ци стояла ещё одна персона — сама Чжань Юэ Мэй из Ледяного Дворца.
Е Шуйхань тут же заговорил с ней самым любезным тоном:
— Ой! Давно не виделись!!
Ван Ци и Бу Ваньша одновременно прищурились.
В глазах Ван Ци вспыхнула враждебность — он злобно уставился на Е Шуйханя: «Знал бы, не дал бы ему билетов!»
Бу Ваньша же смотрела на Чжань Юэ Мэй с ледяной яростью: «Проклятье, опять эта женщина!»
Но Е Шуйхань тут же добавил:
— Э-э... простите, как вас, собственно, зовут?
Чжань Юэ Мэй: «...»
Она глубоко вдохнула, сдерживая раздражение, и, учитывая присутствие Ван Ци, мягко произнесла:
— Скромная служанка Ледяного Дворца Чжань Юэ Мэй приветствует даоса Чжунчуня.
Е Шуйхань замахал руками:
— Встреча — уже судьба! В прошлый раз рядом с вами было четверо, а сегодня всего один — вот я и не узнал сразу!
Взгляд Ван Ци тут же стал острым, как лезвие, и устремился на Чжань Юэ Мэй.
Та слегка нахмурилась, и на её бровях застыла лёгкая грусть:
— Даос Чжунчунь шутит. Те четверо были убиты вами.
Ван Ци вновь засверлил Е Шуйханя взглядом: «Так значит, и этот парень тоже за ней ухаживает?»
Бу Ваньша не выдержала. Если позволить этим двоим дальше витиевато беседовать, до сути они доберутся не скоро.
Она потянула Е Шуйханя за рукав и нарочито наивно воскликнула:
— Ах, так это та самая, которую братец тогда спас?
На лице девочки появилось недовольство:
— После той встречи братец вернулся весь в ранах! Ты — плохая!
Чжань Юэ Мэй вздохнула:
— Правда? А когда я уходила, даос Чжунчунь был совершенно невредим. Сражаться в одиночку против четверых культиваторов одного с ним уровня — достойно восхищения.
Голос Бу Ваньши стал чуть пронзительнее:
— Ты бросила его одного против четверых? Сбежала?
Сердце Чжань Юэ Мэй дрогнуло: «Плохо! Попалась!» — и она поспешила оправдаться:
— Не говори глупостей! Я ушла только после того, как даос Чжунчунь одержал победу.
Бу Ваньша с ещё большим презрением произнесла:
— Так ты просто смотрела, как он сражался?
Чжань Юэ Мэй возразила:
— Он спрятал меня...
Бу Ваньша протяжно и с сарказмом заметила:
— То есть, находясь под атакой четырёх культиваторов с золотыми ядрами, братец не только спрятал тебя, но и уничтожил всех четверых...
Да ладно, неужели кто-то поверит?
Благодаря Бу Ваньше, внимание Ван Ци полностью сместилось с Чжань Юэ Мэй на Е Шуйханя.
Он начал быстро прикидывать в уме.
«Похоже, Чжунчунь весьма силён. Если удастся привлечь его в качестве приглашённого даоса в наш клан Ван и даже выдать за него одну из наших девушек — это станет отличной поддержкой!»
Подумав так, Ван Ци широко улыбнулся:
— Даос Е, впервые плывёте на морском корабле?
Е Шуйхань кивнул:
— Да, раньше я всегда был во внутренних землях. А теперь, увидев океан, чувствую, будто весь обновился!
Ван Ци громко рассмеялся:
— Наш клан Ван — хозяева морей! Скоро сами убедитесь.
С этими словами он взошёл на борт, полностью забыв о Чжань Юэ Мэй. Е Шуйхань последовал за ним, всё ещё улыбаясь, и, ловко перехватив Бу Ваньшу, которая всё ещё сверлила Чжань Юэ Мэй взглядом, тоже поднялся на корабль.
На лице Бу Ваньши заиграла победная улыбка.
Она крепко сжала большую ладонь Е Шуйханя и, обернувшись, показала Чжань Юэ Мэй язык.
Та была вне себя от злости, но понимала: спорить с маленькой девочкой — значит окончательно испортить свой имидж. Поэтому она лишь холодно взглянула на Бу Ваньшу и, сохраняя ледяное спокойствие, ступила на палубу.
В каюте Е Шуйхань и Ван Ци вели оживлённую беседу.
Ван Ци, будучи избранником судьбы из клана Ван, изначально смотрел свысока на культиваторов из такого захолустья, как Восточный Край. Однако в пещере Юйхуо он, по сути, просто присутствовал — использовал защитную чешую, дарованную кланом, и лишь у кратера убил толпу восьминогих червей. Хотя панцири этих тварей обладали ценными свойствами, это не скрывало того факта, что сам он не получил никакой настоящей выгоды.
Гордый, как он был, Ван Ци всё же вынужден был отбросить прежнее высокомерие.
Что до прочих сокровищ пещеры Юйхуо — по его мнению, они были вещами второстепенными.
— О? Если так, зачем же вы тогда отправились в пещеру Юйхуо? — спросил Е Шуйхань. — Я много лет живу в Восточном Крае. Если у вас есть какие-то трудности, прямо скажите — сделаю всё, что в моих силах.
Ван Ци долго колебался, прежде чем ответил:
— Перед отъездом старейшины клана велели гадалке предсказать мою судьбу. Та сказала, что на востоке меня ждёт великая удача. Я двинулся на восток и как раз попал на открытие пещеры Юйхуо. Думал, что именно там и обрету своё предназначение... Но, похоже, ошибся.
Под «удачей» обычно понимают шанс усилить основу и поднять уровень культивации. Ван Ци не считал, что убийство червей и окунание в их вонючую слизь — это и есть его судьба.
Е Шуйхань удивился. Он никогда раньше не встречал культиваторов, владеющих искусством предсказаний. Подумав, он сказал:
— Возможно, удача ждёт вас не в пещере, а где-то поблизости, на побережье. Если вы не торопитесь, можно возвращаться медленно — вдруг и правда повстречаете своё предназначение.
Ван Ци кивнул:
— Я тоже так думаю.
Именно поэтому он так долго задержался на прибрежных рынках и даже сопровождал Чжань Юэ Мэй.
Е Шуйхань сменил тему:
— Кстати, на днях, гуляя по рынку, я заметил, что прибрежные рынки сильно отличаются от внутренних. Здесь в основном продают морских зверей, и даже для приготовления пилюль требуются их ядра. Очень интересно.
Ван Ци небрежно отозвался:
— В этом нет ничего удивительного. Зверей в море не счесть, но раз в сто лет они собираются в огромные стаи и устраивают звериную волну. В это время все культиваторы прячутся по укрытиям. Волна длится примерно десять лет, после чего всё возвращается в норму.
Е Шуйхань машинально спросил:
— А когда была последняя звериная волна?
Ван Ци не придал значения:
— Не волнуйтесь, все крупные кланы ведут учёт. До следующей ещё больше десяти лет!
Е Шуйхань немного успокоился.
На палубе Бу Ваньша прыгала и бегала туда-сюда, мастерски изображая девочку, впервые увидевшую море.
Несколько практикующих сбор ци из клана Ван управляли парусами. Сначала один старик попытался отправить Бу Ваньшу обратно в каюту, но та выпустила давление основания базы — и все на палубе тут же замолчали.
«Если даже такая малышка достигла основания базы, то нам, старикам, пора на покой», — подумали они с горечью.
Бу Ваньша оперлась на борт и, глядя на бескрайние воды, задумалась о будущем.
Сначала найти хорошую пещеру для уединения, затем освоить Тайсюаньский Демонический Огонь и технику «Чи Сяо Цзюй Дао», полученную в пещере Юйхуо, и только потом поднимать уровень культивации...
Пока она размышляла, вдалеке на горизонте вспыхнул мечевой свет.
Бу Ваньша насторожилась — её охватило дурное предчувствие.
Через несколько вдохов небо озарили сотни сияющих клинков, пронёсшихся над морем вглубь океана.
Бу Ваньша остолбенела.
«Подожди! Это же эскадрилья Секты Меча Шаньлань! Как они сюда попали?!»
Она сжала губы, чувствуя, как тревога сжимает сердце.
Через три дня пути Ван Ци с мрачным лицом смотрел на полученный по нефритовой табличке сигнал.
Три дня назад сотня мечей, направлявшихся вглубь моря, случайно столкнулась с детёнышем морского дракона — и за несколько мгновений превратила его в кровавую кашу.
— Плохо!! — вырвалось у Ван Ци. Он сжал табличку так, что та рассыпалась в пыль.
— Большинство морских зверей лишены разума, — пояснил он дрожащим голосом. — Но стоит им достичь седьмого уровня, то есть стадии дитя первоэлемента, они обретают человеческий облик. А на девятом уровне становятся повелителями морей, управляя целыми регионами. Даже культиватор преображения духа вряд ли выживет в схватке с ними. В глубинах моря Лобу обитает девятый повелитель — Морской Дракон-Царь...
Е Шуйхань сухо проговорил:
— ...А детёныш, которого убили мечи...
— Да, это был его единственный сын.
Лица всех присутствующих, включая Чжань Юэ Мэй, стали мрачными.
Как и предполагалось, через десять дней море Лобу подверглось массированной атаке звериной волны. Всего за полдня самый процветающий остров региона — Остров Сияющей Луны — был стёрт с лица земли.
Раз впереди бушевал Морской Дракон-Царь, торговое судно клана Ван, на котором находился Е Шуйхань, немедленно изменило курс и взяло на редко используемый маршрут.
Торговый дом клана Ван, будучи одним из самых влиятельных в Великом Море Ваньлай, владел множеством секретных маршрутов. Экипаж и пассажиры спокойно восприняли смену курса — все верили в силу и авторитет клана.
Ван Ци с гордостью заявил:
— Наш предок заключил договоры с несколькими повелителями морских зверей. Пока на корабле развевается флаг клана Ван, ни один разумный зверь не осмелится напасть!
Он говорил с такой уверенностью, что Е Шуйхань тут же принялся его льстиво поддакивать. Они стояли на палубе, обмениваясь комплиментами, когда вдруг впереди взметнулись гигантские волны. Ярко-синяя вода неожиданно окрасилась в алый, а поверхность закипела, словно её раскалили до предела.
Бу Ваньша потянула Е Шуйханя за рукав и, делая вид, что говорит наивно, на самом деле язвительно произнесла:
— Не осмелятся напасть?
Ван Ци едва не сломал мачту от ярости.
http://bllate.org/book/2087/241223
Готово:
