Рене, как и во время нашей недавней прогулки, повёл меня в сторону леса, переплетя свои пальцы с моими.
Вокруг постепенно темнело, а дорога всё не кончалась. Когда я спросил, скоро ли мы придём, Рене лишь ответил: «Уже скоро» — и повёл меня ещё глубже в лес.
Говорил же, что дорога займёт меньше часа. Похоже, решил использовать этот час до последней минуты.
— В такой темноте, наверное, совсем плохо видно дорогу. Как вы обычно здесь ходите?
— Я шлифую роговицу, так что хожу без особых проблем.
Шлифует…? Он про тренировки зрения?
— Впечатляет.
— Ничего особенного. Джун тоже быстро сможет измениться. Я вам помогу.
— Ха-ха, ну не знаю.
— Обещаю.
Жаль, но возвращаться сюда я больше не собирался… Разумеется, вслух я этого не сказал.
Солнце окончательно село, и небо погрузилось во тьму. Возникло ощущение, будто меня заперли в совершенно чёрном пространстве.
Я уже подумывал воспользоваться «Ясным взором», но Рене каким-то чудом ловко обходил все препятствия и уверенно вёл меня вперёд. Так что я просто послушно шёл за ним, держась за руку, словно слепая бумажная кукла.
Наконец между густыми деревьями показались очертания здания.
— Пришли. Вот оно.
Я прищурился, разглядывая дом.
А дом-то…
«Очень даже ничего».
Передо мной стоял уютный деревянный дом. От фонаря на столбе возле двери расходился мягкий тёплый свет.
Рядом с мастерской виднелась стеклянная оранжерея.
— У вас и оранжерея есть?
— Она нужна для исследований.
— Вы исследуете растения?
— И растения, и животных. Всё, что кажется мне интересным.
Неожиданно. Рене казался таким общительным, что я был уверен: его работа связана с людьми. А он, оказывается, исследователь.
Теперь понятно, зачем он устроил мастерскую в такой глуши. Наверное, здесь удобнее собирать материал для исследований.
— Если вам интересно, после чая могу показать оранжерею.
— Спасибо. С удовольствием посмотрю.
Рене улыбнулся глазами и повёл меня внутрь.
В мастерской оказалось очень уютно. Мягкий двухместный диван, тёплый свет камина, деревянный стол, письменный стол, слегка заваленный книгами и бумагами… Настоящий сказочный домик.
— Садитесь.
Рене подвёл меня к дивану и усадил. Только тогда наши руки наконец разомкнулись.
А ведь мы всё это время держались за руки.
Я настолько привык, что даже перестал замечать.
Смущённо потёр затылок и оглядел мастерскую.
В углу пола виднелся квадратный люк. На мой вопрос, что там находится, Рене ответил:
— Склад. Храню там материалы и принадлежности для исследований.
На стене напротив письменного стола было большое окно. За стеклом тёмный лес раскинулся словно пейзаж в раме. Вдали смутно виднелась и оранжерея.
— Уже заранее страшно представить, как я потом буду возвращаться…
Я пожаловался шутливым тоном.
Вернувшийся к дивану Рене посмотрел на меня сверху вниз и едва заметно улыбнулся.
— Не волнуйтесь. Я вас провожу.
— Что? А, я просто пошутил. Всё нормально.
— Но вы действительно сможете вернуться один?
Один? Конечно.
Темно, но стоит включить «Ясный взор» — и я всё прекрасно увижу.
Рене некоторое время пристально смотрел на меня, а потом поставил на стол чайник и две чашки с блюдцами.
— Для начала отдохните. Мы столько шли — наверное, ноги устали.
— Если честно, прилично. После ресторана мы всё время были на ногах.
— Ох. Я, похоже, слишком увлёкся. Вам пришлось целый день таскаться за мной.
— Зато благодаря вам я отлично провёл время.
Мы продолжали разговаривать, пока Рене разливал чай.
Он был прав: ноги действительно ныли. Наверное, поэтому, стоило мне устроиться на мягком диване, как сознание слегка поплыло — будто я невесомо парил где-то в космосе.
Прозрачный красноватый чай наполнил чашку примерно до половины.
Сверху Рене налил молоко.
Две жидкости медленно смешались, растекаясь друг в друге, словно дымка…
Рука в белой перчатке взялась за край блюдца и придвинула чашку ко мне.
— Попробуйте.
Я рассеянно посмотрел на чай.
Красноватый цвет уже почти полностью растворился в молоке, превратившись в странный оттенок между золотистым и какао.
— Давайте.
— …
— Выпейте.
Мягкий низкий голос зашептал возле самого уха, почти как тихое напевание.
Я невольно сглотнул.
Даже на вид напиток казался таким сладким, что чуть ли не таял.
Очень… сладким…
Стоило краю чашки коснуться губ, как на меня обрушилась безумная жажда.
Я тут же наклонил её, набрал полный рот и проглотил.
Мягкий запах молока.
Насыщенный, сладкий вкус.
Вся тревога, ворочавшаяся где-то внутри, исчезла.
Казалось, будто глубоко внутри меня разливается что-то горячее и вязкое, словно густой суп.
— Ну как?
— Да… Очень вкусно. Кажется, такого хорошего молочного чая я ещё никогда не пил.
— Рад, что вам понравилось.
Я допил остаток.
Рене тут же любезно налил ещё.
— Спасибо.
— Не за что. Если чего-нибудь захотите, просто скажите. А, у вас возле губ…
Он протянул руку к моему лицу, но вдруг замер.
Чуть нахмурившись, словно испытывая неловкость, Рене медленно произнёс:
— Джун, я хотел бы вытереть то, что осталось у вас возле губ.
— Да.
— Могу я снять перчатки?
Почему он спрашивает об этом у меня?
Его же перчатки — хочет, пусть снимает.
Я на мгновение удивлённо округлил глаза, а потом рассмеялся.
— Конечно.
— Тогда можно мне и впредь снимать их, когда я рядом с Джуном?
— Сколько угодно.
Он коротко улыбнулся.
— Спасибо за разрешение.
Рене изящным движением снял перчатки, сложил их вместе и положил на край стола.
Затем взял салфетку, вытер мне уголок рта и переплёл свои пальцы с моими.
Когда наши ладони соприкоснулись без ткани перчаток, в груди странно защекотало.
Непривычное ощущение мелькнуло и почти сразу исчезло.
Ещё совсем недавно мне казалось странным вот так держаться за руки с мужчиной.
Но теперь я привык.
С Рене всё было нормально.
Он не такой, как другие.
Он добрый.
Хороший человек…
— Похоже, вы готовы.
— Готов?
— Да. Вы ведь уже допили чай.
Рене постучал кончиком пальца по моей чашке.
Даже без перчаток его руки были красивы, словно вылепленные.
— Теперь пойдёмте посмотрим оранжерею?
Он указал на окно напротив.
Туда, где за стеклом виднелась оранжерея.
На улице всё ещё стояла кромешная тьма.
И вдруг мне совершенно расхотелось туда идти.
Нет…
Точнее, мне не хотелось выходить отсюда.
Здесь тепло.
Здесь безопасно.
Я не хочу уходить…
— Всё хорошо.
Рене прошептал:
— Если вы пойдёте со мной, ничего не случится.
Точно.
Если я буду рядом с ним, всё будет хорошо.
Я кивнул.
Рене поднялся, взял меня за руку и помог встать.
Но стоило двери открыться, как я снова замешкался.
Плечи сами собой напряглись.
Рене крепче сжал мою руку и потянул к себе.
— Если я рядом, всё хорошо. Правда?
— …Да. Верно.
Его шёпот снова защекотал ухо.
Я постепенно успокоился и сделал шаг наружу.
Стоило мне ступить на траву, как Рене одобрительно улыбнулся.
— Сюда.
БАХ!
Воздух задрожал.
За спиной раздался оглушительный грохот — словно что-то тяжёлое ударилось о твёрдую поверхность.
Я испуганно обернулся.
Но в мастерской всё выглядело точно так же, как несколько секунд назад.
— Сейчас был какой-то ужасный грохот…
— Ничего страшного.
Рене мельком заглянул внутрь и спокойно сказал:
— Иногда сложенные на складе материалы падают.
— А.
— Потом разберу. Не обращайте внимания. Пойдёмте.
Вот оно что.
Представив, как Рене потом в одиночку разбирает рухнувшую груду, я почувствовал себя немного виноватым.
Когда вернёмся, обязательно помогу.
С этой мыслью я последовал за ним.
http://bllate.org/book/20796/2105040
