Осталась лишь одна фраза:
— Этот парнишка на время достанется мне.
Пространство вновь погрузилось в тишину, всё вернулось в прежнее состояние, будто здесь и вовсе ничего не происходило.
Лицо Даоса Тяньтуня было мрачно, как глубокая вода. Он внимательно осмотрел запечатывание у входа: на разорванных линиях всё ещё извивались тонкие чёрные языки пламени.
Его взгляд потемнел, когда он уставился на эти чёрные огни. Спустя долгую паузу он произнёс:
— …Демон.
В главном зале Секты Кровавого Духа двое даосов из Секты Меча Шаньлань — Чжэнь Цин и Чжэнь Хэ — спокойно стояли в стороне. Рядом с ними находилась Юань Шань, а впереди всех — Юань Мин, который вполголоса докладывал Даосу Тяньтуню обо всём, что произошло.
Напротив сидели шестеро культиваторов уровня преображения духа. Хотя они и слушали доклад Юань Мина, втайне переговаривались между собой с помощью духовного восприятия, подшучивая над тем, кто сидел на самом последнем месте.
Тот выглядел как высохший старик в алой одежде, с седыми волосами и разгневанным лицом. Он так злился, что едва сдерживался, чтобы не превратить в фарш пятерых своих товарищей, насмехавшихся над ним.
Когда Юань Мин закончил рассказ, Даос Тяньтунь задумался на мгновение и спросил:
— Говорят, что сам глава Секты Меча Шаньлань тоже прибыл?
Он посмотрел на Чжэнь Цин и Чжэнь Хэ.
Чжэнь Хэ бесстрастно ответил:
— Наш ученик Цзэлань — глава Секты Меча Шаньлань. Однако едва он прибыл, как его тут же увёл ваш глава секты.
Даос Тяньтунь усмехнулся и взмахнул рукой, начертив духовную печать. Вскоре появился Чжунъюнь, ведя за собой Даоса Цзэланя.
Издалека уже было слышно, как Чжунъюнь лебезит:
— Видишь? Я же говорил, что это дело нас не касается. Сейчас они наверняка уже всё обсудили.
Цзэлань возмущённо крикнул:
— Вздор! Только что на вас напали враги!
Вот что больше всего его удивляло: враги ворвались прямо в секту! А глава секты спокойно сидит в своей пещере и пьёт чай?
В Секте Меча Шаньлань за такое Чжунъюня бы мгновенно разорвали на куски старейшины!
Чжунъюнь равнодушно отмахнулся:
— Если даже наш Учитель не справился, то какая от нас польза? Лучше не мешать и не становиться обузой.
Цзэлань на мгновение онемел от возмущения, но затем с раздражением шагнул в зал — и тут же замер.
На самом почётном месте сидел незнакомый даос в тёмно-синей одежде. Его чёрные волосы были аккуратно собраны в пучок и закреплены диадемой. Лицо — белое, как нефрит, глаза — глубокие и пронзительные. А уровень культивации… невозможно определить.
Цзэлань бросил взгляд на своего учителя и дядю по культивации — оба отчаянно моргали ему. Он немедленно замедлил шаг и, сместившись в сторону, встал позади Чжунъюня.
Чжэнь Хэ почувствовал глубокое удовлетворение: «Какой сообразительный ученик!»
Чжунъюнь тоже замер, увидев своего учителя Юань Мина и Даоса Тяньтуня на главном месте. Его лицо мгновенно изменилось.
Он, конечно, знал Даоса Тяньтуня. Вернее, когда он наконец достиг стадии основания базы и с гордостью отправился в путешествие по Восточному Краю, как раз застал возвращение Тяньтуня из другого мира — тот прятался от беды. Тяньтунь целыми днями бездельничал в секте, и от скуки… не имея возможности выйти наружу… протянул свои «щупальца» к ученикам.
Чжунъюнь был одним из тех несчастных.
С горькой миной он склонил голову:
— Приветствую вас, дядюшка-предок.
Тяньтунь кивнул и, обращаясь к Юань Мину, сказал:
— Твой ученик неплох. Умеет оценить обстановку. Запомните все: если столкнётесь с опасностью — бегите первым. Пока жива гора, будут и дрова рубить.
Цзэланю показалось, что эти слова — насмешка над ним.
— Я собрал вас, чтобы сообщить кое-что важное, — продолжил Даос Тяньтунь, не обращая внимания на мысли младших. — Та Бу Ваньша вызывает подозрения. Слышали ли вы о демонах?
При этих словах все шестеро культиваторов уровня преображения духа прекратили тайные переговоры и уставились на Тяньтуня. Один из них, с огненно-рыжими волосами, спросил:
— Старший брат, ты уверен, что это демон?
— Да. То, что оставила Бу Ваньша, — чёрные нити демона. Я лишь слегка коснулся их — и моё духовное сознание сразу пошатнулось.
Выражение лица Тяньтуня стало ещё серьёзнее:
— В Океанском Мире демонов не бывает. Но когда вы вознесётесь и попадёте в другие из Трёх Тысяч Миров, обязательно с ними столкнётесь.
Юань Мин спросил:
— Что такое демон?
Тяньтунь ответил вопросом:
— А что такое внутренний демон?
— Это, конечно, всяческие помыслы в сердце. Одна мысль может породить демона, который станет преградой на пути к повышению уровня. Преодолев эту преграду, можно достичь более высокого состояния.
— Тогда демон — нечто подобное, — кивнул Тяньтунь. — Всё, что обладает духом, может стать демоном. Пока живёт в этом мире, пока имеет семь чувств и шесть желаний, пока чего-то желает — в нём рождается внутренний демон. Когда демоническая сила овладевает сознанием, перед ним два пути: либо преодолеть её и обрести Дао, либо пасть и стать демоном. Оба пути ведут к высшему пределу.
Юань Мин и остальные слушали, ошеломлённые. Такого они никогда не слышали.
— Ты уже на средней стадии дитя первоэлемента. Когда достигнешь поздней стадии, я сам расскажу тебе об этом. Но раз уж мы столкнулись с демоном сейчас, лучше знать заранее.
Тяньтунь кратко объяснил происхождение демонов и добавил:
— «Демон» — общее название. Бывают демонические культиваторы, демонические существа, врождённые демонические духи и культиваторы, павшие в демонов. Если встретите их — будьте осторожны.
Он вздохнул:
— На этот раз Секта Кровавого Духа потеряла лишь одного культиватора уровня дитя первоэлемента и одного на уровне золотого ядра. Это ещё не так страшно.
Беловолосая женщина-даос вздохнула:
— Старший брат прав. Я вспомнила историю тысячу лет назад в мире Юйшуй. Один демон извне проник в секту одного культиватора. Через триста лет вся секта превратилась в демонических культиваторов. В итоге всех учеников превратили в чистую демоническую энергию, и тот демон достиг более высокого уровня. Хотя его метод был настолько жесток, что все культиваторы мира Юйшуй объединились, чтобы уничтожить его, было уже поздно. Демон легко прорвал защиту мира Юйшуй и скрылся без единой царапины. А секта навсегда исчезла из памяти.
Её слова заставили всех в зале замолчать.
Юань Мин вспомнил пропавшего Юань Хуо и тяжело вздохнул:
— Жаль только Юань Хуо, старшего брата…
Тяньтунь задумался:
— А кто тот ученик на уровне золотого ядра?
— Четвёртый ученик Юань Хуо на уровне золотого ядра. Его зовут Е Шуйхань, даосское имя — Чжунчунь.
Чжэнь Цин и Чжэнь Хэ удивились:
— Е Шуйханя похитили?
Тяньтунь вспомнил слова девушки перед уходом:
— «Если судьба будет благосклонна, мы ещё встретимся».
Затем он сказал:
— Ладно, Чжэнь Цин. Передай мои слова своему учителю: Звёздную Завесу проглотила та демоница. Хотите вернуть её — ищите и уничтожайте сами.
Лицо Чжэнь Цина стало горьким. Как это понимать? Ведь Звёздная Завеса была у Е Шуйханя!
Но вспомнив, что Е Шуйхань теперь в руках той девушки, он с досадой сказал:
— Прошу вас, уважаемый даос, сообщить имя, происхождение и хоть какие-то сведения о той девушке…
— Юань Мин, расскажи ему, — распорядился Даос Тяньтунь. — Созовите всех учеников, находящихся вне секты. Секта Кровавого Духа закрывается на сто лет. Через сто лет ворота вновь откроются.
Юань Мин и Юань Шань остолбенели. Неужели всё так серьёзно?
Они переглянулись и молча кивнули.
Закрытие Секты Кровавого Духа вызвало переполох во всём Восточном Краю. После того как другие секты отправили учеников на разведку, пошла молва:
В Океанский Мир Восточного Края проник демон извне!
Секта Кровавого Духа уже потеряла одного культиватора уровня дитя первоэлемента и одного на уровне золотого ядра! Все пять остальных великих сект Восточного Края пришли в тревогу. А все обвинения в убийстве Лу Пинчуаня тут же свалили на голову демона — и, по правде говоря, не зря.
На поверхности в Секте Кровавого Духа осталось лишь двое культиваторов уровня дитя первоэлемента. Многие мелкие кланы, не знавшие правды, зашевелились: они хотели воспользоваться ста годами закрытия секты и захватить рынки, подконтрольные Секте Кровавого Духа.
Те, кто знал истину, лишь холодно усмехались:
«Глупцы. Открытая сила Секты Кровавого Духа — самая ненадёжная вещь. Говорили, что один культиватор уровня преображения духа — а тут сразу семеро!»
…И это действительно так.
Неужели в Секте Кровавого Духа действительно только двое на уровне дитя первоэлемента?
— Все они в путешествиях, — ответил Юань Мин на вопрос Тяньтуня. — Младшие братья вышли в мир под вымышленными именами, как вы когда-то.
Поколение Тяньтуня носило имена с иероглифом «Тянь». Сам он — Тяньтунь, а тот старик в алой одежде — Тяньсюэ. Но за пределами секты они никогда не использовали свои настоящие имена. Тяньтунь становился Тунтянем, Тяньсюэ — Сюэша. Эти сердечные культиваторы устраивали кровавые бойни, собирали сокровища, повышали уровень, уничтожали врагов — и лишь потом возвращались в секту под прежними именами, чистыми, как белые лилии, будто за их спинами не было ни капли крови.
Тяньтунь постучал пальцами по столу, задумался и сказал:
— Объявите награду за поимку Бу Ваньши. А затем… на этом всё.
Юань Мин удивился, а Юань Шань не удержалась:
— И всё? Так просто отпустим?
Тяньтунь бросил на неё холодный взгляд. Юань Шань невольно съёжилась.
— Та девушка легко скрылась прямо у меня из-под носа. Значит, она далеко не на стадии основания базы. Нет смысла с ней сражаться насмерть. Секта Кровавого Духа — всего лишь мелкая секта в Океанском Мире. В Великом Море Ваньлай полно кланов и семей — пусть там она и развлекается.
Его лицо стало загадочным:
— Чтобы чего-то добиться, нужно становиться сильнее.
— Когда вы достигнете уровня преображения духа и попадёте в другие миры, поймёте: мир безграничен. Океанский Мир — всего лишь песчинка.
С этими словами он махнул рукой, отпуская Юань Мина и Юань Шань.
Тяньтунь остался один в пустом зале. Долго сидел в тишине, а потом тяжело вздохнул:
— Чёрт возьми! Всего лишь украл немного земли покоя… А эти демонические ублюдки наложили на меня Проклятие Небесного Замка! Если бы я не сбежал вовремя в своё первое место культивации, меня бы уже разгрызли до костей.
Он был в отчаянии.
— Прошло всего триста лет… А впереди ещё целых семьсот! Как жить дальше…
— Значит, мы сейчас на краю Восточного Края?
На самом краю Восточных Гор протекала широкая река. Её воды были прозрачны, и под солнцем казались золотыми. В верховьях реки располагалась секта — Секта Цзиньшуй.
Е Шуйхань и Бу Ваньша бежали из Секты Кровавого Духа. Десять дней они двигались только ночью, пересекая пол-Восточного Края, и наконец достигли края Восточных Гор.
Е Шуйхань оглянулся на пройденный путь. Его сердце было полно противоречивых чувств.
Здесь… был его дом, с которого начался этот мир.
Бу Ваньша была одета в чёрное платьице, на голове — чёрная гвоздика из шёлковой ткани. Её лицо было бледно, как бумага. Она тихо стояла рядом с Е Шуйханем.
Девочка сжала его большую тёплую ладонь и, склонив голову набок, спросила:
— Жалеешь?
Е Шуйхань улыбнулся:
— Конечно, нет.
Так даже лучше. Но…
— Разве ты не собиралась идти на гору Сяоханьшань за техникой? Как же твой Пульс Девяти Инь?
Бу Ваньша звонко рассмеялась:
— Не беда. В пещере Юйхуо я получила технику «Чи Сяо Цзюй Дао». Это утраченная чисто янская техника древней линии горы Сяоханьшань. В сочетании с Тайсюаньским Демоническим Огнём она отлично подавляет мой Пульс Девяти Инь.
Е Шуйхань нахмурился:
— …Только подавляет?
Бу Ваньша поправила прядь волос у виска и уверенно улыбнулась:
— Не волнуйся. Вместе с моей техникой всё будет в полной безопасности.
Отныне она пойдёт по пути, совершенно отличному от прошлого. И больше не будет одна.
Она крепко сжала ладонь Е Шуйханя и весело побежала вперёд:
— Вперёд! В Великое Море Ваньлай!
Том третий: Подводный Светильник
Где находится Великое Море Ваньлай?
В самом центре Океанского Мира.
Что значит «самый центр»? Сердце самого Океана.
Океанский Мир, как ясно из названия, на девяносто процентов покрыт водой. Восточные Горы, где раньше жил Е Шуйхань, — это лишь маленькие островки суши на краю Океана, ничтожные по размеру.
Для культиваторов, живущих в море, обитатели краёв — просто провинциалы из глухомани, не стоящие внимания.
http://bllate.org/book/2087/241222
Готово:
