Теперь она сама — самый могущественный лич: в отличие от обычных некромантов, ей не нужны чужие души, чтобы усилить собственную мощь. Пожалуй, стоит заняться добрыми делами и притвориться законопослушной гражданкой.
Аккуратно посадив все семена, Сан Ни отряхнула с ладоней прилипшую землю и достала лейку, чтобы полить ростки зельем, ускоряющим рост.
Из земли тут же проклюнулись нежные травинки, похожие на пшеничные всходы. Никто и не догадался бы, из чего именно они выросли.
Закончив посадку, Сан Ни подняла глаза — солнце уже начало подниматься над горизонтом.
— Вот и получился у меня день, когда трудишься от заката до рассвета, — сказала она, вытирая воображаемый пот с лба. — Кажется, наконец-то я постигла смысл сельской жизни.
Теперь у неё не только целое поле скелетов под рукой, но и дракон, которого она подобрала и решила вырастить. Через несколько лет, глядишь, даже драконовую ферму откроет… От одной мысли об этом её охватило приятное волнение.
С лицом, на котором застыла широкая улыбка, она подбежала к Эйри Вейль, всё ещё занятой посадкой цветов, и, несмотря на её бесполезные протесты, закружила её в объятиях, после чего унесла обратно в импровизированный шатёр.
Хотя высшим нежитям солнечный свет не страшен, всё же лучше избегать прямых лучей.
Внутри шатра дракон мирно спал, вероятно, стараясь снизить расход энергии для ускорения заживления ран.
…Хотя вполне мог просто отключиться от голода.
Эйри Вейль бросила на Сан Ни раздражённый взгляд и, не сказав ни слова, устроилась в шезлонге, достав из кольца-хранилища книгу.
Сан Ни ответила ей дерзкой ухмылкой, словно спрашивая: «Что ты мне сделаешь?» — и тут же принялась устанавливать котёл и лабораторный столик, чтобы сварить побольше зелья для ускорения роста.
В шатре воцарился странный, но устойчивый мир.
Вскоре наступили сумерки.
Сан Ни вышла к входу и, глядя на темнеющее небо, попыталась почувствовать хоть каплю усталости… но так и не нашла её.
Ну конечно — мёртвым не нужно спать.
Сначала ей было очень непривычно, но теперь она уже смирилась.
Любая сила требует платы.
Рано или поздно она привыкнет.
— В прежние времена, когда я ночами напролёт смотрела сериалы и читала романы, было бы здорово чувствовать себя так бодро, — съязвила она сама себе.
— Эйри, — обратилась она с театральной нежностью, — закончила читать? Если да, пойдём поливать скелеты?
— Нет, не пойду, — последовал ледяной ответ.
— А-а-а-а-а-а-а! — протянула Сан Ни с преувеличенным вздохом, но Эйри Вейль просто проигнорировала её.
За это время она уже привыкла к внезапным приступам театральности подруги. Лучший способ справиться — не обращать внимания, тогда Сан Ни сама себя загонит в тупик.
Сан Ни подхватила ведёрко с тёмной, почти чёрной жидкостью:
— Ладно-ладно, неблагодарная. Даже до двери проводить не хочешь… Пойду сама.
Эйри: «…»
Если бы не разница в силе, иногда так и хочется дать этой актрисе пощёчину.
— Куда ты собралась? — неожиданно раздался сонный голос дракона.
Эйри: «…»
Всё. Теперь точно начнётся представление.
Автор примечает:
О некромант-великий мудрец безымянный: «Что же я тогда похитил?.. Может, ещё не поздно вернуть её обратно?»
Сан Ни: «Увы, товар не подлежит возврату, уважаемый покупатель!»
Сан Ни — не глупая наивная девчонка. Надеюсь, вы примете такую героиню…
Сегодня снова усердно работаю над тем, чтобы быть шаловливой.
Сан Ни, уже стоявшая у выхода, обернулась с ослепительной улыбкой:
— На расчистку новых земель.
Дракон: «…Ты имеешь в виду вчерашний огород?»
Боже правый, какой ещё огород!
Сан Ни скрипнула зубами:
— Там росли редчайшие магические растения! — Она не соврала: трава душепривлечения действительно редкая, просто никто её не сажает.
— Прости, я правда не хотел, — примирительно сказал дракон.
— Простить? — переспросила Сан Ни, всё ещё улыбаясь. — Я собиралась заставить тебя сажать их по одной, но ты так долго был без сознания, что я уже всё сама посадила.
— Тогда… прости? — неуверенно произнёс дракон.
Сан Ни продолжала улыбаться:
— Это ты вчера уже говорил.
Дракон совсем растерялся:
— Может, вырву и посажу заново?
— Как же ты добр, — сказала Сан Ни, всё ещё улыбаясь так, что у дракона по коже побежали мурашки.
— …Делай что хочешь, — сдался он, подняв своё красивое лицо с жалобным выражением.
…Сложно сказать, но красота, видимо, для Сан Ни — вещь непредсказуемая. Раньше, когда она не обращала на это внимания, его внешность её совершенно не трогала. А теперь один лишь взгляд заставил её почувствовать удовольствие.
— Ну ладно, — сказала она, решительно вручая ему ведро. — Кровотечение, кажется, остановилось. Сходи-ка полей за меня.
На самом деле она просто хотела его отослать, но тут же почувствовала лёгкое угрызение совести — ведь это же звучит довольно подло.
Однако прежде чем она успела что-то добавить, дракон, совершенно не ощущая себя больным, взял ведро и вышел.
Сцена напоминала детскую площадку, где старшие издеваются над младшими — неловко и смешно одновременно.
— Ты такая ребячливая, — прокомментировала Эйри Вейль.
Сан Ни задумалась и согласилась:
— Что поделать, я ведь ещё молода.
— … — Эльфийка, которой было уже триста с лишним лет, не нашлась что ответить.
— И что ты с ним делать собираешься? — спросила она, указывая наружу. — Неужели правда хочешь дракона держать?
— А если и правда? — Сан Ни приподняла бровь, но под взглядом Эйри сдалась: — Ладно, шучу. Как только он поливает — пусть уходит. В общем-то, он мне особых хлопот не доставил. Его раны для дракона — пустяк, просто пока не может летать. Да и вообще, амнезия — не моя вина.
Её кошмар не стирает воспоминаний. Просто всё произошло слишком быстро и хаотично — вот и вышла ошибка.
Эйри Вейль кивнула, не комментируя. Она знала: в важных вопросах Сан Ни не остановить. Спросила лишь для того, чтобы быть готовой.
Сан Ни немного подождала в шатре, но дракон не возвращался. Она уже решила: «Ладно, хватит поливать — отпущу его прямо сейчас», — и вышла наружу.
И тут же поняла, что что-то не так.
Где её только что проросшие ростки?
Откуда взялось это поле цветов, достигающее почти до пояса?
И, похоже, цветы уже начинают увядать — скоро дадут плоды!
— Ты… обязательно так поступил? — Сан Ни на миг оцепенела, но тут же всё поняла.
Траву душепривлечения мало кто сажает не только из-за её сомнительной пользы — она собирает лишь не слишком раздробленные души, — но и из-за крайне долгого цикла роста.
От посадки семени до созревания плода в естественных условиях проходит целых семь лет. Даже с самым сильным ускоряющим зельем Сан Ни потребовалось бы два года. А с учётом всех её ухищрений — как минимум год, чтобы вырастить всё поле.
Как же дракону удалось заставить растения так стремительно зацвести и дать плоды?
— Просто немного крови использовал, — спокойно объяснил он, будто речь шла об отпавшей чешуйке. — Наверное, даже меньше, чем вчера потерял.
Кровь дракона имеет множество применений, и один из малоизвестных — мощнейший катализатор для магических растений.
Однако с момента основания Драконьей империи продажа любых частей тела дракона считается прямым вызовом имперской власти. На чёрном рынке свежая драконья кровь стоит баснословных денег, а в продаже обычно встречаются лишь древние запасы.
Никто уже давно не пробовал использовать свежую кровь для ускорения роста растений.
Сан Ни смотрела, как её только что проросшие ростки превращаются перед глазами в зрелые плоды.
Она должна была радоваться, но вместо этого почувствовала тяжесть в груди.
Нет, ей было очень неприятно.
Дракон всё ещё стоял с глубоким порезом на запястье, из которого сочилась кровь. Видимо, боялся, что рана слишком быстро заживёт, и сделал надрез особенно глубоким.
Сан Ни молча метнула в него целую связку заклинаний остановки кровотечения.
Лицо дракона побледнело от потери крови, и он робко спросил:
— Ты всё ещё злишься?
— Нет, не злюсь, — почти прошипела Сан Ни сквозь зубы.
— …Ага, — подумал дракон. — Думает, я дурак? По голосу же ясно, что злится.
Он побледнел ещё сильнее и выглядел обиженным.
— В любом случае, спасибо за помощь, — наконец сказала Сан Ни, переборов внутреннюю борьбу. — Ты ещё не оправился от ран. Иди в шатёр, отдохни.
— Да я уже в порядке… — машинально возразил он.
Он ведь не думал ни о чём таком. Этот человек спас ему жизнь — он просто хотел помочь, как мог. К тому же она явно очень дорожила этими растениями, хоть он и не знал, что это за трава.
И потом… разве мужская выносливость — предмет для сомнений?
Сан Ни не стала его слушать и тихо, без предупреждения, применила заклинание усыпления. Дракон повис в воздухе, и она аккуратно отнесла его обратно в шатёр.
«Поверил бы я тебе на слово, — подумала она. — Только что пережил тяжелейшие ранения, а теперь ещё и кровь пускаешь! У любого другого вида давно бы сердце остановилось».
— Что случилось? — встревоженно поднялась Эйри Вейль.
Сан Ни уложила дракона на постель и объяснила:
— Он выпустил собственную кровь, чтобы ускорить рост всего поля травы душепривлечения.
— И теперь… — Эйри замялась. — От потери крови?
— Я сама его усыпила, чтобы не вытворял глупостей. Посмотри, чтобы он не вылезал, — сказала Сан Ни с досадой, хватаясь за волосы. — Эйри, ты знаешь, как готовится зелье для восполнения крови у драконов?
— Такого не существует, — ответила Эйри. — Драконья кровь наполнена магией и сильно отличается от человеческой.
— Да, точно… — Сан Ни раздражённо взъерошила волосы. — Ладно, я сейчас выйду и всё уберу. Ты следи за ним, чтобы не высовывался.
С этими словами она выбежала из шатра, будто очень торопясь.
На самом деле ей просто было больно смотреть на его бледное лицо.
«Откуда такой наивный? — думала она. — Ведь драконы — один из самых могущественных и уважаемых народов на континенте. Кровь — не вода, чтобы так легко её лить! Где твоё достоинство?»
Хотя, строго говоря, Сан Ни спасла ему жизнь, но так считать нельзя.
Она ведь просто хотела немного подразнить его, а теперь из-за этой крови выглядела как мелочная интригантка, использующая долг благодарности.
Похоже, даже отказавшись быть безумным злодеем-личем, она всё равно обречена играть роль антагониста.
Сан Ни решила, что ей стоит хорошенько подумать над своим поведением.
Но сначала — дела.
Она хлопнула себя по щекам, чтобы собраться, и сосредоточилась на траве душепривлечения.
Зрелые стебли были чёрными, как смоль, но на верхушке каждого висел плод, похожий на маленький светящийся фонарик.
Внутри него покоилась расколотая душа.
Плод существовал лишь одну ночь — с рассветом он исчезал без следа.
Сейчас была полночь, и у Сан Ни оставалось мало времени.
Чтобы не допустить ни малейшей ошибки в заклинании, она сняла с пальца алхимическое кольцо, маскирующее её под живого человека.
Молодое прекрасное тело исчезло, обнажив истинный облик лича.
Кожа была безжизненной, а фиолетово-чёрные прожилки на ней напоминали проклятые узоры. В пустых глазницах мерцал холодный огонь души. Длинное платье превратилось в чёрный магический плащ, болтающийся на костлявом теле, а оборванный подол скрывал ступни.
Она выглядела точь-в-точь как любой зловещий представитель нежити.
Произнося заклинание, она вызвала души, связанные контрактом. Они вылетели из плодов, мерцая.
Осознавшие себя души помнили всё, что с ними случилось.
Кто-то утешал и прощал:
— Это не твоя вина. Ты сделал всё, что мог.
— Всё-таки ты отомстил за меня.
— В общем-то, мне не так уж плохо досталось.
Кто-то проклинал и обвинял:
— Ты ведь такой сильный — и всё равно погиб?
— Думаешь, теперь, изображая раскаяние, ты всё сотрёшь, будто ничего не было?
Сотни призраков окружили её, создавая гул, от которого болела голова.
— Друзья, — вынуждена была использовать силу контракта, чтобы заставить их замолчать, — я не пришла просить прощения.
— Я никогда не жалела о том, что сделала.
http://bllate.org/book/2085/241081
Готово:
