— По моим прежним убеждениям, «кровь за кровь, долг за долг» — мне следовало сразу идти и свести счёты с Ситаном, — резко сменила тон Сан Ни. — Но теперь я иначе смотрю на вещи.
— Мне временно неинтересны силы Тёмного Синода, — продолжала она, — но это вовсе не значит, что я позволю им действовать безнаказанно.
Если не внушить им настоящий ужас, Ситан станет первым — и уж точно не последним.
— Давно пора было так подумать, — одобрил Сарос. — Второй кардинал мёртв, но оставшиеся в живых, а также те, кто прячется в первом и третьем главных храмах, рано или поздно выйдут на тебя.
— Тогда я думала только об одном — уйти, — горько усмехнулась Сан Ни. — Похоже, это не так просто.
— В этом нет твоей вины, — серьёзно сказал дракон. — Если позволить прошлой ненависти овладеть тобой, ты проведёшь всю жизнь в муках и так и не обретёшь покоя.
— Я отпустила ненависть, но Тёмный Синод не отпустил меня, — Сан Ни опустила взгляд на пол. — Поэтому я вернулась.
— Ты вернулась не одна, — сказала Эйри Вейль. — Мы все поможем тебе.
— Спасибо вам, — искренне произнесла Сан Ни.
— Не стоит благодарить. Мы все здесь ради одного — свести счёты с Тёмным Синодом, — Сарос уже занёс руку, чтобы похлопать её по плечу, но передумал и опустил её. — Ты уже отлично справилась.
— Ладно, хватит меня утешать, — Сан Ни подняла голову и улыбнулась. — Лучше расскажите, какие у вас планы на будущее.
— Начну я, — сказал Сарос, придвинул к себе стол и попросил у Эйри Вейль ручку с бумагой. Он быстро набросал простую карту северной границы. — После того как я покинул второй главный храм, всё это время пытался выяснить, где находятся остальные главные храмы.
Он отметил на бумаге несколько точек:
— Вот филиалы Тёмного Синода, которые нам удалось обнаружить.
Затем он обвёл крупный круг:
— Скорее всего, именно здесь расположен третий главный храм.
— Да уж, размах впечатляющий, — Сан Ни посмотрела на круг, занимавший почти шестую часть листа.
— Ничего не поделаешь. Вся эта территория — горы, покрытые вечными снегами. Обычные армии туда не проникнут, — развёл руками Сарос. — Это уже уточнённые данные.
Сан Ни задумалась, затем перевела взгляд на дракона:
— Холод не помешает тебе летать?
— Совсем нет, — уверенно ответил дракон.
— Значит, внутрь нам попасть не проблема, — сказала Сан Ни. — Остаётся сузить зону поиска и уничтожить внешние маскирующие артефакты.
— Именно поэтому я отметил несколько филиалов, — Сарос указал на точки. — Согласно правилам Тёмного Синода, филиалы не могут сами связываться с главными храмами.
— Разве что несколько филиалов подряд подвергнутся нападению и потребуется помощь главного храма, — подхватила Сан Ни.
— То есть если мы быстро уничтожим несколько филиалов, главный храм сам выйдет на связь? — спросил дракон. — Но разве он не спрячется ещё глубже?
— Всё зависит от того, как мы выстроим тактику, — пояснила Эйри Вейль. — Филиалы обеспечивают главные храмы множеством ресурсов, поэтому те не станут отказываться от них, пока не окажутся в безвыходном положении.
— Нужно заставить главный храм посчитать нас серьёзной угрозой, но при этом оставить у него ощущение, что он способен нас одолеть, — подытожила Сан Ни. — Возможно, нам понадобится агент внутри, чтобы разыграть нужную сцену.
— У тебя есть кандидатура? — спросил Сарос.
— Не совсем уверена, — Сан Ни вспомнила одну женщину, с которой встречалась раньше. — Мне нужно ещё раз с ней поговорить, чтобы точно понять, можно ли ей доверять.
Услышав слово «она», дракон сразу успокоился:
— Она в Тёмном Синоде?
— Нет, — покачала головой Сан Ни. — Она — разведчица Синода. Она возвращается туда только для докладов. В последний раз, когда я её видела, она играла роль супруги правителя города. Не знаю, всё ли ещё так.
— Супруга правителя? Подожди… Не в Кодаси ли? — Сарос вдруг вспомнил разговор с товарищем и на миг растерялся. — Ты уверена, что ей можно доверять?
Сан Ни удивилась:
— Ты её знаешь?
Сарос ведь недолго пробыл в Тёмном Синоде — откуда ему знать эту женщину?
— Нет, — ответил Сарос. — Просто недавно услышал кое-что. В Кодаси семью супруги правителя вырезала какая-то падшая ведьма, и ту до сих пор не поймали. Если связать это с твоими словами, получается, что падшая ведьма — это сама супруга правителя!
Вот почему никто её не подозревал!
— Э-э… Я думаю, здесь точно… — Сан Ни смутилась. — Наверняка есть недоразумение.
Она хотела сказать, что на её счету не так уж много жизней, но, подумав, вспомнила: большинство из них — это добивание безнадёжно раненых, которых всё равно не спасти.
Как злодейка, такой результат, конечно, не очень впечатлял.
Но она всё же верила своему чутью:
— Давайте сделаем так: раз она всё ещё в Кодаси, я просто схожу и повидаюсь с ней.
— Ты хочешь с ней встретиться? — изумился дракон. — Она же только что убила всю свою семью!
— Ну… — Сан Ни вспомнила ту женщину. — Думаю, у неё были причины. И, возможно, здесь кое-что недопоняли.
— Ведь даже боги не могут охватить всех и каждого.
Автор говорит:
Пожалуйста, добавьте в закладки! Недавно началась ежедневная публикация.
Подал заявку на рейтинг — молюсь, чтобы попасть в хороший список.
Хочу немного посетовать на художника, рисующего обложки.
В 23:00 художник: «Обложку пришлю завтра».
Я, уже собираясь спать: «Хорошо~»
В 1:00 художник: «Отправил, глянь».
В 9:00, увидев сообщение: «…Ну да, это действительно “завтра”, мастер».
Искренне сочувствую художнику, который бодрствует всю ночь.
Сан Ни вспомнила: это было, наверное, на шестом году её пребывания в Тёмном Синоде.
Второй главный храм находился в пустыне на юго-западе империи Сия. Вокруг простирались жёлтые пески, не росла ни одна травинка. Кардинал Рейманд был эксцентричным учёным и затворником: кроме запросов на ресурсы для экспериментов, он вообще не общался ни с другими филиалами, ни с главными храмами.
В храме, кроме безмозглых мертвецов и кукол, а также резервных тел вроде Сан Ни Ис, живых существ почти не было. Большинство живых существ, побывав на его экспериментальном столе, превращались в мёртвых и выбрасывались за пределы подземелья.
Благодаря его полному пренебрежению экологией Сан Ни удалось накопить столько нежити.
Правда, за все эти годы она видела лишь одного человека, полностью вышедшего с его экспериментального стола живым.
Как звали эту женщину, Сан Ни не знала. Но вместе с ней привезли тело по имени Виэн Шехир.
Это привезла заместительница третьего главного храма.
— Я прошу вас пересадить мне её кровь, — стоя на коленях и прижимая ещё не разложившийся труп, женщина произнесла: — Я готова заплатить любой ценой.
Заместительница третьего главного храма Долин пояснила: девушка хотела вступить в Тёмный Синод, чтобы отомстить за погибшую подругу. Хотя у неё не было звания, её подруга была ведьмой, и она надеялась перенести силу ведьмы в своё тело.
Ведьмы — особый вид магов. Тысячу лет назад существовало несколько кланов ведьм, каждый со своей уникальной силой.
Одни видели будущее — «глаз пророчества», другие распознавали ложь — «рука истины», третьи общались со всеми живыми существами — «язык всего сущего». У каждого клана были свои особенности. Но был и особый клан, чья сила вызывала у людей отвращение.
Они могли призывать души умерших, даже если те уже переродились. По метке души они находили человека в новом теле.
Если в прошлой жизни ты был королём, а в этой — простым рабочим; если в прошлом ты убивал без счёта, а теперь ничего не помнишь и ни в чём не виноват…
Так кто же ты на самом деле?
Хотя ведьмы старались избегать внимания людей, всё равно находились те, кто хотел узнать прошлое или будущее других. После нескольких трагедий, вызванных такими знаниями, империя, федерация и Светлый Синод начали массовые охоты на ведьм. В самые тяжёлые времена не щадили даже тех, кто не принадлежал к «опасным» кланам.
Многие ведьмы, чтобы избежать пожизненного заключения, бежали в Тёмный Синод, другие скрывались в мире. Но люди не переставали их преследовать. Независимо от того, присоединились ли ведьмы к Синоду или нет, их называли «падшими ведьмами».
К настоящему времени кровь падших ведьм почти исчезла. Лишь изредка, при проявлении древней крови, рождались носители этой крови.
— Кровь падшей ведьмы? — Рейманд проигнорировал её слова и, обрадовавшись, воскликнул: — Такая редкость! Жаль, что уже прошло время для пересадки…
Она съёжилась, но твёрдо повторила:
— Я хочу, чтобы вы пересадили мне её кровь. Пожалуйста, помогите мне.
Рейманд наконец взглянул на неё:
— Твоя идея любопытна.
Эксперименты по обмену кровью уже проводились, но успех случался редко. Даже если пересадка удавалась, у тех, у кого не было звания или чьё звание не соответствовало силе крови, из-за закона эквивалентности продолжительность жизни сокращалась минимум вдвое.
— Кровь падшей ведьмы… Я ещё не пробовал, — жёлтые глаза Рейманда оценивающе скользнули по ней. — Надеюсь, ты выдержишь сам процесс.
С этими словами он, не дожидаясь ухода представителя третьего храма, направился в лабораторию готовиться к эксперименту.
Долин, зная нрав Рейманда, оставила девушку и ушла.
Сан Ни, пока никто не смотрел, тихо подкралась к ней:
— Ты точно решила? Успех пересадки и так маловероятен, а Рейманд и вовсе не станет делать эксперимент аккуратно. Он скорее надеется, что ты умрёшь и станешь его куклой. Но мстить можно только живой.
— Ты не понимаешь, — с пустым взглядом сказала она, глядя на тело в своих руках. — Я всего лишь простолюдинка.
Без силы, без звания, без положения — просто пылинка, которую можно стереть одним движением.
Сан Ни не стала смотреть на сам процесс пересадки. Сначала из-за двери доносились крики, потом наступила тишина.
Точнее, полная мёртвая тишина.
Но результат разочаровал Рейманда: она выжила и полностью унаследовала особую силу ведьмы. Из-за слияния крови её внешность тоже немного изменилась.
— Спасибо за предупреждение, — сказала она Сан Ни. — Но у меня не было выбора.
Сан Ни, привыкшая к изуродованным трупам и лужам крови, давно перестала бояться того, что пугает обычных людей. Но, глядя на это лицо, похожее на её собственное, но всё же чужое, она почувствовала ледяной холод по всему телу:
— Кто ты теперь?
— Я — Виэн Шехир, — ответила та. — Отныне меня так и будут звать.
Кто умер? Кто остался в живых?
— Я знаю, что ты думаешь, — добавила она. — Но, по сути, разницы нет.
— Кто бы ни остался в живых, единственная цель — заставить тех, кто убил нас, заплатить.
Сан Ни закончила воспоминания и в общих чертах пересказала остальным.
Она помедлила, затем сказала:
— Да, она поступила крайне… радикально. Но всё же мы с вами — либо носители врождённых званий, либо представители особых рас.
Хотя говорят: «доволен — счастлив», но если есть выбор, кто бы не хотел быть принцессой?
— Я не доверяю этому человеку, — заявил Сарос.
Сан Ни кивнула, полностью понимая его позицию:
— Я просто хочу уточнить её намерения. Ведь она вступила в Тёмный Синод не по своей воле.
— А кто пошёл туда добровольно? — возразила Эйри Вейль. — Возьмём того же Ситана: его ведь тоже насильно увезли в Синод. А теперь посмотри — процветает, первый кардинал им доволен.
— Думаю, не все такие… — дракон запнулся, но всё же договорил: — …легкомысленные, как ты.
Тёмная магия вызывает споры именно из-за своей разрушительной силы, а некроманты владеют запретными техниками, позволяющими порабощать души и почти воскрешать мёртвых.
Такая мощь легко соблазняет людей терять контроль и переступать черту.
Даже сама Сан Ни нарушает правила, тайно выращивая дракона.
— Может, так: вы подождёте меня несколько дней? Я схожу и поговорю с ней наедине.
— Нет! — дракон и Сарос почти одновременно вскрикнули, бросили друг на друга сердитый взгляд, но, учитывая Сан Ни между ними, не стали развивать конфликт.
— Действительно, нельзя, — поддержала Эйри Вейль, хоть и медленнее других. — Я тоже помню Шехир. Не думаю, что тебе удастся её переубедить.
http://bllate.org/book/2085/241090
Готово:
