— Я всего лишь хотела сказать…
Она изогнула губы в насмешливой улыбке:
— Пока-пока, милочка~
Едва эти слова сорвались с её губ, как контракт рассыпался в прах.
Души мёртвых вновь отправились в круг перерождений.
Сан Ни громко рассмеялась, наблюдая, как призраки исчезают перед её глазами. Её мёртвое сердце заныло от резкого оттока магии.
Она скованно надела обратно кольцо-амулет и снова обрела человеческий облик.
— Вы можете уходить, — с улыбкой спросила она. — А мне-то что делать?
Авторские комментарии:
Откажитесь от одиночной игры — начните с себя.
Так что…
Комментарии?
Сан Ни некоторое время стояла на месте, постепенно приходя в себя после магического истощения.
— Ладно, с чего бы мне спорить с мертвецами? — подумала она. — Даже будучи мёртвой, я всё равно очаровательная фея, которую обожают все — и люди, и цветы.
Она достала флакон зелья восстановления магии и одним глотком опустошила его. Магия хлынула обратно в тело, наполняя каждую клетку.
Часть чуждой силы, полученной ранее от порабощённых душ, теперь исчезла. Иными словами, объём её магии временно уменьшился, зато очистился и стал чище.
— Кажется, я что-то забыла… — нахмурилась она, пытаясь вспомнить.
— Точно! Мои скелеты!
Души ушли в перерождение, но останки остались. Кости она обработала консервирующим составом — теперь они были белоснежными и гладкими. В её прежнем мире каждую из них можно было смело отдавать в медицинский институт в качестве учебного пособия.
Правда, такие скелеты, лишённые даже зачатков сознания и не способные выполнять простейшие команды, обычно использовались некромантами лишь как декоративные элементы интерьера.
Но Сан Ни это не смущало.
Какие замечательные скелеты! Натуральные, экологичные, безвредные. Если однажды они станут не нужны, их можно закопать в землю — и получится прекрасное органическое удобрение. Да и выглядят они вовсе не устрашающе. То, что они не двигаются сами, — не беда. Она всегда может выгравировать несколько алхимических рун для управления.
И к тому же…
Сан Ни выкопала один скелет из земли и ткнула пальцем в пустые глазницы.
В глазницах вспыхнул зеленоватый огонь души.
Как она и предполагала.
Будучи личем, она могла управлять телами мёртвых исключительно собственной силой разума!
Она распространила своё психическое поле над обширным участком земли.
Земля задрожала и загудела.
Сотни белоснежных скелетов начали выкарабкиваться из почвы, и скрежет костей в тишине ночи звучал особенно отчётливо.
Огоньки душ один за другим вспыхнули в глазницах, и скелеты, словно вновь ожив, начали выстраиваться в ряды.
Их движения были не слишком чёткими и отточенными, но удивительно слаженными.
Потому что это была она сама.
Некроманты, несомненно, злы и могущественны, но до сих пор они остаются лишь злодеями, не способными захватить континент. И на то есть причина.
Чем больше нежити контролирует некромант, тем больше магии ему требуется. Но вместе с тем растёт и риск быть поглощённым собственными созданиями.
Сколько некромантов за всю историю погибло не от рук праведников, а именно от своих же призванных слуг — хватило бы на целую хронику, написанную кровавыми слезами…
А Сан Ни отпустила души и теперь управляла лишь костями напрямую силой разума.
По сути, она уже не пользовалась магией нежити — она стала скорее марионеточницей.
Это означало, что ей не грозило обратное поглощение.
Более того, у неё теперь был целый скелетный легион под командованием великого лича.
Она могла бы без чьей-либо помощи захватить даже вассальное королевство империи.
Хотя сейчас об этом она даже не думала…
Ей в голову пришла лишь одна мысль:
— Теперь, когда понадобится строить дом заново, мне не придётся делать всё самой, — с удовлетворением сказала Сан Ни.
Да, бригада скелетов-строителей: работает круглый год, без выходных, всегда готова прийти на помощь.
Вы заслуживаете такого!
Однако радость её длилась недолго — вскоре она вспомнила о существе, сжёгшем её дом.
Голова заболела.
Она убрала всех скелетов в пространственное хранилище и вернулась в палатку.
Эйри Вейль по-прежнему читала книгу, будто совершенно не замечая происходящего снаружи. Или, может, заметила, но просто не желала реагировать.
Дракон всё ещё лежал без сознания на постели. Заклинание Сан Ни оказалось весьма сильным — по прикидкам, ему ещё два часа не суждено очнуться.
Сан Ни подумала и всё же сняла с него чары.
Дракон медленно пришёл в себя, растерянно моргая, будто не понимая, где находится.
Лишь встретившись взглядом с Сан Ни, в глазах которой мелькнула виноватость, он заговорил:
— Зачем ты меня оглушила? — обиженно спросил он. — Я ведь уже помог тебе всё пересадить!
Сан Ни подобрала слова и решила сначала всё объяснить:
— Во-первых, я на тебя не злюсь. Я спасла тебя просто так, между делом. Ты ведь нечаянно поджёг сад, а потом ещё и очень сильно помог — то, что должно было расти целый год, выросло за одну ночь.
— Тогда зачем ты меня оглушила? — повторил дракон.
Умение вычленять главное у него было на высоте.
Но Сан Ни не знала, как ответить. В тот момент она видела, как он истекает кровью, но упрямо отказывается лежать спокойно, а урожай во дворе ждать не станет — ей пришлось действовать быстро и решительно.
По сути, она просто боялась, что он помешает собрать урожай, и поэтому оглушила — на всякий случай.
Но говорить об этом было неловко, особенно учитывая, что урожай вырос именно благодаря его усилиям.
— Ну… это… — Сан Ни нервно оглядывалась по сторонам. — Я увидела, что тебе очень плохо, а ты упрямился и не хотел отдыхать, так что просто помогла тебе немного.
— Я же говорил, что со мной всё в порядке! — наконец дракон сменил тему, горячо защищая честь драконьей выносливости. — Раньше я получал куда более серьёзные раны и ни разу не ложился отдыхать!
— А раньше тебя поражало проклятие нежити? — удивилась Сан Ни.
— Нет? — растерялся дракон. — Разве я не упал и не поранился?
…Похоже, они всё это время говорили на разных языках.
Сан Ни даже растерялась:
— Я же сказала тебе, когда обрабатывала рану!
Дракон промолчал.
На самом деле, он тогда почти ничего не слышал… Всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы не завопить от боли вслух…
Снаружи — спокойствие, внутри — паника.
Сан Ни немного подумала и почти точно поняла, что произошло.
Но раньше ты ведь не был таким стеснительным?
— Скажи, — спросила она, — сколько ты вообще потерял воспоминаний? Помнишь ли своё имя?
— Почти всё забыл, — честно признался дракон. — О себе лично — ни единого воспоминания. Но здравый смысл и навыки остались в полном порядке.
Это называется посттравматической амнезией, верно?
Сан Ни вспомнила сериалы, которые смотрела раньше. Это же классический сюжетный клише!
Учитывая, что дракона предал близкий ему человек, наложивший проклятие… она уже успела сочинить в голове восемьдесят тысяч иероглифов драмы, полной любви и ненависти, радостей и страданий, предательств и болезней, неизлечимых даже магией.
Когда она снова подняла глаза, её взгляд был полон сочувствия, будто она смотрела на несчастную девушку, попавшую в беду.
— Тебе… пришлось нелегко, — сказала она. Если бы у мёртвых были слёзы, Сан Ни уже бы рыдала, прижимая к лицу коробку с салфетками.
Вспомнив, как она сама усугубила его раны ради спасения сада, её совесть готова была выскочить из гроба.
Дракон: «…» Неужели амнезия — это настолько страшно?
— Я всё поняла, — с тяжёлым вздохом сказала Сан Ни. — Я вылечу тебя полностью.
— Как ты собираешься лечить? Человеческая целительская магия на меня не действует, — удивился дракон. — Да и ты же обычная деревенская волшебница.
«Деревенская волшебница»?
Ладно, это даже не обида — она действительно занималась сельским хозяйством, так что всё верно.
Сан Ни на миг запнулась. Хотела сказать, что теперь она лич, а при жизни была некромантом, но тут же поняла, что эти титулы ей ничем не помогут.
— Я найду тебе целителя, — сказала она. — Ты ведь ничего не помнишь и не можешь летать. Не бросать же тебя одного.
— …Пожалуй, — дракон, ничего не подозревая о её мыслях, согласился. — Целителей и правда непросто найти.
Людей можно не считать — магическое исцеление на драконов не действует. На всём континенте лишь три места, где могут вылечить дракона.
Первое — Драконья империя. Но Сан Ни прекрасно помнила: именно оттуда он и прилетел. Значит, туда возвращаться нельзя — это всё равно что идти прямо в ловушку.
Второе — племя друидов на западных пустошах Камиля. Великие друиды там владеют природной магией и отлично разбираются в исцелении.
Но они находились в юго-восточной части империи Сия, а чтобы добраться до границы Камиля, нужно пересечь всю империю, проходя через множество крепостей. А у Сан Ни… пока нет даже документов.
— Мы отправимся в Эльфийскую святыню, — решила Сан Ни. — Это не лучший из вариантов, но ближе всего, и среди эльфов немало искусных целителей.
К тому же она и сама планировала заглянуть к эльфам после завершения дел здесь.
— О чём вы вообще мечтаете? — наконец не выдержала Эйри Вейль, захлопнув книгу. — Эльфийская святыня — что, ваш задний двор? Хотите — и идёте?
Для неё, бывшей эльфийки, Святыня была домом.
— А разве у нас есть ты? — Сан Ни удивлённо посмотрела на неё.
— Я… — Эйри Вейль стиснула зубы. — Ты думаешь, в моём нынешнем виде меня туда пустят?
Она больше не эльфийка. Теперь она — воющая смерть, павшая нежить.
Лес больше не её дом, богиня Природы больше не защищает её, и в конце жизни она не сможет переродиться на Священном Древе.
— А разве это твой выбор? — спросила Сан Ни.
— Конечно, нет! — воскликнула Эйри Вейль. — Если бы у меня был хоть проблеск надежды, разве я пошла бы на такое?
— Тогда почему ты не можешь вернуться? — Сан Ни стала ещё увереннее. — Ты ведь ничего дурного не сделала!
— Не подменяй понятия! — разозлилась Эйри Вейль. — Ты просто не понимаешь!
Священное Древо эльфов не принимает осквернённые души.
— Может, и не понимаю, — не сдавалась Сан Ни. — Но я верю, что у тебя получится, Эйри.
Разве жертва должна нести наказание?
После этих слов обе замолчали.
— …Я не очень понял, о чём вы говорили, — наконец нарушил тишину дракон, так и не дождавшись продолжения. — Я просто хотел спросить: когда отправляемся?
— Отличный вопрос, — Сан Ни, видя, что Эйри Вейль молчит, решительно встала и указала наружу. — Как насчёт прямо сейчас?
Авторские комментарии:
Прошу комментариев!
Сан Ни действовала решительно и быстро: сказала «уходим» — и тут же свернула палатку.
Дракон, сидевший полуголый, и Эйри Вейль с книгой в руках переглянулись.
Они не понимали этих короткоживущих людей, которые всё делают в спешке.
Но, зная, что Сан Ни действует из лучших побуждений, они не возражали.
Их шаги были быстры, и уже к полудню они добрались до ближайшего города.
Но у городских ворот их ждала преграда.
Во-первых, сама Сан Ни — нелегал, без документов.
Эйри Вейль — тоже.
А дракон… кто он такой теперь — даже сам не знал.
— Ничего не поделаешь, придётся проникать тайком, — вздохнула Сан Ни.
Она хотела быть законопослушной гражданкой, но кто виноват, что теперь она — классический злодей из учебника?
Сан Ни наложила на стражников коллективное заклинание путаницы и, воспользовавшись суматохой, беспрепятственно прошла через ворота. Заодно купила на рынке плащ для дракона, чтобы скрыть его хвост, который тот пока не мог убрать.
А перед комендантским часом они нашли шумную таверну для ночлега.
— Не понимаю, зачем тебе обязательно идти через город, — уныло тыкала Эйри Вейль в овощи на тарелке. — Через пригород было бы быстрее.
Они сидели за столиком в углу таверны, перед ними стояла простая еда.
Правда, наслаждаться ею мог только дракон.
— Не так уж и быстрее, — Сан Ни притворно отхлебнула из кружки пива. — А в городе удобнее собирать информацию.
http://bllate.org/book/2085/241082
Готово:
