Ян Лэ кашлянул, опустил голову и промолчал.
Предводитель секты опешил: что за странная реакция у его ученика?
Старейшина Юаньминь спросил Лю Цина:
— Что у вас там произошло?
Лю Цинь сжал губы и украдкой взглянул на Е Шуйханя.
Предводитель мгновенно всё понял. В конце концов, Е Шуйхань уже достиг стадии золотого ядра и отныне станет его младшим братом по секте. Он доброжелательно произнёс:
— Кстати, позвольте сначала поздравить старшего брата Юань Хуо. Ваш ученик Е Шуйхань на этот раз из беды извлёк удачу и вступил на путь золотого ядра.
Юань Хуо холодно усмехнулся:
— Если не разобраться с отрядом преследующих духовных клинков снаружи, этим ученикам осталось недолго — скоро их всех проткнут насмерть.
Е Шуйхань глубоко вдохнул и вынужден был сделать шаг вперёд:
— Старшие братья и сёстры, а также предводитель секты! Позвольте доложить.
Юаньминь и остальные посмотрели на него.
Он продолжил:
— В ту ночь я отправился на площадку Синьдоу секты Шаньлань, чтобы наблюдать за звёздами и постигать Дао. Внезапно опустилась тьма, звёзды начали падать с небес, а духовные клинки хлынули дождём. Нам пришлось поспешно отступать… и заодно… э-э… мы помогли секте Шаньлань вернуть несколько отличных духовных клинков. По возвращении просто забыли их вернуть.
«…»
Ян Лэ чуть не расхохотался, Сунь-даоси оставался бесстрастным, Лю Цинь энергично кивал, Лу-младший брат был рассеян, а Су Шэймяо улыбалась. Все пятеро прекрасно знали, что Е Шуйхань врёт, но перед лицом допроса наставников это звучало лучше всего.
Юаньминь потёр виски и рассердился:
— Какая чушь!
Старейшина Юаньшань вздохнула:
— Вы хоть понимаете, насколько дерзок и ужасен в последнее время отряд духовных клинков секты Шаньлань?
Юань Хуо сказал:
— Видели. По дороге домой как раз наблюдали, как стая клинков за несколько мгновений превратила рынок в руины.
— Эти духовные клинки пробудились. Их прежними хозяевами были великие мастера Океанского Мира. Они обладают высоким разумом. После того как сравняли рынок с землёй, они собрали все запасы и скрылись с ними.
Юань Хуо приподнял бровь — об этом они ещё не знали.
— Неужели такое возможно?
— Слышали ли вы о клинке Дуанькун?
— Кажется, это был клинок Даоиста Дуаньцина десять тысяч лет назад?
— Именно. Никто не знал, что Даоист Дуаньцин тоже был учеником секты Шаньлань. Внутри клинка Дуанькун есть пространство для хранения. Сейчас эти духовные клинки стали бедствием Восточного Края. — Старейшина Юаньшань тяжело вздохнула. — Даже рынки в пределах нашей Секты Кровавого Духа неоднократно подвергались нападениям. Я уже отправила письмо предводителю секты Шаньлань, Даосу Цзэланю, надеясь, что они предложат реальное решение этой проблемы.
Глаза Юань Хуо блеснули:
— Если они не смогут предложить решение, мы сами возьмёмся за усмирение этих клинков…
Юаньминь кивнул:
— Именно так. Однако количество и имена духовных клинков уже давно учтены. Люди секты Шаньлань преследуют их по следу: некоторые клинки уже вернули, с другими справиться не могут. Например, Юйцин — клинок основателя их секты.
Предводитель секты с злорадством добавил:
— Говорят, старший мастер Чжэнь Янь получил от Юйцина такой нагоняй, что кровью облился…
Он был бесконечно рад, что в Секте Кровавого Духа нет подобного артефакта.
— Если духовные клинки, которые вы прихватили, не значатся в списках, и секта Шаньлань их обнаружит… или, что ещё хуже, Юйцин узнает об этом…
— Скоро откроется пещера Юйхуо близ горы Сяоханьшань, — перебил Юань Хуо. — Пусть отправляются туда.
Старейшина Юаньминь удивился, но тут же сообразил и улыбнулся:
— Отлично! Заодно можно обсудить с шестью сектами вопрос о духовных клинках. Прекрасное решение.
— Но в пещеру Юйхуо могут входить только культиваторы уровня золотого ядра…
Старейшина Юаньшань мягко улыбнулась:
— В таком случае возвращайтесь и усердно тренируйтесь. Если сумеете достичь золотого ядра внутри тайного измерения — будет наилучший исход.
Все ученики поклонились и вышли.
Покинув зал, они переглянулись и, поняв друг друга без слов, разошлись.
Раньше они мечтали выпить мясной бульон — то есть поглотить энергию этих клинков, но, услышав разговор старших наставников, все взвесили свои силы и решили честно передать добычу своим учителям.
Предводитель секты крутил в руках маленький клинок, присланный Ян Лэ. Его пальцы вспыхнули духовным светом, снявшим иллюзию с кинжала. Когда сияние рассеялось, предводитель и Ян Лэ уставились на предмет… и увидели женскую красную нефритовую шпильку.
Предводитель и Ян Лэ: «…»
Ян Лэ обрадовался:
— Поздравляю учителя! Это же доброе знамение!
Предводитель с добротой посмотрел на ученика:
— О? Какое знамение? Неужели Великий Даос должен стать женщиной? А? Тебе, щенок, пора получить?
— Простите за дерзость, учитель! Это же знак, что звезда Хунлуань загорелась! Вскоре у ученика, возможно, появится новая наставница!
Предводитель опешил, но затем расхохотался, хлопая в ладоши:
— Отлично, отлично! Такие слова мне нравятся!
В приподнятом настроении он бросил Ян Лэ сферический духовный артефакт:
— Слышал, твой «мешок Дайри Хуаньюй» иссяк? Этот предмет — духовный артефакт ранга, полный чудесных свойств. Хорошенько изучи его!
— Благодарю учителя.
Ян Лэ вышел, пятясь задом, и вытер холодный пот со лба. Это было слишком опасно.
В следующий раз он точно не будет первым выбирать добычу. Если оставить себе последний артефакт, то, когда учитель спросит, можно будет сказать, что его расхватали другие младшие братья и сёстры!
Духовный клинок Су Шэймяо, разумеется, передали старейшине Юаньшань. Но трезубец для подводного боя, размером с ладонь, в руках Юаньшань превратился в золотую диадему, инкрустированную рубинами!
Красота этого предмета ослепила обеих женщин.
Старейшина Юаньшань изначально не собиралась принимать удачу своей ученицы, но сейчас она не устояла перед женской природой.
Су Шэймяо быстро пришла в себя. Взглянув на старейшину, всё ещё любующуюся диадемой, она тихо сказала:
— Боюсь, лишь Вы, наставница, способны раскрыть всю красоту этой золотой короны.
Юаньшань бросила на ученицу укоризненный взгляд, слегка помедлила, но в конце концов вздохнула:
— Ладно. Возьми этот алхимический огонь.
Су Шэймяо была поражена. Она ведь не была прямой ученицей Юаньшань — над ней числились две старшие сестры, путешествующие по миру. Этот алхимический огонь, вероятно, предназначался для одной из них!
— Наставница…
— С сегодняшнего дня ты моя третья прямая ученица. Зови меня учителем.
Су Шэймяо замерла, а затем обрадовалась до глубины души. Она упала на колени и почтительно сказала:
— Ученица Су Жань кланяется учителю!
Старейшина Юаньшань одобрительно кивнула:
— Ты обладаешь стихией воды. Этот алхимический огонь — «Огонь шёлковой нити», духовный огонь второго ранга. Хотя стихии не полностью совпадают, его хватит, чтобы ты достигла золотого ядра.
Су Жань (наконец-то у неё появилось имя!) была вне себя от радости:
— Благодарю учителя за щедрый дар!
Через три дня Су Жань достигла стадии золотого ядра.
Лю Цинь вернулся и честно рассказал всё, что произошло, а затем сдал свой клинок. Старейшина Юаньминь даже не взглянул на него и просто убрал артефакт.
Духовные клинки великих мастеров прошлого — вещь хорошая, но не сравнится с оружием, которое он сам годами выращивал в своей ауре. Такой клинок годился разве что для обмена на нужные ресурсы и больше ни на что.
Лю Цинь поклонился:
— Внук недостоин, но хочет отправиться в пещеру Юйхуо. Прошу, дедушка, наставьте меня.
— У тебя больше нет духовного клинка, а в пещеру Юйхуо могут входить только культиваторы золотого ядра. Ты всё ещё хочешь идти?
— Хочу. Я чувствую вину и обязан пойти.
Юаньминь едва не захотел расколоть череп внука, чтобы заглянуть внутрь и понять, что там творится.
— Между тобой и Е Шуйханем нет вины одного перед другим.
— …Дедушка, мне не даёт покоя зависть. — Лю Цинь стоял на коленях перед Юаньминем, слёзы катились по щекам. — Е Шуйхань родился в бедности, но стал культиватором золотого ядра. Меня же всю жизнь поддерживал род, а я всё ещё на стадии основания базы. Мне не даёт покоя зависть.
Юаньминь замер.
Теперь всё стало ясно.
Постоянное желание отплатить за добро, но если сам слишком слаб, как можно вернуть долг?
Эта вина может превратиться в демона разума. Лишь разрубив эту путу, он сможет совершить прорыв в силе и понимании.
Юаньминь вдруг почувствовал гордость.
Оказывается, его правнук не так уж глуп.
— …Юань Хуо часто бросает своих учеников в Пещеру Демонического Огня. На этот раз и ты туда отправишься.
Юаньминь спокойно добавил:
— Как может быть рождение без смерти?
Лю Цинь решительно кивнул.
Что до остальных двоих: учитель Сунь-даоси, один из Даосов золотого ядра, ушёл в странствия, поэтому тот просто оставил свою добычу в пещере-обители, не боясь, что её украдут. Лу-младший брат поступил так же, но, вернувшись, вдруг вспомнил: а не украл ли отряд духовных клинков клинок его младшей сестры? Если это так, то, пожалуй, лучше оставить найденный клинок себе — вдруг пригодится сестре.
Е Шуйхань крутил в руках духовный клинок, подаренный Бу Ваньша, но думал совсем о другом.
Он достиг золотого ядра — неужели проклятая Система Обожествления продолжит молчать?
Он мысленно произнёс: «Обожествление».
До сих пор мёртвая система наконец отреагировала.
[Поздравляем хозяина с вступлением на путь золотого ядра.]
…И всё.
Е Шуйхань захотелось придушить эту штуку.
Он собрался с мыслями и отправился к Бу Ваньша, чтобы расспросить о пещере Юйхуо.
Только он вошёл во двор, где жил Юань Хуо, как увидел, что тот стоит рядом, охраняя медитацию.
Бу Ваньша достигла стадии основания базы.
Е Шуйхань остановился.
Бу Ваньша культивировала всего три месяца — перезапуск персонажа действительно ускорял прогресс.
Он удивлённо цокнул языком, а затем вновь мысленно обратился к системе: может, та отреагирует на Бу Ваньша?
…Эй? И правда отреагировала!
Проклятая система наконец добавила новую вкладку — «Краткая биография».
Е Шуйхань обрадовался до слёз — словно с неба упала булочка с начинкой.
Он открыл раздел и увидел список всех культиваторов, которых встречал до сих пор.
Сначала он перешёл к странице Бу Ваньша, чтобы узнать, кем на самом деле является его NPC-сестра, и прочитал строку в биографии:
Цинъя (Бу Ваньша, Магесса Десяти Тысяч Убийств)
Е Шуйхань: «…»
Выходит, всё это время он звал её не тем именем?
Второй том: Пещера Юйхуо
Бу Ваньша открыла глаза и увидела, что Е Шуйхань стоит рядом и смотрит на неё странным взглядом.
Её глаза засияли. Она вскочила и, словно чёрная птица, подлетела к нему, потом сделала кокетливый поворот, и чёрное платье описало милую дугу:
— Я достигла основания базы!
Е Шуйхань сначала опешил, затем невольно прищурился. Имена «Цинъя» и «Бу Ваньша» — одно грубое, другое жестокое. По ним можно было нафантазировать целую историю о деревенской девчонке, которая бушевала в мире культивации.
— Как же странно жила моя NPC-сестра в прошлой жизни?
— Старший брат?
Голос Бу Ваньша вернул его в реальность. Он опустил взгляд: девочка слегка наклонила голову, её чёрные глаза, словно крупные виноградинки, живо блестели, лицо было белоснежным и нежным, а на макушке торчала чёрная веерная заколка с чёрными кисточками, которые то и дело подпрыгивали — изящно и прекрасно.
Е Шуйхань вдруг понял: как бы ни была свирепа и непокорна его NPC-сестра в прошлой жизни, сейчас она просто его младшая сестра по секте — та, что хихикает над обезьянкой-большепалцем, не может оторваться от красивых платьев и радостно просит похвалы за успех в культивации.
Она — не только перезапущенный NPC, но и его младшая сестра.
Осознав это, Е Шуйхань улыбнулся.
Он протянул руку и ласково потрепал Бу Ваньша по голове:
— Молодец.
Бу Ваньша широко распахнула глаза, но вдруг опустила голову.
После достижения золотого ядра Е Шуйхань стал ещё более спокойным и благородным, словно бамбук в лесу — изящный, чистый и утончённый. Сейчас он стоял, озарённый светом сзади, и его улыбка будто разливалась в воздухе, как золотистое вино. Вокруг стало жарко, сердце заколотилось.
Бу Ваньша почувствовала, что глаза слегка защипало.
Е Шуйхань, глядя на поникшую девочку, вдруг почувствовал, как будто мёртвая до сих пор система ожила.
Над головой Бу Ваньша появился невидимый для других светящийся значок:
Настроение: 40 (подавленное)
…Неужели система — всего лишь детектор настроения?
Он подумал и вдруг поднял девочку, круто закружив её в воздухе!
http://bllate.org/book/2087/241199
Готово:
